Sau khi gặp gỡ ba vị lãnh đạo cấp cao của Nội các, Chu Bình An tiếp tục theo sự hướng dẫn của Li Chunfang mà gặp gỡ thêm một số quan chức cấp cao khác thuộc Nội các, sau đó làm quen với nhiều nhân viên khác tại đây cho đến khoảng 10 giờ sáng thì mới yên tâm được.

Chu Bình An được phân vào phòng làm việc của Li Chunfang và những người khác. Trong phòng này, ngoài Li Chunfang còn có ba quan chức khác; cùng với Chu Bình An, tổng cộng có năm người.

Phòng này chủ yếu phụ trách các công việc liên quan đến văn bản, như soạn thảo các sắc lệnh, gửi đi những bản kiến nghị, phân loại các bản tường trình, v.v.

Ngày đầu tiên, Chu Bình An – một quan chức mới được bổ nhiệm vào Nội các – đã ở trong Điện Vô Dật, giống như khi còn là sinh viên năm cuối đại học và đi thực tập tại tòa án; anh ta học hỏi cách Li Chunfang và những người khác xử lý các bản tường trình, truyền đạt thông tin qua lại bằng văn bản, v.v.

À, và còn có việc chạy việc nữa.

Nội các có thể coi là trung tâm chính trị của Minh Đại; rất nhiều chỉ thị đều được ban hành từ đây xuống các cơ quan như Sáu Bộ, Viện Điều tra, Tòa Án Đại Lý, Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia, v.v. Vì thời cổ đại không có điện thoại, fax, email hay các phương tiện truyền thông hiện đại, nên mọi thông tin đều phải được truyền đạt bằng con người.

Hôm nay, Chu Bình An đã phải chạy hai chuyến việc. Chuyến đầu tiên là đến Cục Quản lý Gia tộc để truyền đạt bản sắc lệnh của Hoàng đế Gia Tĩnh khen thưởng các vị vương. Bởi vì các vị vương đã đóng góp bạc để hỗ trợ chi phí quân sự: Vương Đại Chu Thanh Khai đóng góp 5.000 lượng bạc, Vương Nhũ Chu Hữu Cố đóng góp 3.000 lượng bạc, Vương Đức Chu Tải Đỉnh đóng góp 1.000 lượng bạc cùng với tám con ngựa chiến, Vương Huỳ Chu Tải (Thổ Lún) đóng góp 1.000 lượng bạc, và Phó Quốc Trung úy của Cung điện Ninh Hóa cũng đóng góp 1.000 lượng bạc để hỗ trợ chi phí biên phòng; Hoàng đế Gia Tĩnh rất hài lòng và khen thưởng các vị vương này.

Chuyến thứ hai là đến Bộ Hình để xem xét hồ sơ vụ án giết người của gia đình Dương. Đây là một vụ án đòi hỏi phải xem xét lại quyết định án tử hình.

Có thể nói, nước ta là một trong những quốc gia cực kỳ thận trọng trong việc áp dụng án tử hình. Chẳng hạn như trong thời Minh Đại, bất kỳ vụ án nào liên quan đến án tử hình đều phải trải qua nhiều giai đoạn xem xét lại, từ cấp huyện, phủ, đạo, tỉnh cho đến Bộ Hình; cuối cùng, quyết định vẫn phải được Hoàng đế Gia Tĩnh phê duy

Khi đến Bộ Hình, nhìn thấy gần mười cân tài liệu hồ sơ chất đầy trên vai, Chu Bình An__[Chu Bình An] cảm thấy vô cùng bối rối. May mắn thay, có một quan chức trong Bộ Hình đã nhờ các nhân viên của bộ giúp Chu Bình An__[Chu Bình An] đưa tài liệu đến cổng Tây Viên. Tuy nhiên, con đường bên trong Tây Viên thì phải do Chu Bình An__[Chu Bình An] tự mình đi tiếp.

