Tiếng bước chân bên ngoài đã thu hút sự chú ý của mọi người trong đại điện ngoài của cung Vạn Thọ. Không lâu sau, hoàng thái giám Tiểu Trương đã nắm lấy tay áo của Chu Bình An và dẫn anh ta vào đại điện nhanh chóng.

Khi bước vào cung Vạn Thọ, Chu Bình An chỉ kịp cúi chào mọi người trong đại điện trước khi hoàng thái giám Tiểu Trương kéo anh ta vào đại điện bên trong.

Mọi người trong đại điện ngoài nhìn thấy Chu Bình An được triệu vào, ánh mắt họ đầy ý nghĩa.

Yan Maoqing nhìn theo bóng dáng của Chu Bình An bước vào đại điện bên trong, cười khẩy: “Tự chuốc lấy họa rồi… Hoàng đế tin vào Phật pháp, còn ngươi lại ca ngợi Phật… Hôm nay, ngươi coi như xong đời rồi.”

Sau khi bước vào đại điện bên trong, Chu Bình An lập tức nhìn thấy Hoàng đế Gia Tĩnh đang ngồi thiền trên tấm gối, cùng với Hoàng Cẩm đứng bên cạnh.

Khi thấy Chu Bình An bước vào, Hoàng Cẩm mỉm cười thân thiện với anh ta.

“Báo cáo hoàng đế, Chu Bình An đã đến rồi.” Hoàng thái giám Tiểu Trương nói nhỏ với Hoàng đế Gia Tĩnh đang thiền.

Ngay sau đó, Chu Bình An quỳ xuống và thực hiện nghi thức lễ nghiêm túc ba quỳ chín khuất để báo cáo với Hoàng đế Gia Tĩnh.

“Thần, Chu Bình An, từ Nội các Sở trực lang, Viện Hàn lâm Thị đọc, Sứ giả kiểm tra Thái Cang, xin báo cáo trước mặt bệ hạ… Long thọ, long thọ, long thọ!” Chu Bình An nói.

Sau khi quỳ xong, anh ta cúi đầu xuống đất, im lặng khoảng hai giây trước khi nghe thấy tiếng nói của Hoàng đế Gia Tĩnh vang lên phía trên đầu mình:

“Chu Ái tình, đứng dậy đi.” Hoàng đế Gia Tĩnh đứng dậy, được Hoàng Cẩm giúp đỡ ngồi xuống ngai vàng, rồi nói nhẹ nhàng.

“Thần xin cảm tạ sự ân huệ lớn lao của bệ hạ.” Chu Bình An cúi đầu chào hỏi một cách rất kính trọng, sau đó mới đứng dậy.

“Ngươi có biết mình đã phạm tội gì không?”

Khi vừa đứng dậy, Hoàng đế Gia Tĩnh lại nhắm mắt nhìn Chu Bình An và hỏi một cách nhẹ nhàng.

Nghe thấy câu hỏi này, Chu Bình An lại quỳ xuống đất, lưng lập tức cảm thấy lạnh ran, da gà nổi lên, nhưng ngay lập tức anh ta lại bình tĩnh trở lại và lắc đầu nói: “Thần không biết.”

Như người ta thường nói, không làm điều gì sai trái thì không sợ ma quỷ đến gõ cửa; mình cũng chẳng làm gì vi phạm luật pháp hay quy định, lòng không hề áy náy.

“Không biết à?” Hoàng đế Gia Tĩnh cười nhạo và hỏi lại, sau đó nói tiếp: “Ta đã ra lệnh cho ngươi kiểm tra kho bạc Thái Cang, vậy tại sao ngươi lại đến đây dâng lên ta những bài văn? Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta là một vị hoàng đế mê muội, không phân biệt được trọng việc và nhỏ việc sao?”

