Vì quá mệt mỏi, sau khi thanh toán tiền phòng cho tháng đầu tiên, Chu Bình An__[Chu Bình An] chỉ ăn qua loa vài món nhẹ cùng hai chiếc bánh bao rồi tắm nước nóng trong thùng gỗ, sau đó lập tức đi ngủ sớm.

Chu Bình An__[Chu Bình An] ngủ say sưa, không hề biết rằng danh tính của mình đã lan truyền khắp khu vực xung quanh quán trọ.

Những người học giả thường thích uống rượu, ngâm thơ hay viết các bài văn… Khi dùng bữa tối trong phòng khách, không ai biết là ai đã đọc to bài thơ “Một lần bị rắn cắn, khắp nơi đều nghe tiếng chim hót” mà Chu Bình An__[Chu Bình An] đã viết tại Lâu đài Mười Dặm, khiến cả phòng khách tràn ngập tiếng cười chế giễu. Sau đó, lại có người vô tình nói rằng vị thiếu gia bị rắn cắn nhưng vẫn đang ngủ say trong kho củi, và tiếng cười chế giễu lại càng lan rộng. Danh tiếng của Chu Bình An__[Chu Bình An] từ đó được truyền tai khắp khu vực xung quanh quán trọ.

Chu Bình An__[Chu Bình An], đang ngủ say, không hề biết chuyện này; dĩ nhiên, ngay cả khi biết đi nữa, ông ấy cũng chỉ cười thôi mà thôi.

Sáng hôm sau, khi bình minh mới bắt đầu ló rạng ở phía đông, những người học giả đã uống rượu và ngâm thơ suốt đêm vẫn đang ngủ say. Trong khi đó, cửa kho củi của quán trọ đã được mở ra. Chu Bình An__[Chu Bình An], mặc áo choàng màu xanh và đeo ba lô, trông rất tinh thần và tràn đầy sinh khí, cầm một tấm gỗ đen bước ra ngoài, đóng cửa phòng rồi đi thẳng ra ngoài.

Ra khỏi quán trọ, con đường vắng vẻ; trong sương mai, thị trấn Hoài Ninh mang một vẻ đẹp đặc biệt.

Ở thời Cổ đại, người ta rất coi trọng vận may; hầu hết các thị trấn đều được xây dựng gần núi hoặc bên cạnh sông nước, và thị trấn Hoài Ninh cũng không ngoại lệ. Thị trấn này được xây dựng bên cạnh một con sông tên là Phang Giang, và nước sông được dẫn vào thành phố thông qua một con kênh bảo vệ.

Chu Bình An__[Chu Bình An] bước đi trên những tấm đá xanh dọc theo bờ sông, tìm hai tấm đá liền kề nhau, đặt tấm gỗ đen lên tấm đá cao hơn, rồi ngồi xuống tấm đá thấp hơn, lấy ra Mao Bút và ống tre từ ba lô của mình, bắt đầu buổi tập hàng ngày vào buổi sáng.

“Mùa đông luyện tập trong cái lạnh giá, mùa hè luyện tập trong cái nóng gay gắt…” Chu Bình An__[Chu Bình An] ngồi bên bờ sông đầy sương mù, nhúng mực vào nước sạch và bắt đầu viết thơ.

Khi sương mù tan biến và mặt trời mọc lên, Chu Bình An__[Chu Bình An] cất lại cây Mao Bút và tấm gỗ đen, rồi lấy ra từ cặp sách cuốn “Xuân Thu” có chú thích của Chu Tử, bắt đầu đọc với niềm thích thú. Chu Tử là một người rất thú vị – một người mà bản chất bên trong và bên ngoài hoàn toàn không giống nhau. Chẳng cần phải nói đến những chuyện giữa ông ta và Sư Thức, chỉ cần nhìn vào việc một mặt ông ta luôn kêu gọi tuân theo lý lẽ thiên nhiên và loại bỏ con người, nhưng mặt khác lại đến các nhà thổ để an ủi những người phụ nữ sa ngã là đủ hiểu rồi. À, ông ta có rất nhiều vợ và tình nhân; ngồi thành một bàn thì không đủ chỗ đâu. Nhưng nếu nói một cách công bằng, thì sự hiểu biết của Chu Tử về Tứ Thư Ngũ Kinh quả thực rất sâu sắc; nếu không thế, làm sao cuốn sách ấy lại được Hoàng đế chọn làm giáo khoa cho kỳ thi khoa cử?

