Tiến sĩ Giá, Tiến sĩ Triệu cùng những người khác đã nhiệt tình mời Chu Bình An__[Chu Bình An] đến phòng làm việc của Trương Quản Khố__[Trương Quản Khố], và muốn giải thích rõ cho Chu Bình An__[Chu Bình An] về “quy tắc thông thường” ở Thái Cang. Thêm vào đó, Lưu Tài khoa, Trương Tài khoa cũng vỗ tay khuyến khích, và còn đưa ra lý do rằng Trương Quản Khố__[Trương Quản Khố] đã chờ đợi rất lâu… Với sự nhiệt tình như vậy, thật khó để từ chối được.

Khi họ mời mình trước mặt mọi người ở Đông Xưởng, có lẽ họ cũng không dám làm gì xấu với mình vào lúc này.

Đồng thời, Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng muốn xem họ định đùa cái gì, nên đã miễn cưỡng đi theo họ đến phòng của Trương Quản Khố__[Trương Quản Khố].

“Haha, Tử Hậu đã đến rồi, nhanh lên, mời vào đi.”

Nghe thấy tiếng bên ngoài, Trương Quản Khố__[Trương Quản Khố] đã cười thân thiện và ra đón ngay khi Chu Bình An__[Chu Bình An] vẫn chưa bước vào cửa. Sự nhiệt tình như vậy thực sự rất giống với Phòng cách của Tào Tháo khi đón Xu You trong thời Tam Quốc.

“Trương Đại Nhân__[Trương Đại Nhân] quá chu đáo rồi, tôi thật không dám nhận, xin Trương Đại Nhân__[Trương Đại Nhân] đi trước.” Chu Bình An__[Chu Bình An] cúi đầu chào lại.

Sau khi cứ từ chối mãi ở cửa, Chu Bình An__[Chu Bình An] mới theo Trương Quản Khố__[Trương Quản Khố] và những người khác vào trong phòng, và ngồi xuống theo thứ tự khách chủ.

Chu Bình An__[Chu Bình An] được mọi người mời ngồi đối diện với Trương Quản Khố__[Trương Quản Khố].

Bên ngoài trời đã tối, bên trong phòng đã thắp ba chiếc đèn dầu, ngọn đèn được nâng cao lên để chiếu sáng rõ ràng cả căn phòng.

“Tử Hậu có biết một số ‘thói quen’ ở Thái Cang không?”

Trương Quản Khố đang ngồi trên ghế, thân hình thẳng tắp như thể đang thoải mái, ánh mắt bình yên nhìn vào Chu Bình An, giống như đại dương mênh mông vô tận; ông nói ra lời một cách điềm đạm, tựa như một học giả uyên bác.

“Bình An không biết, rất mong được nghe chi tiết.” Chu Bình An lắc đầu, sau đó tỏ ra muốn hỏi han.

Trương Quản Khố liếc nhìn Jia Langzhong một cái; Jia Langzhong hiểu ý ông, gật đầu nhẹ rồi cười để thu hút sự chú ý của Chu Bình An, sau đó nói: “Tử Hậu cũng mới đến Thái Cang, việc không biết các ‘thói quen’ ở đây là điều hoàn toàn bình thường.”

“Vậy thì hãy bắt đầu từ ‘bốn lượng bằng’ đi.” Jia Langzhong cười nói.

“‘Bốn lượng bằng’ là gì vậy?” Chu Bình An hỏi một cách tò mò.

“‘Bốn lượng bằng’ à… Hehe, Tử Hậu đã ở Thái Cang vài ngày rồi, chắc cũng đã thấy rồi đấy. Những người lính canh kho bạc khi vận chuyển bạc thì rất vất vả; chúng ta dù không phải lao động chân tay nhưng cũng phải lo lắng rất nhiều. Mỗi năm, khi thu thuế, thuế muối và quy đổi thành bạc, việc thức khuya làm thêm giờ đối với chúng tôi là chuyện bình thường. Hãy nghĩ xem, các tỉnh, khu vực khác gửi đến Thái Cang hơn hai mươi loại hàng hóa có giá trị bằng bạc, như thuế, cỏ cho ngựa, lụa, vải, tiền, tơ, lúa gạo, sáp vàng, tiền phí vận chuyển, thuế thương mại, thuế đất đai, thuế muối, tiền phạt, tiền lương cho binh sĩ, tiền cung ứng cho công việc vận chuyển… Số lượng hàng hóa đó thật là khổng lồ; chúng tôi phải thức khuya làm thêm giờ suốt hơn một tháng mới xử lý hết.” Jia Langzhong nhìn Chu Bình An với vẻ mặt mệt mỏi và nói một cách đầy cảm xúc.

Phần mở đầu được trình bày một cách nghiêm túc và chi tiết như vậy… Chắc chắn phần sau sẽ không hề nghiêm túc chút nào đâu.

Chu Bình An nghe xong lời giải thích của Jia Langzhong, trong lòng đã đưa ra kết luận đó.

Quả nhiên…

Khi nghe Jia Langzhong giải thích về “bốn lượng bằng”, Chu Bình An trong lòng lại cảm thấy chán ghét những “thói quen” ở Thái Cang này.

