Dụ Vương Phủ đang rơi vào tình trạng khủng hoảng tài chính nghiêm trọng như vậy; xét theo tính cách của Dụ Vương, có lẽ ông sẽ sớm triệu tập hội nghị nội các để thảo luận về vấn đề này. Chu Bình An__[Chu Bình An] bước vào phòng làm việc, nhưng không giống những ngày bình thường khi cô pha trà hay nấu nước, mà ngồi xuống bàn và đọc lại cuốn “Đường Thái Tông Lý Vệ Công Vấn Đối”, trong lúc chờ đợi lệnh triệu tập từ Dụ Vương.

Quả nhiên, chỉ mới đọc được hai trang sách, đã có người hầu đến mời Chu Bình An__[Chu Bình An] đến phòng làm việc của Dụ Vương để thảo luận công việc.

Phòng làm việc của Dụ Vương có tên là “Uyên Đường”; tên này được khắc bằng chữ thể kiểu Kim thể trên tấm biển cửa. Lần đầu tiên nhìn thấy tên này, Chu Bình An__[Chu Bình An] liền nghĩ đến câu “Rồng ẩn mình trong vực sâu, khi bất ngờ bay lên, nó sẽ vượt qua chín tầng mây” trong Kinh Dịch. Một người lính không muốn trở thành tướng quân thì không phải là người lính tốt; một hoàng tử không muốn trở thành hoàng đế thì cũng không phải là hoàng tử tốt. Chu Bình An__[Chu Bình An] tin rằng việc Dụ Vương đặt tên cho phòng làm việc là “Uyên Đường” chắc chắn mang ý nghĩa sâu sắc như vậy.

Phòng làm việc của Dụ Vương gồm ba căn phòng, với bố cục hiếm thấy: hai căn phía trước và một căn phía sau. Căn phía trước rất rộng rãi, được bố trí theo tiêu chuẩn của một phòng làm việc; căn phía sau dùng làm nơi nghỉ ngơi tạm thời của Dụ Vương; còn căn phòng ở sâu bên trong thì Chu Bình An__[Chu Bình An] không biết dùng để làm gì.

Tuy nhiên, Chu Bình An__[Chu Bình An] từng nghe nói rằng căn phòng bên trong cũng được dùng làm phòng ngủ, nhưng nó khá kín đáo. Người ta nói rằng đôi khi các cung nữ phục vụ Dụ Vương sẽ được gọi vào đó để dọn dẹp giường chiếu, và thường phải mất hơn một giờ đồng hồ mới ra khỏi đó với mái tóc rối bù và bước đi chập chững…

“Ngài Cao, chào buổi sáng.”

Khi đến trước phòng làm việc, Chu Bình An__[Chu Bình An] gặp Cao Củng__[Cao Củng] đang đi từ hướng khác đến, và cô chủ động cúi chào ngài ấy.

“Tử Hậu, chào buổi sáng.” Cao Củng__[Cao Củng] mỉm cười và gật đầu, “Hôm qua tôi vừa có được một bản sao chép thư phong của Mi Fú; nghe nói Tử Hậu rất thích thư phong và hàng ngày đều luyện tập không ngừng, vậy thì tôi có thể mời Tử Hậu cùng xem bản sao này trong vài tháng nhé?”

“Thật sao? Vậy thì tôi xin cảm ơn ngài Cao rất nhiều.”

Chu Bình An đôi mắt sáng lên, vội vàng cúi chào tạ ơn.

Sau những lời chào hỏi giản đơn, Cao Củng đi trước vào phòng đọc sách, tiếp theo là Chu Bình An.

“Thần Cao Củng/Chu Bình An, xin kính báo Hoàng tử Dụ.” Khi bước vào phòng đọc sách, Cao Củng và Chu Bình An đồng thời cúi chào Hoàng tử Dụ.

“Cao sư, Tử Hậu, đừng khách sáo, mời ngồi đi.” Thấy hai người đến, Hoàng tử Dụ nhanh chóng bước tới, mời họ ngồi xuống.

