**Chu Ký** Khi món thịt ngâm được vớt ra khỏi nồi, mùi thơm của nó lan tỏa khắp thành phố.

Bến cảng Qí Hóa Môn không quá xa **Chu Ký**, những người sống gần nước là những người đầu tiên cảm nhận được mùi thơm hấp dẫn ấy.

Ban đầu, chỉ có những người có khứu giác nhạy bén như Nhị Niu, Nhị Leng Tử mới ngửi thấy mùi thịt này; dần dần, khi mùi thơm càng trở nên nồng nàn hơn, tất cả các công nhân lao động ở bến cảng đều cảm nhận được nó.

Mặc dù ai nấy đều thèm thuồng đến nỗi nước miếng tuôn trào, nhưng dưới sự kích thích của mùi thịt này, tất cả các tế bào trong cơ thể họ đều trở nên hăng hái, cứ như thể các cao thủ võ lâm đã mở thông cho họ hai mạch chính trong cơ thể vậy, khiến họ tràn đầy sức lực.

Một, hai, một…

Một, hai, một…

Lao động liên tục không ngừng,

Đổ mồ hôi như mưa…

Không cần người quản lý phải khích lệ hay động viên gì, các công nhân đã nhanh chóng vận chuyển hết số gốm sứ trên con thuyền.

Mỗi khi vận chuyển xong một thùng gốm sứ, các công nhân sẽ nhận được một que tre; cuối cùng, người quản lý sẽ tính tiền công dựa vào số lượng que tre mà họ nắm giữ.

Người quản gia đi cùng con tàu đã kiểm tra và xác nhận rằng không có chiếc gốm sứ nào bị hỏng, sau đó anh ta đã thanh toán đầy đủ tiền công cho người quản lý họ Lưu.

“Đừng chen lấn, từng người một nhé!”

Người quản lý họ Lưu đứng trên một đống gạch ở bến cảng, vừa duy trì trật tự vừa phân phát tiền công cho các công nhân dựa vào số lượng que tre họ đang cầm.

“Xong rồi, tiền công đã được phân phát hết. Các bạn làm việc rất tốt, tôi luôn giữ lời hứa. Đi thôi, chúng ta đến nhà hàng Tứ Hải để ăn uống nhé, tôi sẽ mời các bạn uống rượu. Cứ thoải mái ăn uống đi, bao nhiêu tiền cũng do tôi chi trả.”

Sau khi hoàn tất việc phân phát tiền công, người quản lý họ Lưu nhảy xuống từ đống gạch, vỗ vai mình và hét lên với mọi người:

“Tuyệt vời!!! Người quản lý họ Lưu thật hào phóng.”

“Vẫn là người quản lý họ Lưu chu đáo và rộng lượng.”

“Người quản lý họ Lưu thật tốt bụng.”

Mọi người reo hò vui mừng.

Sau một buổi làm việc vất vả và đổ mồ hôi đẫm, cùng nhau đến nhà hàng Tứ Hải gọi vài món ăn và uống vài chén rượu thật là tuyệt vời.

Trong lúc này, mùi thơm hấp dẫn của thịt ngâm vẫn đang bay lượn trong không khí trên bến cảng, kích thích vị giác của họ đến mức nếu không ăn uống gì đó để thỏa mãn cơn thèm, những “con quái vật” trong bụng họ chắc chắn sẽ “phá hủy” cả bộ phận tiêu hóa

Quan trọng nhất là tiền rượu được tài trợ hoàn toàn bởi người quản lý công việc; ông ấy chi trả hết tiền rượu cho mọi người.

  Ai làm việc vất vả mà không thích uống vài ly chứ?

  Nhưng bình thường thì ai lại sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền cho rượu chứ?

  Một bàn có bảy tám người, ít nhất cũng phải dùng hai đấu rượu; mỗi đấu rượu giá khoảng ba bốn trăm văn, vậy hai đấu rượu sẽ tốn khoảng sáu bảy trăm văn. Nếu không phải người quản lý chi trả tiền rượu, thì mỗi người sẽ phải trả thêm gần một trăm văn nữa.

  Đúng là như vậy.

  Rượu trắng thời Cổ đại không hề rẻ chút nào; điều này có thể thấy qua các bài thơ của các nhà thơ.

  Lý Bạch viết: “Chén vàng rượu trong giá mười nghìn văn, đĩa ngọc đựng món ngon giá vạn văn”; Vương Duy viết: “Rượu ngon ở Tân Phong giá mười nghìn văn, những anh hùng lang thang ở Xianyang đã trải qua bao năm tháng”; Bạch Cư Dị viết: “Cùng nhau mua một đấu rượu với giá mười nghìn văn, nhìn nhau mà thấy thiếu ba năm để trả hết số tiền đó”.

