Gần đến giờ trưa, ánh nắng mặt trời chói lọi.

Từ cung điện Triệu Dương vang lên mùi sữa thơm ngon le lỏi; chỉ cần ngửi một hơi thôi đã khiến người ta cảm thấy mềm lòng và xúc động sâu sắc bên trong.

Cùng với mùi sữa là tiếng nước chảy róc rách.

Hai người hầu gái nhỏ đang mang theo một thùng nước nóng hổi tiến vào cung điện Triệu Dương. Khi bước vào bên trong, hai người cúi đầu thấp đến mức chỉ có thể nhìn thấy đầu ngón chân của mình, ánh mắt cũng chỉ dõi theo từng bước chân mà đi.

“Chị gái, nước nóng đã đến rồi.”

Khi hai người hầu gái nhỏ đặt thùng nước xuống cửa phòng tắm, họ lại cúi đầu báo cáo với các cung nữ bên trong để thông báo việc này.

Đây là chuyện liên quan đến tính mạng con người.

Nếu họ nhìn thấy những điều không nên thấy, mạng sống của họ sẽ bị đe dọa.

Quy tắc trong cung điện rất nghiêm ngặt.

Những người hầu gái nhỏ như họ chỉ được phép làm những công việc nặng nhọc, bẩn thỉu; họ hoàn toàn không có quyền tiếp cận các nữ nhân trong hậu cung. Những người có quyền tiếp cận các nữ nhân trong hậu cung đều là những người hầu gái lớn tuổi, có địa vị cao.

Tất nhiên, ngay cả những người hầu gái lớn tuổi đó cũng không được phép thực hiện những công việc phục vụ trực tiếp.

Ví dụ như việc giúp các nữ nhân thay đồ, tắm rửa, hay canh gác ban đêm… Những công việc này chỉ có các cung nữ riêng biệt mới được phép làm.

Dù sao thì người hầu gái cũng là những người đàn ông; nếu họ làm những công việc đó, họ sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Hoàng đế chắc chắn không thể khoan dung như vậy.

Còn những câu chuyện hư cấu về việc người hầu gái phục vụ các phi tần trong lúc tắm rửa hay thay đồ, thậm chí những câu chuyện gợi cảm hơn nữa… Đó đều là những lời nói dối của những người không hiểu rõ quy tắc trong cung điện.

Bên trong phòng tắm là một chiếc bể hình cánh hoa lớn; bên mép bể có ba cung nữ mặc áo voan mỏng, tay cầm những giỏ hoa, thỉnh thoảng họ rải những cánh hoa và tinh dầu thơm vào bể. Bên trong bể là nước tắm màu trắng sữa.

Bên ngoài bể, một cung nữ đang chơi đàn; âm thanh đàn du dương, êm ái vang lên bên trong phòng tắm.

Lư Tĩnh Phi với đôi chân dài và vòng eo cong đứng trong bể nước tắm; mực nước vừa đủ ngập đến vùng nách của cô ấy.

Thân hình của Lư Tĩnh Phi rất quyến rũ; nửa thân cô ấy nổi trên mặt nước, theo sóng lăn tăn.

Hai cung nữ chỉ mặc đồ lót đang phục vụ Lư Tĩnh Phi trong lúc tắm rửa; họ thực hiện công việc một c

Vì lý do này, nhà của mẹ Lư Tĩnh Phi##[Lư Tĩnh Phi]## đã thuê đến hơn mười người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp và khỏe mạnh để làm nguồn sữa tươi cho cô ấy.

Đây là bí quyết giữ gìn vẻ đẹp mà Lư Tĩnh Phi##[Lư Tĩnh Phi]## đã trả một số tiền lớn để mua từ các thầy y danh tiếng. Người ta nói rằng bí quyết này có thể giúp duy trì vẻ trẻ trung, nuôi dưỡng cơ thể, làm cho làn da mềm mại và đàn hồi, đồng thời giúp cơ thể trở nên săn chắc và tràn đầy sức sống.

“Các người đã tìm hiểu rõ mọi chuyện chưa?”

Nghe xong báo cáo của hai thiếu giai, ba cung nữ kéo rèm ra và bước ra ngoài. Người cung nữ đứng đầu hỏi hai thiếu giai:

“Chúng tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Lão công Liu từ nơi tổ chức buổi kinh sách vừa mới đến trực tiếp truyền đạt thông tin, ông ấy nói…”

Một trong hai thiếu giai bước lên phía trước và kể lại chi tiết những gì lão công Liu đã nói.

“Ừm, đây là phần thưởng mà chủ nhân ban tặng cho các người. Các người đi làm việc đi. Chỉ có một điều cần nhớ: hãy giữ kín miệng của mình, nếu có nghe thấy bất kỳ lời đồn đại nào bên ngoài, đừng trách tôi không cảnh báo các người.”

Sau khi nghe kỹ, người cung nữ lấy ra hai đồng vàng và trao cho hai thiếu giai, rồi sau khi dặn dò thêm một lát, cô ấy cho họ đi.

“Chị yên tâm, chúng tôi sẽ giữ kín mọi chuyện,” hai thiếu giai liên tục cam đoan, cúi đầu rồi rời đi.

