Ngoại trừ một ngày nọ, có người đột nhiên hỏi anh ta xem liệu mình có phải là Chu Bình An hay không, và sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, người đó đã đưa cho anh ta một tờ tiền bạc trị giá hai mươi lượng.

Những ngày sống tại huyện Hoài Ninh của anh ta thật sự rất bình dị: buổi sáng luyện chữ, đọc sách; khi trở về từ đường phố, anh ta sẽ tìm một quán ăn nhẹ; mỗi buổi sáng, anh ta cố gắng giải thích các vấn đề trong Tứ Thư Ngũ Kinh và viết các bài văn theo kiểu Bát Cú; buổi chiều, anh ta lại lấy ra vài bài văn Bát Cú thời nhà Thanh mà mình đã từng đọc để học hỏi.

Thời gian trôi qua một cách yên bình như vậy, và chỉ còn chưa đầy năm ngày nữa là đến kỳ thi Đỗ đạt.

Vào một buổi sáng, Chu Bình An như mọi ngày chuẩn bị ra bờ sông để luyện chữ. Khi đang chuẩn bị rời khách sạn, anh ta bị ai đó gọi lại từ phía sau.

Giọng nói quen thuộc này… không cần hỏi cũng biết đó là chú Chu Thủ Nhân của mình.

“Chú ơi, chào buổi sáng.” Chu Bình An quay đầu chào hỏi.

“Sao hôm nay Chu Bình An lại dậy sớm vậy?” Chú Chu Thủ Nhân đi giữa đám học sinh và thấy Chu Bình An ở cửa khách sạn, liền hỏi một cách ngạc nhiên.

Tại sao tôi lại dậy sớm hôm nay? Câu hỏi của chú Chu Thủ Nhân khiến Chu Bình An cảm thấy bối rối; thực ra anh ta luôn dậy sớm mà, chỉ là hôm nay họ tình cờ nhìn thấy thôi. Mà thông thường thì họ vẫn đang ngủ say đấy.

“Gần đến kỳ thi rồi, lòng lo lắng, nên dậy sớm để tìm một nơi yên tĩnh để đọc sách.” Chu Bình An vỗ nhẹ vào cặp sách và trả lời.

Những học sinh khác đi cùng chú cười nhạo câu trả lời của Chu Bình An – người được mệnh danh là “thiên tài xuất chúng” này. Họ nghĩ rằng việc bắt đầu học sách vào lúc này thì đã quá muộn rồi.

“Anh Bình An, đi thôi! Hôm nay là ngày 3 tháng 2 – ngày Văn Quế Tinh ra đời. Tất cả những người yêu thích sách vở trên đời này đều nên đến Đền Khổng Tử để thờ cúng Văn Quế Tinh và cầu mong may mắn trong kỳ thi.”

Trong số những người bạn cùng học, có người cảm thấy thương hại cho Chu Bình An – đứa trẻ này vừa muộn màng mới bắt đầu ôn tập gấp rút. Họ thấy cậu bé ấy, người sống trong căn phòng nhỏ ở ngoài khuôn viên trường, lại không đi thờ cúng vào ngày sinh của Văn Quốc Tinh, mà còn nghĩ đến chuyện ôn tập gấp rút… Thật là nực cười! Ngày sinh của Văn Quốc Tinh mà không đi cúng, lại còn muốn ôn tập gấp rút nữa à? Chắc chắn sẽ bị trừng phạt đây. Thấy vậy, họ liền mời Chu Bình An cùng mình đến chùa Văn Xương để thắp hương cúng vái.

Anh trai của Chu Bình An – Chu Thủ Nhân – cũng muốn thể hiện tấm lòng hỗ trợ người trẻ tuổi trước mặt mọi người, nên đã nói thêm: “Bây giờ cậu đang ôn tập gấp rút thì thà đến Đền Khổng Tử để thắp hương, xin phúc từ Khổng Tử và Văn Quốc Tinh còn hơn. Đừng lo về tiền, anh trai sẽ chi trả cho cậu.”

Rồi Chu Bình An thấy anh trai mình đưa cho mình năm đồng tiền đồng.

Đây chẳng khác nào việc cho kẻ ăn xin à?

Chu Bình An cười ngớ ngẩn khi nhìn vào năm đồng tiền đó. Năm đồng tiền thôi mà sao lại phải nói ra một cách oai phong như vậy chứ? Khi nào việc đọc sách lại trở thành việc ôn tập gấp rút vậy? Việc các bạn đến chùa thắp hương cúng vái mới chính là hành động ôn tập gấp rút đích thực mà.

Sau đó, Chu Bình An bị nhóm bạn cùng học kéo theo đến Đền Khổng Tử, và buộc phải đi cùng họ.

Ngoài Khổng Tử, Đền Khổng Tử còn có đền thờ dành riêng cho Văn Quốc Tinh nữa. Khi mặt trời ló dạng, bên trong đền đã ngập tràn khói hương và tiếng ồn ào của mọi người. 90% những người ở đây đều là học sinh, sinh viên. Giống như trước kỳ thi đại học hàng năm, những người này coi việc thờ cúng Khổng Tử và Văn Quốc Tinh là việc quan trọng trước kỳ thi, hy vọng mình sẽ đỗ đạt và làm rạng danh gia đình.

Khi có khói hương trong đền, thì không thể thiếu những người làm công việc cúng bái. Và khi có những người này, thì không thể thiếu hoạt động rút thăm, giải đáp vận mệnh. Sau khi cúng bái xong, những học sinh này liền tụ tập quanh những người làm công việc này để hỏi về tương lai của mình.

