Ánh nắng rực rỡ chiếu xuyên qua tán cây như những chiếc ô lớn, làm sáng bừng mọi góc ngách trong sân của Lâm Hoài Hầu Phủ.

Trong sân, Chu Bình An__[Chu Bình An] đang quỳ đó, còn Lý Xu__[Lý Xu], bà lão phụ và những người khác thì quỳ thành hình chữ fan, ở vị trí cách sau một nửa thân người so với Chu Bình An__[Chu Bình An].

Người hầu Jia từ cung điện đứng trước mặt họ, cầm trên tay sắc lệnh hoàng gia, nằm ở vị trí trung tâm của hình chữ fan đó.

Chu Bình An__[Chu Bình An] trông rất ngạc nhiên; phía sau cô, Lý Xu__[Lý Xu] cũng há hốc miệng vì kinh ngạc.

Bà lão phụ, cô gái thứ sáu và những người khác thì có những biểu cảm đa dạng trên khuôn mặt: vừa mừng rỡ, vừa âm mưu vui thích trước sự không may của người khác.

Trong khoảnh khắc này, thời gian dường như đã đứng yên.

Cuối cùng, người hầu Jia đứng phía trước đã phá vỡ sự im lặng đó. Ông mỉm cười nhẹ nhàng nhìn vào Chu Bình An__[Chu Bình An] và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Cậu bé Chu Đại Nhân__[Chu Đại Nhân], hãy nhận lệnh đi.”

“Vâng, vâng! Thần Chu Bình An__[Chu Bình An] xin nhận lệnh, cảm ơn ân huệ cao cả của bệ hạ, long thọ muôn năm!”

Nhờ sự nhắc nhở của người hầu Jia, Chu Bình An__[Chu Bình An] tỉnh táo lại, quỳ xuống đất, hai tay chạm đất, đầu cúi thấp để nhận lệnh và cảm ơn ân huệ. Sau đó, cô đứng dậy, giơ cao hai tay và nhận lấy sắc lệnh hoàng gia từ tay người hầu Jia.

Lý Xu__[Lý Xu] cùng các phụ nữ khác cũng cúi đầu chào mừng.

Bà lão phụ nhìn thấy Chu Bình An__[Chu Bình An] nhận được sắc lệnh, trong lòng lại một lần nữa cảm thấy may mắn. May mà đó không phải là con trai bà, Lâm Hoài Hầu… Nếu không, bây giờ người phải xấu hổ chính là con trai bà mà.

Còn cô gái thứ sáu của hầu phủ thì liếc nhìn Lý Xu__[Lý Xu] bằng ánh mắt đầy vui thích. Trong lòng cô, cô ta không thể ưa nổi Lý Xu__[Lý Xu] – người chị gái thứ năm kia. Theo cô ta, Lý Xu__[Lý Xu] không chỉ không xinh đẹp bằng mình, thân hình cũng không bằng mình, mọi thứ đều kém hơn mình… Vậy tại sao Lý Xu__[Lý Xu] lại luôn có đủ tiền tiêu xài, trong khi cô ta chỉ có thể sống trong sự thiếu thốn?

Tại sao Lý Xu__[Lý Xu] lại may mắn đến thế nhỉ? Chỉ vì tìm được một cậu chàng quê mùa ở nông thôn, thế mà trong chốc lát đã trở thành người đỗ tiểu khoa, trong khi cô ấy chỉ có thể gả cho một anh chàng phóng đãng, không có tài năng gì nhưng lại luôn tự cho mình là giỏi.

Đặc biệt là vài ngày gần đây, tin tức lan truyền trong phủ rằng Chu Bình An__[Chu Bình An] đã giải quyết được một vụ án lớn ở Thái Cang và được Hoàng đế khen ngợi một cách quá mức. Cô công chúa thứ sáu càng thấy Lý Xu__[Lý Xu] đáng ghét hơn; cô ta cảm thấy Lý Xu__[Lý Xu] ngày càng kiêu ngạo, như thể muốn nhô đuôi lên trời vậy!

Haha!

Bây giờ thì tốt rồi!

Để xem cô ta còn dám khoe khoang nữa không...

Hóa ra việc Hoàng đế khen ngợi chỉ là hình phạt bằng 160 lượng bạc thôi… Ha ha ha, suýt nữa tôi phải cười ra tiếng đấy.

