Vào buổi tối, mặt trời cuối cùng cũng bớt nóng bức đi, trở nên dịu nhẹ hơn đáng kể, và những làn hơi nước bốc lên cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Đã gần đến giờ tan ca rồi.

Quả nhiên, không lâu sau, tiếng chuông báo giờ tan ca vang lên.

Tan ca rồi.

Ngày đầu tiên làm việc tại Sở Trực Cai quản cũng khá thuận lợi.

Chu Bình An thong dong duỗi người, thở phào dài, rồi kéo tay áo xuống, cầm ly trước mặt mình uống một ngụm trà lạnh.

Đứng dậy,

đúng lúc chuẩn bị nói chuyện với mấy đồng nghiệp trong phòng để ra về, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ Điện Vô Dật vang đến, sau đó có tiếng ai đó đến cửa, và rồi một giọng nam trầm vang lên: “Hoàng thượng thương xót các vị công chức đã làm việc vất vả, đã sai thiếp đưa bữa tối đến cho các vị, xin các vị thoải mái thưởng thức.”

Không lâu sau,

bốn món ăn và một món canh, cùng một cái xích bánh bao được một thiếu niên eunuch mang vào.

Sau khi thiếu niên eunuch đi rồi, Chu Bình An đứng dậy nhìn những món ăn ngon lành trước mắt, không khỏi ngạc nhiên, rồi vui mừng nói: “Ồ, phúc lợi ở Điện Vô Dật thật tốt đấy, còn có bữa tối nữa chứ. Sau này chắc mỗi ngày đều được thưởng thức tài nghệ nấu ăn của đội ngũ đầu bếp hoàng gia rồi… Nhớ lần trước, hai món ăn và một chén cháo trong kỳ thi đầu vào đã khiến tôi nhớ mãi đấy.”

Vừa nói xong, Chu Bình An liền thấy hai đồng nghiệp khác trong phòng ngước nhìn mình như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy.

“Ha ha, Tử Hậu chưa biết đâu… Điện Vô Dật không phải hàng ngày đều cung cấp bữa tối đâu. Mỗi khi có bữa tối, có nghĩa là hôm đó sẽ phải trực đêm ở Điện Vô Dật.” Lý Xuân Phương cười nói và lắc đầu giải thích.

Ừm…

Vậy là hôm nay mình sẽ phải làm thêm suốt đêm à?! Chu Bình An cuối cùng cũng hiểu tại sao hai đồng nghiệp kia lại nhìn mình như vậy.

Nhưng mà,

cuộc sống cũng giống như những cuộc chiến không thể chống cự… Nếu không thể phản kháng, thì cứ thưởng thức nó thôi.

Chu Bình An đã làm được điều đó.

Bây giờ, Lý Xuân Phương cùng ba người khác đã thấy được khẩu vị ăn uống của Chu Bình An rồi… Một cái xích bánh bao, Chu Bình An đã ăn hết một nửa một mình; với sự có mặt của Chu Bình An, lần đầu tiên trong căn phòng làm việc này, tất cả các món ăn đều được ăn hết sạch.

Tay nghề của đầu bếp trong cung thực sự không thể chê vào đâu được.

Sau khi dùng bữa tối, Chu Bình An đi dạo một lúc để tiêu hóa thức ăn, rồi đến cổng cung và thông báo với Lưu Mục cùng người bạn của anh ta rằng tối nay anh sẽ trực ở Điện Vô Dịch nên sẽ không trở về nhà.

Trở lại Điện Vô Dịch, Chu Bình An ngay lập tức nhận được nhiệm vụ mới.

Đó là việc soạn thảo các văn bản tôn giáo dùng trong nghi lễ.

Ngày mai, vào buổi trưa, Hoàng đế Gia Tĩnh sẽ tổ chức nghi lễ cầu nguyện tại Điện Thái Nhất, và cần có những văn bản này để giao tiếp với các vị thần cao cấp. Vì vậy, Nội các và Viện Hàn Lâm đã được yêu cầu nhanh chóng soạn thảo những văn bản này.

Nghiêm Tung rất coi trọng việc này và ra lệnh cho tất cả mọi người ở Điện Vô Dịch phải ngừng công việc hiện tại để tập trung hoàn thành nhiệm vụ này, vì không được để sót lỡ nghi lễ quan trọng của Hoàng đế vào ngày mai.

Dù Chu Bình An khá giỏi trong lĩnh vực này, nhưng việc soạn thảo những văn bản tôn giáo vẫn khiến anh phải vắt óc suy nghĩ. Trong lịch sử, chỉ có một vài bài văn nổi tiếng được sử dụng trong các nghi lễ như vậy; ngoài những bài do Nghiêm Tung, Li Chunfang, Viên Vĩ… soạn thảo ra, thì không còn bài nào khác nữa. Những bài văn này không thể được sử dụng một cách tùy tiện; chúng cần được dùng vào những thời điểm quan trọng nhất.

Vì vậy, Chu Bình An chỉ có thể cố gắng hết sức để tự mình soạn thảo những văn bản mới.

Khi bóng đêm buông xuống, Điện Vô Dịch trở nên sáng đèn rực rỡ; tất cả các quan viên đều tập trung vào công việc soạn thảo văn bản tôn giáo. Đặc biệt là Nghiêm Tung – vị quan già nghiêm túc và trách nhiệm này thậm chí còn giữ lại Nghiêm Thế Phồn để cùng nhau soạn thảo.

