Ngày hôm sau, bên ngoài tối đen mịt, ngôi sao bình minh vẫn còn cao chót vót trên bầu trời, Chu Bình An##Chu Bình An## đã dẫn theo Lưu Mục##Lưu Mục## và Liu Đại Đao cưỡi ngựa rời khỏi Lâm Hoài Hầu Phủ, đi thẳng đến kho bạc Thái Cang.

Lần này, Chu Bình An##Chu Bình An## đã chuẩn bị sẵn thức ăn cho một ngày trong ba lô của mình, hai quả bí đầy nước được treo bên hông. Ngoài ra, Chu Bình An##Chu Bình An## còn mặc một chiếc áo giáp mềm làm từ tơ tằm; chiếc áo này là Lý Xu##Lý Xu## đã nhất quyết yêu cầu Chu Bình An##Chu Bình An## phải mặc trước khi anh ta rời nhà.

Chiếc áo giáp mềm này là Lý Xu##Lý Xu## đã gửi thư yêu cầu anh trai mình chuẩn bị từ vài ngày trước, và chỉ hôm qua nó mới được gửi đến kinh thành bằng ngựa đua nhanh từ phía nam. Sáng hôm đó, Lý Xu##Lý Xu## kiên quyết bắt Chu Bình An##Chu Bình An## phải mặc chiếc áo giáp này trước khi anh ta ra khỏi nhà.

Chiếc áo giáp mềm này không huyền diệu như trong tiểu thuyết; nó được chế tạo bằng cách xử lý tơ tằm theo một phương pháp đặc biệt, qua hàng chục công đoạn, khiến tơ tằm vừa giữ được độ mềm mại vừa trở nên dai bền hơn, sau đó được dệt thủ công thành áo. Chiếc áo này rất nhẹ, mặc vào không hề cảm thấy nặng nề, và người ngoài cũng không thể nhận ra. Hơn nữa, mặc nó vào mùa hè còn có tác dụng giúp giảm nhiệt.

So với áo giáp bằng vàng, áo giáp mềm bằng tơ tằm có hiệu quả kém hơn một chút khi đối mặt với các loại vũ khí đánh mạnh như dao, nhưng nó vẫn có thể giảm thiểu tổn thương do ma sát khi va chạm với vũ khí, khiến những vết thương do dao hoặc kiếm gây ra không đến nỗi nguy hiểm tính mạng. Ngoài ra, so với áo giáp bằng vàng, áo giáp mềm bằng tơ tằm lại có hiệu quả rõ rệt hơn trong việc chống lại tên bắn từ loại cung tên thông thường.

Principles of this are similar to what happened during Genghis Khan's time, when Mongolian cavalry often wore silk clothes underneath their armor. The reason why every Mongolian soldier wore silk clothes was not because they wanted to show off sự xa hoa hay suy đồi, mà là vì họ nhận thấy độ dai của lụa – mặc áo lụa giúp bảo vệ bản thân; nếu bị tên bắn trúng, sợi lụa sẽ quấn quanh mũi tên, giúp ngăn không cho mũi tên xuyên vào cơ thể. Chỉ cần kéo nhẹ sợi lụa là có thể lấy mũi tên ra, từ đó giảm bớt tổn thương do tên bắn gây ra.

Lưu Mục cũng giống như Liu Đại Đao, đều tự mang theo thức ăn và nước uống. Ngoài ra, Lưu Mục còn đeo một thanh kiếm bên hông, trong khi Liu Đại Đao lại mang theo một con dao lưỡi cong dày. Cả hai đều cắm sáu hoặc bảy mũi tên vào thắt lưng mình.

   Sau khi nghe lời nhắc nhở của Chu Bình An hôm qua, hôm nay hai người đã chuẩn bị đầy đủ vật dụng phòng thủ và luôn cực kỳ cảnh giác trên đường đi, đồng thời luôn bảo vệ Chu Bình An ở giữa.

   May mắn thay, suốt quãng đường, mọi việc đều diễn ra thuận lợi, không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

   Khi đến Thái Cang, trời mới vừa bắt đầu sáng, ánh bình minh vẫn còn ẩn sau đường chân trời.

   Chu Bình An đi vào Thái Cang một mình và thẳng tiếp đến phòng kiểm tra sổ sách.

   Những người của Đông Xưởng được phân làm hai ca, luôn canh gác bên ngoài phòng. Tuy nhiên, họ không ngờ Chu Bình An lại đến kiểm tra sổ sách sớm đến thế, nên họ càng ngày càng đánh giá cao người này hơn.

   Vì trời vẫn chưa sáng hẳn, Chu Bình An đã đốt đèn dầu bên trong phòng và bắt đầu kiểm tra các sổ sách.