À, hóa ra là vì chuyện này à… Chu Bình An trong lòng hoàn toàn yên tâm, ngẩng đầu và giải thích một cách oan ức: “Thần không dám. Bệ hạ thông minh và quân tử, siêng năng và yêu thương dân chúng, là một vị hoàng đế vĩ đại qua các thời đại, làm sao có thể là một vị hoàng đế mê muội được. Thần cũng không hề bỏ bê công việc của mình. Từ sáng sớm đến chiều muộn, thần liên tục kiểm tra các sổ sách tại Thái Cang. Khi đến Tây Viên vào buổi chiều, thần có việc quan trọng cần báo cáo với bệ hạ, và chỉ khi nộp đơn xin gặp mà thần mới biết về việc dâng lên những bài văn này.”

“Đến Tây Viên vào buổi chiều… vậy có nghĩa là ngươi vừa mới đến đây phải không?” Hoàng đế Gia Tĩnh nhìn vào đồng hồ trong cung và hỏi với vẻ nghi ngờ.

“Bệ hạ thông minh, thần thực sự vừa mới đến đây.” Chu Bình An nói một cách nghiêm túc và gật đầu.

“Cái gọi là ‘thông minh’ như thế này thì làm sao được…” Hoàng đế Gia Tĩnh nhìn thấy vậy, không khỏi cười nhạo Chu Bình An.

Mặc dù cách Chu Bình An nịnh hót có vẻ cứng nhắc, nhưng cũng có những điểm tích cực của nó: bạn nịnh hót một cách cứng nhắc, bạn sẽ cảm thấy ngượng ngùng, nhưng người khác lại thấy nó thú vị… Điều này cũng có thể coi là một cách để làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn.

“Hehe, người đỗ trạng nguyên vừa mới đến thôi mà đã viết được bài ‘Khuất gối trước Phật ba nghìn năm’ như thế này ư? Lúc nãy Tiểu Lý, người phụ trách Vũ Y Điện, nói rằng anh chỉ mất chưa đầy một giờ để hoàn thành bài viết; ngay cả Cao Thực của Tam Quốc khi viết bài thơ trong bảy bước cũng chỉ làm được như vậy thôi… Nghe có vẻ như đang kể chuyện ma quái huyền ảo vậy, thật sự khiến người ta khó tin được.” Hoàng Cẩm cười nói, đôi lúc những điều Hoàng đế Gia Tĩnh không tiện nói ra, nhưng họ thì không bị ràng buộc như vậy.

“Bệ hạ cũng chỉ là cảm nhận được và viết ra theo cảm hứng thôi; may mắn là lúc đó có điều kiện thuận lợi nên mới hoàn thành nhanh được. Tuyệt đối không dám so sánh với tài năng của Cao Thực đâu.” Chu Bình An lắc đầu, tỏ ra rất khiêm tốn. Hoàng Cẩm với chức vụ Đốc công Đông Chǎng và còn giữ chức vụ Giám sát Lễ nghi, địa vị cao hơn rất nhiều so với Chu Bình An; việc Chu Bình An tự xưng là “bệ hạ” ở đây cũng không có gì sai cả.

“Cao Thực cũng chỉ là cảm nhận được mà viết ra thôi; người đỗ trạng nguyên không cần phải khiêm tốn đâu.” Hoàng Cẩm cười nói.

“Ehm…” Chu Bình An cười khổ mà lắc đầu.

“Viết bài văn khi uống trà ư? Hehe, thú vị thật… Vậy thì hãy rót cho Chu Aiqing một tách trà đi, để ta xem cô ấy sẽ viết bài văn như thế nào khi uống trà.” Hoàng đế Gia Tĩnh nhìn Chu Bình An và nói. “Thầy Đạo đã đến núi Thái Hòa để xây dựng Đền Nguyên Nhượng, nhưng vẫn còn thiếu một câu đối cho cửa đền… Nếu Chu Aiqing có thể viết được câu đối đó khi uống trà, ta sẽ tha thứ cho cô ấy; còn nếu không làm được… ehm, chắc cô ấy cũng biết hậu quả của việc lừa dối bệ hạ rồi đấy.”

