Hoàng đế Gia Tĩnh là một vị hoàng đế có tài năng thiên bẩm. Mặc dù việc tu luyện và chế tạo thuốc tiên đã chiếm hết thời gian của ông, và ông cũng đã hơn mười năm không ra triều, nhưng việc không ra triều không có nghĩa là ông không quan tâm đến chính sự. Hoàng đế Gia Tĩnh vẫn kiểm soát chặt chẽ mọi việc trong triều đình; bất kỳ tin tức nào xảy ra cũng không thể tránh khỏi sự chú ý của ông.

Kể từ khi lên ngôi, chưa có một ngày nào quyền lực rơi vào tay người khác. Ông kiểm soát các thủ đoạn chính trị một cách điêu luyện đến mức tuyệt vời; những người như Trương Côn, Hạ Ngôn, Nghiêm Tung【Nghiêm Tung】… dù có vẻ như giữ vị trí cao quý, nhưng thực chất chỉ là những quân cờ trong tay Hoàng đế Gia Tĩnh mà thôi.

Một thiên tài thì không đáng sợ; điều đáng sợ là một thiên tài lại chăm chỉ.

Đúng là Hoàng đế Gia Tĩnh say mê việc tu luyện và chế tạo thuốc tiên, nhưng ông cũng được biết đến là một vị hoàng đế siêng năng, thường xuyên xem xét các bản tấu chương cho đến tận đêm khuya.

Có lẽ ở thời hiện đại, hầu hết mọi người chỉ có thể chơi game đến tận đêm khuya mà thôi.

Ngay cả một vị vua như Hoàng đế Gia Tĩnh còn siêng năng đến thế, chúng ta liệu có nên thỉnh thoảng cũng nỗ lực một chút không?

Hoàng đế Gia Tĩnh là người quyết đoán và nhanh chóng trong hành động.

Vào buổi chiều, gần giờ tan làm, Hoàng đế Gia Tĩnh đã nổi giận trong Nội các. Sau khi giải tỏa cơn giận, ông liền ra lệnh triệu tập cuộc họp triều để thảo luận về tình trạng kho bạc trống rỗng.

Cuộc họp triều này chính là cuộc họp do các quan lại triều đình tham gia, và đây là một hệ thống thảo luận được áp dụng từ thời Minh Đại.

Vì sự việc xảy ra đột ngột, Chu Bình An cùng một số quan chức khác trong Nội các đã được cử đi thông báo khẩn cấp về cuộc họp triều cho các cá nhân liên quan.

Chu Bình An được phân công nhiệm vụ thông báo cho Thượng thư Bộ Hộ là Sơn Ứng Khuê.

Khi Chu Bình An đến Bộ Hộ, nhiều quan chức đã về nhà sau giờ làm, nhưng Sơn Ứng Khuê vẫn đang làm việc.

Sơn Ứng Khuê là một người đàn ông già trên sáu mươi tuổi, râu trắng, trang phục chỉnh tề, mái tóc bạc cũng được chải chuốt cẩn thận. Khi nghe Chu Bình An báo tin về cuộc họp triều, Sơn Ứng Khuê ngước nhìn Chu Bình An một cái, rồi mỉm cười theo kiểu chuẩn mực và nói: “Quý ông này, xin hãy chờ một lát. Tôi sẽ sắp xếp xong các số liệu thu chi của kho bạc trước khi đi. Lưu Nh

Trong Phòng, người thư ký tên Lưu Nhị đã rót cho Chu Bình An một chén trà, và Chu Bình An lại cúi đầu cảm ơn lần nữa.

Trong khi kiểm tra các sổ sách, Sun Yingkui cũng đang sắp xếp các khoản thu chi của Thái Cang.

Chu Bình An lặng lẽ nhìn qua đống sổ sách trên bàn của Sun Yingkui cùng những biểu đồ thu chi đã được sắp xếp gọn gàng, và hiểu rằng Sun Yingkui đã hoàn thành phần lớn công việc từ trước khi mình đến; giờ chỉ còn lại những công việc cuối cùng thôi.

Có vẻ như khi Sun Yingkui nộp báo cáo lên triều đình, ông ấy đã dự đoán trước đến ngày hôm nay, vì vậy dù đã hết giờ làm việc, ông vẫn tiếp tục sắp xếp các thông tin về thu chi của Thái Cang.

