Khi Chu Bình An đến Đại bản điện, anh mới nhận ra rằng hôm nay không chỉ mình mình được mời đến giảng kinh.

Tổng cộng có năm vị đại thần đang chờ ở phòng trà của Đại bản điện; mỗi người đều là những học giả lừng danh, toát lên vẻ oai nghiêm và uy tín.

“Chào các vị sáng sớm…”

Trong số họ, Chu Bình An chỉ quen biết Cao Củng mà thôi, vì vậy anh liền tiến lại gần và chào hỏi một cách nồng nhiệt.

Dù sao thì họ cũng đều là đồng nghiệp trong Hàn Lâm viện mà.

Tuy nhiên, sau khi Chu Bình An chào hỏi, Cao Củng vẫn ngồi yên bất động, giống như một ngọn núi cao vút, chỉ khẽ gật đầu một cách kiêu ngạo, ánh mắt đầy sự ngạc nhiên và khinh thường.

Từ ánh mắt đó, Chu Bình An hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó: “Trời ơi, sao kẻ ngốc này lại được mời đến giảng kinh nữa?”

Được rồi, đó đúng là phong cách của Cao Củng mà.

Sau khi chào hỏi Cao Củng, Chu Bình An cũng lần lượt chào hỏi bốn vị đại thần còn lại. Ngoại trừ một vị quan già tóc bạc đã mỉm cười nói chuyện với Chu Bình An và giới thiệu cho anh về những người có mặt ở đây, ba vị còn lại đều tỏ ra rất lạnh lùng; trong đó có người nhìn Chu Bình An như thể anh là kẻ thù vậy.

Nhờ sự giới thiệu của vị quan già tóc bạc, Chu Bình An mới hiểu ra rằng họ tỏ ra lạnh lùng là có lý do: tài năng của họ thực sự vượt trội hơn mình rất nhiều.

Còn Cao Củng thì không cần phải nói; từ năm mười bảy tuổi, anh đã giành chiến thắng trong kỳ thi về “Lễ Kinh” ở quê nhà, và sau hơn hai mươi năm, kiến thức của anh về Tứ Thư Ngũ Kinh càng ngày càng sâu rộng, trở thành người nổi tiếng trong triều đình.

Hiện nay, Cao Củng đang giữ chức vụ Thị giảng bác sĩ tại Hàn lâm viện và cũng là giáo viên chính của Dụ Vương Phủ. Hôm nay, ông đến để giảng kinh cho hai hoàng tử, điều này không chỉ hợp lý mà trình độ của ông cũng thực sự xuất sắc.

Vị quan già tóc bạc vừa mới nói chuyện cùng Chu Bình An bằng giọng cười là Tư lệnh Hồng Lỗ Tự, một quan chức cấp bốn, ông Lưu Bá Khánh.

Mặc dù chức vụ của ông Lưu Bá Khánh rất cao, nhưng trong giới văn học, ông được coi là một bậc thầy lớn; ông từng giữ chức Giáo thụ tại Quốc tử giám.

Đối diện với Cao Củng, người có thái độ đối đầu rõ rệt là giáo viên chính của phủ Cảnh Vương – ông Trương Văn Thiên.

Dụ Vương và Cảnh Vương có mối quan hệ cạnh tranh, vì vậy sự đối đầu giữa các giáo viên chính của họ cũng là điều bình thường.

Ông Trương Văn Thiên cũng khoảng năm mươi, sáu mươi tuổi; mái tóc ông đã bạc phần, nhưng mỗi sợi tóc đều được vuốt gọn gàng, không có sợi nào rối bời. Dưới đôi hốc mắt hơi sâu, những nếp nhăn hình vây cá hiện rõ, nhưng đôi mắt đen óng vẫn sáng ngời như đôi mắt của loài đại bàng săn mồi.

Thân hình ông Trương Văn Thiên gầy gò, nhưng toát lên vẻ uy nghi của một học giả lớn; ngay cả những nếp nhăn trên khuôn mặt ông cũng toát lên vẻ thông thái.

