Vào ngày nghỉ này, có rất nhiều chuyện xảy ra. Nhiều đến mức khi mọi người biết được vào ngày hôm sau, họ đều cảm thấy như đang sống trong một thế giới khác.

Đầu tiên, sau buổi gặp mặt tại nhà họ Nghiêm vào trưa hôm qua, Triệu Văn Hoa đã tận dụng cơ hội này để mang rượu Thần Hoa Bách Hoa đến Tây Viên dâng lên Hoàng đế; tiếp theo, Hoàng đế đã ban chỉ thị trách móc Nghiêm Tung, nói rằng “Rượu thiên đường như vậy, sao ngươi không cho ta thưởng thức?”

Sau đó, khi Nghiêm Tung biết rằng rượu thiên đường chính là loại rượu Bách Hoa mà Triệu Văn Hoa đã dâng lên, ông ta tức giận đến mức đuổi Triệu Văn Hoa ra khỏi nhà họ Nghiêm và cắt đứt mối quan hệ cha con với ông ta.

Tiếp theo, vào buổi tối, có tin đồn rằng Nghiêm Tung vội vàng đến Tây Viên xin lỗi và trả lời chỉ thị của Hoàng đế Jiajing, nói rằng “Suốt đời này, bệ hạ chưa từng sử dụng thuốc men, không hiểu sao lại sống lâu đến thế”; điều này khiến mối nghi ngờ giữa hai người tan biến hoàn toàn.

Sau đó, lại có tin đồn rằng vào buổi tối, Triệu Văn Hoa đã hối lộ người canh cửa nhà họ Nghiêm để được vào gặp bà lão Nghiêm. Trước mặt bà lão Nghiêm, ông ta quỳ gối khóc lóc, tỏ lòng ăn năn sâu sắc. Nhìn thấy cảnh tượng đó, bà lão Nghiêm cảm thương và đã nói lời xin tha cho Triệu Văn Hoa trước mặt Nghiêm Tung, khiến ông ta quyết định tha thứ cho Triệu Văn Hoa và hủy bỏ lời tuyên bố cắt đứt mối quan hệ với ông ta.

Ngoài ra, còn có một tin tức khác, đó là Chu Bình An lại một lần nữa dâng đơn tố cáo ai đó, và người bị tố cáo lần này chính là chỉ huy quân đội khu vực Tây Thành.

Nghe nói, có phải Chu Bình An và chỉ huy quân đội khu vực Tây Thành có mâu thuẫn gì đó không nhỉ?

Vị chỉ huy quân đội Tây Thành trước đó, Triệu Đại Ưng, vừa mới bị Chu Bình An cáo buộc và xử tử. Vị chỉ huy hiện tại của quân đội Tây Thành này mới nhậm chức được hơn một tháng, lại tiếp tục bị Chu Bình An cáo buộc.

Lần cáo buộc này của Chu Bình An đã gây ra những tác động lớn hơn nhiều so với lần trước khi ông ta cáo buộc Triệu Đại Ưng.

Bởi vì vị chỉ huy quân đội Tây Thành này là Gao Bốtài, người có mối quan hệ không hề bình thường với gia tộc Nghiêm. Mối quan hệ của ông ta với gia tộc Nghiêm mạnh mẽ hơn rất nhiều so với mối quan hệ giữa Triệu Đại Ưng và gia tộc Nghiêm. Gao Bốtài có một người dì, người đã vào phục vụ trong gia tộc Nghiêm và trở thành cô hầu của Nghiêm Thế Phồn vài năm trước. Gần đây, người dì này mang thai và không lâu sau đó đã được Nghiêm Thế Phồn thăng chức lên thành bà dì. Chính nhờ mối quan hệ này mà Gao Bốtài mới được Nghiêm Thế Phồn chú trọng và bổ nhiệm làm chỉ huy quân đội Tây Thành.

Thực ra, theo thông lệ trước đây, những bản kiến nghị liên quan đến Nghiêm Đảng không thể nhanh chóng đến được Tây Viên như vậy. Tuy nhiên, do hôm qua là ngày nghỉ, các cố vấn của Cơ quan Chính trị đều ở nhà nghỉ ngơi, và chỉ có một viên quan cấp bảy từ nơi khác được sắp xếp đến làm việc tại Cơ quan Chính trị ở kinh thành. Người này không quen biết nhiều với những mối quan hệ phức tạp ở đây, nên ông ta không coi trọng bản kiến nghị cáo buộc Gao Bốtài do Chu Bình An nộp lên. Trước khi bắt đầu công việc, ông ta đã đưa bản kiến nghị này cùng với hàng chục bản kiến nghị khác tích tụ từ đầu tháng đến Tây Viên.

May mắn thay, sau khi uống rượu Bách Hoa vào hôm qua, Hoàng đế Gia Tĩnh cảm thấy tràn đầy năng lượng và đã xem xét các bản kiến nghị được Cơ quan Chính trị nộp lên vào buổi tối hôm đó.

