Bên trong kho bạc Thái Cang, cứ năm bước lại có một điểm gác, cứ mười bước lại có một lính canh; việc bảo vệ ở đây cực kỳ nghiêm ngặt.

Chu Bình An lặng lẽ quan sát cách bảo vệ chặt chẽ của kho bạc Thái Cang, trong khi đó vẫn tiếp nhận những lời chào hỏi từ Jia Langzhong và những người khác. Khoảng năm sáu phút sau khi đi bộ qua khu vực kho bạc, họ đã đến được khu bếp ăn của Thái Cang.

Đây là một căn phòng ăn lớn, hình dạng dài theo hướng đông tây và hẹp theo hướng nam bắc; nơi này có thể chứa được khoảng bảy tám mươi người cùng lúc dùng bữa. Bên trong có khoảng mười chiếc bàn, và ghế ngồi đều khá giản dị.

Trên một trong những chiếc bàn đó, đã được chuẩn bị sẵn bữa ăn gồm tám món rau và hai món canh; chính xác hơn là bốn món rau và một món canh, chỉ là mỗi món đều được chuẩn bị thêm một phần nữa.

Màu sắc của các món ăn khá bình thường: hai món mặn và hai món chay. Món mặn gồm đậu phụ hầm thịt và xào thịt với rau bina; món chay gồm dưa chuột trộn và cà tím om; còn món canh là một tô lớn súp đậu phụ.

Tám món ăn và hai tô súp đậu phụ được bày ra trên chiếc bàn đó.

“Nào, Chu Đại Nhân, xin mời ngồi.”

Trương Quản Khố đứng trước chiếc ghế hướng từ tây sang đông, mỉm cười thân thiện và đưa tay mời Chu Bình An ngồi vào chỗ cao quý nhất.

Trong thời Cổ đại, việc sắp xếp chỗ ngồi trong các buổi yến tiệc được coi rất trọng yếu; một mặt là do truyền thống của một đất nước coi trọng lễ nghĩa, mặt khác là để thể hiện sự khác biệt về địa vị xã hội. Đối với căn phòng ăn hình dạng dài theo hướng đông tây và hẹp theo hướng nam bắc này, chỗ ngồi cao quý nhất là hướng từ tây sang đông, tiếp theo là hướng từ bắc xuống nam, sau đó là hướng từ nam lên bắc; còn chỗ ngồi thấp kém nhất là hướng từ đông sang tây.

Chỗ ngồi mà Trương Quản Khố mời Chu Bình An ngồi chính là chỗ ngồi cao quý nhất trong căn phòng ăn này.

“Trương Đại Nhân, xin mời ngồi trước.” Chu Bình An cười và lắc đầu, đưa tay mời Trương Quản Khố ngồi vào chỗ cao quý hơn.

Đại Minh là một xã hội phong kiến rất coi trọng địa vị xã hội; điều này được thể hiện rõ ràng nhất qua cách sắp xếp chỗ ngồi. Người có địa vị cao sẽ ngồi ở vị trí tương ứng, còn người có địa vị thấp thì ngồi ở những vị trí khác; việc ngồi sai chỗ không chỉ là vi phạm qu

Chu Bình An chắc chắn không bao giờ mắc phải những sai lầm ngu ngốc như vậy, để lại cho người khác cái cớ gì đó.

  Hơn nữa, Trương Quản Khố là kẻ nắm quyền thực sự tại kho bạc Thái Cang; người ta vẫn nói rằng “con rồng mạnh cũng không thể áp đảo được con rắn địa phương”, huống chi bản thân mình còn chẳng xứng đáng được gọi là “rồng” nữa… So với những quan chức cấp ba như Trương Quản Khố, một viên quan cấp sáu như mình chỉ đáng coi là một con giun nhỏ mà thôi.

  Ngoài ra, khi mới đến trước cổng kho bạc, ánh mắt của Jia Langzhong và những người khác đều đầy sự khinh thường, họ hoàn toàn không coi trọng mình.

  Vì vậy, mình không thể để họ thất vọng được.

  Sau một hồi từ chối, cuối cùng Trương Quản Khố đã ngồi vào vị trí đầu tiên, còn Chu Bình An thì ngồi ở vị trí dưới lưng ông ấy.

  Thấy Chu Bình An biết điều này, các quan chức Thái Cang càng cảm thấy thoải mái; trong mắt họ, cuộc kiểm tra lần này dễ dàng hơn bao giờ hết so với những lần trước.

  “Ôi trời, có đến bốn món mặn! Thật tuyệt vời… Chắc chắn là nhờ Chu Đại Nhân mà chúng ta cuối cùng cũng được thưởng thức những món ngon này.”

  Sau khi ngồi xuống, Tiến sĩ Triệu Đỉnh Thiên liếc nhìn mâm thức ăn trên bàn với vẻ khinh thường, nhưng trên mặt lại tỏ ra rất ngạc nhiên, rồi vội vàng cảm ơn Chu Bình An, như thể anh ta thực sự đã ba tháng trời không được ăn thịt vậy.

  Chu Bình An mỉm cười nhẹ; haha, màn trình diễn của anh ta khá ấn tượng… Nếu anh ta có thể loại bỏ mùi thịt gấu trên người và những vết dầu trên miệng đi, thì sẽ càng hoàn hảo hơn nữa…

  Trương Quản Khố liếc nhìn Tiến sĩ Triệu một cái; sau đó, ông ta mới buồn bã im lặng lại, trông rất không hài lòng, như thể việc nói sự thật lại là một sai lầm lớn vậy.

