Chỉ khoảng ba năm phút sau, Hoàng tử Dụ cũng đến nơi. Ngay khi bước vào phòng trà, ông ta kéo lại tay áo, chắp hai tay lại trước ngực và hơi cúi người xuống, chuẩn bị thực hiện nghi thức chào hỏi.

Tuy nhiên, chưa kịp cho Hoàng tử Dụ thực hiện nghi thức đó, Cảnh Vương【Hoàng tử Cảnh】 – người đã đến sớm hơn – đã tiến lên trước, mang theo một tách trà và nhiệt tình đưa nó cho Hoàng tử Dụ, nói với giọng đầy quan tâm: “Anh trai xa xôi đến đây, chắc hẳn đã mệt mỏi rồi. Hãy uống chút trà để giải khát đi.”

“Ừm, cảm ơn em trai.”

Vì Cảnh Vương【Hoàng tử Cảnh】 tỏ ra quá nhiệt tình, Hoàng tử Dụ không dám từ chối, liền nhận lấy tách trà và cảm ơn, khiến cho động tác chào hỏi của mình bị gián đoạn.

“Em trai… hoàng đế…”

“Hehe, tôi thích cái cách gọi này lắm.”

Nụ cười trên mặt Cảnh Vương【Hoàng tử Cảnh】 càng trở nên chân thành hơn, ánh mắt anh ta nhìn Hoàng tử Dụ một cách âu yếm. “Sao anh trai lại keo kiệt thế nhỉ? Hãy uống trà đi để giữ giọng nói cho tốt.”

Nhìn thấy nụ cười chân thành ấy, Hoàng tử Dụ bỗng cảm thấy như mình trở lại thời thơ ấu, khi còn sống cùng Cảnh Vương【Hoàng tử Cảnh】.

“Ừm.”

Và thế là, Cảnh Vương【Hoàng tử Cảnh】 cũng mỉm cười, gật đầu và bắt đầu uống trà.

“Ừm, ngon thật! Trà Long Tĩnh trước mùa mưa, hương vị thơm ngon lan tỏa khắp miệng… Quả là loại trà tuyệt vời.”

Bầu không khí trong phòng trà tràn ngập tình anh em, thân thiện.

“Xin cảm ơn các vị sư phụ đã chờ đợi lâu. Bây giờ anh trai cũng đã đến rồi, chúng ta có thể bắt đầu thôi.” Khi Hoàng tử Dụ đang uống trà, Cảnh Vương【Hoàng tử Cảnh】 quay sang Chu Bình An và những người khác, cúi chào họ.

Hoàng tử Dụ, đang uống trà, bỗng dừng lại; ánh mắt phản chiếu trong tách trà cũng trở nên u ám, không còn trong sáng như trước nữa.

“Ừm, thời gian cũng đã muộn rồi… Chúng ta bắt đầu thôi.” Cảnh Vương【Hoàng tử Cảnh】 – vị chủ tịch ban giảng dạy – gật đầu đồng ý.

“Vậy thì bắt đầu thôi.”

Tiếp theo, Cảnh Vương – Mã Hoa Đình, một trong những quan chức phục vụ tại Dụ Vương Phủ, cũng gật đầu đồng ý; Tiến sĩ Ngũ kinh tại Quốc tử giám, ngài Dương, cũng đứng dậy và bày tỏ sự đồng tình.

“Ừm.”

Lão nhân tóc bạc, Lưu lão đại nhân, người đứng đầu Sở Hồng Lỗ Tự, cũng gật đầu.

Sau đó, Cao Củng cũng đứng dậy theo.

Thấy mọi người đều đứng dậy, Chu Bình An cũng đặt chiếc cốc trà xuống và đứng dậy cùng mọi người.

Sau khi Cao Củng đứng dậy, ông nhìn thấy Dụ Vương lặng lẽ lắc đầu một cái, rồi ánh mắt của ông truyền đạt sự an ủi cho Dụ Vương, báo hiệu rằng những hành động vừa rồi chỉ là những điều nhỏ nhặt không đáng lo lắng.

Nhờ sự an ủi của Cao Củng, Dụ Vương gật đầu, lấy lại tinh thần và ánh mắt lại trong sáng như trước.

Thấy Dụ Vương đã lấy lại được tinh thần, Cao Củng gật đầu hài lòng, sau đó hơi môi ra phía trước, gợi ý cho Dụ Vương.

“Xin lỗi các vị thầy đã phải chờ đợi lâu, đây là lỗi của ta.”

