Vào buổi chiều, Jia Langzhong và Liu Sikú cùng một số người khác từ Thái Cang liên tục đi lang thang bên ngoài sân nơi Chu Bình An__[Chu Bình An] đang tiến hành công việc kiểm kê. Họ luôn chăm chú quan sát những động tĩnh bên trong sân, để có thể biết ngay khi Chu Bình An__[Chu Bình An] ra ngoài.

Họ cũng đã cố gắng muốn vào sân, nhưng những người canh gác của Đông Chǎng làm việc rất nghiêm túc; không chỉ họ, mà ngay cả một con chim cũng không thể bay vào được. Vì vậy, họ chỉ có thể đợi bên ngoài, chờ đợi Chu Bình An__[Chu Bình An] xuất hiện.

Đợi mãi...

Mặt trời dần lặn, ánh hoàng hôn phủ đỏ một nửa bầu trời. Những người canh kho bạc cũng lần lượt tan ca và trở về nhà, nhưng trong sân nơi Chu Bình An__[Chu Bình An] đang kiểm kê vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào; Chu Bình An__[Chu Bình An] dường như vẫn chưa tan ca.

Nửa giờ trôi qua, tia nắng hoàng hôn cuối cùng cũng lặn đi, bóng tối u ám bắt đầu lan tỏa khắp nơi.

“Trời sắp tối rồi, cái tên Chu Bình An__[Chu Bình An] kia có mắt nhìn thấy được không nhỉ? Chắc lại đang ngủ trong phòng rồi…” Jia Langzhong vỗ chân, nhíu mắt nhìn ngó sân trong bóng tối, rồi lẩm bẩm mắng.

“Có thể đấy… Hôm qua khi chúng ta đến thăm anh ta, anh ta đang ngủ say trên chiếc giường nhỏ kia, nước bọt tuôn ra đầy giường…” Người sikú quen biết với Jia Langzhong cũng bật cười nhạo.

Nhưng ngay lúc họ vừa nói xong, họ thấy căn phòng nơi Chu Bình An__[Chu Bình An] đang kiểm kê bỗng nhiên sáng lên; ánh sáng của những ngọn nến mờ ảo le lói qua cửa sổ.

“Làm sao cái tên khốn nạn này lại thắp nến lên được?” Jia Langzhong tròn mắt, vừa xoa tay vừa tức giận.

Sau khi mặt trời lặn, bóng tối nhanh chóng bao trùm mọi nơi. Lúc này, Chu Bình An__[Chu Bình An] gần như đã kiểm tra xong hết các sổ sách của chiếc hộp thứ năm; chỉ còn lại hơn mười cuốn nữa. Vì vậy, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã thắp hai ngọn nến, quyết tâm hoàn thành việc kiểm kê những cuốn sách còn lại trước khi trở về nhà.

Thêm nửa giờ trôi qua, bầu trời càng lúc càng tối đen, như thể một chậu nước trong đã bị đổ thêm nửa chai mực vào vậy.

  Khi Chư vị Triệu Lang Trung và những người khác bắt đầu cảm thấy sốt ruột, họ bỗng nghe thấy tiếng cửa mở “kêu chiết”, rồi nhìn ra sân, thấy Chu Bình Anbước ra từ phòng và cảm ơn những người đang canh gác như Đỉnh Huyết Kiếm.

  “Chu Đại Nhân yên tâm đi, chúng tôi sẽ canh gác ở đây tối nay để bảo đảm cuốn sổ kế toán được an toàn,” Đỉnh Huyết Kiếm – Zhang Gu – nói và cúi chào.

  Những người lính của Đông Cơ đang canh gác sân cũng đều cúi chào Chu Bình An. Hôm nay, hình ảnh Chu Bình Anchăm chỉ kiểm tra sổ sách mà không rời khỏi phòng đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ. Những người này có nhiệm vụ theo dõi các quan chức, nhân vật nổi tiếng và học giả ở kinh thành, và việc thấy một quan chức nào đó làm việc hết mình như Chu Bình Anthì thực sự rất hiếm.

  “Cảm ơn Zhang Bách Hộ cùng các bạn. Khi cuộc kiểm tra tại Thái Cang hoàn tất, tôi sẽ xin công lao cho các bạn,” Chu Bình Annói và cúi chào từng người. Ông hứa sẽ báo cáo công lao của họ sau khi cuộc kiểm tra kết thúc.

  Nếu cuốn sổ kế toán được kiểm tra thành công, thì nửa công việc này đã hoàn thành. Và để việc kiểm tra diễn ra suôn sẻ, sự canh gác của những người thuộc Đông Cơ là điều không thể thiếu.

  Chu Bình Ankhông phải là người tham lam công lao; việc báo cáo công lao của họ cũng chỉ là việc làm tự nhiên mà thôi.

  Một việc làm tự nhiên như vậy, tại sao không làm chứ? Hơn nữa, việc này còn giúp những người thuộc Đông Cơ càng cố gắng hơn nữa; hai bên đều có lợi, tại sao không làm chứ?

  Lời nói của Chu Bình Anquả thực có tác dụng. Zhang Bách Hộ không quan tâm đến những công lao này, nhưng những người lính Đông Cơ khác thì lại rất mong đợi điều đó.