Vì vậy, bản tấu của Chu Bình An đã đến được mắt Hoàng đế Gia Tĩnh.

Hoàng đế Gia Tĩnh khá có thiện cảm với Chu Bình An; từ vụ án Triệu Đại Ưng giết người để lấy công, cho đến vụ trộm cắp ở Thái Cang, Chu Bình An đã để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt Hoàng đế Gia Tĩnh.

Do đó, Hoàng đế Gia Tĩnh rất coi trọng lời tố cáo này của Chu Bình An. Hơn nữa, những nội dung liên quan đến việc canh tác trên đất ở hai thị trấn Xuân Phủ và Đại Đồng, được đề cập trong bản tấu, lại liên quan trực tiếp đến kế hoạch phòng thủ biên giới của Đại Minh, nên Hoàng đế Gia Tĩnh càng chú trọng hơn.

Khi nhận thấy rằng các quan lại đã chiếm đoạt đất canh tác, Hoàng đế Gia Tĩnh cảm thấy tức giận dữ dội. Không lạ gì mà nguồn lương thực và quân nhu ở biên giới luôn thiếu hụt; chính vì những kẻ tham lam này mà Hoàng đế phải lấy ra rất nhiều vàng bạc từ kho báu riêng!

Việc canh tác trên đất là một trong những nguồn chi phí chính để duy trì quân đội. Triều đình cấp đất cho người dân quân và nông dân canh tác, giữ lại một phần thu hoạch cho họ, còn phần còn lại thì được dùng để nuôi dưỡng quân đội. Việc này không cần tốn kém chi phí nào, vì vậy Hoàng đế Gia Tĩnh luôn đánh giá cao chính sách này. Nhưng bây giờ, lại xuất hiện những kẻ tham lam như Gao Bótai, không quan tâm đến sự sống còn của quân đội và người dân quân, dám chiếm đoạt đất canh tác! Chúng chiếm đất đó làm của riêng mình, làm sao còn thu hoạch để nuôi dưỡng quân đội nữa?

Ở Xuân Phủ và Đại Đồng, ngoài Gao Bótai được đề cập trong bản tấu của Chu Bình An, liệu còn có những quan lại khác nào chiếm đoạt đất canh tác không? Còn những nơi khác thì sao? Những kẻ tham lam này đã chiếm đoạt bao nhiêu đất canh tác?!

Hoàng đế Gia Tĩnh lập tức tức giận dữ dội. Tất nhiên, Hoàng đế cũng không thể chỉ tin vào một phía của Chu Bình An. Sau khi đọc xong bản tấu, bất chấp đã muộn, Hoàng đế lập tức sai người triệu tập chỉ huy của Lực lượng Vũ binh Kim Y phục, Lục Bỉnh, vào Tây Viên để bàn bạc kế hoạch, và yêu cầu ông ta ngay lập tức điều tra sự việc tại Xuân Phủ và Đại Đồng vào ban đêm.

Sau đó, Hoàng đế Gia Tĩnh hành động nhanh chóng, sai Hoàng Cẩm điều động lực lượng Đông Xưởng bắt giữ Gao Bótai vào ban đêm, với tội danh lạm quyền, vu khống cấp trên, và giam giữ Gao Bótai tại nhà tù. Khi chỉ huy Lục Bỉnh hoàn thành việc điều tra về

Tất cả những sự việc này đều xảy ra vào ban đêm, và khi mọi người biết được tin tức thì đã là sáng hôm sau rồi.

Nghiêm Tung Cha con ông nhận được tin sớm hơn mọi người. Ngay sau khi Gao Botai bị Đông Các bắt giữ vào đêm qua, họ đã biết chuyện ngay lập tức.

“Ha ha… Không ngờ Chu Bình An cái thằng nhóc đó, hôm qua đã dám công kích Gao Botai mà vẫn có thể ngồi cùng tôi uống rượu như không có gì xảy ra. Nếu biết trước, tối qua tôi đã phải cho nó say đến mức không thể đứng dậy.” Nghiêm Thế Phồn Nói xong, ông ta bật cười vì tức giận.

“Đông Lâu, đây là thời điểm khẩn cấp, đừng gây thêm rắc rối. Sắc lệnh của Hoàng đế, ngoài việc truy cứu trách nhiệm liên quan đến chuyện rượu tiên, chắc chắn còn có ý định trừng phạt tôi nữa.” Nghiêm Tung Nghe tin Gao Botai bị buộc tội và bị giam giữ, ông ta vẫn bình tĩnh, không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, rồi liếc nhìn Nghiêm Thế Phồn và nhắc nhở.

