“Ôi, không phải vậy đâu… Nhị Lẫng Tử, Thiết Trụ, các người đang muốn làm gì vậy? Có phải là muốn thay đổi chủ nhân của bến cảng này không? Chắc là thằng Tiếc Ưng kia lại đã bày trò gì đó lừa gạt các người rồi?! Các người có điên không vậy? Tôi, Lưu Nhị, bao giờ đã đối xử tồi tệ với các người chứ? Số tiền mà chúng tôi thu được từ việc cho các người làm công cũng đã là mức thấp nhất trong số các bến cảng quanh đây rồi; ít hơn cả mười phần trăm so với các nơi khác. Nếu các người muốn chuyển sang làm việc tại bến cảng phía tây của Tiếc Ưng, thì hãy suy nghĩ kỹ trước đã.”

Người quản lý có họ Lưu xua đám đông ra và đến bên cạnh Nhị Lẫng Tử cùng những người khác, lắc đầu và thở dài, nói một cách nặng nề:

“Nơi nào có người, nơi đó sẽ có “giang hồ”. Bến cảng cũng vậy thôi.

Nhờ vào Con đường Thủy vận Kinh-Hàng, hoạt động vận chuyển bằng thuyền ở khu vực nội thành kinh đô cũng rất phát triển. Hàng hóa từ các vùng Giang-Tô, Hồ-Bắc được vận chuyển theo Con đường Thủy vận Kinh-Hàng lên phía bắc, đi qua nửa lãnh thổ Đại Minh, cho đến khi đến sông Thông Huệ của kinh đô, rồi mới đến điểm cuối cùng của con sông nội thành kinh đô. Mỗi ngày, có vô số thuyền lớn nhỏ dừng lại tại các bến cảng nội thành kinh đô; thương nhân và học giả đi lại không ngừng nghỉ.

Các con thuyền trải dài hàng chục dặm, ánh đèn lung linh, hàng hóa chất đầy trên các thuyền.

Với số lượng lớn thuyền chở hàng như vậy, tất nhiên cần có người lao động để bốc dỡ hàng hóa. Không nói quá, có tới hàng chục nghìn người kiếm sống bằng công việc này tại các bến cảng của kinh đô.

Nơi nào có người, nơi đó sẽ có “giang hồ”; huống chi là với hàng chục nghìn người lao động này. Họ đã tạo thành một “giang hồ” lớn – đó là các băng đảng chuyên lo việc vận chuyển hàng hóa. Mỗi bến cảng đều giống như một “giang hồ” nhỏ – một bộ phận riêng biệt của băng đảng đó. Các bến cảng ở kinh đô đều nằm dưới sự kiểm soát của họ. Nếu bạn muốn làm việc tại các bến cảng và kiếm sống bằng công việc này, bạn phải mua “chiếc gánh” từ các băng đảng đó. Chỉ những người đã mua “chiếc gánh” mới có quyền làm việc tại các bến cảng. Tất nhiên, các thủ lĩnh của các băng đảng này là những người mà chúng ta không thể tiếp cận được; chúng ta chỉ có thể liên hệ với các thủ lĩnh của các bộ phận nhỏ tại các bến cảng, tức là các người quản lý bến cảng, và trả tiền để mua “chiếc gánh”.

Người quản lý có họ Lưu chính là người quản lý của bến cảng này. Còn Tiếc Ưng mà ông ấy đề cập đến thì là người quản lý của một bến

Khi nói đến những phần hào hứng, có người còn vung tay đập vào đầu bọn Hắc Lăng Tử vài cái.

“Không, không phải vậy đâu ông Lưu ạ, chúng tôi không hề nghĩ đến việc thay đổi gì cả; dù sao chúng tôi cũng sẽ không rời đi đâu.” Nghe vậy, mặt Hắc Lăng Tử đỏ bừng lên, đầu anh ta lắc liên hồi như muốn bay ra ngoài vậy.

“Đúng vậy, tôi nói xem các bạn đang nghĩ gì vậy? Ai lại muốn đi theo thằng Tiếc Đại kia chứ? Đừng nói lung tung nhé!”

“Năm ngoái vợ tôi sinh khó, chính là ông Lưu đã trả trước nửa năm lương cho chúng tôi, mới cứu được mạng vợ con tôi. Tôi đâu phải con vật, làm sao có thể rời bỏ ông Lưu để đi theo thằng Tiếc Đại kia chứ?”

“Ai mà nghĩ đến chuyện đi theo Tiếc Đại, cả nhà sẽ chết hết!”

Hắc Trụ cùng những người khác cũng lắc đầu phủ nhận một cách quyết đoán; cuối cùng, mỗi người đều thề thốt cam kết.

Trong thời Cổ đại, việc thề thốt thường có sức thuyết phục lớn; sau khi Hắc Lăng Tử và Hắc Trụ thề thốt, thái độ của mọi người đối với họ đã hoàn toàn thay đổi.

“Vậy thì hôm nay các bạn lại có chuyện gì vậy? Ông Lưu mời chúng ta đến nhà hàng Tứ Hải uống rượu, sao các bạn lại không đi chứ? Đừng nói với tôi là các bạn đã từ bỏ rượu hết rồi đấy!!!”

Mọi người tiếp tục hỏi.

“Từ bỏ rượu à! Hôm nay chúng tôi không đến nhà hàng Tứ Hải, mà là muốn đến Chu Ký Ăn Nhanh để thưởng thức một bữa ngon đây.” Hắc Lăng Tử, Hắc Niú cùng những người khác trả lời; khi nhắc đến Chu Ký Ăn Nhanh, họ không khỏi lau miệng bằng tay áo.

