Từ ngày hôm đó trở đi, những quan chức phải đến văn phòng vào giờ đãi đều gặp nhau tại yamen, và câu hỏi đầu tiên không còn là “Hôm nay ăn gì chưa?” mà là “Các người có nghe tin này chưa?”. Sau đó, thông tin về việc Chu Bình An bị phạt đến mức phá sản và buộc phải làm thêm nghề kinh doanh lại được nhắc đến lần nữa.

“Đùa cái gì vậy? Nếu anh ta bán tranh vẽ hoặc viết văn, có lẽ cũng kiếm được chút ít tiền chứ, không đến nỗi phải sống trong cảnh nghèo khó đâu. Nhưng nếu bắt đầu kinh doanh… Nghe nói anh ta muốn mở một nhà hàng, tôi dám chắc rằng Chu Bình An sẽ thua lỗ đến mức không còn gì cả.”

“Người xưa từng nói ‘dạy học không phân biệt giai cấp’, việc học vấn hay viết văn không liên quan đến địa vị cao thấp hay sang hèn. Nhưng nếu nói đến việc mở nhà hàng… Chu Bình An chỉ là một người quê mùa, làm sao anh ta có hiểu biết gì về ẩm thực được chứ? Anh ta có nghĩ rằng những nhà hàng nhỏ ở quê có thể kiếm được nhiều tiền như ở kinh thành không? Nhà hàng ở kinh thành thuộc tầm lớp nào, nhà hàng ở quê có thể sánh kịp được không? Muốn kiếm tiền à? Đúng là mơ mộng thôi.”

“Chu Bình An này chắc là điên rồi. Trong sách có những người xinh đẹp, trong sách có những ngôi nhà bằng vàng… Thay vì tập trung vào học vấn, anh ta lại chọn con đường sa đọa, để rồi cuối cùng chỉ còn mùi hôi của đồng xu. Theo tôi, việc Hoàng đế phạt anh ta vẫn còn quá nhẹ.”

“Những người trẻ tuổi bây giờ… vẫn còn quá non nớt, không va phải trở ngại thì không bao giờ quay đầu lại. Kinh doanh và học vấn là hai việc hoàn toàn khác nhau… À, than ôi, người trẻ tuổi thật sự không chịu lắng nghe lời khuyên đâu.”

“Hehe, còn muốn mở nhà hàng để kiếm tiền nữa à… Tôi đoán anh ta sẽ thua lỗ đến mức phải khóc đấy…”

“Cũng không chắc đâu… Có lẽ Chu Bình An sẽ kiếm được tiền đấy… Phải không, haha…”

“Kiếm được tiền à? Haha, nếu anh ta thực sự kiếm được tiền, tôi sẽ viết tên mình ngược lại đấy.”

Những gì mọi người nói ra đều là những lời chê bai Chu Bình An. Có thể nói, trong số mười người, chín người rưỡi đều không tin tưởng vào anh ta; người còn lại thì giữ im vì lý do cá nhân, nhưng thực lòng cũng không mấy tin tưởng vào anh ta.

Một hồi là những lời chê bai, một hồi là tiếng cười.

Có thể nói một cách không hề phóng đại rằng, tin tức này của Chu Bình An đã chiếm đi một nửa những tiếng cười trong giới quan lại kinh thành, và còn giúp chữa lành không ít những vấn đề nan y như chán ăn hay tâm trạng xấu.

Bên trong cung điện sâu thẳm của Tây Viên, khói hương thơm ngát lan tỏa khắp nơi; gió nhẹ mang theo hương thơm của gỗ đàn hương. Một nhóm người đang bước qua cây cầu Kim Ngao Ngọc Thích, tiến thẳng vào hoàng cung phía sau.

Nếu Chu Bình An có mặt ở đây, ông ta sẽ nhận ra người thanh niên mặc áo rồng bốn chân đi đầu đó chính là người thanh niên râu dày kia mà ông ta đã gặp buổi sáng ở sân sau cửa hàng bánh ngọt. Tuy nhiên, điểm khác biệt duy nhất là lúc này khuôn mặt người thanh niên trắng muốt, sạch sẽ; không còn những bộ râu dày đặc nữa, chỉ còn vài sợi râu nhỏ mịn trên môi mà thôi.

Người này chính là một trong hai hoàng tử còn sống sót của triều đại Minh Đại – Hoàng tử thứ ba của Minh Đại, Vũ Vương Chu Tải Hổ.

Đi ngay sau Vũ Vương là một cô gái năng động và bướng bỉnh, mặc chiếc váy hình chim phượng màu đỏ thắm, đầu đội đầy trang sức lấp lánh; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô toát lên vẻ kiêu ngạo và coi thường mọi người. Trong tay cô là một cuộn giấy, được cuộn tròn lại thành hình ống.

Nếu Chu Bình An có mặt ở đây, ông ta cũng sẽ nhận ra cô gái này – chính là cô gái gây rối ở sân sau cửa hàng bánh ngọt buổi sáng hôm đó.

Việc có thể tự do đi lại trong cung điện sâu thẳm chắc chắn không phải là chuyện của người bình thường. Cô gái này chính là Ninh An Công Chủ, Hoàng công chúa thứ ba của Minh Đại, cũng là hoàng công chúa được Hoàng đế Gia Tĩnh yêu quý nhất (trong số các hoàng công chúa hiện còn sống) – Ninh An Công Chủ Chu Lục Thi.

“Anh trai, anh hãy ở lại cung vài ngày đi… Nương nương Đỗ đã nói nhiều lần với Ninh An rằng bà ấy rất mong gặp anh đấy.” Ninh An Công Chủ bước tới gần hơn, kéo nhẹ tay áo Vũ Vương và nói với giọng nũng nịu.