Người cung nữ đi vào phòng tắm trước, hai cung nữ khác với khó khăn mang theo những thùng nước và theo sau vào.

“Nương nương!”

Khi bước vào phòng tắm, ngoài việc cởi bỏ quần áo, người cung nữ chuẩn bị phục vụ Lư Tĩnh Phi##[Lư Tĩnh Phi]## trong lúc tắm và báo cáo tình hình.

“Giggle… Phía trước thế nào rồi?”

Lư Tĩnh Phi##[Lư Tĩnh Phi]## nhắm mắt lại, đặt hai bàn tay xuống đáy bồn tắm, đá chân vào nước và cười ha hả hỏi.

“Nương nương, hôm nay ngoài hai vị giáo viên từ dinh của hoàng tử Cảnh Vương##[Cảnh Vương]##, ông Gao từ dinh của hoàng tử Dự Vương, và lão công Liu từ Bộ Ngoại Giao…” Người cung nữ nhẹ nhàng lau body cho Lư Tĩnh Phi##[Lư Tĩnh Phi]## trong lúc trả lời.

“Ừm, lão công Liu cũng đến rồi à? Ông ấy rất được mọi người tôn trọng trong triều đình. Trên danh sách mà cha tôi đưa ra, lão công Liu đứng ở vị trí đầu tiên… Thật đáng tiếc là ông ấy quá thận trọng, không dám đứng về phe nào, nên không làm phiền lòng ai cả…” Lư Tĩnh Phi##[Lư Tĩnh Phi]## mở mắt ra.

“Lần này, ông lớn Liu cũng đã khen ngợi Cảnh Vương hoàng tử đấy, chẳng hề nhắc đến Hoàng tử Dục,” cung nữ lớn tuổi tiếp lời.

“Haha… Con trai của bà ta tất nhiên là tuyệt vời rồi,” Lư Tĩnh Phi cười khúc khích.

“Ngoài ông lớn Liu ra, hôm nay còn có Tiến sĩ Ngũ Kinh từ Quốc Tử Giám, Dương Quốc Lương, cũng đến giảng kinh nữa,” cung nữ tiếp tục nói.

“Ừm, Dương Quốc Lương ấy, bà ta đã từng nghe nói về người này; Hoàng thượng còn khen ngợi ông ta nữa, coi những cuốn sách ông ta viết là tài liệu tham khảo cho kỳ thi khoa cử. Trong danh sách mà cha bà ta đưa cho bà ta, tên của ông ta được xếp ngay sau ông lớn Liu; người ta nói rằng mười năm nữa, ông ta sẽ trở thành người có vai trò quan trọng trong việc giảng dạy Ngũ Kinh và Tứ Thư đấy… À, đúng rồi, nghe nói con gái của ông ta còn được gả cho cháu trai của Nghiêm Tung làm thiếp nữa.” Lư Tĩnh Phi nghiêng người xuống, tựa lưng vào đùi cung nữ để cô ấy lau lưng mình.

“Ngoài Tiến sĩ Dương ra, hôm nay còn có một vị thanh niên tên là Chu Bình An cũng đến giảng kinh nữa; nghe nói anh ta còn rất trẻ,” cung nữ thì thầm, trong khi dùng chiếc khăn bông trắng tinh, nhúng vào loại nước hoa đặc biệt, rồi nhẹ nhàng thoa đều lên lưng Lư Tĩnh Phi.

“Chu Bình An ư… Bà ta biết rồi; đó là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử năm nay. Có vẻ như anh ta không hơn con trai bà ta tuổi đâu… Anh ta còn quá non nớt, làm việc cũng không chắc chắn lắm… Gần đây, danh tiếng của anh ta cũng không tốt lắm; Hoàng thượng đã phạt anh ta bằng tiền, và nghe nói anh ta đang làm những công việc không đàng hoàng bên ngoài… Điều đó đã trở thành đề tài chế giễu cợt trong triều đình và dân gian. Mặc dù anh ta cũng có tên trong danh sách do cha bà ta đưa ra, nhưng thứ hạng của anh ta lại thấp hơn nhiều… Anh ta không phải là người thích hợp để giảng dạy đâu; hoàn toàn không có phẩm chất của một học giả… Nếu để anh ta giảng kinh cho con trai bà ta, e rằng sẽ ảnh hưởng xấu đến cậu bé đấy…” Lư Tĩnh Phi lắc đầu nhẹ.

“Thưa Hoàng hậu, hôm nay chủ yếu chỉ có Tiến sĩ Dương và Chu Bình An đến giảng kinh thôi ạ.”

“Cung nữ lớn báo cáo.”

“Ồ, họ đã kể những gì vậy?” Lư Tĩnh Phi hỏi một cách rất thích thú.

“Họ đều nói về bài đầu tiên trong Kinh Thơ, đó là ‘Quan Cựu’.” Cung nữ lớn trả lời nhẹ nhàng.

“Họ giải thích như thế nào vậy?”

