Sau khi Nghiêm Tung làm điều đó, Triệu Văn Hoa – người về mặt danh nghĩa là sư phụ của Chu Bình An – cũng đã tặng cho anh ta một món quà chúc mừng: một chiếc bàn mài đá sản xuất từ huyện Shexi, tỉnh An Huy, với giá trị không hề nhỏ. Điều này nhằm khích lệ Chu Bình An – dù mới kết hôn – đừng quên nguyên tắc “sự thành công đến từ sự chăm chỉ, còn sự lãng phí sẽ dẫn đến thất bại”.

Chu Bình An rất biết ơn.

Chỉ khoảng một hoặc hai phút sau, có người báo từ bên ngoài cửa rằng các thư ký đã mang đến các bản tấu chương được nộp lên bởi Cơ quan Quản lý Chính sách hôm nay.

Chu Bình An liền đứng dậy để chào tạm biệt. Trong chuyến viếng thăm này, anh ta đã nhận được một bài thơ của Nghiêm Tung và một chiếc bàn mài đá.

Sau khi rời khỏi văn phòng của Nghiêm Tung, Chu Bình An bất ngờ nhận thấy rằng bên ngoài cửa, ngoài Li Chunfang ra, còn có vài quan chức khác cũng đang trực tại Điện Vô Dật; tất cả họ đều nhìn anh ta chằm chằm, ánh mắt đó thật sự khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Chu Bình An không khỏi run rẩy, cảm thấy mình giống như một con khỉ trong sở thú, đang bị mọi người xem chằm chằm.

“Khà khà, Chu Bình An xin chào mọi vị đại nhân. Lần đầu gặp mặt, mong rằng mọi vị sẽ chỉ bảo cho tôi thêm.” Chu Bình An nói với vẻ ngượng ngùng, rồi cúi chào những quan chức đang đứng xung quanh.

“Dễ thôi, dễ thôi.”

Những quan chức đó trả lời anh ta một cách kỳ lạ, sau đó trao đổi vài lời chào hỏi qua lại, rồi cùng nhau rời đi.

Sau khi họ đi xa, những quan chức đó vẫn tiếp tục thì thầm với nhau ở một khoảng cách không xa, thỉnh thoảng còn liếc nhìn về phía Chu Bình An.

Tiếng họ nói rất nhỏ, không thể nghe rõ được.

Nhưng vì Chu Bình An biết đọc miệng, anh ta có thể hiểu được nội dung cuộc trò chuyện của họ, và rồi anh ta chỉ còn biết cười trước tình huống này… Hóa ra là như vậy à.

“Cũng không có gì đặc biệt lắm đâu, trông còn hơi ngốc nghếch nữa.”

“Đúng vậy, cũng chẳng thấy có điều gì đặc biệt cả, tại sao Thủ tướng lại giữ anh ta lại lâu như vậy?”

“Có vẻ như lần này các kỳ thi khoa cử không mấy xuất sắc đâu, thằng bé này lại còn trở thành người đứng đầu danh sách.”

……

Nơi nào có người, nơi đóChỉ cần có “giang hồ”. Mình chỉ là ở lại trong văn phòng của Nghiêm Tung lâu hơn một chút mà đã bị người khác ghen tị rồi.

Nói thật, việc các bạn ghen tị quá vội vàng rồi đấy.

Mình ở trong văn phòng của Nghiêm Tung mà luôn sống trong lo lắng và sợ hãi. Cả Nghiêm Tung lẫn Triệu Văn Hoa đều là những người có kinh nghiệm hàng chục năm trong giới chính trị Đại Minh; những suy nghĩ thực sự của họ chắc chắn sẽ không bao giờ hiện ra trên mặt. Dù bề ngoài họ tỏ ra hiền lành như những người hàng xóm tốt bụng, nhưng ai biết được họ đang nghĩ gì trong lòng?

Thực ra, càng là khi họ cười hiền lành, Chu Bình An lại càng cảm thấy lo lắng hơn.

Khi phải đối mặt với những người có địa vị cao như họ, chỉ cần mắc phải một sai lầm nhỏ thôi, mình cũng coi như xong đời rồi.