Cô công chúa thứ sáu nhíu mắt lại thành hình lưỡi liềm, đôi môi nhỏ như quả anh đào cong lên một góc, để lộ ra vài chiếc răng nanh nhỏ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Mưa giông hay ánh nắng mặt trời, tất cả đều là ân huệ của Hoàng đế.

Dù trong lòng Chu Bình An__[Chu Bình An] có hàng ngàn lời muốn nói với Hoàng đế Gia Tĩnh, nhưng cô vẫn cung kính nhận lấy sắc lệnh hoàng gia.

Chu Bình An__[Chu Bình An] định đứng dậy để đặt sắc lệnh vào chỗ thờ cúng.

Thông thường, các quan lại sau khi nhận được sắc lệnh đều làm như vậy; trừ khi đó là những sắc lệnh đòi hỏi phải chém đầu hay tịch thu tài sản… Ngay cả khi muốn thờ cúng, họ cũng không còn cơ hội nữa.

“Tiểu Chu Đại Nhân__[Chu Đại Nhân], xin hãy bình tĩnh đã… Sắc lệnh vẫn chưa được đọc hết đâu.”

Nhưng khi Chu Bình An__[Chu Bình An] đang định đứng dậy, ông Giá, người đứng phía trước, lại mỉm cười và vẫy tay.

Eh?

Còn gì nữa à?

Chu Bình An__[Chu Bình An] và những người khác đều ngạc nhiên.

Bà lão chủ nhân của Lâm Hoài Hầu Phủ cũng sững sờ; trong khi cảm thấy may mắn, bà không khỏi thở dài… Chẳng lẽ việc bị phạt tiền vẫn chưa đủ sao? Còn phải bị giáng chức nữa à?

Dù bà không thích Lý Xu__[Lý Xu], cô cháu gái này, và cũng không mấy ưa chuộng Chu Bình An__[Chu Bình An], cháu rể của mình, nhưng có một cháu rể là người đỗ tiểu khoa như vậy thì thật sự giúp bà có nhiều chủ đề để trò chuyện hơn khi gặp gỡ các bà lão có công lao khác.

Nếu chỉ bị phạt tiền thì còn đỡ. Nhưng nếu chàng rể vừa bị phạt tiền vừa bị giáng chức, điều này sẽ ảnh hưởng rất xấu đến gia tộc họ của họ, và trực tiếp khiến cô ấy mất mặt trước các chị em gái trong nhà.

Cô bé thứ sáu nghe nói còn có chiếu chỉ hoàng gia nữa, đôi môi nhỏ nhắn của cô ấy càng trở nên cong vút hơn, và những chiếc răng nanh nhỏ cũng hiện rõ hơn.

Giáng chức ư? Tốt nhất là giáng xuống thành dân thường… Xem liệu Lý Xucủa ngươi còn có gì để tự hào trước mặt ta nữa không…

“Tiểu Chu Đại Nhân, xin nhận chiếu chỉ đi.”

Nói xong, Quan gia Giá lại như biểu diễn ảo thuật vậy, lấy ra một bản chiếu chỉ khác được viết trên cuộn giấy màu đen, từ chiếc đĩa mà các thái giám nhỏ đang cung kính đưa ra phía sau.

“Thần, Chu Bình Anxin nhận chiếu chỉ.” Chu Bình Anlại cúi đầu nhận chiếu chỉ.

“Theo ý muốn của Trời cao, Hoàng đế ban chiếu chỉ như sau: ‘Quan Chu Bình An, kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, luôn chăm chỉ và tận tụy phục vụ đất nước, đã có nhiều công lao. Về vụ việc kho bạc Thái Cang bị thiếu hụt, tất cả những người từng quản lý kho bạc và những vị đại thần được cử đi điều tra đều là những người tin cậy; họ đều cùng nhau che giấu sự thật, không ai phát hiện ra sai trái của họ, thật là đã phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng đế. Chỉ có Chu Bình An【Chu Bình An〕mới vượt qua khó khăn, không làm thất vọng Ngài, và đã có công lớn trong việc giải quyết vụ việc này. Do đó, từ hôm nay trở đi, Ngài được thăng chức lên cấp bậc học giả của Hàn Lâm Viện, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Chu Bình An…’” Khi Quan gia Giá đọc bản chiếu chỉ thứ hai, giọng nói của ông vẫn giống hệt khi đọc bản chiếu chỉ đầu tiên, vang lên đầy âm điệu và ngữ điệu.

