Thánh Hoàng cười rồi; Hoàng Cẩm cảm thấy cả cung điện như sáng lên trời, giống như sau cơn mưa trời quang đãng vậy.

  Quả nhiên là Yến Các Lão, chỉ cần Thánh Hoàng nhìn vài cái đã mỉm cười rồi; nếu Ngài tiếp tục xem thêm chút nữa, chắc hẳn tâm trạng sẽ càng tốt đẹp hơn nữa.

  Hoàng Cẩm nghĩ như vậy trong khi cúi đầu lật qua các bản văn đang cầm trên tay, hy vọng mình cũng có thể gặp được một tác phẩm xuất sắc nào đó để làm cho tâm trạng của Thánh Hoàng càng thêm vui vẻ.

  Ồ? Cậu bé Chu Đại Nhân cũng đã nộp bài viết à?

  Hoàng Cẩm mở ra bốn cuốn sách đang cầm trên tay, và bỗng nhiên phát hiện ra rằng tác phẩm thứ ba trong số đó được ký tên bởi Hàn Lâm Viện Thị Đọc, Vô Dã Điện Sĩ Trực Lang – Chu Bình An. Nghĩ đến những bài thơ hay mà Chu Bình An đã viết, cùng với những bài thơ khiến người ta thèm ăn mà ông ấy đã nộp lên, Hoàng Cẩm không khỏi cảm thấy hứng thú.

  Cậu bé này thật là có tài năng và thú vị; chắc hẳn bài viết lần này của cậu ấy cũng sẽ khác biệt so với những bài khác.

  Nghĩ đến đây, Hoàng Cẩm không đọc hai cuốn đầu tiên nữa, mà trực tiếp mở cuốn thứ ba chứa bài viết của Chu Bình An.

  Nếu Chu Bình An viết được tốt, mình cũng không ngại giúp đỡ cậu ấy một tay để cậu ấy có thể thành công.

  Với lòng đầy hy vọng, Hoàng Cẩm mở cuốn sách của Chu Bình An, và dòng đầu tiên của bài viết hiện ra trước mắt cô ấy là:

  Khuôn mặt trước Phật, quỳ gối ba ngàn năm!!!

  “Khụ khụ…”

  Chỉ mới đọc được một dòng này, Hoàng Cẩm đã hoảng sợ đến mức không kìm được mà ho khan một tiếng, cuốn sách trong tay lập tức đóng lại, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

  Trời ạ! Khuôn mặt trước Phật, quỳ gối ba ngàn năm?

Trời ạ, đây thật sự là tác phẩm của Chu Bình An sao? Không lẽ có người khác vu oan ông ấy và cố tình dùng tên ông ấy để nộp bài này?

Hoàng Cẩm cúi đầu nhìn vào chữ trên bìa sách; kiểu chữ này quả thực giống hệt chữ viết của Chu Bình An. Chữ viết của Chu Bình An rất đẹp, có thể nói là trong số tất cả các đại thần, chỉ có một vài người có kiểu chữ đẹp như vậy thôi. Hoàng Cẩm nhớ rất rõ, không thể nhầm lẫn được.

Nhưng…

“Phải chăng Chu Bình An đã mắc phải sai lầm ngu ngốc đến thế?” Hoàng Cẩm sửng sốt đến mức không thể tin nổi.

Tiếng ho khan vì ngạc nhiên và vẻ mặt bối rối của Hoàng Cẩm đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế Gia Tĩnh.

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

Hoàng đế Gia Tĩnh quay đầu nhìn Hoàng Cẩm và hỏi một cách tò mò.

“Không, không có gì cả…” Hoàng Cẩm lắc đầu, cẩn thận gấp cuốn sách có tiêu đề do Chu Bình An viết lại và cho nó lẫn vào giữa bốn cuốn sách khác, đồng thời cố gắng nở ra một nụ cười gượng gạo để che giấu sự lúng túng vừa rồi.