   Theo tốc độ kiểm tra của ngày hôm qua, chỉ cần thêm một ngày nữa và nửa ngày mai là có thể hoàn thành công việc này.

   Qua việc kiểm tra các sổ sách, người ta nhận thấy rằng càng về cuối, số lượng các khoản sai sót và thiếu hụt trong sổ sách càng tăng lên. Chỉ riêng cuốn sổ sách đầu tiên mà Chu Bình An kiểm tra hôm nay, đã có thêm gần 200 lượng bạc là số tiền sai sót và thiếu hụt so với cuốn sổ sách được kiểm tra hôm kia.

   Chỉ sau khi Chu Bình An hoàn thành việc kiểm tra một cuốn sổ sách, ánh bình minh mới bắt đầu rạng rỡ trên bầu trời phía đông.

   Dưới ánh bình minh buổi sáng, Trương Quản Khố, Gia Lang Trung cùng những người khác đã đến Thái Cang từ rất sớm, sớm hơn bình thường đến một giờ đồng hồ. Họ muốn đến trước Chu Bình An để chặn người này ở cửa và nói rõ về “quy tắc thông thường” tại Thái Cang.

“Báo cáo ngài, sứ giả Chu đã đến Thái Cang cách đây nửa giờ rồi.” Người lính canh cổng kho bạc Thái Cang trả lời một cách thành thật khi Trương Quản Khố hỏi.

“Chết tiệt!”

Nghe vậy, Tiến sĩ Triệu liền chửi thề dữ dội và ném cả hộp trà đang cầm trong tay xuống đất.

Mọi người xung quanh cũng đều có vẻ mặt không vui.

Trương Quản Khố nhìn Tiến sĩ Triệu một cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Có chuyện gì thì vào trong nói, đừng làm ầm ĩ ở cửa đây!”

“Tôi chỉ là không thể chịu đựng được nổi… Kẻ họ Chu này lại còn ngày càng lấn át người khác.”

Tiến sĩ Triệu rút đầu lại, lẩm bẩm vài câu, nhưng cuối cùng vẫn đi theo sau Trương Quản Khố vào phòng làm việc của ông ta ở Thái Cang.

Khi vào phòng, họ đóng cửa lại và bắt đầu một cuộc “thảo luận bí mật” về Chu Bình An__【Chu Bình An】.

Họ thảo luận mãi nhưng vẫn không tìm ra kết quả nào.

Tuy nhiên, mặc dù Chu Bình An__【Chu Bình An】 đột nhiên quan tâm đến việc kiểm tra sổ sách, họ vẫn tin rằng những cuốn sổ do các kế toán hàng đầu như “Quỷ Thủ Trương” soạn thảo thì Chu Bình An__【Chu Bình An】 không thể tìm ra vấn đề gì cả.

Liu Sĩ Kho – người vốn nhút nhát và sợ hãi – cũng được mọi người thuyết phục. Ban đầu, anh ta lo lắng rằng Chu Bình An__【Chu Bình An】 có thể phát hiện ra sai sót trong số liệu, nhưng sau khi mọi người đưa ra những bằng chứng rõ ràng cho thấy Chu Bình An__【Chu Bình An】 không biết tính toán, không có khả năng kiểm tra sổ sách một cách chính xác, Liu Sĩ Kho cũng tin rằng Chu Bình An__【Chu Bình An】 không thể tìm ra vấn đề gì từ những con số đó.

Muốn làm tốt công việc thì bản thân phải mạnh mẽ, Trương Quản Khố liền yêu cầu Tiến sĩ Gia, Tiến sĩ Triệu và những người có mối quan hệ tốt khác chuẩn bị những món quà hậu hĩnh để đến thăm các quan chức quan trọng thuộc Bộ Hộ khẩu, nhằm xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn.

Tiếp theo, ông Trương Kho bộ trưởng cùng những người khác đã sử dụng cả lời khen ngợi lẫn hình thức trừng phạt để âm thầm chăm sóc các quân nhân và công chức phụ trách kho bạc, giải thích rõ ràng về lợi ích và rủi ro. Mọi người đều là “những con kiến trên cùng một con thuyền”; nếu có ai dám gây hại cho tất cả bằng những lời nói không suy nghĩ kỹ, thì đừng trách mọi người sẽ trước tiên loại bỏ họ.

Kết quả rất rõ rệt; nhiều quan chức thuộc Bộ Hộ v.v. đều đã im lặng đồng ý với cách làm này. Toàn bộ cơ sở quản lý kho bạc ở Thái Cang cũng trở nên đoàn kết như một khối, đứng chung một hàng để đối phó với Chu Bình An – những người không tuân theo “quy tắc thông thường”. Tất cả họ đều được hưởng lợi từ việc quản lý kho bạc này; vì vậy, khi họ đoàn kết lại với nhau, Chu Bình An chỉ tập trung hoàn toàn vào việc kiểm tra sổ sách. Ngoại trừ vài lần hắt hơi không hiểu lý do, có thể nói rằng hắn hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài, mà chỉ tập trung vào công việc của mình.