Dụ Vương hiểu ý của Cao Củng, đưa chiếc cốc trà cho người hầu đứng phía sau, rồi cúi chào Lưu lão đại nhân và những người khác một cách thành thật, xin lỗi họ.

“Không sao đâu, Dụ Vương đệ quý nói quá rồi, chúng tôi cũng mới đến thôi,” Lưu lão đại nhân đáp lại bằng cử chỉ cúi chào và nụ cười.

“Đệ quý nói quá rồi,” Chu Bình An cũng cùng Lưu lão đại nhân, Cao Củng… cúi chào Dụ Vương.

“Anh trai nói quá rồi; dinh thự của anh trai xa Xí Yuan, việc đến muộn một chút cũng là điều bình thường thôi, các vị thầy chắc cũng sẽ thông cảm,” Cảnh Vương nói với nụ cười, đồng thời giải thích lý do tại sao mình đến muộn.

Tuy nhiên, có lẽ mọi người có mặt ở đây đều biết rằng dinh thự của Cảnh Vương và Dụ Vương Phủ nằm trên cùng một con phố; khi hai hoàng tử mới mở dinh thự, những vị đại thần này đều đã đến chúc mừng họ.

Điều này khiến người ta không khỏi suy nghĩ: Nếu cả hai đều ở xa Tây Viên, thì tại sao Cảnh Vương lại đến sớm hơn, trong khi Hoàng tử Dụ lại đến muộn hơn nhỉ?

  “Hehe, huynh trai xin mời, chư vị quý giáo xin mời.”

  Sau khi Cảnh Vương giải thích thay cho Hoàng tử Dụ, ông đứng ở cửa, cúi người và vẫy tay mời mọi người vào trước.

  “Em trai xin mời các vị quý giáo đi trước.” Hoàng tử Dụ cố gắng nở nụ cười, cũng đứng ở cửa để mời mọi người tiến vào.

  Hai vị hoàng tử như hai vị thần canh cổng, một bên trái, một bên phải, vẫy tay mời mọi người đi trước.

  Họ đã thể hiện lòng kính trọng và khiêm tốn một cách rất rõ ràng.

  “Làm sao dám, làm sao dám… Hai vị hoàng tử xin đi trước.” Với sự khác biệt về địa vị giữa vua và thần tử, mọi người đều không dám đi trước, mà cũng cúi người mời hai vị hoàng tử tiến vào trước.

  Hai vị hoàng tử kiên quyết mời mọi người đi trước, thái độ của họ rất thành thật và quyết tâm.

  Sau khi mọi người nhường nhịn nhau, họ cũng đành phải đi ra ngoài trước, sau đó đợi ở bên ngoài cho đến khi hai vị hoàng tử ra ngoài, rồi cùng nhau đi về phía đại điện để nghe giảng kinh.

  Chu Bình An đi ở phía sau, nhìn theo bóng lưng của Hoàng tử Dụ và Cảnh Vương, ông mỉm cười nhẹ.

  Qua những hành động đấu tranh âm thầm vừa rồi, Chu Bình An đã nhìn thấy rõ tất cả. Nhìn chung, Cảnh Vương đã chiếm ưu thế, và ưu thế đó rất vững chắc; từ đầu, ông ấy đã nắm giữ thế chủ động. Mặc dù sau đó Hoàng tử Dụ đã cố gắng lấy lại thế thế, nhưng rất nhanh chóng, Cảnh Vương lại tái chiếm ưu thế và duy trì nó cho đến cuối cùng.

  Chu Bình An biết rằng, họ không chỉ đơn thuần muốn gây ấn tượng tốt trước mặt mọi người, mà điều quan trọng hơn là họ đang làm điều đó để gửi thông điệp đến Hoàng đế Gia Tĩnh.

  Mặc dù Hoàng đế Gia Tĩnh luôn muốn hai vị hoàng tử không gặp nhau, và ít khi triệu tập họ, nhưng ông không hề bỏ mặc họ.

  Chu Bình An tin rằng, mọi hành động của hai vị hoàng tử hôm nay sẽ được ghi chép lại và sớm được trình lên trước mặt Hoàng đế Gia Tĩnh.

Hôm nay khi gặp mặt nhau, Chu Bình An nhận ra rằng Cảnh Vương__【Cảnh Vương】 vượt trội hơn Hoàng tử Dụ trong rất nhiều phương diện như cách ứng xử, khả năng lãnh đạo và sự tinh vi trong chiến lược… Trong một số khía cạnh, sự chênh lệch giữa hai người thậm chí còn rất lớn; vì vậy, Hoàng tử Dụ chỉ có thể được coi là “giỏi hơn một chút” mà thôi.

