Yan Maoqing đã lẫn cuốn thi của Chu Bình An vào giữa ba tác phẩm xuất sắc khác, rồi quay người nộp cả bốn cuốn sách đó cho Nghiêm Tung.

“Hehe... Nếu ngươi muốn nổi tiếng đến thế, vậy thì ta sẽ chiều theo ý ngươi, để Hoàng đế được xem những ‘tác phẩm xuất sắc’ của ngươi.”

Một tác phẩm ca ngợi Phật như thế này, chắc chắn Hoàng đế sẽ tức giận lên khi đọc nó và biết rằng tác giả là Chu Bình An! Nghĩ đến việc Chu Bình An muốn nổi bật nhưng lại bị trách mắng, Yan Maoqing không khỏi mỉm cười.

Yan Maoqing ghét Chu Bình An vì nhiều lý do. Khi kỳ thi khoa cử diễn ra, Nghiêm Thế Phồn đã đưa ra lời nhắc trước, và Yan Maoqing cũng muốn giúp con rể của Nghiêm Tung – Âu Dương Tử Sĩ – giành được danh hiệu người đỗ đầu kỳ thi, để có cơ hội thăng tiến trước mặt Quan lão Yán. Nhưng Chu Bình An đã xuất hiện đột ngột, không chỉ giành lấy vị trí người đỗ đầu mà còn chiếm luôn danh hiệu số một, khiến Yan Maoqing không thể giải thích gì với Nghiêm Tung hay Nghiêm Thế Phồn, và việc được giao trọng trách quản lý công tác sản xuất muối ở bốn khu vực lớn cũng bị hủy bỏ.

Yan Maoqing đã theo dõi cơ hội này trong nhiều năm; năm ngoái là một cơ hội tuyệt vời, nhưng tất cả đều bị Chu Bình An phá hỏng.

Hơn nữa, Chu Bình An cũng không tôn trọng Yan Maoqing chút nào, và những lần cúng dường trong các dịp lễ hội cũng rất ít ỏi.

Vụ việc với bản tấu trình lần trước cũng khiến Yan Maoqing rất không hài lòng.

Tất nhiên, còn một lý do trực tiếp nữa, đó chính là kho bạc Thái Cang. Mối quan hệ giữa Yan Maoqing và kho bạc Thái Cang không hề bình thường. Yan Maoqing rất tham lam tiền bạc; bốn năm trước, khi có cơ hội thay đổi nhân sự tại kho bạc Thái Cang, anh ta đã nhờ sự giúp đỡ của Nghiêm Thế Phồn để em họ mình – Triệu Đỉnh Thiên – được bổ nhiệm làm quan tại đó, đồng thời cũng sắp xếp cho ba người cháu trai của mình làm lính canh tại kho bạc.