  Tuy nhiên, cũng có khả năng Lý Bạch, Vương Duy, Bạch Cư Dị đều là những người giàu có thời Cổ đại, nên mức tiêu dùng của họ cao và loại rượu họ uống cũng rất ngon.

  So với họ, Đỗ Phủ – người từng viết “Trong tháng Tám, gió thu gào thét, cuốn đi ba tầng mái nhà tôi” – có thể được coi là người thuộc tầng lớp lao động, cuộc sống của ông ấy gần giống với người dân bình thường nhất. Đỗ Phủ đã viết bài thơ “Biệt tặng Bi Thất Diệu”, trong đó ông ấy nói: “Giá rượu ở các quán rượu trên phố luôn rất đắt đỏ, những kẻ say xỉn hiếm khi xuất hiện ngoài thế giới này. Hãy nhanh chóng cùng nhau uống một đấu rượu đi; tôi vừa có ba trăm văn bạc.”

  Một đấu rượu chỉ có ba trăm văn, giá này gần bằng với giá rượu nồng rẻ nhất ở các quán ăn, điều này chứng tỏ rằng giá rượu thời Cổ đại thực sự rất đắt.

 ‼Vì vậy, khi người quản lý họ Lưu chi trả tiền rượu cho mọi người, mọi người mới cảm thấy vui mừng và hào hứng đến vậy.

  “Hehe, hãy cùng nhau đi đến quán ăn Sơn Hải thôi.” Người quản lý họ Lưu cười ha hả, bước đi trước mọi người về phía quán ăn Sơn Hải.

  “Đi thôi!”

  “Nhanh lên, lần trước món thịt xào ở quán Sơn Hải rất ngon, hôm nay chúng ta nhất định phải gọi thêm một đĩa nữa.”

  Mọi người đều đồng ý.

  Tuy nhiên, vào lúc này, một giọng nói không hòa hợp bỗng

“Ê ôi Lão Đần này, chẳng lẽ anh ta bị ốm rồi sao?”

Mọi người nhìn thấy người vừa nói ra điều đó đều giật mình kinh ngạc. Lão Đần này bình thường rất tham ăn, chỉ cần nhìn vào thân hình của anh ta là biết ngay; anh ta cũng luôn tìm cách lợi dụng người khác và có cơn nghiện rượu nặng hơn ai hết. Thông thường, không chỉ việc mời anh ta uống rượu mà ngay cả khi có tiệc cưới hoặc tang lễ ở các làng xung quanh, Lão Đần cũng luôn tự ý đến dự mà không cần được mời. Anh ta sẽ ăn uống thoải mái cho đến khi no lòng mới thôi.

Nhưng hôm nay, khi Lão Liu mời mọi người đến nhà hàng Sái Hải để uống rượu, Lão Đần lại không đến?! Chẳng lẽ trời đang quay ngược chiều sao? Mọi người đều sững sờ, không thể tin nổi.

“À à, thực ra… hôm nay tôi cũng không đến nhà hàng Sái Hải đâu.”

Trong lúc mọi người đang ngạc nhiên vì Lão Đần không đến nhà hàng Sái Hải, thì lại nghe thấy một giọng nói trầm ấm khác vang lên:

“Ừm?“

Lại có người khác nữa sao?!

Hôm nay chuyện gì đang xảy ra vậy? Mọi người lại một lần nữa ngạc nhiên và nhìn về phía nguồn âm thanh đó. Họ mở to mắt hơn, miệng cũng há hốc ra to hơn nữa…

Đó là Thiếc Trụ?!

Thiếc Trụ cũng không đến sao? Không thể tin được! Thiếc Trụ là người độc thân; anh ta ăn no một mình thì cả gia đình không ai đói. Anh ta không thích đi chơi gái hay cá cược, lại là người chăm chỉ làm việc và sức mạnh của anh ta còn vượt trội hơn hai người khác. Nhưng tiền kiếm được, anh ta đều dùng để ăn uống thôi.

Vậy mà hôm nay, khi Lão Liu mời mọi người đến nhà hàng Sái Hải, Thiếc Trụ lại không đến?! Trước đây, anh ta chưa bao giờ vắng mặt trong những buổi như thế này cả!!

“À à, tôi cũng không đến đâu.”

“Tôi cũng vậy.”

Khi mọi người đã ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi được nữa, thì lại liên tiếp nghe thấy thêm bốn năm giọng nói khác cũng báo cáo rằng họ sẽ không đến.

Thôi thì…

Mọi người đã cứng đầu vì sự ngạc nhiên rồi.

Hôm nay chuyện gì đang xảy ra vậy?

Bình thường, mỗi khi Lão Liu mời mọi người uống rượu, mọi người đều nhanh chóng đăng ký tham gia, không ai vắng mặt cả. Nhưng hôm nay, lại có đến sáu bảy người không đến?!