“Xin cảm ơn Hoàng tử.” Chu Bình An và Cao Củng đồng thanh đáp lại.

Cao Củng ngay lập tức ngồi xuống, trong khi Chu Bình An gọi lời chào với Trần Dĩ Cần và Ân Sĩ Đam – những người đã đến trước đó – rồi mới ngồi xuống.

Khi tất cả các thành viên của nhóm nhỏ này đều có mặt, Hoàng tử Dụ lệnh cho các người hầu rời đi và nghiêm cấm bất kỳ ai được tiếp cận phòng đọc sách.

“Hôm nay, ta mời các vị đến đây, chắc hẳn mọi người đều biết lý do rồi.” Sau khi các người hầu rời đi, Hoàng tử Dụ, với vẻ mệt mỏi, bước đến ghế và nhìn quanh mọi người, giọng nói trầm ấm:

Hoàng tử Dụ ngồi rất thấp, như thể muốn chìm vào chiếc ghế vậy; trông có vẻ như ông đã không ngủ suốt ba ngày ba đêm, vẫn chưa đến được đích cuối cùng, và cuối cùng đã không thể chịu đựng nổi nữa, gục xuống giữa đường.

Cao Củng, Trần Dĩ Cần, Ân Sĩ Đam và Chu Bình An đều gật đầu nhẹ nhàng.

Tiền lương hàng năm.

  Mọi người đều hiểu điều này.

  Dụ Vương đã ba năm liên tiếp không nhận được tiền lương hàng năm; điều này đã không còn là bí mật gì trong triều đình hay giữa quần thần nữa, chứ đừng nói đến các thuộc viên của Dụ Vương Phủ.

  “Đúng vậy, bây giờ tôi thực sự đã kiệt sức rồi. Không dám giấu các vị, trên tài khoản của tôi chỉ còn chưa đầy một trăm đồng thiếc thôi.” Dụ Vương tựa vào ghế, nhẹ nhàng vỗ tay lên tay vịn ghế, với vẻ lo lắng và mệt mỏi, ông thừa nhận điều này.

  Thật là khó tin… Một vị vương gia mà lại chỉ còn chưa đầy một trăm đồng thiếc trong tài khoản… Điều đó phải mang lại cảm giác như thế nào nhỉ?

  Chu Bình An nghe vậy, không khỏi cảm thấy thương hại cho Dụ Vương.

  Ngoài ra, còn có một cảm giác chung nữa: cả hai đều là những người lạc lõng, không nơi nương tựa. Dụ Vương đã ba năm không nhận được tiền lương hàng năm; còn bản thân mình thì cũng bị phạt không nhận lương, và đã hai tháng nay không được nhận bất kỳ khoản tiền nào. Tình trạng này sẽ còn kéo dài thêm mười tháng nữa mới kết thúc. Hơn nữa, gần đây, do có công trong việc kiểm tra kho bạc, tôi còn bị Hoàng đế Gia Tĩnh keo kiệt phạt thêm 160 lượng bạc nữa… Nếu không có sự giúp đỡ của Lý Xu, tôi thậm chí còn không thể gom đủ số tiền để trả phạt…

  Tất nhiên, kể từ khi mở cửa hàng Chu Ký bán đồ ăn nhanh, cuộc sống của Chu Bình An đã tốt đẹp hơn nhiều.

  Dù cửa hàng Chu Ký không lớn lắm, nhưng kinh doanh rất thuận lợi. Mặc dù không thể kiếm được nhiều tiền mỗi ngày, nhưng sau khi trừ đi chi phí nhân công và nguyên liệu, mỗi ngày vẫn có thể thu về được ba, năm lượng bạc. Sau một tháng, số tiền này còn nhiều hơn cả lương của tôi nữa.