“Cho ta xem đi, bài viết nào khiến ngươi phải xúc động đến thế?” Hoàng đế Gia Tĩnh nhíu mắt lại và vươn tay ra.

“Ôi chủ nhân nhỏ yêu của ta… Ngươi có biết không, ngươi vừa gây ra rắc rối lớn đấy! Lúc này Hoàng đế mới vừa hơi bình tĩnh lại mà… Nếu Ngài nhìn thấy cái ‘Phải quỳ trước Phật ba nghìn năm’ này của Chu Bình An, chắc chắn tất cả những nỗ lực của Thái giám Yán Khoái Lão sẽ tan thành mây khói đấy.”

Hoàng Cẩm giờ đây đứng trước tình huống nan giải; nếu đưa cuốn sách đó cho Hoàng đế, e rằng Ngài sẽ tức giận thêm lên…

Nhưng nếu không đưa ra thì phải biết rằng lời nói của Hoàng đế là bất khả xâm phạm; nếu không tuân theo, thì sẽ phạm tội coi thường Hoàng đế.

Vừa không thể đưa ra, vừa không thể không đưa ra…

Thế là Hoàng Cẩm nghĩ ra một kế hoạch, lấy cuốn thứ hai trong bộ đề thi ra và cung kính đưa cho Hoàng đế Gia Tĩnh.

“Cuốn thứ ba.”

Gia Tĩnh không nhận, mà chỉ nhìn Hoàng Cẩm và nói một cách từ tốn:

“À, xem này, ta thật là ngu dại, còn lấy nhầm cuốn đề thi nữa.”

Hoàng Cẩm tự vỗ vào má mình để xin lỗi, sau đó lại cung kính đưa cuốn đề thi thứ ba – Chu Bình An – cho Hoàng đế Gia Tĩnh một lần nữa.

Hoàng đế Gia Tĩnh nhận lấy cuốn đề thi và nhìn Hoàng Cẩm một cách sâu sắc, nhưng không hề phanh phui ý đồ nhỏ bé của người này.

Tuy nhiên, lưng của Hoàng Cẩm đã đổ mồ hôi lạnh. Một phần là do ánh mắt của Hoàng đế, một phần là vì sợ hãi trước nội dung của bài viết Chu Bình An – phần mở đầu đã nói về việc quỳ trước Phật suốt ba nghìn năm rồi; chưa biết phần tiếp theo sẽ có gì nữa…

Trong dân gian, mỗi nhà đều thờ Phật Maitreya, mỗi gia đình đều thờ Quan Thế Âm; điều này đã khiến Hoàng đế cả ngày không vui, không thể ăn uống được! Còn ngươi, một người học giỏi, lại còn nói về việc quỳ trước Phật suốt ba nghìn năm nữa…

Ôi…

Không biết Hoàng đế sẽ tức giận đến mức nào…

Nghĩ đến đây, Hoàng Cẩm cảm thấy lo lắng không yên, mọi tế bào trong cơ thể đều căng thẳng đến mức sẵn sàng đối mặt với những hậu quả tồi tệ bất cứ lúc nào.

Rào!

Tiếng mở cuốn đề thi vang lên.

Hoàng Cẩm, ngồi quỳ trước mặt Hoàng đế Gia Tĩnh, lập tức chăm chú lắng nghe; khi biết Hoàng đế đã mở cuốn đề thi Chu Bình An ra, trái tim anh ta bắt đầu đập nhanh hơn, máu chảy nhanh hơn như thể có máy bơm đang hoạt động, và hơi thở cũng trở nên gấp gáp không thể kiểm soát được.

“Hả?”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng “hả” đầy âm sắc mũi của Hoàng đế Jiajing suýt nữa khiến trái tim của Hoàng Cẩm như bay ra khỏi lồng ngực.

Cơn bão sắp ập đến rồi…

Ôi!

