Mũ lá xanh, áo rơm màu biếc, dưới làn gió nhẹ mưa phùn, chẳng cần về nhà.

Vào buổi sáng, sau khi cơn mưa phùn lờ đờ kéo dài nửa ngày, không ai hay biết mà nó đã từ từ tạnh đi. Sau khi được tận hưởng ân huệ của những giọt mưa này trong nửa ngày, hoa ở kinh thành trở nên đỏ thắm hơn, cây cối xanh tươi hơn, và thời tiết cũng trở nên mát mẻ hiếm có.

Kinh thành lại trở lại với không khí bận rộn như thường lệ: các con thuyền trên kênh đào nội địa qua lại tấp nập, bến cảng đông nghịt người, và những con đường thì tấp nập người qua kẻ lại…

Cửa hàng bánh ngọt Mỹ Vị Cư nằm gần cổng Quý Hoá Môn đã mở cửa ngay khi mưa tạnh, và những chiếc bánh mới nướng xong đã được đặt ra ngoài cửa hàng.

"Nếu tôi xếp những chiếc bánh này thành hình trái tim đáng yêu, chắc chắn sẽ thu hút được rất nhiều người đấy."

Công chúa nhỏ Hỉ Nhi tự nhủ với mình trong khi cầm một cái hộp đựng thức ăn; bên trong hộp là những chiếc bánh mới nướng của đầu bếp cung đình, vẫn còn nóng hổi.

Nhìn những chiếc bánh trong hộp, Hỉ Nhi không nhịn được mà liếm mép mình; nước bọt bắt đầu chảy ra. Nhìn những người đi đường bị giá cả làm cho e ngại không dám mua bánh, cô bé bèn nhăn môi và lẩm bẩm: "Trên đường này, bất kỳ ai biết đánh giá đều sẽ nhận ra rằng những chiếc bánh này là do đầu bếp cung đình làm ra đấy..."

Đang chuẩn bị xếp những chiếc bánh thành hình trái tim, Hỉ Nhi bỗng nhiên ngửi thấy một mùi thịt thơm ngon, hương vị quyến rũ đó như thể có “bàn tay nhỏ” đang vuốt ve tâm hồn cô bé, khiến cô bé dừng bước ngay tại chỗ.

Ồ?

Mùi gì vậy? Thật là thơm quá!

Hỉ Nhi ngửi thật kỹ, nhắm mắt và đắm chìm trong mùi thịt thơm ngon đó; nước bọt trong miệng cô bé càng chảy nhiều hơn, suýt nữa thì tràn ra ngoài. Cuối cùng, cô bé không nhịn được mà nuốt một ngụm nước bọt.

Ai đó đang nấu thịt à?

Hỉ Nhi mở to mắt, vừa ngửi vừa duỗi cổ để tìm nguồn gốc của mùi thịt đó.

Mùi thơm đến từ ngay phía trước mặt.

Với khứu giác nhạy bén, Hỉ Nhi lập tức tìm ra nguồn gốc của mùi thịt đó, và ngước nhìn lên...

À?!

Chu Kýđã mở cửa rồi.

Theo dõi mùi thơm, Hỉ Nhi bỗng nhiên mở to miệng, đứng im lặng nhìn về phía đối diện.

"Hỉ Nhi~! Ăn nhiều quá rồi, công chúa này không thể sai bảo em được nữa phải không?!"

Những ngày gần đây, doanh số kinh doanh ngày càng giảm sút, Ninh An Công Chủđã cảm thấy rất bực bội trong lòng. Bây gi

“Không phải… Không phải đâu, công chúa…”

Ninh An Công Chủ【Chủ nhân Ninh An】 hét lên, làm cho Xi Er run sợ đến mức đầu cô bé lắc liên hồi như chiếc trống, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé cũng trở nên tái nhợt.