Những người làm công việc này mặc đồ như những người thông thạo phép thuật, khoác áo choàng và để ria mép hình chữ bát, miệng lẩm bẩm những câu thần chú.

Anh trai Chu Thủ Nhân đã rút một lá thăm và chi tới một trăm đồng tiền để nhờ người này giải đáp. Người này nhận tiền, su

“Chết tiệt, người ta tặng thưởng cho một kẻ giải đoán số phận còn nhiều hơn gấp mười lần so với cháu trai ruột của mình; khi tặng cho tôi thì như thể đang tự cắt thịt mình vậy, còn khi tặng cho người coi đền thì lại không hề chớp mắt.”

“Chú ơi, quả là xứng đáng là chú.”

Mọi người đi cùng cũng đều chúc mừng Chu Thủ Nhân【Chu Chủ Nhân】chú, như thể chú đã đỗ cử nhân cao cấp vậy.

Những người khác sau đó cũng lần lượt rút thăm và trả tiền một trăm văn để giải đoán số phận; hầu hết đều nhận được kết quả tốt. Chu Bình Ancũng đi cùng họ, chỉ là đến thắp hương cho Khổng Tử và sao Văn Quốc mà thôi; anh ta đứng ở cuối hàng và không hề có ý định rút thăm.

Khi người coi đền đang bận rộn thu tiền, thấy Chu Bình Anđứng yên không nhúc nhích, liền mang chiếc hộp công đức đến trước mặt anh ta và lắc lư.

Những sinh viên xung quanh đều đứng đó cười, chờ đợi xem Chu Bình An– chàng trai nghèo sống trong căn nhà tranh này – sẽ ứng phó thế nào.

“Thầy ơi, có tiền thì hay thật.” Chu Bình Ancười nhạt và nói, hoàn toàn không có ý định trả một trăm văn để giải đoán số phận; một trăm văn đó thì cha anh ta phải cày bò suốt cả ngày mới kiếm được đấy… Làm sao anh ta có thể chi tiêu một trăm văn chỉ để nghe người coi đền nói những lời vô nghĩa?

Nghe vậy, khuôn mặt người coi đền biến thành một vệt đen.

“Gỗ mục không thể chạm khắc được…”

“Ngu dốt đến mức không thể cải thiện được…”

Những sinh viên đang xem đều tỏ ra khinh thường và chế giễu hành động của Chu Bình An. Việc giải một lá số trước bàn thờ sao Văn Quốc có thể mang lại may mắn cho việc thi cử của mình, nhưng chàng trai ngốc nghếch này lại keo kiệt đến thế…

Người coi đền, với kinh nghiệm dày dặn, tự nhiên không thể chịu đựng được sự thất bại này; nếu không, làm sao ông ta có thể tiếp tục kinh doanh sau này? Vì vậy, ông ta vuốt râu và bắt đầu giảng đạo:

“Lá số và tiền bạc giống như một cây cần câu và một giỏ cá vậy… Bạn chọn cái nào?”

“Tôi muốn một giỏ cá.” Chu Bình Ankhông suy nghĩ gì đã trả lời.

“Thưa người tốt bụng, quan điểm của ngài thật là nông cạn. Việc cho người khác cá không bằng dạy họ cách câu cá; ngài hiểu điều này chứ? Cá thì ăn xong là hết, nhưng cây cần câu thì có thể dùng để câu được rất nhiều cá, và có thể dùng suốt đời! Với những lá bùa may mắn này cũng vậy…” Người tu sĩ giải thích một cách dễ hiểu và ngắn gọn lý do tại sao việc cho đi cá không bằng việc dạy người ta cách câu cá, và đang chuẩn bị chuyển sang nói về việc bán lá bùa may mắn thì… tin chắc rằng giao dịch này sẽ thành công một cách thuận lợi.

Lúc này, người tu sĩ nhìn thấy ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người xung quanh mà trong lòng cảm thấy vô cùng tự hào, đang muốn tiếp tục giải thích thêm về ý nghĩa của việc bán lá bùa may mắn cùng với số tiền thu được. Nhưng chưa kịp nói hết, anh chàng ngây thơ đứng phía trước đã lên tiếng:

“Tôi muốn mua một giỏ cá, sau đó bán đi để mua thêm vài cây cần câu. Tôi sẽ giữ lại một cây để sử dụng bản thân, còn những cây còn lại thì có thể bán cho người khác.”

Người tu sĩ mặc áo đạo, với vẻ mặt uy nghiêm, cảm thấy như nuốt phải con ruồi vậy; trong lòng anh ta chắc chắn đang nghĩ: “Ôi Trời ơi, tôi không muốn nói chuyện với người này chút nào!”

“Thật là thiếu văn minh…”

“Người này hoàn toàn không thể được cải tạo…”

Những người học trò xung quanh lập tức bắt đầu chỉ trích hành động và lời nói của Chu Bình An, không hài lòng với cách anh ta diễn giải những câu nói kinh điển.

“Những gì tôi vừa nói chỉ là đùa thôi; tôi chỉ muốn nói ra suy nghĩ của mình mà thôi, vì túi tiền tôi không đủ…” Chu Bình An lúc này cũng rất thoải mái, không hề e ngại gì mà cúi đầu giải thích với mọi người.

Lúc này, những người học trò mới thực sự cảm thấy như nuốt phải con ruồi vậy; làm sao có thể thẳng thắn thừa nhận rằng mình không đủ tiền như vậy được chứ…