Lư Tĩnh Phi càng thêm hứng thú; bài ‘Quan Cựu’ chính là bài cô yêu thích nhất trong Kinh Thơ. Bởi vì khi lần đầu tiên được phục vụ Hoàng đế Gia Tĩnh, và chiếc dây lưng của ông ấy được thắt lỏng ra, Hoàng đế Gia Tĩnh đã đọc một câu trong bài này:

“Yếu điệu thanh tú, quý cô xứng đáng để người quân tử tìm kiếm.”

Đúng là câu đó.

Lư Tĩnh Phi vẫn nhớ rõ cảnh tượng lúc đó; giống như vẫn còn nghe thấy giọng nói cuốn hút của Hoàng đế Gia Tĩnh vang lên bên tai mình.

“Tiến sĩ Dương đã giải thích về ‘Quan Cựu’, nói rằng toàn bộ nội dung bài này thể hiện ‘phong cách của vị vua và đức hạnh của hoàng hậu’. Ông ấy nói rằng người quân tử chính là Vua Văn của nhà Chu, còn quý cô chính là hoàng hậu của ông; Vua Văn muốn tìm một người vợ có đức hạnh để cùng ông góp phần quản lý đất nước và mang lại hòa bình cho thiên hạ,” cung nữ lớn thuật lại theo lời kể của cậu hầu nhỏ.

“Phong cách của vị vua và đức hạnh của hoàng hậu ư?” Lư Tĩnh Phi nghe xong, đôi mắt cô sáng lên, cảm giác như có một dòng điện chạy qua cơ thể mình, khiến cô cảm thấy rất thích thú.

“Ha ha… Tiến sĩ Dương giải thích thật hay.” Lư Tĩnh Phi cười ha hả, đồng tình hoàn toàn với quan điểm của tiến sĩ Dương về bài ‘Quan Cựu’.

“Nhưng bệ hạ ơi, nghe nói tiến sĩ Dương đã bị Chu Bình An đặt câu hỏi làm bối rối đấy.” Cung nữ lớn dám nói thẳng.

“Ồ, Chu Bình An đã giải thích như thế nào vậy?” Lư Tĩnh Phi càng thêm tò mò; liệu Chu Bình An có giải thích hay hơn tiến sĩ Dương không?

“Chu Bình An nói rằng ‘Quan Cựu’ là một bài ca dân gian về tình yêu nam nữ, và cũng coi đó là hình thức gặp gỡ, tìm hiểu nhau.”

“Cung nữ lớn đáp lại.”

“Anh ta nói nhảm!”

Lư Tĩnh Phi nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của cô bỗng tối sầm lại, tức giận mà phàn nàn:

“Đúng vậy, thiếp cũng thấy anh ta nói nhảm. Những gì anh ta nói quá tục tĩu; làm sao có thể so sánh được với ‘phong độ của vị vua, đức hạnh của phi tần’ như Tiến sĩ Dương chứ? Nhưng Lương Tử nói rằng, Tiến sĩ Dương đã bị Chu Bình An đặt câu hỏi làm cho không biết trả lời thế nào đâu.” Cung nữ lớn vội vàng đồng ý.

“Ồ, đúng rồi… Chu Bình An là người khéo léo trong lý luận, giỏi tranh luận; cuốn *Học thuyết Hậu Hắc* mà hoàng hậu từng đọc cũng chính là do ông ta viết đấy. Tiến sĩ Dương, người chuyên tâm vào nghiên cứu học thuật một cách chân thành như vậy, không thể thắng được ông ta cũng là điều dễ hiểu thôi.” Lư Tĩnh Phi nhớ lại cuốn sách đó, ánh mắt bỗng thoải mái hơn, cô nhẹ nhàng lắc đầu cười.

Cuốn *Học thuyết Hậu Hắc* là cuốn sách mà Lư Tĩnh Phi đã đọc khi hầu hạ Hoàng đế Gia Tĩnh vào tháng trước; nghe nói là do các quan của Viện Hàn Lâm đệ trình lên. Hoàng đế Gia Tĩnh vừa đọc vừa chê bai rằng đó là “những lý thuyết sai lệch, có hại cho con người”; Lư Tĩnh Phi tò mò nên đã ghi nhớ tên cuốn sách đó và yêu cầu người ta tìm đọc để xem. Quả nhiên, toàn là những nội dung vô lý, độc ác, ích kỷ và xảo trá… Thực sự là những lý thuyết sai lệch, có hại cho mọi người.

“Không được… Hoàng hậu phải đi tìm Hoàng đế ngay. Hôm nay, dù Hoàng đế có nói là giảng kinh, nhưng thực ra là đang chọn người để giảng dạy cho các hoàng tử đấy. Trương Đại Nhân và những người khác vốn đã là giáo viên giảng dạy rồi; Lưu Bá Khánh đã nghỉ hưu từ sáng sớm, vậy chỉ còn lại Dương Quốc Lương và Chu Bình An thôi… Hoàng hậu không thể để người họ Du chiếm lợi thế được đâu. Nhanh lên, chuẩn bị quần áo cho hoàng hậu ngay!”

Nghĩ đến đây, Lư Tĩnh Phi vội vàng đứng dậy và ra lệnh cho cung nữ chuẩn bị quần áo cho mình.