Giống như ngày hôm qua, Chu Bình An tiếp tục kiểm tra sổ sách cho đến khi mặt trời lặn, bầu trời tối đi mới thu dọn lại những cuốn sổ và cây bút Mao Bút của mình. Phía sau, chỉ còn lại một thùng sổ sách, cộng thêm ba phần một thùng nữa. Tốc độ kiểm tra nhanh hơn dự đoán; vào sáng sớm ngày mai, hắn sẽ hoàn thành công việc này.

Điều khác biệt so với ngày hôm qua là khi Chu Bình An bước ra khỏi sân, bên ngoài không còn sự xuất hiện của Trương Quản Khố, Gia Lang Trung hay những người khác nữa. Ban đầu, hắn còn nghĩ rằng họ sẽ lại kéo mình ra và nói về những “quy tắc thông thường”, nhưng không ngờ họ lại từ bỏ ý định đó ngay lập tức. Ừm, thật tốt… Tiết kiệm cho hắn phải đối mặt với họ sau một ngày làm việc vất vả và mệt mỏi.

Mặt trăng lặn, mặt trời mọc… Một ngày mới lại bắt đầu. Như Chu Bình An đã dự đoán, vào sáng sớm ngày thứ ba, hắn đã hoàn thành việc sắp xếp lại toàn bộ các cuốn sổ sách của Thái Cang trong vòng ba năm qua bằng phương pháp kế toán phức hợp. Những số liệu sai sót và thiếu hụt trong sổ sách thật sự khiến người ta phải ngạc nhiên!

Vượt xa cả sự tưởng tượng của Chu Bình An.

  Con chuột lớn kia, hãy đi cho khuất mắt ta!

  Sau khi kiểm tra xong các khoản sổ, Chu Bình An đã cất giấu bảng kê đối chiếu và những số liệu tổng kết cuối cùng vào nơi an toàn, trong khi đó giao toàn bộ sổ sách của Thái Cang trong ba năm qua cho những người như Đông Chǎng Dích Huyết Kiếm để họ vận chuyển chúng đến Tây Viên và niêm Phòng chúng lại.

  Khi Chu Bình An cùng những người thuộc Đông Chǎng rời đi, Trương Quản Khố và những người khác không thể chờ đợi được nữa và tiến vào căn phòng nơi diễn ra việc kiểm tra sổ sách.

  Bên trong căn phòng trống rỗng, trên bàn chỉ còn lại một tờ giấy xuan.

  Quen thuộc, nhưng cũng lạ lẫm.

  Nói là quen thuộc, bởi vì họ đã từng thấy tờ giấy này; hình ảnh con cóc trên lá sen in trên đó in sâu trong ký ức của họ. Chính nhờ bức tranh này mà họ đã trêu chọc Chu Bình An là “Người thanh tra như con cóc”.

  Nhưng nói là lạ lẫm, bởi vì trên tờ giấy này, ban đầu chỉ có một câu “Đơn độc ngồi bên hồ như hổ giữ thế, dưới bóng cây xanh nuôi dưỡng tinh thần”, nhưng giờ đây lại thêm hai câu nữa, hoàn thiện thành một bài thơ.

  **“Thất Cổ · Ngâm Vịt”**

  Đơn độc ngồi bên hồ như hổ giữ thế,

Dưới bóng cây xanh nuôi dưỡng tinh thần.

Mùa xuân đến, ta không phải là người đầu tiên lên tiếng;

Ai dám làm ầm ĩ, kẻ sâu bọ ơi?

  “Mùa xuân đến, ta không phải là người đầu tiên lên tiếng; ai dám làm ầm ĩ, kẻ sâu bọ ơi…” Trương Quản Khố lẩm bẩm lại, và bỗng cảm thấy lưng mình se lại lạnh lẽo, lòng như có một cái gì đó đâm xuyên qua.

  Liu Sī Kù cùng những người khác cũng nhìn thấy bài thơ này và biểu hiện kinh ngạc trên khuôn mặt; họ tự hỏi, làm sao một con cóc lại có thể uy nghi và hào phóng đến thế?!

  Chúng ta gọi anh ta là “Người thanh tra như con cóc”; có phải anh ta đang chế nhạo chúng ta là những con sâu bọ không?!

  Liu Sī Kù, người vốn đã yên tâm trước đó, bỗng nhiên lại cảm thấy lo lắng một cách khó hiểu.