Lần này, giọng nói của Quan gia Giá nghe vào tai Chu Bình Angiống như là gió xuân thổi qua vậy.

Ừm, không ngờ giọng nói của Quan gia Giá lại có sức hút như vậy; nếu sống ở thời hiện đại, ông ấy chắc chắn có thể trở thành một người dẫn chương trình rất giỏi.

Chu Bình Annghĩ như vậy.

Nhìn như vậy, Hoàng đế Gia Tĩnh cũng không phải là một vị vua ngu dốt lắm đâu. Mặc dù chức vụ của ông chỉ được thêm hai chữ “học giả” sau “Hàn Lâm Viện”, nhưng đừng coi thường hai chữ này; việc có thêm hai chữ này có nghĩa là Chu Bình Anđã được thăng chức lên cấp bậc từ năm, tương đương với vị trí phó cấp bộ + chức vụ ở thời hiện đại.

Về cơ bản, chỉ thấp hơn Chánh Quan Kỳ một bậc rưỡi so với danh nghĩa “nhân dân”. Tất nhiên, Chu Bình An này không có quyền lực thực sự; không thể so sánh được với Chánh Quan Kỳ người đang nắm quyền lớn. Đây chỉ là về mặt cấp bậc mà thôi. Nhưng… Từ chức vụ quan cấp sáu lên cấp bậc năm đã là một bước nhảy vọt về mặt chất lượng; việc trở thành quan cấp năm đã thuộc hàng quan trung cấp rồi. Không biết có bao nhiêu người đã vất vả vượt qua con đường hẹp của kỳ thi khoa cử để cuối cùng lại bị mắc kẹt ở ngưỡng cửa này… Giống như trong tiểu thuyết kiếm hiệp, từ giai đoạn luyện khí đến giai đoạn xây dựng nền tảng – đó là một rào cản không thể vượt qua; những ai ở dưới giai đoạn xây dựng nền tảng chỉ là những con kiến nhỏ bé, còn người vượt qua được rào cản này thì trở thành rồng. Ừm, nhìn vào điều này, có vẻ như Hoàng đế Gia Tĩnh cũng không phải là một vị hoàng đế ngu xuẩn… Lúc này, Chu Bình An đã quên hoàn toàn chuyện chạy trần và treo biểu ngữ phản đối bên cổng cung Tây Viên rồi. Bên cạnh, Lý Xu nghe xong, đôi mắt long lanh của cô ta hơi nhỏ lại thành hình mặt trăng; cô ta liếc nhìn bà lão và Cô gái thứ sáu trong nhà hầu phủ, sau đó ngẩng đầu lên một chút… Bà lão của Lâm Hoài Hầu Phủ thì ngạc nhiên đến mức mở to mắt; Người con rể thứ năm của bà đã được thăng chức, trở thành Tiến sĩ Hàn Lâm cấp năm?! Con rể thứ năm mới chỉ mười sáu tuổi thôi… Mới đây thì mới được thăng chức, sao bây giờ lại được thăng lên nữa? Năm nay con rể thứ năm mới chỉ đỗ cử nhân mà thôi… Đã được coi là quan cấp năm rồi à? Ngay cả con trai ruột của hoàng đế cũng không thể thăng chức nhanh đến thế… Một người trẻ tuổi như vậy mà đã là quan cấp năm… Nghĩ đến thôi đã thấy đáng sợ rồi… Ôi! Sao sắc lệnh này lại không dành cho con trai bà, Lâm Hoài Hầu, nhỉ? Dù phải đền một trăm sáu mươi lượng bạc hay thậm chí mười nghìn lượng bạc, bà cũng sẵn lòng chấp nhận mà… Trong lòng bà, càng nghĩ càng thấy thất vọng; ước gì lúc này người nhận sắc lệnh lại là con trai bà, Lâm Hoài Hầu… Bên cạnh, Cô gái thứ sáu trong nhà hầu phủ há miệng tròn xoe, đôi mắt ngạc nhiên như muốn lọt ra ngoài; trong đầu cô ta chỉ vang vọng một câu: “Cấp năm… Cấp năm…” Chuyện gì vậy nhỉ? Sắc lệnh trước đây hoàng đế còn phạt một trăm sáu mươi lượng bạc, sao sắc lệnh này lại khiến người ta được thăng chức ngay lập tức vậy?! Hoàng đế ơi, liệu Ngài có thể giữ vững nguyên tắc