Chào Chu Đại Nhân của tôi… Lúc đó anh đã nghĩ gì vậy? Biết rõ Hoàng thượng đang buồn bã vì ít người theo đạo Phật và Đạo giáo, sao lại còn viết cái gì đó kiểu “quỳ trước Phật ba nghìn năm” chứ? Nhìn này, bây giờ Hoàng thượng…

Trong lòng, Hoàng Cẩm đầy oán trách dành cho Chu Bình An; chỉ mong sau một ngày tức giận, Hoàng thượng sẽ không còn giận dữ nữa.

Sau tiếng “hả” đầy âm sắc mũi của Hoàng đế Jiajing, trái tim Hoàng Cẩm vẫn đang run rẩy, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Phòng ngủ yên tĩnh trong khoảng một giây…

“Hehe…”

Tiếng cười nhẹ của Hoàng đế Jiajing một lần nữa vang lên bên tai Hoàng Cẩm.

Hoàng Cẩm, ngồi quỳ bên cạnh, nghe thấy tiếng cười này, cảm thấy như trái tim mình sắp văng ra ngoài; cơ thể lập tức lạnh giá từ đầu đến chân, như thể vừa rơi vào hang băng vậy.

Trời ạ!

Hoàng thượng đã tức đến mức phải cười đấy!!!

Niềm vui quá độ sẽ biến thành nỗi buồn; sự tức giận quá độ lại có thể khiến người ta cười… Đối với Hoàng Cẩm mà nói, đúng là như vậy; Hoàng đế Jiajing đã tức đến mức phải cười.

Điều này chứng tỏ rằng những gì được viết trong bản văn của Chu Bình An thực sự rất tồi tệ… Thật sự khiến Hoàng đế Jiajing tức giận đến thế!

Theo ký ức của Hoàng Cẩm, Hoàng đế Jiajing hiếm khi tức giận đến mức phải cười như vậy. Khi Ngài lên ngai vàng, các đại thần như Yang Tinghe muốn Bộ Lễ tổ chức lễ đón tiếp theo nghi thức của Thái tử; trong cuộc tranh luận về nghi thức lễ nghi kéo dài ba năm rưỡi, cũng có vài lần như vậy; sau đó, khi ngai vàng của Hoàng đế Jiajing đã vững chắc, hầu như không ai dám làm Ngài tức giận nữa… Trừ lần hai mươi năm trước, khi người ta khắc dòng chữ “Từ Giai không bao giờ được tái sử dụng” lên cột ở Vô Dịch Lầu… Hầu như không còn lần nào khác nữa.

Không ngờ rằng, bây giờ lại xảy ra chuyện này một lần nữa…

Hoàng Cẩm cảm thấy trái tim mình gần như không còn đủ sức để chịu đựng nữa, và trong lòng lại một lần nữa trách móc Chu Bình An.

Trong khoảng thời gian tiếp theo,

Hoàng Cẩm nghe thấy Hoàng đế Gia Tĩnh cười hai lần, và còn lắc đầu khinh thường một lần nữa…

Chỉ có Trời mới biết được, khi nghe thấy những tiếng cười đó, Hoàng Cẩm đã phải chịu đựng áp lực lớn đến mức nào. Khi Hoàng đế Gia Tĩnh lắc đầu khinh thường lần cuối cùng, Hoàng Cẩm cảm thấy như có một tia sét vang lên trên đầu mình, tai ù đi, và toàn thân dường như mất hết sức lực, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.

“Ôi chàng trai nhỏ yêu quý của ta, Chu Đại Nhân ạ… Chàng đã gây ra rắc rối lớn rồi đấy! Nhìn kìa, Hoàng đế đã tức giận đến mức nào rồi…”

Từ khi bắt đầu phục vụ Hoàng đế Gia Tĩnh, Hoàng Cẩm chưa bao giờ thấy Hoàng đế tức giận đến mức phải cười như vậy. Trước đây, chỉ cần cười một tiếng là Hoàng đế đã nổi giận rồi; còn bây giờ thì… đã cười nhạo bao nhiêu lần rồi đây!