Trong số mọi người có mặt ở đây, người phản ứng mạnh nhất chính là Lưu Sĩ Cục.

Lúc đó, Lưu Sĩ Cục đang ăn cá chép. Khi nghe tin Chu Bình An đã đến trước cửa kho bạc Thái Cảng, ông ta bất ngờ đến mức cái xương cá mắc kẹt trong họng, khiến ông ho sùi sụi, mặt đỏ bừng và suýt nữa rơi nước mắt.

“Dù có hơi bất ngờ, nhưng phản ứng của Lưu Sĩ Cục thì quá mức rồi đấy.”

“Hehehe, chỉ là một thiếu niên non nớt thôi mà, có gì đáng lo lắng chứ? Lưu đại nhân, ông cũng quá…”

Sau khi ban đầu bất ngờ một chút, mọi người dần bình tĩnh lại, thậm chí còn cảm thấy vui mừng. Ban đầu họ còn lo lắng không biết làm thế nào để Chu Bình An đến và tiến hành các thủ tục cần thiết, nhưng giờ đây người đó đã tự động đến tận cửa rồi, quả là may mắn thật.

Nhìn thấy Lưu Sĩ Cục như vậy, mọi người không khỏi cười nhạo ông.

“Tôi bị cái xương cá mắc kẹt trong họng thôi.”

Lưu Sĩ Cục đỏ mặt giải thích với mọi người, và tất nhiên, câu trả lời cho ông lại là những tiếng cười hiền lành từ mọi người.

Sau sự cố này, bầu không khí trong phòng lại trở nên thoải mái và vui vẻ. Sự xuất hiện của Chu Bình An dường như chỉ giống như một giọt nước rơi vào đại dương; ngoài những gợn sóng nhỏ ban đầu, nó không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào khác.

Tuy nhiên, dù mọi người trong lòng coi thường Chu Bình An đến đâu, thì ông ta vẫn đại diện cho nhóm thanh tra kho bạc Thái Cảng và được triệu tập theo lệnh của Hoàng đế để kiểm tra kho bạc này. Vì vậy, mọi người vẫn phải tiếp tục công việc của mình.

“Tôi thấy mọi người cũng ăn xong hết rồi, vì thanh tra đã đến, chúng ta cũng không thể thiếu lễ nghi được.”

Trương Quản Khố cười nói, đặt đũa xuống và đứng dậy nói với mọi người.

“Tất nhiên, tất nhiên.” Mọi người cười đáp lại, cùng nhau đứng dậy và đi theo Trương Quản Khố ra ngoài.

Mọi người đều không coi trọng sự xuất hiện bất ngờ của Chu Bình An chút nào; trong mắt họ, Chu Bình An chỉ là một kẻ non nớt mà thôi.

Con bò non mới sinh không sợ hổ; dù biết trên núi có hổ vẫn cứ tiến về phía đó. Sự dũng cảm thật đáng khen ngợi, nhưng kết quả chỉ có một: con hổ lại được no nê một bữa nữa. Dù con bò non có dũng cảm đến đâu đi nữa, cũng chẳng ích gì cả.

  Nắng gắt chói lọi.

  Bên ngoài cửa thành Thái Cang, một thiếu niên mặc áo quan màu xanh đứng thẳng tắp dưới ánh nắng mặt trời, ánh mắt anh ta dõi theo kho bạc Thái Cang phía trước. Mồ hôi đã làm ướt áo quan của anh ta, và từng giọt mồ hôi liên tục rơi xuống trán anh ta.

  Tuy nhiên, vẻ mặt của thiếu niên này vẫn bình thường, như thể anh ta đang thưởng thức ánh nắng mặt trời vậy.

  Ừm, người này chính là Chu Bình An.

  Dưới cái nắng gắt chói lọi, Chu Bình An đã đợi ở kho bạc Thái Cang khoảng nửa giờ trước khi thấy một nhóm quan viên từ bên trong kho bạc bước ra.

  Người đứng đầu nhóm quan viên này là một vị quan mặc áo quan màu đỏ tươi, khoảng bốn năm mươi tuổi, toát lên vẻ thanh lịch của một học giả uyên bác.

  Phía sau ông ta là hơn mười vị quan viên khác; nhìn vào áo quan của họ, có vẻ như tất cả đều có chức vụ cao hơn Chu Bình An.

  Có lẽ đây chính là ban quản lý của kho bạc Thái Cang. Vị quan mặc áo quan màu đỏ tươi đứng đầu nhóm này, chắc chắn chính là người quản lý kho bạc – Trương Đại Nhân.

  Sau khi nhận nhiệm vụ kiểm tra kho bạc Thái Cang, Chu Bình An đã tìm hiểu về cấu trúc quan viên tại đây; tuy tên các vị quan đó không hoàn toàn trùng khớp với thông tin mà anh ta có, nhưng may mắn thay, trong thời đại Cổ đại với hệ thống phân cấp rõ ràng như vậy, người duy nhất có đủ quyền mặc áo quan màu đỏ tươi và đứng ở vị trí đầu tiên trong nhóm này, chắc chắn chỉ có thể là Trương Quản Khố hoặc Trương Đại Nhân mà thôi.

  Khi nhóm quan viên này nhìn thấy Chu Bình An, họ cũng lập tức nhận ra sự hiện diện của anh ta. Họ đã mất nửa giờ mới lững thững bước đến cửa thành. Khi nhìn thấy Chu Bình An đứng dưới cái nắng gắt chói lọi, đẫm mồ hôi, trông còn thảm hại hơn cả những con chó canh cửa đang thè lưỡi ra ngoài, anh ta thật sự giống như một con chó bị rơi xuống nước vậy.

