Khi Triệu Văn Hoa bị đuổi khỏi nhà họ Nghiêm, Chu Bình An cũng tận dụng cơ hội này để xin từ chức với Nghiêm Thế Phồn. Lúc này, ưu tiên hàng đầu của Nghiêm Thế Phồn là giúp Nghiêm Tung hoàn thành việc trả lời sắc lệnh của Hoàng đế Gia Tĩnh, vì vậy việc Chu Bình An xin từ chức diễn ra rất thuận lợi.

Vừa bước ra khỏi nhà họ Nghiêm, Chu Bình An đã thấy Triệu Văn Hoa đang quỳ gối bên ngoài cổng, nước mắt tuôn rơi không ngớt.

“Ngài Triệu.”

Chu Bình An lịch sự cúi chào rồi quay người muốn đi.

“Zihou…”

Chu Bình An vừa quay đầu lại thì nghe thấy giọng nói của Triệu Văn Hoa vang lên phía sau, gọi mình lại.

Thế là, Chu Bình An dừng bước và quay đầu nhìn Triệu Văn Hoa.

“Cảm ơn ngài lúc nãy.”

Triệu Văn Hoa ngẩng đầu nhìn Chu Bình An, giọng nói run rẩy, thì thầm nói.

“Ngài Triệu quá lịch sự rồi, Chu Bình An chỉ nói sự thật mà thôi.” Chu Bình An lắc đầu nhẹ, đáp lại.

“Ài, tiếc quá…”

Triệu Văn Hoa thở dài, lúc này anh ta thực sự hối tiếc về quyết định ngày xưa – đã mời cha nuôi Nghiêm Tung cùng mình dâng lên Hoàng đế Gia Tĩnh bó hoa trăm loại.

Tôi vốn nghĩ mình có thể tiến xa hơn nữa, nhưng không ngờ cuối cùng lại rơi vào tình trạng tồi tệ đến thế – không chỉ không giúp được Đại hoàng Gia Tĩnh, mà còn mất luôn sự ủng hộ của cha nuôi Nghiêm Tung nữa. Thật là mất mát quá lớn!

Tương lai chẳng còn ánh sáng nào cả… Chỉ toàn u tối mịt mù!

Ngày xưa, Triệu Văn Hoa – người từng được coi là ngôi sao sáng trong gia đình Nghiêm – bây giờ trông thật chán nản và bê bối.

“Trên đời này, không có con đường nào là bế tắc hoàn toàn… Ngài Triệu, xin hãy cố gắng lên.”

Chu Bình An đứng bên cạnh Triệu Văn Hoa, sau khi nghe anh ta than thở mãi, liền an ủi nhẹ nhàng:

“À, trên đời này không có con đường nào là bế tắc… Nhưng đối với cha nuôi của ngài, con đường ấy đã bị chặn đứng rồi.” Triệu Văn Hoa lắc đầu mạnh mẽ, khuôn mặt đầy bi thương. Có lẽ, nỗi buồn lớn nhất chính là khi lòng đã tan vỡ… Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi thở dài tuyệt vọng: “Tôi đã theo cha nuôi suốt hơn mười năm rồi; tôi hiểu rõ tính cách của ông ấy lắm. Một khi ông ấy đã quyết định điều gì đó, thì không ai có thể thay đổi được. Việc ông ấy đuổi tôi ra khỏi nhà, đã là quyết định không thể thay đổi nữa.”

Nghe những lời đó của Triệu Văn Hoa, Chu Bình An bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng… Một cơ hội để thể hiện lòng biết ơn của mình đang nằm ngay trước mắt!

Hiện tại, Triệu Văn Hoa đang rất tuyệt vọng. Anh ta đã theo Nghiêm Tung nhiều năm, và hiểu rõ tính cách của ông ấy. Lần này, việc anh ta cố gắng làm hài lòng Đại hoàng Gia Tĩnh đã phạm phải điều mà Nghiêm Tung cực kỳ kiêng kỵ, khiến ông ấy tức giận đến mức quyết định cắt đứt mối quan hệ với mình… Rõ ràng, lần này Nghiêm Tung đã quyết tâm không tha thứ cho anh ta nữa.