“Gì cơ? Chu Ký Ăn Nhanh? Chu Ký Ăn Nhanh lại ngon hơn nhà hàng Tứ Hải sao?! Nếu nói như vậy thì các nhà hàng Nhị Thập Dặm Hương, Tiên Khách Lai mới đáng tin cậy hơn đấy.”

Nghe Hắc Lăng Tử và những người khác nói muốn đến Chu Ký Ăn Nhanh để thưởng thức một bữa ngon, mọi người đều cười và lắc đầu.

“Có đấy.”

Hắc Lăng Tử, Hắc Niú cùng những người khác gật đầu mạnh mẽ.

“Gì cơ?! Đừng đùa nữa, Chu Ký Ăn Nhanh trước giờ chưa ai nghe nói đến cả; hoặc là quán nhỏ, hoặc là mới mở, trong đó có thể có gì ngon được chứ?” Mọi người nghe vậy đều bất ngờ và cười.

“Có rất nhiều món ngon đấy: tim heo, lòng heo, gan heo, thịt đầu heo…” Hắc Lăng Tử và những người khác liệt kê từng món một.

“Ha ha ha, tim heo, lòng heo… Chẳng qua chỉ là các loại nội tạng heo

Các bạn có phải là điên rồ không vậy, thịt heo thối mà còn ngon được à?! Mọi người nghe xong đều bắt đầu chế giễu họ.

“Ngon được à?!”

Ê Lẹng nhíp mắt nhìn quanh, khinh thường nói, rồi cười toe toét, lại trở thành người chế giễu mọi người, và nụ cười của anh ta còn rạng rỡ hơn cả mọi người nữa.

Trời ơi!

Ê Lẹng, biểu hiện kia của anh là sao vậy?!

Thấy vậy, mọi người đều quyết định sẽ “dạy dỗ” Ê Lẹng một bài học.

“Hít mùi này.”

Ê Lẹng nâng cằm lên, chỉ vào không khí xung quanh.

“Hít cái gì vậy?” Mọi người đều tỏ ra hoang mang.

“Hít mùi này đi! Các bạn có ngửi thấy mùi thơm này không?!” Ê Lẹng hít một hơi thật sâu, trông rất thích thú.

“Mùi này… khi chúng tôi đợi hàng, đã ngửi thấy từ lâu rồi, nước bọt cũng nuốt không xuống được.”

“Chắc hẳn là ai đó đang nấu thịt rồng chứ?!”

“Không thể nào… Nhà hàng Tứ Hải cũng không thể nấu ra mùi này được… Chắc hẳn là từ nhà bếp của một quan lại quý tộc nào đó… Nghe nói dinh Thái Vĩ Hầu cũng không xa đây lắm.”

Mọi người ngửi thấy mùi thơm quyến rũ trong không khí, tranh luận sôi nổi, cho rằng Ê Lẹng và nhóm bạn đang đùa cợt.

“Mùi này chính là từ nhà hàng Chu Ký đấy… Chúng tôi đã ăn một lần rồi, làm sao có thể nhầm được… Ba ngày trước, chủ nhân của nhà hàng Chu Ký đã mời chúng tôi thử miễn phí… Hương vị ấy… Ôi, ngon đến nỗi nước bọt đều muốn tràn ra ngoài… Ăn một lần là mãi không quên đâu… Không phải tôi nói khoác đâu… Nếu các bạn thử một lần, cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi.”

Khi nhớ lại lần trước ăn món luộc, mọi người đều không kiểm soát được mà nuốt nước bọt.

“Thật sự ngon đến vậy sao?!”

Mọi người đều bắt đầu cảm thấy hứng thú.

“Sao… không tin à?! Các bạn không ngửi thấy mùi này sao? Tôi nói thật đấy… Khi ăn vào miệng, hương vị sẽ ngon gấp trăm lần mùi này đấy…” Ê Lẹng và nhóm bạn nói xong, liền bắt đầu liếm mép.

“Vậy… chúng ta cùng đi thử nhà hàng Chu Ký xem sao?”

“Được thôi… Dù đi đâu cũng là để ăn mà… Thật sự, mùi này quá thơm… Ngửi thôi đã muốn nuốt nước bọt rồi.”

“Hay là chúng ta thử xem sao?”

“Thử thì thử thôi.”

Mọi người đều bị cuốn hút, không phải vì khả năng ăn nói của nhóm Hai Lẳng mà chính là mùi thơm thịt lan tỏa khắp không gian – điều đó thực sự rất thuyết phục.

“Được thôi, lần này chúng ta hãy đến Chu Ký nhé. Vẫn theo quy tắc cũ: trước khi ăn, mọi người cùng chia tiền; chi phí rượu sẽ do tôi lo. Hehe… Nếu món ở Chu Ký không ngon, tôi sẽ không nói ra, nhưng mọi người cũng biết phải làm gì đấy, phải không?”

Dù sao thì cũng là mình chi trả tiền ăn uống, ăn ở đâu cũng giống nhau mà. Người công nhân họ Lưu đã đồng ý thay đổi địa điểm ăn sang Chu Ký fast-food. Cuối cùng, anh ta vỗ tay cười ha hả, chỉ vào nhóm Hai Lẳng và liếc mắt với mọi người.

“Hahaha… Nếu không ngon, thì sẽ lột da nhóm Hai Lẳng để nấu thịt ăn cho thoải mái!”

Mọi người cùng bật cười.

Hơn chục người trong nhóm cùng nhau nói cười, dưới sự dẫn đường của nhóm Hai Lẳng, họ bước nhanh về phía Chu Ký fast-food.