Sun Yingkui không phải là một nhân vật lịch sử nổi tiếng; Chu Bình An cũng chưa bao giờ quan tâm nhiều đến ông này trong thời hiện đại. Tuy nhiên, sau khi đến kinh đô, Chu Bình An đã nghe nói về Sun Yingkui.

Theo lời kể của mọi người, khi còn trẻ, Sun Yingkui từng làm một viên quan canh giác, nhiều lần đụng độ với các quyền lực lớn, và được coi là một viên quan có phẩm chất cao thượng. Nhưng kể từ khi ông tuổi tác tăng lên, đặc biệt là sau khi giữ chức vụ Bộ trưởng Hộ khẩu, danh tiếng của ông đã không còn như trước nữa; mọi người thường mô tả ông bằng một câu thành ngữ: “sống an phận, không dám mơ ước quá xa”.

Dù mọi người đánh giá ông như thế nào đi nữa, nhưng qua cuộc gặp gỡ ngắn ngủi hôm nay, Chu Bình An không dám xem thường Sun Yingkui. Đây là một người có khả năng đoán trước suy nghĩ của Hoàng đế Giajing; trên toàn đại Minh, không có nhiều quan lại nào có thể làm được điều này cả.

Dù ông có sống an phận hay không, chỉ riêng vì sự nhạy bén về chính trị của mình, Chu Bình An cũng không dám xem thường ông.

Sun Yingkui nói rằng chỉ cần một khoảng thời gian uống trà là đủ, và thực sự, khi Chu Bình An vừa uống xong chén trà của mình, Sun Yingkui đã hoàn tất công việc sắp xếp.

Bộ Hộ khẩu nằm ngay bên ngoài Tây Viên; Chu Bình An cùng với Bộ trưởng Hộ khẩu Sun Yingkui nhanh chóng đến Tây Viên.

Cuộc họp triều đình lần này được tổ chức tại Vô Dã Lâu.

Ba vị đại thần trong Nội các – Nghiêm Tung, Lý Bản, Từ Giai – cùng với Bộ trưởng Hộ khẩu Sun Yingkui, Bộ trưởng Quân bộ Hà Ngao, Bộ trưởng Công bộ, Bộ trưởng Lục bộ, Bộ trưởng Lễ bộ, Tổng thanh tra, các vị đại thần khác… đã lần lượt tiến vào đại sảnh Vô Dã Lâu, đứng hai bên và quỳ xuống

Chu Bình An, Lý Xuân Phương cùng ba người khác với tư cách là các quan chức trong nội các, cũng may mắn được tham dự cuộc họp này. Họ cũng quỳ gối ở phía xa hơn của đại sảnh.

  Họ đã quỳ như vậy gần mười phút.

   Chu Bình An đứng ở phía sau và nghĩ rằng Hoàng đế Gia Tĩnh có lẽ vẫn còn tức giận, nên mới cố tình đến muộn để khiến các đại thần này phải chờ đợi. Mình thì chỉ bị liên lụy mà thôi.

  Sau mười phút quỳ gối, cuối cùng tiếng roi vang lên ba tiếng. Sau đó, hai nhóm eunuch mang theo lò vàng, các vật dụng trang trí bước vào, tiến hành nghi thức đốt hương long xian và chuẩn bị mọi thứ cần thiết cho cuộc họp. Tiếp theo, một nhóm cung nữ cầm quạt điện đã dẫn Hoàng đế Gia Tĩnh bước vào.

  Như mọi khi, Hoàng đế Gia Tĩnh mặc bộ áo đạo pháp màu xanh lam, ung dung ngồi xuống ngai vàng, toát lên vẻ oai nghiêm.

  Khi Hoàng đế Gia Tĩnh ngồi xuống ngai vàng, các quan chức đang quỳ gối dưới đất đã theo lệnh của Nghiêm Tung cùng nhau reo lên “Vạn tuế Hoàng đế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!”. Sau ba lần reo vạn tuế, họ đều đập đầu xuống đất, thể hiện sự kính trọng sâu sắc đối với Hoàng đế.

