“Đồ nhỏ nhen không đáng để bàn bạc cùng!”

Sau khi chứng kiến cảnh tra tấn ngoài cổng Vũ Môn và nhìn thấy Sĩ Nam bị đưa đi, Gao Rui – vị quan khỏe mạnh thuộc Bộ Công trình – cảm thấy tức giận đến tột độ. Ánh mắt anh ta tròn xoe, như thể lửa đang le lói bên trong; sau đó, anh ta tức giận gầm lên câu nguyền rủa này.

“Chu Đại Nhân, có vẻ như lần này, việc kiểm tra kho bạc Thái Cương chỉ có thể dựa vào chúng ta hai người thôi.” Sau một lúc lâu, Gao Rui mới bình tĩnh lại, thở hơi dài rồi nói với Chu Bình An với vẻ mặt buồn bã.

“Bình An vẫn còn thiếu kinh nghiệm, cần phải nhờ sự hướng dẫn của ngài Gao. Bình An sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ ngài,” Chu Bình An đáp lại với thái độ khiêm tốn.

“Có sự hỗ trợ của Chu Đại Nhân, tôi yên tâm rồi. Tuy nhiên, tôi không dám coi đó là sự ‘hướng dẫn’. Chúng ta hãy phối hợp với nhau để hoàn thành nhiệm vụ quan trọng này. À, đúng rồi, tôi không biết Chu Đại Nhân làm thế nào mà đến được Tòa án Đại Lý?” Gao Rui hỏi một cách khiêm tốn.

“Tôi đã đi đến đó bằng ngựa,” Chu Bình An trả lời.

“Tốt, tôi cũng đi bằng ngựa. Không nên trì hoãn nữa, chúng ta hãy quay lại Tòa án Đại Lý lấy ngựa và cưỡi thẳng đến kho bạc Thái Cương nhé?” Nghe Chu Bình An nói là đi bằng ngựa, Gao Rui lập tức đề xuất một cách nhanh chóng.

Có lẽ ông ta cũng sợ rằng mình sẽ bị truy đuổi nữa…

“Tất nhiên, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài,” Chu Bình An gật đầu đồng ý.

Vậy là hai người liền quay trở lại Tòa án Đại Lý từ cổng Vũ Môn, lấy ngựa tại chuồng ngựa của tòa án, sau đó cưỡi ngựa thẳng đến kho bạc Thái Cương.

Gao Rui, có lẽ xuất thân từ một gia đình quý tộc, mặc dù là quan văn nhưng lại cưỡi ngựa rất điêu luyện. Anh ta vung roi và nắm cương một cách thoải mái, thể hiện rõ sự tài ba và phong độ của một người am hiểu về ngựa.

Con ngựa của anh ta là một con ngựa lớn màu đỏ nâu từ Tây Vực, bờ lông dài rủ xuống, cơ thể săn chắc, chạy nhanh như bay.

Thật không thể so sánh được… Không giống như con ngựa đen kia, con này gần như đã béo thành quả cầu rồi…

Cao Rui cưỡi ngựa lao vút đi, tiếp theo sát sao là Chu Bình An, tiếng móng ngựa vang lên trên những con phố dài của kinh thành; hai người cùng nhau phi nhanh về phía kho bạc Thái Cảng.

  Vào lúc này, bên trong phòng Nghe Mưa.

  Lý Xu đang ngồi trước bàn trang điểm, đôi tay mảnh mai cầm một chiếc chén ngọc nhỏ xinh, đang pha chế son móng (loại son móng thời Cổ đại). Đôi ngón tay trắng hồng được phủ lớp son đỏ rực, trông thật nổi bật và khiến Lý Xu càng thêm quyến rũ, rạng rỡ không gì sánh kịp.

  Các cô hầu gái như Họa Nhi và Cẩm Nhi đứng bên cạnh, giúp Lý Xu chuẩn bị nguyên liệu: hoa phượng tiên mới hái, cỏ Kích Kích, bột alum, lòng trắng trứng, sáp ong và keo từ Tây Vực… Tất cả đều được xay nhuyễn theo tỷ lệ nhất định.

  “À, suýt quên mất. Họa Nhi, em hãy đi báo cho người canh cửa biết, nhắc họ cẩn thận: từ hôm nay trở đi, cho đến khi chồng tôi hoàn thành công việc ở kho bạc, nếu có ai đến tặng quà, dù là từ gia đình nào hay mang theo thứ gì, dù quý giá hay rẻ tiền, đều không được nhận. Nếu có kẻ nào dám nhận dù chỉ là một cái đinh, tôi sẽ báo với tổ tiên và buộc họ phải rời khỏi đây.”