“Nhanh nhìn kìa, một anh học giả nhạy cảm đang đọc sách đấy… ha ha ha!”

Những cô gái trẻ và phụ nữ đến bên bờ sông để giặt quần áo và xay gạo vào buổi sáng, khi thấy chàng trai ngồi trên tảng đá bên bờ sông đọc sách mà không hề hay biết rằng chiếc áo dài của mình đã ướt đẫm, đều bắt đầu cười đùa với nhau.

Trong thời Cổ đại, những cô gái quý tộc thường được yêu cầu không ra khỏi cửa nhà, không tiếp xúc với người ngoài; tuy nhiên, ở những gia đình bình thường thì không có quy định nghiêm ngặt như vậy. Dĩ nhiên, so với ngày nay, việc nam nữ riêng lẻ với nhau vẫn được coi là điều cấm kỵ; nhưng vào thời đó, khi có nhiều phụ nữ tụ tập lại với nhau, họ cũng không sợ bị người khác bàn tán, nên tính táo của họ cũng tăng lên. Thấy vẻ mặt ngây thơ của Chu Bình An__[Chu Bình An], họ liền bắt đầu cười đùa, thậm chí có những người phụ nữ táo bạo còn trêu chọc anh ta nữa.

“Anh học giả nhỏ bé kia đang đọc cái gì mà chăm chú thế nhỉ? Chẳng lẽ là sách về những cuộc đánh nhau giữa nam nữ sao?”

“Ha ha ha…” Những người phụ nữ đó cười đùa không ngớt.

Tất nhiên, cũng có những cô gái chưa lấy chồng cảm thấy xấu hổ và đuổi theo những người phụ nữ táo bạo kia để trách móc họ.

Còn Chu Bình An__[Chu Bình An] thì lại cảm thấy ngượng ngùng vì sự chú ý của mọi người; không phải vì những lời trêu chọc đó, bởi vì anh ta đã quen với việc đọc sách trong môi trường đầy người như thế này rồi; anh ta cũng không phải là con khỉ trong sở thú đâu.

“Chào buổi sáng.”

Vì vậy, Chu Bình An__[Chu Bình An] cất sách lại, vẫy tay chào những cô gái và phụ nữ kia, sau đó đứng dậy và r

Phía sau vang lên tiếng cười nói của những người phụ nữ.

Sau khi sương mù tan đi, thành phố Hoài Ninh trong mắt Chu Bình An__【Chu Bình An】 trở nên mờ ảo và đẹp đẽ: những con đường bằng đá xanh ẩm ướt, dòng sông Pang trong xanh mà người ta có thể đi thuyền trên, những bức tường thành cao vút được xây dựng từ gạch xanh và đá trắng – tất cả tạo nên một khung cảnh đầy thi vị.

Theo đuổi mùi hương thơm ngon, Chu Bình An__【Chu Bình An】 đã tìm đến một quán ăn vặt ven đường, gọi một tô đậu hoa và hai chiếc bánh khoai tây chiên; chủ quán còn tặng thêm một đĩa rau dưa muối gia truyền, và anh ta bắt đầu thưởng thức một cách ngon lành.

Đậu hoa được rắc thêm một ít rau mùi và dùng loại gia vị bí mật của chủ quán, trông thật hấp dẫn về mặt màu sắc và hương vị; bánh khoai tây chiên thơm ngon với hương vị thịt heo, còn các món rau dưa cũng giòn ngon và ngon miệng.

Điểm duy nhất khiến anh ta hơi thất vọng là chủ quán không phải là một “phụ nữ xinh đẹp” như trong các tiểu thuyết hiện đại, mà chỉ là một bác gái bình thường.