Nhờ vào mối quan hệ này, hàng năm việc thu được lợi ích từ Thái Cang đã giúp thu nhập của Yán Mào Khính tăng lên đáng kể. Đối với Yán Mào Khính mà nói, Thái Cang chính là con gà đẻ trứng vàng; tuyệt đối không thể để xảy ra bất cứ rắc rối nào. Hiện tại, chỉ còn lại một mình Chu Bình An đảm nhận công việc kiểm tra kho bạc Thái Cang. Mặc dù Yán Mào Khính cũng không nghĩ rằng Chu Bình An có thể phát hiện ra điều gì đáng lo ngại, nhưng việc có thêm một lớp bảo vệ nữa luôn tốt hơn. Nếu vào lúc này Chu Bình An bị phát hiện có tội trước mặt Hoàng đế, haha, thì ông ta sẽ chẳng còn thời gian quan tâm đến Thái Cang nữa đâu. Như vậy, Thái Cang sẽ hoàn toàn an toàn. Đó chính là lý do tại sao Yán Mào Khính lại đưa bản văn “Tán thán Phật” của Chu Bình An xen vào giữa các tác phẩm xuất sắc khác. Còn về việc liệu bản thân mình có bị liên lụy khi đề xuất bản văn này hay không, haha, thì không cần phải lo lắng đâu; Yán Mào Khính đã suy nghĩ kỹ càng về vấn đề này rồi. Một mặt, với sự nổi bật của bản văn Chu Bình An, các tác phẩm khác sẽ càng trở nên nổi bật hơn. Ngay lúc nãy, Yán Mào Khính cũng nhận thấy rằng bài viết của Nghiêm Thế Phồn đã được gửi đến tay Nghiêm Tung thông qua một thiếu niên eunuch. Chắc chắn, với sự nền tảng từ bản văn Chu Bình An này, tác phẩm vĩ đại của Quan lão Nghiêm sẽ càng trở nên nổi bật hơn nữa. Lúc đó, Quan lão Nghiêm cũng sẽ không trách Yán Mào Khính vì đã tự ý quyết định như vậy. Mặt khác, buổi sáng nay Hoàng đế đã yêu cầu mọi người đều được tự do bày tỏ ý kiến, dù những tác phẩm đó tốt hay xấu, tất cả đều phải được gửi lên để Hoàng đế xem xét. Lý do Quan lão Nghiêm yêu cầu Yán Mào Khính lọc chọn các tác phẩm là để tìm ra những bản văn xuất sắc nhất, đưa chúng lên cho Hoàng đế xem trước, nhằm giúp Hoàng đế cảm thấy vui vẻ hơn. Khi Hoàng đế đã vui vẻ, những tác phẩm còn lại mới được gửi lên. Còn về chất lượng của những tác phẩm đó, và liệu Hoàng đế có muốn xem chúng hay không, thì điều đó không quan trọng nữa. Vì vậy, Yán Mào Khính hoàn toàn không lo lắng gì cả.

Yan Maoqing đưa bốn cuốn sách bài thi cho Nghiêm Tung, người này chỉ liếc nhìn một cái rồi cất chúng vào túi. Lúc trước, ông đã xem qua một cuốn sách bài thi do Yan Maoqing chọn ra, và thấy nội dung viết khá tốt, vì vậy ông rất tin tưởng vào những cuốn sách bài thi mà Yan Maoqing đã lựa chọn.

  Nghiêm Tung đặt bốn cuốn sách bài thi đó dưới đống các cuốn sách khác của mình, bao gồm cuốn của Từ Giai và Li Chunfang, sau đó giao chúng cho một người hầu nhỏ để mang đến cung điện nơi Hoàng đế Jiajing đang ở.

  Yan Maoqing nhìn người hầu nhỏ ôm những cuốn sách bài thi bước vào cung điện, và không khỏi mỉm cười khi nghĩ đến kết cục sắp đến của Chu Bình An.

  Trong suốt thời gian tiếp theo, Yan Maoqing tiếp tục lựa chọn các cuốn sách bài thi, đồng thời lắng nghe chăm chú mọi động tĩnh xảy ra trong cung điện.

  Ngay khi người hầu nhỏ mang những cuốn sách bài thi bước vào cung điện, Hoàng Cẩm đã nhanh chóng tiến lại và nhận lấy chúng từ tay người hầu.

  “Lạy các vị thần linh trên trời, xin hãy phù hộ cho những cuốn sách bài thi này được đánh giá cao một chút…” Hoàng Cẩm vừa đi vừa cầu nguyện trong lòng, hy vọng rằng lần này mọi thứ sẽ không làm Thánh hoàng thất vọng nữa. Suốt cả ngày nay, Ngài chưa hề ăn uống gì cả; nếu tiếp tục như vậy, sức khỏe của Ngài sẽ không chịu nổi đâu.

  “Thánh hoàng, đây là những cuốn sách bài thi được gửi đến từ ngoại điện, xin Thánh hoàng xem qua.” Hoàng Cẩm quỳ xuống, đưa những cuốn sách bài thi lên và báo cáo với Hoàng đế Jiajing.

  Hoàng đế Jiajing, đang trong trạng thái thiền định, nghe vậy liền mở mắt nhìn qua, gật đầu nhẹ rồi nói một cách vô cảm: “Đặt chúng ở đó đi.”