“Không phải à?! Tôi bảo cô làm một số bánh ngọt, nhưng cô đứng đó suốt nửa ngày mà không hề động tay động chân gì cả, lại dám nói không phải!” Ninh An Công Chủ【Chủ nhân Ninh An】 nghe vậy càng tức giận hơn, đặt tay lên hông, còn tay kia thì nắm chặt mũi Xi Er, khiến cô bé trông giống như một con mèo nhỏ bị ai đó đạp vào đuôi vậy.

“Công… công chúa, là vì tôi thấy cửa hàng Chu Ký bên kia mở ra nên mới đứng ngẩn ngơ như vậy…”

Xi Er rút đầu lại dưới ánh mắt hung hãn của Ninh An Công Chủ【Chủ nhân Ninh An】, rồi chỉ tay về phía cửa hàng Chu Ký bên kia.

“Gì cơ? Cửa hàng Chu Ký đã mở cửa rồi sao?”

Nghe nói vậy, Ninh An Công Chủ【Chủ nhân Ninh An】 cũng quên mất việc tức giận, vội vàng bước ra cửa và nhìn về phía bên kia. Quả nhiên, cửa hàng Chu Ký – nơi mà vài ngày trước vẫn đóng cửa – giờ đây đã mở cửa rồi. Bên trong cửa hàng sáng sủa, bàn ghế được sắp xếp gọn gàng. Một vài nhân viên cao lớn, mạnh mẽ nhưng lại mặc đồng phục sạch sẽ, ngăn nắp đang bận rộn làm việc bên trong.

Không chỉ vậy…

Ninh An Công Chủ【Chủ nhân Ninh An】 còn ngửi thấy một mùi hương thơm quyến rũ, lan tỏa từ bên trong cửa hàng bên kia.

Lẽ nào lại như vậy chứ? Họ chuẩn bị mở cửa hàng à?!

Ninh An Công Chủ【Chủ nhân Ninh An】 không khỏi há hốc miệng.

Trong suốt thời gian tiếp theo, Ninh An Công Chủ【Chủ nhân Ninh An】 ngồi trong cửa hàng bánh ngọt, liên tục nhìn qua cửa sổ về phía cửa hàng Chu Ký bên kia.

Chu Ký Quán fast-food mở cửa một cách lặng lẽ, không có quảng cáo hay tiếng rao bán, chỉ đơn giản là mở cửa thôi.

  Nhưng chưa đầy một lúc sau, tất cả mọi người trên con phố đều biết rằng Chu Ký Quán fast-food đã mở cửa.

  Không cần phải thông báo gì cả.

  Hương vị thịt kho lan tỏa khắp con phố chính là lời quảng cáo tốt nhất cho việc mở cửa của quán.

  Mùi thơm càng lúc càng nồng và bay xa hơn.

  Khu bến cảng rất nhộn nhịp; một con tàu hàng chứa đầy hàng hóa được các người kéo dây dắt vào bến một cách ổn định.

  Khi thấy lại có thêm một con tàu hàng nữa đến, những người công nhân vừa mới hoàn thành việc bốc dỡ hàng trên con tàu trước đó liền không kể mệt mỏi, lao vào làm việc, áo sơ mi trần, mồ hôi đẫm trên người.

  “Nghe kỹ này, mọi người phải cẩn thận lắm nhé. Hàng trên con tàu của ông Chủ Trương này là đồ sứ xanh men mỏng vận chuyển từ Jingdezhen đến đây. Nếu có một chiếc nào vỡ, số tiền công lao của các bạn sẽ bị tính theo đó, và cả tháng làm việc này của tôi cũng coi như vô ích.”

  Người quản lý công nhân trèo lên thành tàu và hét lớn với những người công nhân đang lao động.

  “Anh Lưu ăn nhanh đi, chúng tôi đã làm việc này bao năm rồi, chưa bao giờ làm sai lệch gì cả.”

  “Đúng vậy Anh Lưu , yên tâm đi, chúng tôi sẽ làm việc một cách cẩn thận và chu đáo.”

  “Hàng hóa qua tay chúng tôi chắc chắn sẽ không có vấn đề gì cả.”

