“Vụ việc Triệu Đại Ưng giết người để lấy công lao, thật may mắn có sự phanh phui và tố cáo của ngươi, đã giúp ta bù đắp cho sai lầm trong việc kiểm tra không kỹ lưỡng. Nếu không, ta sẽ không dám đối mặt với Hoàng Thượng và toàn thể nhân dân.”

“Khi ấy, quân xâm lược Bắc Man từng gây ra nỗi hoảng loạn khắp thiên hạ. Để ổn định đất nước và đánh bại kẻ thù, Hoàng Thượng đã ban hành ‘Lệnh thưởng’, hào phóng trao tặng các phần thưởng để khích lệ quân dân cống hiến. Trong tình hình biên giới đang bị xâm lược nghiêm trọng, ta cũng muốn tạo ra những tấm gương tích cực để khuyến khích mọi người chiến đấu chống lại kẻ thù. Vì vậy, ta đã hơi lơ là trong việc kiểm tra, và đó chính là lý do khiến Triệu Đại Ưng có cơ hội gian dối. Ta không ngờ rằng, một người lính của Đại Minh, được Hoàng gia ân uống, lại có thể đến mức giết người để lấy công lao như vậy. May mắn thay, có ngươi, người đã giúp ta sửa chữa sai lầm này. Nếu không, không chỉ danh tiếng của ta bị tổn hại, mà còn không biết bao nhiêu người dân nữa sẽ trở thành nạn nhân của hắn. Ngươi nghĩ sao, ta có nên cảm ơn ngươi không?”

Nghiêm Tung nhìn thẳng vào mắt Chu Bình An, nói một cách nghiêm túc và đầy trân trọng, bày tỏ sự đau lòng trước hành động giết người để lấy công lao của Triệu Đại Ưng, đồng thời ngợi khen và cảm ơn Chu Bình An vì đã tố cáo hắn.

Khi Nghiêm Tung nói rằng mình muốn cảm ơn, Chu Bình An có chút ngạc nhiên, nhưng sau khi nghe lý do tại sao Nghiêm Tung muốn cảm ơn, Chu Bình An liền hiểu ra mọi chuyện.

Cảnh tượng này sao mà giống như một tập phim chống tham nhũng đang hot hiện nay vậy…

“Bình An không xứng đáng nhận lời cảm ơn từ Đại Thủ Tướng. Khi biết về hành động giết người để lấy công lao của Triệu Đại Ưng, Bình An đã không thể kiềm chế được cơn giận dữ và đã viết thư tố cáo tên khốn nạn đó.”

Sau này, khi biết rằng Triệu Đại Ưng được Thủ tướng đề cử để nhận phần thưởng, Phòng An không khỏi lo lắng, sợ mình đã phạm tội trước mặt ngài. Nhưng không ngờ Thủ tướng lại cao thượng và công bằng đến thế; quả là Phòng An đã nghĩ sai về ý định của ngài, và mong rằng ngài sẽ tha thứ cho mình.

Dù đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi đối mặt với lời cảm ơn chân thành của Nghiêm Tung, Chu Bình An vẫn không dám tự cao tự đại. Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ ngạc nhiên, lo lắng và xúc động, rồi ông đứng dậy và nói:

“Tôi không có tội gì cả. Việc tôi đề cử người ta để nhận phần thưởng cũng không sao cả; những người được tôi đề cử đều không phải là những kẻ ngoài vòng pháp luật. Ngay cả hoàng đế nếu phạm tội cũng phải chịu hình phạt như người dân bình thường; huống chi là một người được tôi đề cử, dù đó là con ruột của tôi đi nữa, nếu phạm tội thì cũng phải chịu sự trừng phạt xứng đáng.” Nghiêm Tung nói một cách công bằng và kiên quyết.

Chu Bình An một lần nữa thể hiện vẻ ngưỡng mộ trước sự công bằng và cao thượng của Nghiêm Tung.

“Tử Hòa, Văn Hoa, hai người hãy nhớ kỹ đi. Sau này, dù là ai, nếu vi phạm luật pháp của Đại Minh, thì đều phải chịu trách nhiệm theo pháp luật. Các người cũng vậy; nếu dám vi phạm pháp luật, đừng trách tôi không khoan dung.”

Ánh mắt của Nghiêm Tung lạnh lùng và sắc bén, toát lên uy nghi của một người có quyền lực. Ánh mắt đó khiến Chu Bình An và Triệu Văn Hoa cảm thấy e ngại. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt đó, lông gà trên lưng Chu Bình An lại dựng đứng lên. Quả thật, Nghiêm Tung là một người có quyền lực lớn; chỉ cần một cái nhìn thôi đã tạo ra áp lực lớn lao như vậy. Chu Bình An quyết tâm từ nay về sau phải cực kỳ cẩn thận trước mặt Nghiêm Tung, không được tự cho mình thông minh hay coi thường người khác, nếu không, chính mình mới là người phải gánh hậu quả.

Nghiêm Tung có quyền lực lớn, đông đảo đệ tử, lại được Hoàng đế Giajing sủng ái. Lúc này chính là thời kỳ đỉnh cao của Nghiêm Tung trên chính trường, không phải là lúc để tranh đấu.

   Nghiêm Tung giống như một ngọn núi hùng vĩ; bản thân mình chỉ là một con kiến nhỏ dưới chân núi mà thôi. Nếu muốn lay động ngọn núi ấy, thì phải từ tốn và có kế hoạch cẩn thận.