Tuy nhiên, vì cả hai hoàng tử đều không phải con ruột của hoàng đế, nên sự khác biệt về “thứ bậc” không quá lớn. Trong suốt các triều đại trước đây, đã có rất nhiều ví dụ về việc người tài giỏi được chọn làm người kế vị chứ không phải người con trai cả.

Điều quan trọng nhất là, Hoàng đế Gia Tĩnh lại ưa chuộng Cảnh Vương__【Cảnh Vương】 hơn Hoàng tử Dụ; điều này đã không còn là bí mật gì nữa.

Vì vậy, nếu so sánh tổng thể, khả năng Cảnh Vương__【Cảnh Vương】 kế vị ngai vàng cao hơn Hoàng tử Dụ rất nhiều.

Những kẻ thông minh trong triều đình, những “con cáo già” kia, chắc chắn đã nhận ra điều này từ lâu rồi. Lý do tại sao Nghiêm Thế Phồn dám cắt giảm quyền lợi của Hoàng tử Dụ, cũng như thái độ của Tiến sĩ Dương và ông Lưu ở Quốc Tử Giám, cũng cho thấy điều này.

Tuy nhiên,

Chu Bình An, người am hiểu về quá trình phát triển của lịch sử, biết rõ ai sẽ là người cười cuối cùng.

Chu Bình An nhìn theo bóng lưng của Hoàng tử Dụ, mỉm cười nhẹ; đây quả là một tài sản quý giá mà có thể tận dụng được.

Mặc dù Hoàng tử Dụ vượt trội hơn Cảnh Vương__【Cảnh Vương】 ở rất nhiều phương diện, nhưng có một điểm mà Cảnh Vương__【Cảnh Vương】 không thể sánh kịp được, đó chính là sức mạnh may mắn của ông ta.

Chỉ có Chu Bình An mới biết điều này; đó chính là lợi thế của việc am hiểu lịch sử.

Nếu muốn cười cuối cùng, bạn ít nhất cũng phải sống sót đến lúc đó.

Bây giờ, mọi người đều biết rằng có hai hoàng tử đang tranh đấu để giành vị trí thừa kế ngai vàng.

Thật đáng tiếc…

Theo ghi chép lịch sử, cuối cùng Hoàng đế Gia Tĩnh chỉ còn lại một hoàng tử duy nhất, đó chính là Hoàng tử Dụ.

Mặc dù hiện tại Cảnh Vương__【Cảnh Vương】 trông có vẻ khỏe mạnh hơn nhiều, nhưng Chu Bình An biết rõ sức mạnh của “bánh xe lịch sử”; Cảnh Vương__【Cảnh Vương】 sẽ qua đời vào năm trước khi Hoàng đế Gia Tĩnh qua đời.

Hoàng đế Gia Tĩnh không còn lựa chọn nào khác. Chỉ có thể để Hoàng tử Dụ kế vị ngai vàng. Điểm mạnh của Hoàng tử Dụ chính là sức sống bền bỉ – điều này đã trở thành “bảo bối” giúp ông chiến thắng cuối cùng. Con cái của Hoàng đế Gia Tĩnh rất ít, phần lớn đều qua đời sớm; tuy nhiên, ông vẫn còn ba hoàng tử: Hoàng tử thứ hai là Thái tử Trang Kính, Hoàng tử thứ ba là Hoàng tử Dụ, và Hoàng tử thứ tư là Cảnh Vương【Hoàng tử Cảnh】.

Ban đầu, Hoàng tử Dụ không hề có cơ hội; anh trai của ông, Thái tử Trang Kính, đã được phong làm Thái tử. Nếu Thái tử Trang Kính sống sót qua thời gian Hoàng đế Gia Tĩnh trị vì, thì Hoàng tử Dụ sẽ trở thành hoàng đế. Nhưng thật không may, Thái tử Trang Kính đã qua đời vì bệnh tật, và như vậy, cơ hội lại đến với Hoàng tử Dụ.

Tuy nhiên, cơ hội đó vẫn không mấy chắc chắn, bởi vì em trai của Hoàng tử Dụ, Cảnh Vương【Hoàng tử Cảnh】, cũng đang tranh đấu với ông để giành ngai vàng, và thậm chí còn có lợi thế lớn hơn. Nhưng đáng tiếc, chỉ một năm trước khi Hoàng đế Gia Tĩnh qua đời, Cảnh Vương【Hoàng tử Cảnh】 cũng đã qua đời trước. Vì vậy, cuối cùng, Hoàng tử Dụ vẫn giành được ngai vàng nhờ vào sức sống bền bỉ của mình.