Một học giả lớn như vậy… Thật bình thường khi họ khinh thường những người mới học hành như Chu Bình An; vì vậy, những gì Chu Bình An nhìn thấy nhiều nhất chính là cằm của ông Trương Văn Thiên.

Ngồi ngay dưới chỗ Trương Đại Nhân là một vị quan đẹp trai khoảng bốn mươi tuổi; khuôn mặt ông có các đường nét rõ ràng, mũi cao, râu cắt ngắn; vẻ ngoài của ông hơi giống với Ngô Tú Bồ, vừa phong độ lại thanh lịch, vừa uyên bác lại duyên dáng… Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta đầy kiêu ngạo và phô trương.

Vị quan đẹp trai này chính là Tiến sĩ Năm Kinh của Quốc tử giám, ông Dương Quốc Lương.

Việc giữ chức vụ Tiến sĩ Năm Kinh thuộc hạng bát phẩm; về mặt chức vụ, Chu Bình An thuộc hạng ngũ phẩm, cao hơn ông ta rất nhiều.

Tuy nhiên, vẻ mặt kiêu ngạo của ông Yang khiến người ta cứ tưởng rằng chức vụ của ông cao hơn nhiều so với Chu Bình An. Khi Chu Bình An chào hỏi ông ấy, ông ta lại tỏ ra lạnh lùng, không hề quan tâm đến ai cả. Có lẽ những người có tài năng thường sẽ có tính cách riêng biệt. Những người được bổ nhiệm làm giáo sư về Ngũ kinh tại Quốc tử giám đều là những nhân vật nổi tiếng trong giới học thuật; ông Yang cũng không ngoại lệ, đặc biệt là trong lĩnh vực Ngũ kinh, ông ta còn rất danh tiếng, và nhiều quan chức kinh nghiệm đều xin ông giải thích ý nghĩa của các kinh điển này. Vị quan cuối cùng cũng giống như Zhang Wen Tian Trương Đại Nhân, đều là giáo sư phụ tá cho hoàng gia Cảnh Vương; tên ông ta là Ma Huating, khoảng hơn bốn mươi tuổi, có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, phong thái thanh lịch, luôn mỉm cười trên khuôn mặt. Tuy nhiên, khi đối mặt với Chu Bình An, trên khuôn mặt ông ta không hề có nụ cười, mà thay vào đó là vẻ e ngại, như thể xấu hổ khi ở bên cạnh người này. Ông Ma Huating cũng là một nhân vật nổi tiếng trong giới học thuật, đặc biệt là trong lĩnh vực giáo dục và viết sách; những ghi chú của ông về tác phẩm “Tập chú bốn sách” của Chu Xi đã trở thành tài liệu tham khảo quan trọng trong kỳ thi khoa cử thời bấy giờ, và cũng nhờ đó mà ông được Hoàng đế Jiajing đánh giá cao và bổ nhiệm làm giáo sư phụ tá cho hoàng gia Cảnh Vương**【Cảnh Vương】. Chu Bình An, người dường như bị mọi người xa lánh, chỉ đơn giản là ngồi một mình trong phòng trà, tự rót cho mình một tách trà và nhìn những vị quan kia vui vẻ trò chuyện với nhau. Chỉ vậy thôi… Rồi lại có người khác bước vào phòng trà – đó chính là Cảnh Vương**【Cảnh Vương】. Mặc dù không quen biết, nhưng từ trang phục của ông ta, người ta có thể nhận ra đây là một vị vương công; chỉ không biết đó là Vương Yu hay chính là Cảnh Vương**【Cảnh Vương】 thôi.

“Tôi, Tải Trấn, đã có dịp gặp gỡ các vị thầy. Rất mong các vị dành thời gian quý báu đến Đại Bản Điện để giảng kinh, tôi thực sự vô cùng biết ơn.”

