“Nhân tài à…”

  Chu Bình An bước ra khỏi phòng trực của Phó sứ Quách, nhìn quanh căn phòng đang trong tình trạng hỗn loạn mà không thể nói nên lời, rồi lắc đầu chê bai.

  “Chu Đại Nhân… Chuyện này là sao vậy?”

  Vài phút sau, Gao Ruilai – một quan chức thuộc Văn phòng Công vụ Bộ Lao động – mới đến nơi. Khi anh ta có mặt, đúng lúc Chu Bình An cũng vừa bước ra khỏi phòng trực, và cả hai đều nhìn ngẩn người trước cảnh hỗn loạn bên trong.

  “Ngài Gao, chào buổi sáng. Sự việc là thế này: Tối qua, Ông Quách làm việc muộn đến tận đêm khuya, vì quá mệt mỏi mà đã bị đột quỵ,” Chu Bình An giải thích.

  À? Đột quỵ ư?

  Gao Ruilai nghe tin Quách Phó sứ bị đột quỵ, sững sờ một giây, không thể tin vào tai mình. Làm việc quá sức đến mức bị đột quỵ ư? Thật là không thể tin được… Nhưng nhìn cảnh các bác sĩ và thuốc men đang hoành hành bên trong phòng trực, rõ ràng đây không phải là chuyện đùa. Mặt Gao Ruilai liền biến sắc.

  “Vậy thì tôi phải đi kiểm tra tình trạng của Ông Quách.” Nói xong, Gao Ruilai cúi chào Chu Bình An rồi vội vàng bước vào phòng trực của Quách Phó sứ.

  Chu Bình An đứng ngoài nhìn Gao Ruilai bước vào phòng, khoảng hai phút sau, anh ta bước ra với vẻ mặt u ám, rõ ràng là đang tức giận.

  “Có vẻ như tình trạng sức khỏe của Ông Quách khá nghiêm trọng…” Gao Ruilai cười lạnh, mang theo sự châm biếm sâu sắc, chỉ trích hành động của Quách Phó sứ. “Ông ấy thậm chí còn bị mất kiểm soát tiểu tiện nữa…”

  Ừm… Quách Phó sứ này thật là quá đáng ghét. Chỉ để tránh cuộc kiểm tra kho bạc Thái Cương, ông ta sẵn lòng làm đến mức đó sao? Thật là một kẻ “diễn xuất xuất sắc”…

  Có vẻ như kho bạc Thái Cương này còn phức tạp hơn tôi tưởng nhiều…

  Nhưng dù nước càng sâu, người lặn càng phải rèn luyện kỹ năng, phải không? Mặt nước yên bình không thể tạo ra những thủy thủ giỏi được…

  Chu Bình An mỉm cười, ánh mắt hướng về phía kho bạc Thái Cương, ánh mắt anh ta lấp lánh với sự tự tin và quyết tâm.

  “Ồ… Tại sao Sứ giám sát lại chưa đến vậy?” Sau khi đứng ngoài thêm một lúc, Gao Ruilai bất ngờ nhận ra rằng Sứ giám sát Si Nan – người chưa bao giờ trễ giờ – vẫn chưa đến. Một cảm giác bất an bỗng nhiên tràn đầy trong lòng anh ta

Ừm…

  Chắc không phải lại có chuyện gì đó xảy ra nữa chứ?

  Thật là rất tò mò đấy…

  Chu Bình An khẽ nhếch mép cười. Sau khi trải qua những sự việc như sứ giả chính bị buộc phải rời đi vì tang lễ, và phó sứ giả bị đột quỵ, bỗng nhiên cô ta cảm thấy rất tò mò về pháp thuật “Sĩ Nam Đôn”.

  Quả nhiên…

  Không lâu sau đó, Chu Bình An và Gao Rui đã nhận được tin tức về Sĩ Nam – viên thanh tra của triều đình. Một quan chức đăng ký tại cổng Đại Lý Tự đã vội vàng đến thông báo cho họ.

  “Ngài Gao, Chu Đại Nhân, hãy nhanh đến cổng Vũ Môn đi! Khi Sĩ Nam vừa đến Đại Lý Tự, ông ấy đã bị một số binh sĩ của Cẩm Y Vệ bắt đi ngay tại cổng Á, với lý do là được lệnh bắt giữ ông ấy để thi hành hình phạt đánh đòn tại cổng Vũ Môn.” Quan chức đăng ký vội vàng thông báo tin này cho Chu Bình An và Gao Rui.

  “Gì cơ?!”

  Trái ngược với sự bình tĩnh của Chu Bình An, Gao Rui hoàn toàn bất ngờ trước tin này; lông mày anh ta nhướng cao lên, giọng nói cũng tăng lên đáng kể.

  Và thế là, Chu Bình An cùng Gao Rui vội vàng từ Đại Lý Tự đến cổng Vũ Môn.