Triệu Văn Hoa cảm thấy mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, hoàn toàn không còn hy vọng gì nữa.

  Nhưng

   Chu Bình An lại biết rằng không phải như vậy.

  Theo các ghi chép lịch sử, sau khi bị Nghiêm Tung tức giận đuổi ra khỏi nhà họ Nghiêm và cắt đứt mối quan hệ, chỉ vài ngày sau, Triệu Văn Hoa đã tìm cơ hội đến trước mặt vợ của Nghiêm Tung để khóc lóc, van xin sự giúp đỡ, đồng thời dùng cớ là muốn chuẩn bị sính vật cho em gái nuôi mà tặng cho bà Nghiêm một món quà rất đáng kể.

  Triệu Văn Hoa luôn tỏ ra rất kính trọng và hiếu thảo với bà Nghiêm; bây giờ anh ta khóc lóc đến nỗi đáng thương, cộng thêm món quà đó, bà Nghiêm liền lòng mềm lại, nghĩ rằng đây không phải là chuyện lớn gì—chỉ là việc hứa với ông già kia rằng sẽ dâng một thùng rượu cho hoàng đế mà thôi, có gì to tát đâu… Ông già kia thật là keo kiệt quá.

  Nhờ vào sự can thiệp và thuyết phục của bà Nghiêm, cuộc khủng hoảng này đã được giải quyết; Nghiêm Tung cũng không còn giữ hận, lại coi Triệu Văn Hoa như một người tin cậy, như xưa.

  Ngoài ra, món rượu “Bách Hoa” mà Triệu Văn Hoa đã tặng cũng không uổng phí; Hoàng đế Gia Tĩnh từ đó bắt đầu chú ý đến Triệu Văn Hoa…

  Tuy nhiên, xét đến bây giờ, Triệu Văn Hoa vẫn chưa nghĩ ra cách nào để thông qua mối quan hệ với mẹ nuôi mình để khôi phục lại mối quan hệ đã đứt đoạn với Nghiêm Tung.

  Vậy thì mình có thể tận dụng cơ hội này để làm một việc tốt chứ? Dù sao thì Triệu Văn Hoa rồi cũng sẽ nghĩ đến cách này thôi; thà rằng mình hành động sớm một chút còn hơn.

Có lẽ sau này nó sẽ phát huy tác dụng bất ngờ đấy.

Sau khi quyết định xong, Chu Bình An mỉm cười nhẹ, cúi xuống bên cạnh Triệu Văn Hoa và nói nhỏ: “Trên đời này không có việc gì là khó, chỉ cần người ta có ý chí thôi. Tại sao ngài lại tuyệt vọng đến thế?”

“Zihou, ngươi không hiểu đâu.” Triệu Văn Hoa lắc đầu, với vẻ tuyệt vọng: “Ý cha nuôi đã cắt đứt mối quan hệ với tôi một cách kiên định, không thể nào thay đổi được nữa.”

“Dù kiên định như núi đá, nhưng lòng người cũng có thể mềm mại như nước mà.” Chu Bình An nói nhẹ.

“Lòng người mềm mại như nước?” Triệu Văn Hoa nghe vậy, cười tự giễu: “Zihou, ngươi cũng thấy rồi đấy… Tôi đã quỳ gối dưới chân cha nuôi, khóc lóc, van xin, nhưng tất cả đều vô ích…”

“Hắc hắc…”

Chu Bình An nghe vậy, bỗng ho khan, không biết nói gì thêm.

“Zihou, ngươi muốn nói là…?”

Triệu Văn Hoa thấy vậy, khóe miệng co giật một cái, rồi lắc đầu mạnh mẽ: “Không thể đâu… Nếu là người khác thì có thể, nhưng cha nuôi thì không. Cha nuôi không phải là người ham mê phụ nữ; trong nhà chỉ có mẹ nuôi mà thôi, chưa bao giờ có thêm ai khác. Trước đây, cũng có các quan lại mang phụ nữ đến tặng, nhưng cha nuôi đều mắng họ thậm tệ và từ chối một cách không do dự.”