Sau khi mang theo gần mười cân hồ sơ đến Điện Vô Dịch, lưng Chu Bình An__[Chu Bình An] đã đẫm mồ hôi, còn hai tay thì mệt nhọc không còn sức.

Sau khi đưa hồ sơ đến phòng làm việc được chỉ định, Chu Bình An__[Chu Bình An] trở lại chỗ ngồi của mình, cầm lên chiếc cốc trà và uống liền một ngụm trà lạnh. Cảm giác hương trà mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể khiến anh ta cảm thấy như được tái sinh vậy.

“Hehe, Zihou, mày mệt quá rồi đấy nhỉ?” Li Chunfang cười hỏi.

“Cũng ổn thôi, ổn thôi.” Chu Bình An__[Chu Bình An] thở hổn hển đáp lại.

“Hehe, người trẻ thật tốt… Lúc nãy tôi vừa đi qua Tòa Đề Chánh, giờ đùi tôi gần như muốn gãy luôn rồi. Này, này, đây là một trong số ít phúc lợi mà chúng tôi có cho mày đấy.” Li Chunfang nói đùa rồi đưa cho Chu Bình An__[Chu Bình An] một chiếc quạt xếp.

“Cảm ơn Ngài Li nhiều lắm.” Nhìn thấy chiếc quạt xếp, mắt Chu Bình An__[Chu Bình An] sáng lên. Sau khi cảm ơn, anh ta liền nhận lấy quạt và mở ra, vẫy vài cái; làn gió mát lập tức thổi vào, khiến không khí trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Một lúc sau, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã bắt đầu tỉnh táo trở lại. Anh ta vừa hỏi ý kiến Li Chunfang, vừa bắt đầu phân loại các bản tấu trình.

Người Mông Cổ An Đạt Hàn lại tiến công Đại Đồng; các tướng lĩnh dưới quyền họ như Bà Đề và Tân Ái đã xâm lược thành trì Tân Hưng Bảo ở Liêu Đông, khiến cho hàng loạt bản tấu trình về tình hình quân sự được gửi lên; Bộ Hộ Công báo số tiền bạc dành cho quân nhu ở các khu vực biên giới đang thiếu hụt, yêu cầu tăng thuế; tại hai tỉnh Xuān Fǔ và Đại Đồng, nạn đói nghiêm trọng xảy ra, mọi người không có gì để ăn, và thậm chí có người phải ăn thịt người; Bộ Quân sự đã đề xuất vay tiền quân nhu để cứu trợ người dân;

Bọn cướp biển Uông Trực__[Uông Trực] đã cử các tên đầu lĩnh như Từ Hải__[Từ Hải], Trần Đông__[Trần Đông], Tiêu Hiển, Ma Diệp… dụ dỗ hơn mười ngàn tên cướp biển Nhật Bản, cùng hơn một ngàn con thuyền, đổ bộ từ các khu vực như Chiết Giang, Châu Sơn, Hàng Sơn… rồi xâm nhập vào các thành phố như Thái Châu, Vũ N

Tóm lại, trong bản tấu chương đó có ba vấn đề chính: một là vấn đề với bọn người phía Bắc, hai là vấn đề với bọn cướp biển phía Nam, và ba là tình trạng thiếu tiền.

Đại Minh hiện nay thực sự đang gặp phải cả nội loạn lẫn ngoại xâm… Chu Bình An nhìn vào bản tấu chương, không khỏi cau mày…

Vào buổi chiều, ánh nắng mặt trời treo trên bầu trời như thể đang cháy rực, làm nóng lên cả bầu trời và mặt đất; nước đặt ngoài sân cũng nóng đến mức bỏng tay, mặt đất gần như bốc hơi… Không có gió, cái nóng oi bức khiến con người khó thở được.