Cảnh Vương bước vào phòng trà, nhưng không tiếp tục đi sâu vào bên trong mà đứng lại ở cửa, cúi người chào hỏi Chu Bình An và năm người khác đang ngồi bên trong.

“Cảnh Vương làm như vậy thật sự khiến chúng tôi cảm thấy vô cùng xúc động.”

Bên trong phòng trà, ông Lưu cùng những người khác đều đứng dậy đáp lễ, cảm thấy như thể mình được Hoàng Thúc Lưu đã đến tận nhà để mời họ vậy. Mặt họ đỏ bừng vì xúc động; một vị hoàng tử có khả năng kế vị ngai vàng lại đối xử với họ một cách tôn trọng đến thế, làm sao họ có thể không cảm thấy xúc động được?

Chu Bình An cũng đứng dậy đáp lễ theo.

“Trời đất, vua cha, thầy bạn… Các vị đến Đại Bản Điện để giảng kinh, tất cả đều là do sự mời gọi của thầy Tải Trấn, vì vậy tôi xin chấp nhận lễ này từ các vị. Thầy Trương, thầy Mã, thầy Lưu, thầy Dương, thầy Cao…” Cảnh Vương kiên trì đáp lễ xong, mới mỉm cười bước vào phòng trà. Đầu tiên, ông chào hỏi hai vị sư giả của gia tộc mình là Trương Văn Thiên và Mã Hoa Đình, sau đó lần lượt theo thứ tự tuổi tác chào hỏi Lưu Bạch Khâm, Dương Quốc Lương và Cao Củng.

“Vị này chính là Chu Bình An phải không? Tôi đã nghe nhiều về danh tiếng của Chu Đại Nhân rồi. Cha tôi đã nhiều lần khen ngợi Chu Đại Nhân để khích lệ tôi và anh trai tôi. Chu Đại Nhân tuổi tác tương đương với tôi và anh trai tôi, xuất thân từ gia đình nghèo khó, điều kiện học tập cũng không bằng chúng tôi, nhưng nhờ vào nỗ lực bản thân, ngay từ khi còn trẻ đã đạt thành tích cao trong kỳ thi khoa cử, và bây giờ đã trở thành một vị sư giả cấp năm tại Hàn Lâm Viện… Thật là khiến tôi cảm thấy tự hào. Hôm nay, xin mong Chu Đại Nhân sẽ giảng dạy cho tôi, tôi sẽ lắng nghe một cách chăm chỉ.”

Cảnh Vương sau khi chào hỏi lần lượt Cao Củng và những người khác, liền tiến đến bên cạnh Chu Bình An, mỉm cười cúi chào một cách lịch sự và đầy phong độ.

  Bên cạnh, Zhang Wen Tian, Ma Hua Ting cùng với Dương Quốc Lương thấy Cảnh Vương đối xử quá tôn trọng với Chu Bình An, không khỏi cau mày và biểu hiện tức giận trên khuôn mặt. Họ cho rằng Chu Bình An không có công lao gì đáng để được Cảnh Vương đối xử như vậy, và ánh mắt họ nhìn Chu Bình An càng trở nên ác ý hơn.

  “Cảnh Vương quá khen ngợi rồi, Chu Bình An thật xấu hổ. Không dám nhận lời chỉ bảo của Ngài, hôm nay chỉ mong được trao đổi kiến thức cùng Cảnh Vương và Vương Yu mà thôi.”

  Trước mặt mọi người, Chu Bình An bình tĩnh đứng dậy và cúi chào lại một cách lễ phép.

  Nhìn thấy điều này, khuôn mặt của Zhang, Ma, Dương và những người khác càng trở nên u ám hơn, ánh mắt họ nhìn Chu Bình An càng đầy căm ghét. “Ngươi chỉ là một kẻ dựa vào việc nịnh hót, lợi dụng cơ hội để leo lên vị trí cao, lại tham lam đến mức sẵn sàng làm những việc tồi tệ! Ai đã cho ngươi quyền đó?! Đồ khốn nạn!!!”