Li Chunfang đang đứng ngoài cửa, cô cười và giải thích cho Chu Bình An nghe: “Trước đây, những quan chức mới đến phục vụ tại cung Wuyi thường sẽ đến thăm Thủ tướng trước, nhưng mọi người chỉ ở lại khoảng vài phút rồi ra về thôi. Chỉ có Zihou là được Thủ tướng giữ lại lâu như vậy. Vì vậy, mọi người mới tò mò muốn biết Zihou là người như thế nào.”

Mặc dù Chu Bình An vừa rồi đã đọc được ý của Li Chunfang qua cử chỉ miệng, nhưng khi nghe cô nói xong, anh vẫn tỏ vẻ ngạc nhiên, rồi lắc đầu cười buồn và nói: “Mọi người thật sự là nghĩ quá nhiều rồi. Lúc nãy tại nhà Thủ tướng Nghiêm, tôi đã gặp được người thầy cũ của mình, ông Triệu Văn Hoa. Năm ngoái, ông ấy từng là quan giám sát giáo dục tại Nam Trực Lệ, và cũng đã chủ trì kỳ kiểm tra trước kỳ thi khoa cử. Vì vậy, chúng tôi mới trò chuyện lâu hơn một chút.”

“Ha ha, Zihou không cần phải lo lắng đâu, họ chỉ tò mò một chút thôi.” Li Chunfang mỉm cười nhẹ nhàng.

Chu Bình An nghĩ về những gì vừa rồi mình đọc được qua cử chỉ miệng, rồi mỉm cười và gật đầu.

“Zihou, đây là phòng của Lã Bản, Lã Nguyên lão. Tôi vừa vào xin ý kiến Lã Nguyên lão rồi, Zihou cứ vào đi.” Li Chunfang dẫn Chu Bình An__[Chu Bình An] đi vài mét, đến trước một căn phòng làm việc khác, rồi bảo Chu Bình An__[Chu Bình An] vào thăm Lã Bản, Lã Nguyên lão.

Chu Bình An__[Chu Bình An] cảm ơn Li Chunfang, sau đó bước vào phòng để gặp Lã Nguyên lão. Giống như khi gặp Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung], Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng chào hỏi Lã Bản một cách lịch sự.

Bên trong phòng, Lã Bản là một người đàn ông già nhưng vẫn tràn đầy sức sống. Ông đã ngoài năm mươi tuổi, nhỏ hơn Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung] không nhiều. Trên đầu ông đội một chiếc mũ lá thơm, mái tóc bạc được buộc gọn gàng; tuy nhiên khuôn mặt ông có vài nốt đen do tuổi tác, nhưng đôi mắt sâu thẳm và trong trẻo, cho thấy ông vẫn rất minh mẫn.

Lã Bản tỏ ra rất oai nghiêm, ít khi cười nói, mang vẻ uy nghi của một người có địa vị cao. Ông tiếp đón Chu Bình An__[Chu Bình An] một cách trang trọng, hỏi về khả năng văn chương, thư pháp và những điều cơ bản khác liên quan đến Chu Bình An__[Chu Bình An]. Sau đó, ông tặng Chu Bình An__[Chu Bình An] một cây quạt xếp và nhanh chóng mời ông uống trà trước khi tiễn khách.

Chu Bình An__[Chu Bình An] biết điều nên làm nên từ biệt một cách lịch sự.

Cuộc thăm này diễn ra khá nhanh, chưa đầy một giờ. Những quan chức trước đây từng ghen tị với Chu Bình An__[Chu Bình An] thấy vậy, liền nhìn nhau cười và thì thầm với nhau:

“Đúng rồi, phải như vậy mới đúng.”

“Ừm, tôi đã nói rằng cái bé này không có gì đặc biệt cả mà.”

Chu Bình An__[Chu Bình An] liếc nhìn họ một cái, rồi cười không nói được gì.

Tiếp theo, Chu Bình An__[Chu Bình An] sẽ đến thăm vị lãnh đạo cuối cùng trong nội các – người vừa được bổ nhiệm làm nguyên lão không lâu trước đây. Vị nguyên lão này, Chu Bình An__[Chu Bình An] quá quen thuộc rồi; đó chính là thầy dạy của mình – Từ Giai__[Từ Giai], ông Từ Đại nhân.