Rất nhanh sau đó, một thái giám nhỏ đã rót một tách trà cho Chu Bình An và đặt nó xuống đất trước mặt cô ấy.

“Tạ ơn bệ hạ vì ân huệ lớn lao; con sẽ cố gắng hết sức.” Chu Bình An cảm ơn, nhưng trong lòng lại thầm nghĩ: “Viết bài văn khi uống trà à? Tất cả những điều này đều do các người đề xuất mà… Con đâu có tự nguyện đồng ý đâu.”

Tuy nhiên, việc viết câu đối thì Chu Bình An hoàn toàn không lo lắng chút nào. Sau bao năm học hành trong thời Cổ đại, việc viết câu đối đối với cô ấy không hề khó chút nào. Hơn nữa, trước đây khi du lịch ở thời hiện đại, do ảnh hưởng từ

Thà dùng những câu đối sẵn có còn hơn; những câu đối được treo trong các đạo quán hiện đại chắc chắn đều được lựa chọn kỹ lưỡng, chỉ những câu thực sự xuất sắc mới được chọn để trang trí.

  Trong khoảng thời gian uống trà này, những câu đối mà bản thân mình viết ra chắc chắn không thể sánh kịp với những câu đối đã được chọn lọc kỹ lưỡng ở đạo quán.

  Nhưng nên chọn câu đối nào đây?

  Chu Bình An nhắm mắt lại và bắt đầu suy nghĩ; từng đạo quán hiện lên trong đầu anh, và những câu đối cũng lần lượt xuất hiện trước mắt.

  Hoàng đế Gia Tĩnh cũng không vội vàng, ông mỉm cười và ngắm nhìn Chu Bình An với vẻ thích thú.

  Hoàng Cẩm dường như rất tin tưởng vào Chu Bình An, ánh mắt của cô đầy tự tin khi nhìn anh.

  Ừm...

  Đã tìm được rồi! Sau hơn mười giây suy nghĩ, Chu Bình An nhớ lại một câu đối mà anh đã thấy tại đạo quán Tam Thanh Cung ở Hà Bắc.

  Sau khi quyết định xong, Chu Bình An vẫn không vội vàng thể hiện, mà tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi, tỏ ra như đang suy nghĩ sâu sắc.

  Việc giấu đi khả năng của mình là cần thiết, nhất là trong tình huống này. Nếu mình viết quá nhanh, thì làm sao các đại thần ở ngoài đó có thể chấp nhận được? Hơn nữa, Hoàng đế Gia Tĩnh vốn rất tự phụ và nhạy cảm; mình không nên thể hiện mình giỏi hơn Ngài.

  Và thế là, trong lúc Chu Bình An đang suy nghĩ, thời gian cứ thế trôi qua từng phút một.

  “Hehe, người đỗ đầu khoa thi ạ, nếu không viết nhanh lên, trà sẽ lạnh mất đấy.” Một lát sau, Hoàng Cẩm mỉm cười và nhắc nhở.

  “Khoan đã một hai phút nữa... Ồ, đã tìm được rồi!” Chu Bình An tỏ ra vội vàng, sau khoảng ba năm phút, anh lại tỏ ra như vừa có được ý tưởng, cầm lên cây Mao Bút bên cạnh, nhúng mực rồi bắt đầu viết trên giấy:

  Thái Cực phân thành Khôn và Càn; Càn là cha, Khôn là mẹ, mang trong mình sức mạnh vô cùng lớn; một khí hóa thành Tam Thanh, cứu vớt muôn dân bốn châu;

  Hai Dương chia thành Âm và Dương; Dương thuộc về trời, Âm thuộc về đất, hiển thị sức mạnh vô biên; Lý Long Kham Hổ, tu luyện thành Vạn Kiếp Kim Tiên.

  Chu Bình An viết một câu, Hoàng Cẩm liền lặp lại câu đó.

  “Mặc dù hơi vượt quá thời gian quy định, nhưng trà lạnh c