Họ hiện tại chỉ là những người lính cấp thấp nhất trong Đông Các, còn được gọi là “phàn tử”. Mặc dù khi điều tra ngoài đường, họ thường có nhiều cách để kiếm thêm lợi ích riêng, nhưng có một câu nói rằng: “Người lính không muốn trở thành tướng lĩnh thì không phải là người lính tốt”; tương tự, người phàn tử không muốn thăng chức thì cũng không phải là người phàn tử giỏi. Họ rất mong muốn được thăng chức, từ việc làm lính bình thường lên thành trưởng đơn vị, hay còn gọi là “đảng đầu”. Khi được thăng chức, quyền lực sẽ lớn hơn và cơ hội kiếm tiền cũng nhiều hơn.

Nghĩ kỹ lại, mặc dù công việc của họ chỉ là canh gác, nhưng nếu liên quan đến việc kiểm tra kho bạc Thái Cang, thì đó chính là một công trạng lớn lao. Với những công lao như vậy, cùng với việc chi một chút tiền để xây dựng quan hệ, việc thăng chức sẽ trở nên dễ dàng như trôi xuôi trên dòng nước vậy.

Vì vậy, những người phàn tử Đông Các đang canh gác này trở nên nhiệt tình hơn, và cũng chăm chỉ hơn trong công việc của mình. Họ luôn chăm chú theo dõi mọi thứ, như thể họ được trang bị thiết bị radar vậy, đảm bảo rằng không một con kiến nào có thể tiếp cận được căn phòng chứa sổ sách kế toán.

Sau khi chia tay với Chu Bình An và Trương Bách Hộ cùng những người khác, ông bước ra khỏi sân.

“Ôi trời, ông Chu Đại Nhân của chúng ta ơi, việc kiểm tra sổ sách này thật sự rất vất vả, từ sáng sớm đến tối muộn… Thật là tấm gương cho chúng ta. Chúng tôi nhìn thấy điều đó mà lòng đau xót, ước gì mình có thể thay ông kiểm tra sổ sách thay.”

“Đúng vậy, Chu Đại Nhân làm việc rất chăm chỉ và trách nhiệm, thực sự là tấm gương cho chúng tôi ở Thái Cang học tập.”

“Thật là làm việc không ngừng nghỉ, từ sáng đến tối…”

Bên ngoài sân, Jia Lang Trung, Triệu Lang Trung cùng những người khác đã đợi ông từ lâu và nhanh chóng đến chào hỏi. Tất cả đều rất nhiệt tình; ngay cả Triệu Lang Trung, người vừa rồi còn mắng nhiếc, bây giờ cũng đang cười toe toét như một bông hướng dương vậy.

“Không đâu, các vị quý nhân đang khen ngợi quá mức rồi… Bình An xin không dám nhận.” Chu Bình An biết rõ sự nhiệt tình của mọi người ở Thái Cang, nên đã lịch sự đáp lại.

“Tử Hậu đừng từ chối nhé. Nếu tất cả các quan chức của Đại Minh đều làm việc chăm chỉ như Tử Hậu, thì người dân Đại Minh chắc chắn sẽ rất may mắn.” Jia Lang Trung cười nói, rồi kéo tay áo của Chu Bình An, nhiệt tình mời ông: “Tử Hậu đã kiểm tra

“Không làm gì thì không nhận lương, ông Giá, ông Triệu cùng các vị quý nhân, các ngài quá lịch sự rồi, Bình An chỉ đang làm tròn bổn phận của mình mà thôi.” Chu Bình An mỉm cười nhẹ và từ chối.

“Nói đùa thôi, người quân tử không nên đứng gần những bức tường nguy hiểm. Nhìn vào hành động bất thường của các ngài hôm nay, rõ ràng là các ngài đang hoài nghi điều gì đó… Ai biết được liệu các ngài có pha trộn gì vào thức ăn hay không? Tôi không muốn mạo hiểm đâu.”

“Nếu Zihou từ chối như vậy, có phải là Zihou coi thường chúng ta không?” Tiến sĩ Triệu trừng mắt, tỏ ra tức giận.

“Ông Triệu nói gì vậy? Làm sao Zihou có thể coi thường chúng ta được chứ?” Tiến sĩ Giá quở trách Tiến sĩ Triệu, sau đó nhìn về phía Chu Bình An, ánh mắt đầy mong đợi.

Một người mặt trắng, một người mặt đỏ… Hai người này phối hợp với nhau một cách hoàn hảo.

“À, đúng là như ông Triệu nói. Nhưng lúc nãy khi đang xem sổ sách, tôi đói quá nên đã ăn tối trong phòng… Thật tiếc là Bình An chỉ có một cái dạ dày thôi, không thể ăn nhiều được nữa; nếu không thì Bình An đã không từ chối như vậy đâu.” Chu Bình An ho khan một tiếng, xin lỗi mọi người.

“Ma cao thì Đạo càng cao… À, xin lỗi, tôi đã ăn rồi.” Sau khi giải thích xong, Chu Bình An nhìn thẳng vào mặt các vị quý nhân, với vẻ mặt đầy tiếc nuối.

“Không sao đâu, lần sau lại thôi.” Tiến sĩ Giá dường như đã đoán trước điều này, cười không quan tâm và tiếp tục kéo tay áo của Chu Bình An, nói: “Cũng là chúng ta quên mất… Hôm nay khi Zihou kiểm tra sổ sách, chúng ta mới nhớ ra rằng vẫn còn một số ‘quy tắc thông thường’ của kho bạc chưa được giải thích cho Zihou biết. Những ‘quy tắc’ này liên quan đến việc thu chi hàng ngày của kho bạc, nên cần phải giải thích chi tiết cho Zihou.”