Nghe vậy, Vũ Vương bất ngờ dừng bước lại, rồi lắc đầu và nói với vẻ lo lắng: “Thi à, em cũng biết mà… Anh đã có nhà riêng rồi, không thể ở lại cung mãi được. Hơn nữa, cha luôn không thích anh đến cung… Hôm nay chỉ vì mẫu thân có chút ốm yếu, anh mới được vào cung thăm mẹ.”

“Tất cả đều là lỗi của cái tên Tao Lão Ngựa Kia… Hắn nói những lời vớ vẩn như ‘hai con rồng không thể gặp nhau’ để lừa dối cha, khiến anh không thể vào cung được…” Ninh An Công Chủ【N

Phía sau hai người, các cung nữ và eunuch đều cúi đầu, đứng im lặng bên cạnh, như thể họ đã trở nên điếc tai và câm lặng vậy.

“Cô em gái của ta phải nói chuyện cẩn thận.” Vương Yu tỏ ra lo lắng, liếc nhìn xung quanh một cách nhanh chóng, rồi nói nhỏ gần Ninh An Công Chủ: “Hãy coi chừng, có kẻ đang nghe lén đấy. Đạo sĩ Tao được cha tin tưởng rất nhiều; nếu cha biết cô em gái đang bàn tán xấu về ông ấy phía sau lưng, thì sẽ không tốt đâu.”

“Sợ cái gì chứ? Những người này đều là những tôi tớ đáng tin cậy của cô em gái. Nếu có ai dám bàn tán lung tung, thì sẽ bị kéo ra đánh chết không tha.” Ninh An Công Chủ nhìn qua các cung nữ và eunuch phía sau mình, rồi nói một cách quả quyết.

“Thiệp tôn (chúng tôi) không dám.”

Tất cả các cung nữ và eunuch đều quỳ xuống, trả lời một cách khiêm tốn và tôn trọng.

“Đứng dậy đi. Miễn là các ngươi tuân thủ nhiệm vụ của mình, công chúa sẽ không làm khó các ngươi đâu. Biết chưa, khi trở về, nếu mẫu hậu hỏi, các ngươi sẽ trả lời thế nào?” Ninh An Công Chủ nói một cách nhẹ nhàng, rồi lại hỏi như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

“Công chúa đã đến chùa Thanh Nhất Tự để sao chép kinh sách và cầu phúc cho Hoàng phi.” Tất cả các cung nữ và eunuch đồng loạt trả lời.

Nghe vậy, Ninh An Công Chủ gật đầu hài lòng, đôi môi hồng nở thành một nụ cười duyên dáng.

Bên cạnh, Vương Yu cười nhẹ và lắc đầu.

Nhóm người tiếp tục đi về phía trước.

“Anh trai, anh nghĩ Chu Bình An đưa bài thơ cho tôi có ý định gì vậy?” Khi nhắc đến bài thơ mà Chu Bình An đã viết, nụ cười trên khóe miệng của Ninh An Công Chủ dần biến mất, cô cau mày và nghiêng đầu, nói với vẻ chán ghét: “Tôi ngây thơ và trong sáng, liên quan gì đến hắn chứ? Hắn còn dám đưa thơ cho tôi nữa à… Hmph, hắn tưởng mình là ai vậy? Ai lại thèm đọc những bài thơ vớ vẩn của hắn chứ?”

Dĩ nhiên, mặc dù Ninh An Công Chủ nói với vẻ chán ghét như vậy, nhưng trên khuôn mặt nhỏ nhắn của cô vẫn hiện rõ vẻ tự hào.

Cũng giống như khi các cô gái nhỏ được bạn trai tặng thư tình hồi đi học vậy, dù có xé nó ra hay vứt vào thùng rác, trong lòng vẫn không khỏi cảm thấy tự hào và vui mừng; lòng kiêu hãnh của mình cũng được thỏa mãn đáng kể.

Hừ, cô gái này đúng là xinh đẹp, tài giỏi và đáng yêu như vậy mà.

Lúc nãy tôi chẳng hề tỏ ra tử tế với Chu Bình An chút nào cả, thế mà anh ta vẫn cố tình gửi thơ cho tôi.

Nếu tôi tỏ ra tử tế với anh ta, chắc anh ta sẽ càng lấn át hơn nữa, không biết sẽ làm những việc gì để quá mức nữa đây…

Hừ.

Ai lại thèm chứ!

Sau khi nói xong, Ninh An Công Chủ không đợi Vương Nguyệt trả lời, liền tự mình đọc thầm bài thơ “**《Vò Thu》**”:

“Mận tối kín đáo, hương hoa thấm vào lòng,

Nằm trên cành, nỗi buồn sâu thẳm,

Từ xa nghe tiếng, như nước êm đềm,

Dễ dàng thấm qua màu xanh của mùa xuân.

Bờ bên kia, màu xanh hiện rõ,

Như thể màu xanh đang tan chảy.”

Đọc xong, Ninh An Công Chủ lắc đầu, tỏ vẻ không hài lòng: “Thơ của anh ta viết thật tệ! Dù ý tưởng hay nhưng các câu thơ không vần điệu, luật từ cũng sai, lại còn có từ trùng… Thật không hiểu sao anh ta lại thi đỗ được danh hiệu số một.”

“Ừm, bài thơ này thực sự hơi kỳ lạ… Vần điệu và luật từ đều vi phạm những quy tắc cơ bản của thơ ca, nhưng ý tưởng thì thực sự rất đẹp.” Vương Nguyệt gật đầu và nói nhẹ.