“Ở địa phương này, thấy chúng tôi vất vả như vậy, mọi người cũng đều thông cảm với chúng tôi. Mỗi năm, khi các nơi gửi tiền quyên góp cho Thái Cang, họ đều thêm 4 lượng bạc vào mỗi 100 lượng ban đầu để an ủi chúng tôi. Chúng tôi đã từ chối nhiều lần, nhưng đây là tục lệ đã hình thành hàng trăm năm nay ở Thái Cang và các địa phương khác; vì mọi người kiên trì theo tục lệ này, chúng tôi cũng không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo nó. 4 lượng bạc này được chia như sau: 2 lượng dành cho binh sĩ canh giữ kho bạc, và 2 lượng còn lại dành cho chúng tôi – các quan viên quản lý kho bạc. Tục lệ này thường được gọi là ‘bốn lượng bằng’.” Giá Lang Trung từ từ giải thích về tục lệ “bốn lượng bằng”, trong giọng nói của ông ta, có vẻ như họ cũng chỉ đành tuân theo tục lệ này vì không còn lựa chọn nào khác.

Chu Bình An nghe xong, khuôn mặt không hề biểu hiện ra cảm xúc gì, nhưng trong lòng thì đã dậy sóng giận dữ. Ông ta cảm thấy ghê tởm những người như Giá Lang Trung. Với mỗi 100 lượng bạc, họ thu thêm 4 lượng; như vậy, mỗi năm Thái Cang thu được hơn hai triệu lượng bạc, và chỉ riêng khoản “bốn lượng bằng” này thôi, họ cũng thu thêm hơn 80.000 lượng bạc mỗi năm.

Điều này đã gây ra bao nhiêu gánh nặng cho người dân!

“Mỗi năm thu được bao nhiêu?” Chu Bình An cắn môi, hỏi một cách bình thản.

“Cũng không nhiều lắm, mỗi năm chỉ khoảng hơn 80.000 lượng ‘tiền công sức’ mà thôi.” Giá Lang Trung lắc đầu, nói một cách thờ ơ.

Gọi đó là không nhiều à?! Hơn 80.000 lượng bạc, tính ra cũng là hơn 48 triệu nhân dân tệ rồi. Một quan chức cấp bốn chỉ nhận được lương hơn 140 lượng bạc mỗi năm, vậy số tiền mà họ thu được từ “tục lệ” này thì đủ để trả lương cho năm sáu trăm quan chức cấp bốn trong một năm rồi.

Trên toàn Đại Minh, có bao nhiêu quan chức cấp bốn nhỉ?!

Không nhiều lắm… Ha ha, có thể thấy rằng những “tục lệ” kiếm tiền của họ không chỉ có điều này thôi; số tiền họ thu được chắc chắn còn nhiều hơn 80.000 lượng nữa.

Ha ha, “tiền công sức” à? Các bạn làm gì vậy chứ? Đó chỉ là công việc bình thường mà thôi… Gọi đó là “tiền công sức” ư? Điều đó chẳng phải là kiếm tiền một cách dễ dàng sao?

Chu Bình An bỗng nhiên nhận ra một cách rõ ràng hơn về sự tham lam và vô liêm sỉ của những người như Giá Lang Trung.

“Tiến sĩ Giá ngẩng đầu lên, nở nụ cười nhìn Chu Bình An và nói.”

“Mười ngàn lượng bạc?!”

Bên cạnh, Tiến sĩ Triệu nghe thấy vậy, khuôn mặt lập tức trở nên u ám, có vẻ rất không hài lòng.

“Nhìn xem mày đã làm được cái gì rồi!?”

Trương Quản Khố, người đang kiểm soát tình hình trong phòng, lập tức liếc nhìn Tiến sĩ Triệu, khiến anh ta nuốt lại những lời muốn nói.

Dưới ánh mắt của Trương Quản Khố, Tiến sĩ Triệu im bặt, lẩm bẩm một tiếng rồi giữ miệng lại. Trong lòng anh ta đầy bất mãn: Tại sao lại cho Chu Bình An mười ngàn lượng bạc chứ? Những năm trước, số tiền này chỉ khoảng bốn năm nghìn lượng mà thôi.

Bây giờ lại tăng gấp đôi cho Chu Bình An, vậy chúng tôi sẽ nhận được ít tiền hơn phải không?!

“Mười ngàn lượng bạc…” Chu Bình An ngây người không nói nên lời.

Thật là dễ bị dụ dỗ quá… Ha ha, Chu Bình An cũng chỉ là người bình thường mà thôi; chỉ với mười ngàn lượng bạc thôi mà đã bị mua chuộc rồi.

Nhìn thấy Chu Bình An ngây người như vậy, nụ cười trên mặt Tiến sĩ Giá càng rạng rỡ hơn, và Trương Quản Khố cũng mỉm cười.

“Các vị có biết về ‘quy tắc’ này không? Nếu biết và đồng ý, thì tôi có thể nhận; nếu không biết, thì tôi sẽ không nhận một xu nào cả.” Chu Bình An__【Chu Bình An】 nhìn lần lượt vào mặt Tiến sĩ Giá, Trương Quản Khố và những người khác, rồi nhẹ nhàng nhún vai.

“Ehm, suốt hơn một trăm năm nay, mọi người đều làm như vậy; quy tắc này cũng coi như là luật lệ thông thường của Thái Cang mà. Nếu ông không nhận, chẳng phải sẽ phá vỡ quy tắc sao?” Tiến sĩ Giá năn nỉ.

“Ehm…”

Tại sao việc tôi giữ gìn phẩm giá lại bị coi là phá vỡ quy tắc chứ?! Đây là quy tắc gì vậy?

Chu Bình An__【Chu Bình An】 cười không nói nên lời, cúi đầu xin lỗi: “Tôi không hiểu quy tắc, xin các vị đại nhân đừng trách móc. Nhưng không có công thì không thể nhận thưởng; việc kiểm tra kho bạc là nhiệm vụ của tôi, chỉ cần điểm danh và làm việc bình thường trong vài ngày là đủ; không cần phải thức trắng đêm làm thêm giống như các vị đâu. Vì vậy, tôi thực sự không dám nhận số tiền này.”