  “Hehe, ở vùng quê nghèo khó như chúng tôi ở Thái Cang, không thể so sánh được với thành phố các bạn… Chúng tôi chỉ có những món ăn đơn sơ thôi; mong Chu Đại Nhân đừng phiền lòng nhé.”

“Trương Quản Khố mỉm cười nói với Chu Bình An.”

Khi lời nói vang lên, Chu Bình An ngước nhìn Trương Quản Khố, sau đó liếc nhìn tất cả mọi người có mặt ở đó, ánh mắt trở nên sâu thẳm và đôi lông mày cũng nhíu lại…

Trương Quản Khố cùng các quan chức khác của Thái Cang đều cảm thấy bất an trước ánh mắt đó, đặc biệt là Tiến sĩ Triệu, người còn lo rằng mình đã bị Chu Bình An phát hiện ra điểm yếu nào đó.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo,

Chu Bình An lại nhìn chăm chú hơn nữa, đôi lông mày nhíu chặt hơn.

Mọi người trong Thái Cang càng cảm thấy không yên lòng.

Tuy nhiên, ngay sau đó, họ thấy ánh mắt sâu thẳm của Chu Bình An dần trở nên ấm áp hơn, đôi lông mày cũng giãn ra, và ông ta hít một hơi thật sâu, với vẻ xúc động nói lên: “Trương Đại Nhân cùng các vị đại nhân đã canh gác kho bạc Thái Cang một cách nghiêm túc như vậy, tinh thần này thực sự khiến Bình An rất ngưỡng mộ. Trương Đại Nhân đã chuẩn bị một bàn ăn thịnh soạn cho Bình An, làm sao Bình An có thể không hài lòng được chứ?”

Chết tiệt!

Hóa ra thằng này lại bị sự “tiết kiệm” của chúng ta làm cho xúc động à… Trời ạ, tôi cứ tưởng nó đã phát hiện ra điểm yếu gì đó chứ.

Thật là uổng công lo lắng rồi…

Tôi đã nói mà, làm sao nó có thể phát hiện ra điểm yếu được chứ… Hehe, hóa ra chỉ là lo lắng vô ích thôi… Một đứa trẻ non nớt mà, đúng là ngây thơ! Dễ dàng bị dọa dỗ như vậy… Thật là một kẻ học giỏi nhưng thiếu kinh nghiệm… Người như vậy giỏi viết văn theo khuôn mẫu, nhưng để họ làm những việc khác… hehe…

Sau sự việc này, mọi người càng coi thường Chu Bình An hơn nữa.

Bốn món rau một món canh, hai món mặn hai món chay.

Ngoại trừ Chu Bình An, những người khác bên bàn đều không mấy hứng thú, hầu như chẳng ai dùng đũa cả.

Từ khi nghèo khó chuyển sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có quay lại nghèo khó thì thật sự rất khó.

Họ vừa mới ra khỏi “quán ăn đêm”, suốt thời gian đó chỉ ăn những món cao lương mỹ vị như móng gấu, bào ngư, các loại hải sản quý hiếm; bây giờ bắt họ ăn những món đơn giản như bắp cải và đậu phụ, thật là quá khó để họ dùng đũa.

Tuy nhiên, Chu Bình An lại ăn rất ngon lành.

Từ sáng sớm đến bây giờ, Chu Bình An chưa uống một giọt nước hay ăn một hạt gạo nào cả.

Nhưng trong ngày hôm nay, anh ta đã trải qua rất nhiều chuyện: sáng sớm đi đến Tòa án Đại Lý, thì phát hiện ra Phó viên Quách Đồng Dương của tòa án này đã bị đột quỵ; sau đó nghe tin Sĩ Nam bị đánh đập bằng gậy, liền vội vàng đến cổng Vũ Môn.

Tiếp theo, anh ta cùng Gao Rui cưỡi ngựa đến kho bạc Thái Cang, nhưng trên đường Gao Rui bỗng nhiên “rơi ngựa và biến mất”; anh ta phải quay trở lại thành phố để tìm bác sĩ.

Sau đó, anh ta còn phải đứng ngoài cổng Thái Cang dưới ánh nắng mặt trời nửa giờ…

Chu Bình An đã đói khát và khát nước đến mức không thể chịu đựng được nữa.

Ngoài ra, “gói menu tiết kiệm” mà Trương Đại Nhân đã cố ý thiết kế cũng mang lại cho Chu Bình An một niềm ngạc nhiên. Dù trông có vẻ đơn giản như bắp cải và đậu phụ, nhưng đôi khi cùng một nguyên liệu, khi được các đầu bếp khác nhau chế biến, hương vị sẽ hoàn toàn khác biệt.

Chu Bình An chắc chắn rằng những đầu bếp ở Thái Cang này, tài năng nấu ăn của họ chắc chắn không kém gì các đầu bếp trong cung đình.

Món bắp cải, đậu phụ và dưa chuột này dù có vẻ bình thường, nhưng hương vị thì thực sự rất ngon, khiến người ta không thể ngừng ăn.

Chu Bình An ăn không ngừng nghỉ, như một kẻ ngốc nghếch vậy; nhìn thấy cách anh ta ăn uống, mọi người ở Thái Cang đều coi thường anh ta, nghĩ rằng anh ta chỉ là một người quê mùa thôi…

“Ừm, Trương Đại Nhân các bạn cũng hãy ăn đi nhé, không cần phải chiếu cố tôi đặc biệt đâu. Nào, ông Triệu, món đậu phụ hầm thịt này rất ngon đấy.”

Trong lúc ăn, Chu Bình An ngẩng đầu nhìn mọi người, th