  “Các quan, hãy đứng dậy đi. Huang Bàn, hãy chuẩn bị chỗ ngồi cho Vĩ Trung.” Hoàng đế Gia Tĩnh nhìn quanh rồi vẫy tay ra lệnh.

  “Cảm ơn Hoàng đế!” Các quan chức đồng loạt cảm ơn và từ từ đứng dậy.

   Hoàng Cẩm cùng một eunuch nhỏ đã mang đến cho Nghiêm Tung một tấm thảm in họa bát quái, để ông có thể ngồi tham gia cuộc họp. Dù đã già yếu, Nghiêm Tung vẫn kiên quyết quỳ xuống cảm ơn Hoàng đế. Chỉ sau khi Hoàng đế vẫy tay, ông mới dám ngồi xuống. Đây là đặc quyền riêng của Nghiêm Tung; các quan chức khác đều phải đứng tham gia cuộc họp.

  Một tiếng chuông vang lên, báo hiệu cuộc họp chính thức bắt đầu.

  Các eunuch nhỏ trong đại sảnh cúi đầu và nhanh chóng rời khỏi nơi đó, đóng cửa lại.

  “Hôm nay, ta triệu tập các ngươi đến đây, chắc hẳn các ngươi cũng đã biết lý do rồi.”

Các ngươi đều là những quan lại trung thành của bệ hạ, hôm nay cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình đi. Bệ hạ sẽ không trách phạt ai vì lời nói. Hãy cùng nghe các ngươi chia sẻ với bệ hạ nhé.”

Hoàng đế Giajing nhìn từng vị đại thần một cách sâu sắc, rồi vẫy tay áo rộng lớn của mình và tựa vào ngai vàng.

Trong đại sảnh, mọi người im lặng trong một giây, sau đó Nghiêm Tung bước lên phát biểu. Là thủ tướng của nội các, lúc này chính ông mới là người nên lên tiếng trước.

“Những năm gần đây, triều đình chúng ta gặp phải rất nhiều khó khăn: quân xâm lược từ phía bắc và phía nam, thiên tai và những thảm họa do con người gây ra… Nhưng như câu ngôn ngữ dân gian đã nói, chính những khó khăn ấy lại là cơ hội để đất nước phát triển mạnh mẽ hơn. May mắn thay, nhờ vào sự thông minh và sáng suốt của bệ hạ, đất nước chúng ta đã vượt qua được những thử thách và trở nên ngày càng ổn định hơn. Bệ hạ có ân huệ lớn lao, ban phước cho muôn dân; chúng ta, những kẻ được hưởng ân huệ ấy, phải nghĩ đến việc phục vụ đất nước. Nếu không thể gánh vác được những lo lắng của bệ hạ, thì liệu chúng ta còn đáng được hưởng ân huệ ấy hay không? Có lẽ tốt nhất là xin từ chức…” Nghiêm Tung nói một cách chậm rãi.

“Lời nói của Ngài Nghiêm Tung rất đúng đắn.” Từ Giai là người đầu tiên gật đầu đồng ý.

“Thưa Đại nhân Từ Giai, theo ông, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?” Nghiêm Tung hỏi.

“Theo ý kiến của tôi, vấn đề then chốt nằm ở kho bạc quốc gia. Nếu kho bạc đầy đủ, thì ngân sách chi cho quân sự sẽ đủ, chúng ta sẽ không sợ hãi trước những cuộc xâm lược từ phía bắc và phía nam; còn ngân sách dành cho việc cứu trợ dân chúng khi có thiên tai cũng sẽ đủ. Việc kho bạc đầy đủ hay không, chỉ phụ thuộc vào hai yếu tố: thu nhập và chi tiêu. Nếu thu nhập nhiều hơn chi tiêu, thì kho bạc sẽ đầy đủ; ngược lại, nếu thu nhập ít hơn chi tiêu, thì kho bạc sẽ trống rỗng. Về tình hình kho bạc, không ai hiểu rõ hơn Thượng thư Sơn thuộc Bộ Hộ khẩu. Xin mời Thượng thư Sơn giải thích cho chúng ta về các khoản thu chi của kho bạc, để chúng ta có thể hành động một cách có mục tiêu hơn.” Từ Giai nói một cách từ tốn.