Nghĩ lại, trong các tiểu thuyết hiện đại, nam chính thường gặp phải những người phụ nữ xinh đẹp như “đậu hoa”, “rượu” hay thậm chí “thịt heo”; thế nhưng bản thân mình đã sống ở Đại Minh hơn tám năm mà vẫn chưa từng gặp phải điều đó.

Dù có chút tiếc nuối, Chu Bình An__【Chu Bình An】 vẫn ăn no uống đủ rồi mới rời đi.

Sau khi no bụng, Chu Bình An__【Chu Bình An】 hỏi vài người qua đường để biết đường đi, rồi bắt đầu đi theo hướng được chỉ dẫn.

Trên đường, anh ta chi một xu bạc để mua một gói bánh ngọt ngon lành, nhờ người bán gói chúng bằng giấy đỏ; sau đó, anh ta còn mua thêm một số trái cây ở một quán khác và cho chúng vào giỏ tre, rồi tiếp tục đi theo hướng đã được chỉ định.

Cứ đi và tìm kiếm mãi, khoảng nửa giờ sau, Chu Bình An__【Chu Bình An】 cuối cùng cũng đến được đích – Phòng Thảo Dược Bách Thảo Đường.

Đây là một hiệu thuốc lớn, lớn hơn năm lần so với hiệu thuốc ở thị trấn Kê Sơn; bên trong hiệu thuốc, người ra vào tấp nập, và có đến sáu vị lang y đang làm việc.

Chu Bình An__【Chu Bình An】 mang theo trái cây và bánh ngọt bước vào hiệu thuốc; một học trò của hiệu thuốc tiến đến hỏi: “Xin hỏi Công Tử có cần đến để được khám bệnh không ạ?”

Chu Bình An__【Chu Bình An】 lắc đầu và đáp: “Không ạ. Tôi là người dân làng Hà Khê, thị trấn Kê Sơn. Tám năm trước, tôi may mắn được ông Hu Lão Thần Y cứu sống, cha mẹ tôi vì quá bận rộn với công việc nên không thể đến cảm ơn, tô

Học trò suy nghĩ một lát rồi nói với Chu Bình An: “Vậy thì ngài hãy chờ một lát, tôi sẽ đi hỏi thầy giáo của mình.”

  Hóa ra học trò này chính là đệ tử của Hu Lão Thần Y. Nói xong, cậu ta liền đi về phía sau phòng thuốc. Khoảng mười lăm phút sau, học trò quay trở lại.

  “Xin lỗi đã làm ngài phải chờ lâu, thầy giáo nói rằng ông không nhớ chuyện này nữa, mong ngài đừng để bụng.” Học trò truyền đạt lời của Hu Lão Thần Y và tiếp tục nói: “Thực ra, thầy giáo đã cứu sống biết bao người, và tình huống như thế này cũng đã xảy ra nhiều lần rồi. Ngài đừng lo lắng. Và xin ngài hãy mang đồ này về nhé, thầy giáo chưa bao giờ nhận quà.”

  Chu Bình An đứng đó suy nghĩ một hồi, rồi lấy ra một tờ tiền bạc mười lượng và nói: “Phong cách cao thượng của Hu Lão Thần Y thật đáng ngưỡng mộ, nhưng tôi vẫn cảm thấy không yên lòng. Thôi thì, tờ tiền này coi như tôi dành cho những bệnh nhân không có tiền mua thuốc đi… Dù số tiền không nhiều, nhưng đó là tấm lòng của tôi.”

  Học trò không dám quyết định, liền đi báo cáo với thầy giáo. Một lúc sau, cậu ta trở lại và thông báo với Chu Bình An rằng thầy giáo đã đồng ý.

  Một vị thần y chưa bao giờ nhận quà, nhưng lại chịu nhận số tiền ít ỏi này cho những người không có khả năng chi trả việc chữa bệnh… Thật là một vị thần y luôn toàn tâm cứu đời mọi người.

  Chu Bình An càng thêm ngưỡng mộ tài năng và đạo đức y khoa của Hu Lão Thần Y. Nếu các bệnh viện hiện đại có được một phần nhỏ tài năng và đạo đức ấy, mối quan hệ giữa bác sĩ và bệnh nhân chắc chắn sẽ không căng thẳng như hiện nay.