  Cổng Vũ Môn không quá xa Đại Lý Tự; chỉ khoảng hơn mười phút thôi, Chu Bình An và Gao Rui đã đến nơi. Vì đi vội vàng, Chu Bình An đến nơi thì đã thở hổn hển; trong khi đó, Gao Rui vốn có thể chất khỏe mạnh hơn nhiều, dường như là một người đã được rèn luyện bài bản, nên đến nơi mà vẫn bình tĩnh, không hề thở gấp hay đỏ mặt.

  Đây là lần đầu tiên Chu Bình An chứng kiến hình phạt đánh đòn tại cổng Vũ Môn.

  Bên ngoài cổng Vũ Môn có ít nhất hàng trăm người; một số eunuch có khuôn mặt trắng bệch đang ngồi đợi bên ngoài. Người đứng đầu nhóm này là một eunuch trung niên; theo lời giới thiệu của quan chức Đại Lý Tự, đó chính là công công Du Thái, thuộc cơ quan Nội Đình Tư Lễ Giám.

 ‥Phía dưới, có ba viên quan bị ép ngửa xuống đất; áo của họ được kéo lên, quần được cởi bỏ… Người ở bên phải chính là Sĩ Nam – viên thanh tra của triều đình.

Hai hàng binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ mặc trang phục rực rỡ đứng hai bên, cầm trong tay những cây gậy được quấn thép với những móc sắt đẫm máu.

“Ngài Mã, tôi thật không hiểu nổi. Tôi đã phục vụ dưới danh nghĩa của Hoàng đế, làm trách nhiệm của mình một cách hết lòng và trung thành. Ngài, với tư cách là Phó Thị lang Quang Lộc Tự, thay vì hỗ trợ tôi, lại vu khống tôi tham ô tiền bạc trong kho báu hoàng gia mà không có chứng cứ gì cả… Ha ha, may mắn thay, Hoàng đế thông minh, không tin vào lời vu cáo của ngài. À, đúng rồi, việc ngài vu khống tôi còn đỡ, nhưng ngài còn dám chỉ trích Hoàng đế vì những nghi lễ cầu phúc cho dân chúng… Nói rằng Hoàng đế lãng phí nhân lực, vật lực và tài chính vào những điều vô nghĩa, rằng Hoàng đế đã đi sai đường… Ha ha, nếu ngài không chịu nổi những gậy này, đừng trách tôi nhé.”

Du Thái đứng trước mặt Mã Tòng Kiện và những người khác, nhìn xuống họ từ trên cao, chỉ trích họ bằng giọng điệu lạnh lùng và châm biếm. Cuối cùng, anh ta còn nói một câu đe dọa rồi ra lệnh bắt đầu hành quyết.

“Bắt đầu!”

Những trăm sĩ quan đứng phía sau cũng hét theo.

Sức ảnh hưởng của họ thật là lớn lao.

Các sĩ quan Kim Y Thủy Vệ nhìn vào vị trí của Du Thái rồi bắt đầu thực hiện hình phạt. Họ giơ cao những cây gậy và đánh mạnh xuống; trong chốc lát, ba người đó đều bị thương nặng, máu chảy ra từ mông họ.

“Ai…”

Ba tiếng kêu đau đớn khiến người ta nghe mà thấy tê buốt.

Trong lúc thực hiện hình phạt, Chu Bình An đã biết được toàn bộ sự việc qua lời kể của một người hầu. Trong số ba người bị đánh, người đó chính là Mã Tòng Kiện – một tiến sĩ đỗ vào năm thứ mười bốn triều đại Gia Tĩnh. Nhờ những công lao trong việc quản lý công tác khai thác sông ngòi, ông được thăng chức lên làm Phó Thị lang Quang Lộc Tự.

Hôm qua, Mã Tòng Kiện đã nộp đơn tố cáo Du Thái, người đứng đầu lực lượng Kim Y Thủy Vệ, về tội tham ô tiền bạc trong kho báu hoàng gia. Ở phần cuối của đơn tố cáo, ông còn chỉ trích Hoàng đế Gia Tĩnh vì việc tiêu tốn tiền của vào các nghi lễ cầu phúc và cho rằng Hoàng đế đã đi sai đường.

Ông cùng với đồng nghiệp của mình là Trương Sơn Thái đã cùng nhau nộp đơn này.

Si Nam, một viên thanh tra hoàng gia và là bạn thân của Trương Sơn Thái, sau khi biết chuyện vào tối hôm trước, đã tức giận và cũng ký tên vào phần đầu của đơn tố cáo.

Đơn tố cáo này nhanh chóng được truyền đến tai Hoàng đế Gia Tĩnh.

Hoàng đế Gia Tĩnh nổi tiếng là người say mê việc tu luyện và tìm kiếm sự bất tử; ông thậm