  Trong ngày hôm đó, có tổng cộng bốn lượt sách bài thi được gửi đến từ ngoại điện, và Hoàng đế Jiajing đều xem hết từng cuốn. Mỗi cuốn ông xem đều khiến ông thất vọng; vì vậy, khi nhìn thấy những cuốn sách bài thi này được gửi đến, ông cũng không hiển thị nhiều biểu cảm gì.

  “Thánh hoàng, hai cuốn ở trên cùng là những tác phẩm mới của Đại nhân Yan và Đại nhân Xu.” Hoàng Cẩm, vì đã theo hầu bên cạnh Hoàng đế Jiajing hàng chục năm, nên ông có thể đoán được hầu hết những hành động của Ngài. Vì vậy, ông đã đặc biệt nhấn mạnh điều này để thu hút sự chú ý của Hoàng đế.

Hoàng Cẩm đã thành công rồi.

  Khi nghe lời của Hoàng Cẩm, Hoàng đế Jiajing có phần ngạc nhiên, nhưng sau đó dần cảm thấy hứng thú. Những bài viết mà ông đã đọc trong ngày hôm đó, do Nghiêm Tung, Từ Giai và những người khác soạn thảo, đều rất hay. Khi nghe tin họ lại viết thêm một bài nữa, Hoàng đế Jiajing cuối cùng cũng bắt đầu quan tâm: “À, Vĩ Trung tử Thăng lại viết thêm một bài nữa à? Hãy xem thử xem sao.”

  Hoàng đế Jiajing vẫy tay lấy bốn cuốn sách từ tay Hoàng Cẩm, để lại bốn cuốn còn lại, rồi nói: “Ừm, những cuốn còn lại, Hoàng sẽ để Huang cùng xem trước cho ta.”

  “Thần tuân lệnh, lần này thần thực sự được chiêm ngưỡng những tác phẩm tuyệt vời rồi.” Hoàng Cẩm quỳ xuống cảm ơn, khuôn mặt tràn ngập niềm vui và tự hào.

  “Ha, ngươi này…” Hoàng đế Jiajing nhìn Hoàng Cẩm một cái, rồi lắc đầu và bắt đầu đọc bài viết của Nghiêm Tung.

  “Ừm?”

  Sau khi đọc qua, Hoàng đế Jiajing không khỏi thốt lên một tiếng “Ừm”, khuôn mặt cũng trở nên hồng hào hơn.

  Nghe thấy tiếng “Ừm” đầy ngạc nhiên của Hoàng đế, Hoàng Cẩm hoảng sợ, cuốn sách trong tay rung lên, và lo lắng nhìn lên mặt Hoàng đế.

  “Haha, bài viết này của Vĩ Trung thật sự rất độc đáo.” Hoàng đế Jiajing vừa đọc vừa nhận xét.

  Hoàng thượng đã cười?!

  Hoàng Cẩm ngước nhìn đường nụ cười trên môi Hoàng đế Jiajing, tưởng mình nhìn nhầm, liền chớp mắt vài lần để xác nhận rằng đúng là Hoàng đế đã cười. Lúc này, bóng tối che phủ trong lòng Hoàng Cẩm cuối cùng cũng bắt đầu tan biến, và ánh nắng mặt trời bắt đầu chiếu rọi vào.

  Hoàng thượng thực sự đã cười!!

  Ông Nghiêm ơi, ông Nghiêm lão gia của tôi… Lần này ông thực sự đã giành được thành tích lớn lao (⊙ o ⊙)!! Ông đã không làm phụ lòng sự tin tưởng mà Hoàng thượng dành cho mình.

  Trong lòng, Hoàng Cẩm gửi đến Nghiêm Tung hàng vạn lời khen ngợi.

 
Các vị thần linh ơi…

 
Cuối cùng các ngài cũng đã phù hộ! Lát nữa, thần sẽ quỳ xuống cúi đầu và thắp hương cảm tạ các ngài.

  Nhìn thấy đường nụ cười trên môi Hoàng đế, Hoàng Cẩm cảm thấy vô cùng hạnh phúc. Điều mà cô mong đợi suốt cả ngày cuối cùng cũ