  Những người công nhân vỗ ngực và nói lên một cách tự tin.

  “Ha ha, tốt lắm! Tôi nghe thấy các bạn cam kết như vậy rồi. Các bạn hãy cố gắng hết sức nhé. Sau khi hoàn thành việc bốc dỡ hàng này, tôi sẽ mời các bạn đi uống rượu tại nhà hàng Sì Hǎi. Theo quy tắc cũ, tiền ăn sẽ được chia đều giữa mọi người, còn tiền rượu thì tôi sẽ trả hết.” Người quản lý tên Lưu cười ha hả.

  “Được!”

  “Vâng!”

  Nghe thấy lời mời uống rượu của người quản lý, những người công nhân trở nên hào hứng và cảm thấy mình có thể làm việc mãi không mệt.

  “Vậy thì bắt đầu làm việc thôi.”

  Người quản lý vẫy tay, và những người công nhân bắt đầu làm việc một cách có tổ chức.

  Kéo...

  Kéo...

  Bỗng nhiên, một người công nhân mập mạp có đôi tai to bỗng ngửi thấy một mùi thịt thơm ngon. Ban đầu anh ta còn nghĩ rằng đó chỉ là ảo giác do muốn thưởng thức bữa

“Trời ạ, thịt gì mà thơm ngon đến thế này chứ… Chỉ ngửi thôi đã muốn nuốt nước bọt rồi. Người công nhân có cái đầu tròn và tai to kia đứng đó sững sờ, cố gắng vươn cổ lên để tìm nguồn gốc của mùi thơm đó, rồi nuốt nước bọt liên hồi và tự nói với mình: ‘Nhì Lẫng Tử, đứng đó ngớ ngác làm gì? Không có sức à? Ha ha ha… Nhìn bề ngoài mày to lớn mạnh mẽ thế mà hóa ra chỉ là một “đầu giáo mác” thôi.’”

Một người công nhân khác đang vác hàng đi qua, thấy anh ta đứng đó như vậy, tưởng anh ta không còn sức nên bèn chế giễu: “Phụt, mày là Đại Ngưu à? Miệng chó cũng không thể nói ra lời hay được… Mày nghĩ mình là “đầu giáo mác bạc” à? Để mày gọi vợ mày đến thử xem sao.”

Người công nhân có đầu tròn và tai to quay đầu lại, nhìn Đại Ngưu với ánh mắt trừng trừng: “Ha ha ha… Nếu mày có thể tìm cho tao một người phụ nữ, thì tao sẽ cảm ơn mày đấy. Bây giờ, chỉ cần mình no là cả gia đình cũng no rồi.” Đại Ngưu không hề tức giận, ngược lại còn rất hào hứng.

“Đồ ngốc!” Nhì Lẫng Tử cười và đẩy Đại Ngưu một cái: “Mày không ngửi thấy mùi thịt thơm này sao?”

“Gì cơ? Mày cũng ngửi thấy à? Tôi tưởng mình đang hoa mắt đấy…” Đại Ngưu gãi đầu.

Rất nhanh thôi, càng ngày càng nhiều người cảm nhận được mùi thơm này. Tiếng nuốt nước bọt vang lên như thể đang lan truyền từ người này sang người khác.

“Mùi thơm này có vẻ như là thịt đã nấu chín rồi… Có lẽ Chu Ký đã mở cửa lại rồi chăng?!” Một người bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, mắt anh ta tròn xoe lên.

“Ồ, nói như vậy thì tôi cũng nhớ ra rồi… Mùi thơm này chính là mùi đặc trưng của Chu Ký đấy.” Một người khác không nhịn được mà nói.

“Đúng rồi, đúng là mùi của Chu Ký!”

“Chu Ký đã mở cửa lại rồi!”

Những người công nhân trước đây đã từng thử món thịt luộc ở Chu Ký lập tức nhận ra điều này. Ánh mắt họ sáng lên như những con sói đói đã mười ngày mười lăm ngày…