  Lý Xu dừng lại, ánh mắt long lanh nhìn Họa Nhi và nói một cách nghiêm túc.

  Sẽ có ai đến tặng quà sao?

  Họa Nhi nghe vậy liền ngập ngừng một chút; kể từ khi chàng rể thi đỗ đầu danh, dường như… không, chắc chắn là không có ai đến tặng quà cả, ngoại trừ vài người bạn thân của chàng rể.

  “Có ai muốn tặng quà không ạ? Cô yên tâm, em sẽ đi tìm bà Lưu ngay bây giờ và nhắc bà ấy dặn dò người canh cửa kỹ lưỡng.”

  Dù không hiểu rõ lắm, nhưng vì cô chủ đã ra lệnh, Họa Nhi vẫn sẽ làm theo.

  Bên cạnh, Cẩm Nhi cũng có vẻ không hiểu lắm.

  “Trước đây thì không có, nhưng hôm nay thì khác.” Lý Xu nói với nụ cười duyên dáng, sau đó tiếp tục ra lệnh cho Cẩm Nhi: “Cẩm Nhi, sau này em hãy đến gặp tổ tiên và mang theo hai hộp kẹo A Giao ngon nhất để tặng ông ấy, đồng thời truyền đạt ý của tôi cho ông ấy biết.”

“Vâng, cô gái.”

Hoa Nhi và Cầm Nhi rất nhanh chóng thực hiện đúng những gì Lý Xu【Lý Tử】 đã yêu cầu.

Khi người canh cổng Lão Lý nhận được lệnh, ban đầu ông ta hơi bối rối, sau đó lại không khỏi muốn cười, nghĩ rằng lệnh của cô gái thứ năm thật là vô ích. Nếu có ai đó tặng quà cho công tử, thì còn hiểu được, nhưng việc tặng quà cho cháu trai thứ năm thì thật sự là điều không thể tin được.

Cô gái thứ năm quả thật nghĩ quá nhiều rồi… Chưa từng có ai tặng quà cho cháu trai thứ năm cả.

Lão Lý uống một ngụm trà lạnh, quạt quạt tay và thong dong ngồi xuống ghế để nghỉ ngơi. Tối qua ông ta đã chơi xí ngầu đến tận nửa đêm; vì gần đây cũng không có ai đến thăm biệt thự, nên ông ta quyết định tranh thủ ngủ một giấc.

Nhưng vừa mới nhắm mắt lại, cơn buồn ngủ đã ập đến. Lão Lý quạt tay ngày càng chậm rãi, cuối cùng đặt chiếc quạt xuống bụng và bắt đầu ngáy.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, tiếng ồn ào bên ngoài đã đánh thức ông ta. Khi mở mắt ra, lão Lý hoảng sợ đến mức chiếc quạt trong tay rơi xuống đất. Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy? Chỉ trong chốc lát, ngay trước cổng biệt thự đã đông nghịt xe ngựa và người qua kẻ lại.

Lão Lý vội vàng đứng dậy, mở cửa ra ngoài, và cảnh tượng bên ngoài khiến ông ta sững sờ. Ngay trước cổng, có hơn mười người xếp hàng để gửi thiệp mời; tất cả họ đều ăn mặc rất sang trọng, rõ ràng đến từ các gia đình quyền quý. Số người mang quà và lái xe bên ngoài càng đông, khiến con đường trước cổng bị tắc nghẽn.

Khi thấy cửa mở ra, mọi người đều hào hứng và ùa vào bên trong.

“Tôi là quản lý kho bạc Thái Cang, Trương Đại Nhân, là người phụ trách công việc trong biệt thự này. Hôm nay theo lệnh của gia chủ, tôi đến gửi thiệp mời cho cháu trai của quý gia – Chu Đại Nhân. Đây là danh sách quà tặng; xin hãy thông báo cho họ, những món quà nhỏ bé này chỉ là lời bày tỏ lòng kính trọng mà thôi.”

Một người quản gia ăn mặc lịch sự đã đẩy lùi những người xung quanh, đưa thiệp mời và danh sách quà tặng cho lão Lý, rồi lặng lẽ nhét một miếng bạc vào tay áo ông ta, nháy mắt và yêu cầu ông ta thông báo cho họ.

“Tôi là em trai thứ ba của ông Vương, người đang giữ chức vụ tại Bộ Hộ. Hôm nay theo lệnh của anh trai tôi, tôi đến để gặp Chu Đại Nhân. Đây là danh sách quà tặng…”

“Tôi đến từ nhà của ông Vương, người vừa được bổ nhiệm làm quản lý kho bạc Thái Cang. Chị