Vì lý do an toàn, kho bạc Thái Cang đã cắt hết tất cả cây cối trong phạm vi một dặm xung quanh, nhằm ngăn chặn người ta có thể sử dụng cây cối để ẩn náu hoặc trèo vào kho bạc, đồng thời tránh các nguy cơ cháy nổ. Vì vậy, bên ngoài cổng lớn của kho bạc Thái Cang không hề có chỗ râm mát nào cả.

Nhìn thấy Chu Bình An__【Chu Bình An】 trông giống như một con chó bị đánh rơi xuống nước, các quan chức kho bạc Thái Cang càng thêm khinh thường người này.

“Tôi là Chu Bình An__【Chu Bình An】, xin chào Trương Đại Nhân__【Trương Đại Nhân】 và các vị đại nhân. Tôi tự ý đến đây, xin các vị thông thương tiếp đón tôi, tôi thực sự cảm thấy xấu hổ.”

Khi thấy đoàn quan chức Thái Cang đang đi về phía mình, Chu Bình An__【Chu Bình An】 vội vàng bước tới chào hỏi mọi người một cách lễ phép, khuôn mặt luôn nở nụ cười, không hề tỏ ra bất mãn vì đã phải chờ đợi dưới cái nắng gắt bỏ suốt nửa giờ đồng hồ.

“Không sao đâu, việc Chu Đại Nhân__【Chu Đại Nhân】 đến Thái Cang, chúng tôi đã không tiếp đón kịp thời, xin lỗi…” Người đứng đầu đoàn, quản lý kho Trương, cười và bước tới đáp lại lời chào, ánh mắt ông liếc nhìn Chu Bình An__【Chu Bình An】 một cách kín đáo.

“Đúng vậy, chúng tôi khiến Chu Đại Nhân__【Chu Đại Nhân】 phải chờ đợi lâu, thật sự là lỗi của chúng tôi, mong Chu Đại Nhân__【Chu Đại Nhân】 tha thứ.” Lương y Giá Hữu cũng bước tới chào hỏi.

“Trời ơi, thật là không công bằng… Chu Đại Nhân__【Chu Đại Nhân】 chắc đã mệt lắm dưới cái nắng này rồi, mau vào trong kho bạc đi.”

“Chu Đại Nhân__【Chu Đại Nhân】, xin mời vào bên trong.”

Các quan chức Thái Cang khác cũng nhiệt tình chào đón Chu Bình An__【Chu Bình An】. Dù thời tiết nắng gắt đến mức nào, cũng không thể sánh được với lòng nhiệt tình của họ.

“Không sao đâu, chính tôi là người tự ý đến đây, đã gây phiền toái cho các vị đại nhân rồi.” Chu Bình An__【Chu Bình An】 ngượng ngùng gãi đầu, cúi đầu xuống.

“Không đâu, chúng tôi thực sự rất mong đợi sự đến của Chu Đại Nhân.” Các quan chức ở Thái Cang nói một cách lịch sự; họ nói thật lòng – họ thực sự không muốn Chu Bình An đến đâu. Việc kiểm tra kho bạc Thái Cang mà không có ai trong nhóm thanh tra thì làm sao được chứ?

Trong không khí ấy, cả khách lẫn chủ đều vui vẻ, và bên ngoài cổng Thái Cang, một bầu không khí hòa thuận và nhiệt tình hiện ra.

Tuy nhiên, trong lòng mỗi người lại có những suy nghĩ riêng.

Mùi vị của bào ngư, hương rượu đậm đà, cùng với sụn cá mập, thịt nai… Ồ, mùi trên người này dường như giống hệt mùi móng vuốt gấu mà họ đã may mắn được thưởng thức lần trước tại nhà của Yán Gia.

Khi Chu Bình An tiến lên chào hỏi mọi người, ông ta nhẹ nhàng ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc phát ra từ những người xung quanh. Chỉ riêng mùi móng vuốt gấu thôi cũng đã vượt quá khả năng chi trả lương của họ rồi… Chu Bình An biết rõ điều này, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Trong khi Chu Bình An đang suy nghĩ như vậy, các quan chức ở Thái Cang cũng bắt đầu nhìn nhận ông ta một cách sâu sắc hơn.

Khi mới đến cửa, vẻ ngoài “giống con chó lội nước” của Chu Bình An đã khiến mọi người coi thường ông ta.

Bây giờ,

với thái độ lễ phép và khiêm tốn của Chu Bình An, cùng với vẻ ngoài của một người mới vào nghề, mọi người càng thấy thích thú và nghĩ rằng việc kiểm tra kho bạc Thái Cang năm nay chắc chắn sẽ rất dễ dàng.

Một “kẻ non nớt” như vậy…

Chẳng phải chúng ta có thể tự do “nặn nến” ông ta sao?

Vậy mà vẫn muốn kiểm tra kho bạc à? Ngay cả nếu có đến một trăm người như Chu Bình An thì cũng không đủ để chúng ta làm gì được cả.

“Các bạn đang bận nói chuyện quá, quên mất rằng Chu Đại Nhân đã đợi bên ngoài khá lâu rồi… Thật là tội lỗi! Chu Đại Nhân, xin mời ngài vào đây. Lúc nãy, Trương Đại Nhân đã ra lệnh chuẩn bị rượu và món ăn nhẹ để tiếp đón Chu Đại Nhân.”

Sau một lúc trò chuyện, lương y Giá Túc dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, cười nói và mời Chu Bình An vào bên trong kho.

“Trương Đại Nhân, xin mời ngài đi trước.”

“Chu Đại Nhân, xin mời ngài.”

“Xin mời.”

“Xin mời.”

Sau khi lễ phép nhau, Chu Bình An【Chu Bình An