“Cha yên tâm đi, con biết cách xử lý mà. Hoàng đế vẫn luôn như trước, chỉ là hay dùng những mánh khóe thông minh mà thôi.” Nghiêm Thế Phồn Gật đầu, thoải mái nhận xét về Hoàng đế Jiajing, nhưng ngay lập tức bị Nghiêm Tung nhìn chằm chằm vào mặt, khiến ông ta phải rút lại lời nói. Sau đó, Nghiêm Thế Phồn tiếp tục than phiền: “Gao Botai kia, thật là ngốc nghếch. Tôi đã từng cảnh báo nó rồi… Thành phố này không giống như các vùng biên giới; khi làm quan ở đây, phải bỏ hết thói quen của binh lính ở biên giới đi, phải biết cúi đầu làm việc, im lặng tích lũy của cải… Ha ha, giống hệt người trong phòng tôi vậy… Thật là vô dụng.”

“Về chuyện Gao Botai này, nói thật ra cũng là do nó tự chuốc lấy họa… Chỉ là Chu Bình An làm sao mà biết được chuyện Gao Botai chiếm đoạt đất canh tác đó?” Nghiêm Tung vuốt ve râu, hỏi Nghiêm Thế Phồn【Nghiêm Thế Phồn].

“Điều này tôi cũng thấy lạ.” Nghiêm Thế Phồn nhíu mày một chút, rồi vỗ tay và nói tiếp: “Tôi nhớ ra rồi, Chu Bình An đã thu nhận vài người thợ săn sống dưới chân núi Vân Mông phía bắc; nơi đó không xa Xuanfu hay Datong lắm. Có thể họ từng nghe nói về Gao Botai và đã kể lại cho Chu Bình An biết.”

“Ừm, có khả năng đó.” Nghiêm Tung gật đầu.

“Chu Bình An quá coi thường chúng ta rồi… Có câu nói rằng ‘đánh chó cũng phải xem chủ nhân là ai’. Với tính cách của Gao Botai, khi biết danh tính của Chu Bình An trước cửa ngục Shuntianfu, chắc chắn anh ta sẽ kể về mối quan hệ giữa mình và tôi với Chu Bình An. Nhưng Chu Bình An lại không hỏi gì cả, và thẳng thắn công kích Gao Botai.” Nghiêm Thế Phồn vẫn còn tức giận về việc Chu Bình An đã công kích Gao Botai, cảm thấy mình hơi mất mặt.

“Về chuyện này, cũng không thể trách Zi Hou được.” Nghiêm Tung nhíu mày một chút.

Nghĩ kỹ lại, một người trẻ tuổi đã nổi tiếng, chưa đầy hai mươi tuổi đã trở thành người đứng đầu trong kỳ thi khoa cử, sau đó liên tục thăng chức lên tới cấp bậc từ năm… Nhưng cuối cùng lại bị một đứa trẻ ném đá vào lúc đang đọc sách và luyện chữ bên bờ sông. Người đó không hề đánh đập hay mắng mỏ đứa trẻ, mà chỉ yêu cầu gia đình đứa trẻ dạy dỗ nó nghiêm túc hơn… Nhưng không ngờ gia đình đứa trẻ – vốn là một quan chức cấp sáu – lại buộc tội nó là đồng phạm trong tội trộm cắp và giam giữ nó ở ngục Shuntianfu. Làm sao ai có thể chịu đựng được điều đó?! Việc Chu Bình An công kích Gao Botai là hoàn toàn hợp lý và có thể hiểu được.

Nghiêm Thế Phồn cũng hiểu điều này, nhưng vẫn phải nói lại rằng “đánh chó cũng phải xem chủ nhân là ai”. Lần trước là Triệu Đại Ưng, lần này lại là Gao Botai… Tại sao lại liên tục như vậy?

“Bố ơi, con biết bố rất trân trọng tài năng người khác… Nhưng chúng ta đã có tiền lệ rồi mà, hồi trên đồi Trường Bản, Cao Cáo cũng từng trân trọng tài năng của Triệu Vân mà.” Nghiêm Thế Phồn nhăn mặt nói.

“Con không phải là Cao Cáo đâu; và Chu Bình An này cũng không phải là Triệu Vân.” Nghiêm Tung liếc nhìn Nghiêm Thế Phồn【Nghiêm Thế Phồn] với vẻ không hài lòng, vì cậu ta so sánh ông với kẻ tham quyền xấu xa như Cao Cáo.

“Hehehe, bố ơi, dĩ nhiên là bố không giống Cao Cáo đâu… Bố chính là Zhuge Kongming sống lại mà.” Nghiêm Thế Phồn cười nói.

“Đúng là không biết tự kiểm soát bản thân…” Nghiêm Tung mắng một câu, sau đó nói nghiêm túc với Nghiêm Thế Phồn【Nghiêm Thế Phồn]: “Dù già đi rồi, nhưng bố vẫn còn tỉnh táo đấy. Về việc Chu Bình An, bố sẽ tự quyết định. Còn con thì hãy lo chăm sóc bản thân mình cho tốt trước đã.”