  “Hoàng tử đừng lo lắng. Hôm nay, tôi sẽ đến Bộ Hộ để thúc giục họ. Việc liên tục không phát tiền lương hàng năm cho hoàng tử là điều không thể chấp nhận được. Nếu tiền lương được phát đúng hạn, hoàng tử sẽ không phải lo lắng như vậy đâu.” Ân Sĩ Đam nghe vậy, đứng dậy với vẻ tức giận.

  Nghe xong, Dụ Vương lắc đầu và ra hiệu cho Ân Sĩ Đam ngồi xuống, sau đó cười một cách tự giễu: “Ông Ân Sĩ Đam, không cần phải đi đâu cả. Bộ Hộ sẽ không chi trả tiền đâu. Hôm qua, tôi đã cử ba người đến Bộ Hộ để thúc giục họ, nhưng lần nào họ cũng đưa ra những lý do khác nhau để trì hoãn việc

Là con trai của một vị hoàng đế, lại thuộc về quyền lợi được ban thưởng hàng năm từ nhà vua, vậy mà lại bị ngăn cấm việc nhận phần thưởng đó suốt ba năm trời. Lần nào cũng cử người đến Bộ Hộ để yêu cầu nhận, nhưng lần nào cũng bị đối xử như đang đuổi đẩy kẻ ăn xin vậy… Thật là một trò cười lớn.

Cười mãi, suy nghĩ mãi, Hoàng tử Dụ cảm thấy bất lực và đau khổ trong lòng, và đôi mắt anh không khỏi ướt đẫm.

“Người ta thường nói rằng: Khi xe đến chân núi, chắc chắn sẽ tìm thấy đường; khi thuyền đến gần cây cầu, dòng nước sẽ tự nhiên trở nên thông thoáng. Hoàng tử Dụ hãy bình tĩnh đi.”

“Luôn luôn có cách giải quyết cho mọi khó khăn, hoàng tử hãy kiên nhẫn một chút.”

Thấy Hoàng tử Dụ như vậy, Cao Củng và Trần Dĩ Cần vội vàng đứng dậy để an ủi Hoàng tử, khích lệ anh.

Theo quan điểm của Chu Bình An, Cao Củng và Trần Dĩ Cần giống như hai con chim già, đang an ủi chú chim non bị thương này – Hoàng tử Dụ.

Chu Bình An hiểu rõ lịch sử và biết rằng đối với Hoàng tử Dụ, Cao Củng và Trần Dĩ Cần vừa là quan lại, vừa là thầy cô, vừa như cha mẹ. Hai người này đều thực sự lo lắng cho Hoàng tử Dụ. Trong thời gian Hoàng tử Dụ phải đối mặt với nhiều khó khăn, chính nhờ sự giúp đỡ của họ mà Hoàng tử Dụ mới có thể tiếp tục sống sót.

Lúc này, Hoàng tử Dụ thực sự rất cần được an ủi; không thể để Cao Củng và Trần Dĩ Cần chiếm hết công lao được. Vì vậy, Chu Bình An cũng đứng dậy theo họ, nghiêm túc cúi chào và an ủi Hoàng tử Dụ: “Nếu chủ nhân lo lắng, thì thuộc hạ cũng sẽ cảm thấy xấu hổ; nếu chủ nhân bị sỉ nhục, thì thuộc hạ sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ chủ nhân.”

“Hoàng tử yên tâm, chúng tôi sẽ cùng nhau giải quyết mọi khó khăn cho hoàng tử.” Ân Sĩ Đam cũng đứng dậy để an ủi Hoàng tử Dụ.

“Cảm ơn các thầy.” Dưới sự an ủi liên tục của Cao Củng, Chu Bình An và những người khác, tâm trạng của Hoàng tử Dụ đã dịu bớt đi một chút… Nhưng chỉ là một chút thôi. Mỗi khi nghĩ đến việc tài chính hiện tại đang căng thẳng đến mức không thể chu cấp cơm ăn cho mọi người, Hoàng tử Dụ lại cảm thấy bất lực và thất vọng. Vì vậy, sau khi nói xong, anh lại một l