Sau khi ăn trưa xong, nữ chủ nhân của Nghe Vũ Hiên, Lý Xu, đã dùng một bát kem tự làm, rồi sai người đi lấy thêm vài chậu băng để đặt trong phòng ngủ để giảm nhiệt; cô cũng phân cho các cô hầu gái như Bao Tử, Quỳnh Nhi và những người khác mỗi người một chậu băng.

Nhờ có những chậu băng này, nhiệt độ trong phòng thấp hơn so với bên ngoài rất nhiều; bên ngoài nóng bức như lò lửa, trong phòng thì mát mẻ và thoải mái.

Buổi chiều, Bao Tử ngồi canh trong phòng ngủ chính; trong lúc cô chủ nhân đang nghỉ ngơi, cô cũng cởi bỏ áo khoác, chỉ mặc áo lót, rồi nhắm mắt nghỉ ngơi một lát.

Vì tối hôm trước cô đã phải trực đêm trong phòng ngủ chính và sau đó không thể ngủ được, nên khi nhắm mắt xuống, cô liền ngủ thiếp đi một cách dễ dàng.

Cô không biết mình đã ngủ được bao lâu… Khi Bao Tử tỉnh dậy với đôi mắt sưng kùn, mặt trời đã gần lặn, ánh nắng cũng không còn gay gắt như trước nữa.

“Chết tiệt, sao mình lại ngủ quá lâu vậy? Cô chủ nhân đã dậy chưa? Hôm nay chúng ta không phải đã hẹn nhau đi ngắm hoa sen với cô hai và những người khác sao?” Bao Tử vội vàng vuốt ve mái tóc rối bù của mình, bật dậy từ giường, vô cùng lo lắng.

Đúng lúc đó, một cô hầu gái khác mang theo một chậu băng vào phòng khách; thấy Bao Tử đã tỉnh dậy, cô cười ha hả và nói: “Chị Họa Nhi, chị đã dậy rồi à? Lúc nãy cô chủ nhân thấy chị ngủ say quá, nên không gọi chị dậy, mà cùng chị Quỳnh Nhi đi ngắm hoa sen ở vườn sau đấy. Cô chủ nhân thật sự rất quan tâm đến chị đấy… Chị đã được nghỉ nửa ngày để ngủ thêm đấy!”

“A?...” Bao Tử nghe xong, miệng cô bỗng nhiên không thể nói ra lời nào được; nghĩ đến sự tốt bụng của cô chủ nhân dành cho mình, lòng cô tràn ngập niềm vui.

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vang lên từ phòng khách; tiếng bước chân có vẻ hỗn loạn, như thể người đó đang đi không vững lắm… Rồi mùi rượu n

“Cháu rể ơi, sớm về thế này à? Cô chủ và cô hai đã đi thưởng hoa sen ở vườn sau rồi, vẫn chưa trở lại đâu.”

Cô hầu gái nhỏ của Bao Tử vô thức kéo tấm chăn mỏng che khuất phần dưới cổ mình; lúc này cô chỉ mặc chiếc áo trong, khuôn mặt đỏ bừng vì ngượng.

“Ừm…”

Chu Bình An gật đầu rồi bắt đầu đi về phía phòng ngủ chính, nhưng mới đi được vài bước thì vấp ngã, suýt nữa đâm vào cửa.

Lúc này, cô hầu gái mới nhận ra rằng cháu rể mình đã uống quá nhiều rượu; khuôn mặt anh ấy đỏ bừng, toàn thân cũng mang mùi rượu.

“Cháu rể ơi, cẩn thận nhé… Zui Nhi, em đi phòng bếp lấy cho cháu rể một bát canh giải rượu đi.” Cô hầu gái không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng xuống khỏi giường, đỡ lấy Chu Bình An, sợ anh ấy sẽ vấp ngã hoặc bị thương. Đồng thời, cô cũng sai Zui Nhi đi lấy canh giải rượu.

“Không cần đâu, tôi không say đâu… Đỡ tôi vào phòng ngủ nghỉ một lát là ổn thôi.” Chu Bình An lắc đầu, vung tay từ chối.