Khi bước vào nhà, Chu Bình An vẫn chưa kịp chào hỏi thì đã bị Từ Giai ân cần nắm lấy tay và đặt ngồi xuống ghế.

Sự ân cần của Từ Giai khác hẳn so với sự thân thiện của Nghiêm Tung hay Triệu Văn Hoa; sự ân cần ấy khiến người ta cảm thấy áp lực, trong khi sự thân thiện của Từ Giai lại giúp người ta cảm thấy thoải mái như được vuốt ve bởi làn gió mùa xuân.

“Zihou đến rồi, nhanh ngồi xuống nói chuyện đi. Ừm, cậu thích uống loại trà nào nhỉ? Longjing, Maojian, hay Bí Luông Xuân?” Từ Giai mỉm cười hỏi.

“Cảm ơn thầy. Không cần phiền thầy đâu, thầy uống loại gì thì học trò cũng uống theo.” Chu Bình An cười và đứng dậy, nhận lấy ấm trà từ tay Từ Giai. Cảm nhận thấy ấm trà còn ấm và vẫn còn nước trà bên trong, anh rót một tách cho Từ Giai và một tách cho mình.

Sau khi rót xong, Chu Bình An lại thêm một ít nước nóng vào ấm trà và đặt nó lên bàn trà.

“Zihou, lúc nãy em đã đến thăm các vị lão thành như Yán Gia Lão và Lữ Gia Lão phải không?” Từ Giai hỏi.

“Vâng, thầy ạ. Học trò đã đến thăm các vị ấy trước, sau đó mới đến thăm thầy.” Chu Bình An gật đầu trả lời.

“Ừm, Yán Gia Lão và Lữ Gia Lão đều là những người có kinh nghiệm lâu năm trong nội các; những quan chức khác tại Vương cung Vô Dật Điện cũng đều là những người giàu kinh nghiệm. Mỗi người trong số họ đều có nhiều kinh nghiệm hơn em. Zihou đừng tự cho mình thông minh quá, cần phải học hỏi thêm từ họ.” Từ Giai gật đầu và nói chậm rãi.

“Học trò hiểu rồi, thầy ạ.” Chu Bình An đáp lại.

“Ừm, cậu phải nhớ kỹ đi, Nội các là nơi quan trọng, tất cả mọi phương diện của Đại Minh đều được tập trung tại đây. Ở đây, cậu cần phải quan sát nhiều hơn, lắng nghe nhiều hơn, học hỏi nhiều hơn và thực hiện nhiều hơn. Khi gặp điều gì không hiểu, hãy hỏi ngay, cứ hỏi cho đến khi hiểu rõ. Nếu các quan khác không thể trả lời, hãy đến tìm tôi. Đừng sợ xấu hổ, cậu còn trẻ, việc không biết là chuyện bình thường. Chỉ có những kẻ giả vờ hiểu biết mới đáng bị chế giễu. Tại Vũ Y Điện này, não, tai, mắt, miệng, mũi, tay và chân đều phải hoạt động tích cực; cậu sẽ thu được nhiều lợi ích từ điều đó.” Từ Giai gật đầu, dặn dò Chu Bình An kỹ lưỡng về cơ hội được trông coi công việc tại Nội các này.

“Học trò xin ghi nhớ lời dạy của thầy.”

Chu Bình An gật đầu thành thật và bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc với Từ Giai. Những lời dạy của ông rất thiết thực, giúp Chu Bình An hiểu rõ cách cư xử trong vai trò trông coi công việc tại Vũ Y Điện.

“Có một điểm cậu cần nhớ: ở đây, cậu phải quan sát nhiều hơn, lắng nghe nhiều hơn, học hỏi nhiều hơn và thực hiện nhiều hơn… nhưng tuyệt đối phải cẩn thận trong lời nói. Cậu hiểu ý tôi chứ?” Từ Giai nhìn Chu Bình An và nói.

“Học trò hiểu rồi, im lặng là vàng.” Chu Bình An đáp lại.

“Im lặng là vàng… ha ha, ừm, câu nói này rất đúng đắn. Cậu hiểu là tốt rồi.” Từ Giai nghe vậy, suy ngẫm một chút về ý nghĩa của “im lặng là vàng”, rồi mỉm cười hài lòng và gật đầu. Học trò của mình luôn khiến ông cảm thấy tự hào.