Cuối cùng, sau khi làm việc đến tận đêm khuya, khoảng giờ canh giữa đêm, Chu Bình An và những người khác mới từ từ mang theo thân xác mệt mỏi trở về chỗ nghỉ ngơi.

Chu Bình An được phân vào một căn phòng ở góc xa để ngủ, số phòng là “Vũ Thử”. Căn phòng này nằm gần nhà vệ sinh của điện Vô Dịch, nơi có các thiết bị vệ sinh được đặt sẵn.

  Dù phòng Vũ Thử chỉ là một phòng đơn, nhưng nó quá thấp và nhỏ, chắc chỉ khoảng năm mét vuông thôi. Đó là một căn phòng đơn giản, bên trong chỉ có một chiếc giường, một bàn ghế, không có gì khác cả. Đừng hy vọng sẽ có tủ quần áo hay nhà vệ sinh gì đâu; nó còn tồi tệ hơn cả những văn phòng đơn sơ nhất ở một huyện nào đó ở thời hiện đại nữa.

  Chiếc chăn trong phòng có mùi mốc.

  May mắn thay, vào ban đêm, trong căn phòng này rất nóng, nên không cần dùng chăn. Chu Bình An tự mỉa mai mình khi nghĩ về điều đó.

  Khí hậu oi bức, muỗi đốt… Chu Bình An cũng không biết mình đã ngủ thiếp đi như thế nào.

  Ngày hôm sau, Chu Bình An dậy sớm, bị tiếng ồn ào từ những người đến nhà vệ sinh làm cho thức dậy. Sau khi dậy, anh ta đi vệ sinh, rồi cùng với các quan viên khác đến một góc điện Vô Dịch để rửa mặt và ăn sáng.

  Trước khi tiếng chuông báo giờ làm việc vang lên, Nghiêm Tung, Từ Giai và Lý Bản – ba vị đại thần – đã đến văn phòng của mình từ sớm và bắt đầu làm việc chăm chỉ.

  Khi các nhà lãnh đạo đều làm việc vất vả như vậy, làm sao những người dưới quyền dám lười biếng được? Vì vậy, Chu Bình An cũng cùng với các quan viên khác tự giác bắt đầu làm việc.

  Trong lúc đi vệ sinh và đi qua điện Vô Dịch, Chu Bình An nhìn thấy cảnh tượng mọi người đang say sưa làm việc, và anh ta chỉ biết lắc đầu thở dài.

  Những vấn đề quan trọng của đất nước cũng không quan trọng bằng một bài thơ văn nghệ.

  Sau khi đi vệ sinh xong và trở lại, Chu Bình An chứng kiến một viên quan trẻ thuộc Bộ Quân sự đến báo cáo tình hình quân đội của A Na Đạ Hán xâm lược khu vực Kỳ Liêu. Người này đã đợi bên ngoài cửa văn phòng của đại thần Nghiêm Tung.

Nguyên nhân được tìm ra là vì Nghiêm Tung – vị lão quan uy nghiêm này vẫn chưa hoàn thành bài thơ mà ông đang viết; người canh gác bên ngoài đã yêu cầu vị quan báo cáo tình hình quân sự đó chờ bên ngoài, cho đến khi ông Nghiêm Tung viết xong bài thơ mới được vào báo cáo, để tránh làm gián đoạn dòng suy nghĩ của ông.

  Lần trước, có một vị quan đến báo cáo tình hình quân sự khi quân xâm lược từ phía Giang Nam tiến công các khu vực như Đài Châu… Không biết rằng ông Nghiêm Tung đang viết bài thơ, vị quan đó liền đẩy cửa bước vào, kết quả là làm gián đoạn dòng suy nghĩ của ông và khiến bài thơ đó bị ảnh hưởng đáng kể.

  Không chỉ vị quan báo cáo bị mắng nặng, mà người canh gác bên ngoài cũng bị trách móc không kém. Vì vậy, từ sau đó, những người canh gác đều rất cẩn thận; mỗi khi ông Nghiêm Tung đang viết bài thơ, họ đều yêu cầu mọi người phải chờ bên ngoài, đợi đến khi ông viết xong mới được vào báo cáo, để tránh lại việc ai đó làm gián đoạn ông.

  Chu Bình An trở về Phòng, hoàn thành nhiệm vụ được giao, rồi tranh thủ đi dạo quanh cửa trong lúc rót trà. Cô nhận thấy rằng vị quan đó vẫn đang đứng thẳng tắp bên ngoài cửa nhà ông Nghiêm Tung.

  Điều khiến Chu Bình An thấy thú vị là, dù đã đứng đó chờ lâu như vậy, vị quan đó vẫn không hề tỏ ra buồn bã hay mất kiên nhẫn; ông vẫn đứng thẳng tắp như một cây giáo cao vút, dường như chỉ cần một cử chỉ nhỏ thôi là có thể “xuyên qua bầu trời”. Thật là một người đặc biệt… Chắc chắn ông ta không phải là người vô danh đâu.

  Ánh mắt Chu Bình An sáng lên; cô suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, không thể đoán nổi người đó là ai. Trong thời kỳ Jiajing, có rất nhiều tướng lĩnh nổi tiếng như Hồ Tông Hiến, Kỷ Kế Quang, Dụ Đại Du, Đan Luân… Và cũng có rất nhiều tướng lĩnh tài năng nhưng không tìm được cơ hội thể hiện bản thân trong lịch sử… Làm sao cô có thể đoán được đây?