Thật là mơ hồ…

Ai bảo ngươi phải mang phụ nữ đến cho Nghiêm Tung chứ!

Chu Bình An không biết nói gì thêm, chỉ còn cười buồn và lắc đầu: “Ngài Zhao ơi, danh tiếng liêm khiết của ngài đã nổi tiếng khắp thiên hạ rồi… Làm sao tôi dám làm điều gì trái với đạo đức đó được.”

“Vậy ngươi muốn nói là gì?” Triệu Văn Hoa không hiểu.

Chu Bình An không trực tiếp trả lời câu hỏi của Triệu Văn Hoa, mà kể ra một câu chuyện hư cấu về thời thơ ấu: “Khi còn nhỏ, tôi rất nghịch ngợm… Có lần vì đùa giỡn mà làm vỡ chiếc ấm trà yêu quý của cha tôi. Lúc đó, tôi nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ bị cha đánh đập thảm hại…”

Sợ hãi và lo lắng, khi gặp mẹ, tôi đã khóc nức nở đến nỗi nước mũi và nước mắt chảy đầy mặt. Mẹ tôi cứ nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra với con trai mình, lo lắng không ngớt; nhưng sau khi biết sự thật, bà mới thở phào nhẹ nhõm và an ủi tôi rằng bà luôn ở bên cạnh tôi, không cần phải khóc nữa. Khi cha tôi trở về, mẹ tôi đã van xin ông, và không chỉ không bị đánh, cha tôi còn cho tôi một ít tiền để mua kẹo giúp tôi bình tĩnh lại…

  Triệu Văn Hoa Nghe Chu Bình An kể câu chuyện thời thơ ấu của mình, lòng Triệu Văn Hoa bỗng trở nên xúc động; ánh mắt Triệu Văn Hoa sáng lên, vẻ u ám trên khuôn mặt cũng tan biến hẳn, giống như một con cừu lạc đường thấy ánh đèn của đồng cỏ. “Ý anh là…”

  “Ngài Triệu, tôi nghe nói ngài coi bà Yan là mẹ nuôi và chăm sóc bà rất chu đáo; bà Yan cũng xem ngài như con ruột và quan tâm đến ngài hết mực. Ngài giữ vị trí cao quý trong triều đình, nhưng tình cảm dành cho bà Yan thì vẫn vững chắc như bàn đá. Những quan lại khác đều có nhiều vợ lẽ, nhưng ngài thì không; ngài chỉ yêu duy nhất bà Yan mà thôi. Nếu ngài có thể nhờ bà Yan nói lời giúp đỡ mình trước mặt ngài…”

  Chu Bình An nhìn vào mắt Triệu Văn Hoa rồi gật đầu, sau đó đưa ra đề xuất của mình.

  Đúng vậy, quả là hay! Tôi có thể nhờ bà Yan giúp đỡ mình; bà ấy rất nhân từ. Hơn nữa… tôi nhớ rồi, bà ấy rất yêu thương cô em gái thứ hai của tôi; cô ấy sắp đính hôn rồi, và gần đây bà ấy đang bận rộn chuẩn bị của hồi môn cho cô ấy. Tôi có thể dùng danh nghĩa anh trai để thêm vào của hồi môn cho cô ấy một khoản lớn; chắc chắn bà ấy sẽ không từ chối đâu…

  Trong chốc lát, Triệu Văn Hoa bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, và vẻ u ám trên khuôn mặt hoàn toàn biến mất; càng nghĩ, Triệu Văn Hoa càng thấy đây là một giải pháp hiệu quả.

  “Cảm ơn anh Châu rất nhiều!”

  Triệu Văn Hoa càng nghĩ càng thấy hào hứng, không khỏi ngước nhìn Chu Bình An và nói lời cảm ơn một cách thành thật.

  “Ngài Triệu quá lịch sự rồi.”

  Chu Bình An mỉm cười nhẹ, sau đó đứng dậy và chào tạm biệt Triệu Văn Hoa, “Chú