   Chưa kể đến việc sau này, người đã đánh bại Nghiêm Tung trên chính trường – đó chính là người thầy cũ của ông, Từ Giai. Lúc đó, Từ Giai vẫn đang giữ chức vụ trong Nội các, nhưng vẫn phải nhượng bộ và tôn trọng Nghiêm Tung một cách đầy đủ. Làm sao mình dám tỏ ra ngạo mạn trước mặt Nghiêm Tung được?

   Vì vậy, Chu Bình An vội vàng đứng dậy, cử chỉ và lời nói càng trở nên kính cẩn hơn. Ông cúi chào sâu và cảm ơn Nghiêm Tung: “Bình An xin ghi nhớ lời dạy của Thủ tướng, sẽ luôn tuân theo pháp luật, làm tròn bổn phận với lòng trung thành và tận tụy.”

   “Người cha nuôi yên tâm đi, Văn Hoa không dám làm gì sai.” Triệu Văn Hoa cũng đứng dậy và nói rằng mình không dám.

   “Ừm, ngồi xuống nói chuyện đi. Tôi tin tưởng hai người.” Nghiêm Tung nhìn thấy vậy, gật đầu hài lòng và mời hai người ngồi xuống tiếp tục trò chuyện.

   Chu Bình An và Triệu Văn Hoa liền cảm ơn ông không ngừng.

   Sau khi ngồi xuống lại, Nghiêm Tung tiếp tục khích lệ Chu Bình An vài câu, sau đó đứng dậy, lấy một cây Mao Bút từ bộ bàn ghế văn phòng, nhúng mực vào và nói: “Con trai tôi vừa mới kết hôn, tôi vẫn chưa có quà chúc mừng nào. Hồi những năm trước, khi tôi mới bắt đầu công việc trong Nội các, tôi đã sáng tác một bài thơ. Đây sẽ là món quà chúc mừng cho đám cưới của con.”

“Làm sao tôi có công lao gì để xứng đáng nhận được sự hậu đãi lớn lao này từ Thủ tướng?” Chu Bình An cảm thấy vô cùng xúc động.

Nghiêm Tung cười ha hả và đùa rằng: “Ông già này không nỡ nhận tiền quà, nên mới dùng thơ ca làm món quà tặng thay.”

Nói xong, Nghiêm Tung liền cầm bút viết, từng nét chữ uốn lượn như rồng bay phượng múa; trong chốc lát, một bài thơ đã hiện ra trên giấy:

**“Vũ Dị Điện Trực Xá Hòa Thiếu Sư Tương Công Vần”**

Đèn nến suốt đêm chiếu sáng căn phòng trong cung điện, cửa sổ mờ ảo, gần kề cung điện hoàng gia. Khói may mắn lan tỏa khắp nơi, bóng lạnh của mặt trăng lọt qua rèm cửa vào buổi sáng.

Tại núi Gou Lĩnh, nghe tiếng phượng đỏ thổi, tại thành phố Cốc Thành, tìm đọc sách của cây thông đỏ… Trở về mà chưa kịp kể cho mọi người nghe, đã trực tiếp nghe được lời nói của trời qua cuộc trò chuyện với chim én.

Bài thơ này của Nghiêm Tung, Chu Bình An đã từng đọc trong thời hiện đại; lúc đó, bài thơ có hai phiên bản: một mang tên **“Vũ Dị Điện Trực Xá Hòa Thiếu Sư Tương Công Vần”**, và một cái khác là **“Vũ Dị Điện Trực Xá Hòa Thiếu Sư Hạ Công Vần”**. Nhìn lại bây giờ, có lẽ phiên bản đầu tiên mới chính xác hơn.

Đây là lần đầu tiên Chu Bình An được chứng kiến Nghiêm Tung viết chữ. Phải nói rằng, khi Nghiêm Tung cúi đầu tập trung viết, anh ta thật sự toát lên vẻ đẹp đặc biệt, như một bậc thầy đang thể hiện tài năng của mình trước mắt mọi người; toàn thân anh ta tỏa ra một khí chất hùng vĩ, mạnh mẽ, giống hệt như những nét chữ mà anh ta viết ra – đầy sức sống và khí chất cao thượng, như thể có thể xuyên qua cả tờ giấy.

“Chữ nói lên con người?”

Nhìn những nét chữ Mao Bút đầy khí chất cao thượng của Nghiêm Tung, và nghĩ đến những sai lầm lớn trong quá khứ của anh ta, Chu Bình An không khỏi thở dài trong lòng.

“Chữ của cha nuôi tôi, như là dòng khí màu tím từ phương đông đến, tràn đầy sức mạnh và khiến mọi người phải ngưỡng mộ.” Triệu Văn Hoa đứng bên cạnh, ngắm nhìn bài thơ của Nghiêm Tung và không ngừng khen ngợi, đánh giá rất cao tài năng thư pháp của anh ta.

Nghiêm Tung cười mà không nói gì, rồi nhìn về phía Chu Bình An.

  “Bình An từng nghĩ rằng khả năng thư pháp của mình đã đạt đến trình độ cao, nhưng hôm nay, khi được xem bức thư pháp tuyệt vời của Thủ tướng, mới nhận ra rằng vẫn còn nhiều người giỏi hơn mình, và mình chỉ là một con ếch sống dưới giếng, không thể nhìn thấy bầu trời bên ngoài.” Chu Bình An cũng đánh giá rất cao thư pháp của Nghiêm Tung.

  “Ngươi vẫn còn trẻ và đầy nhiệt huyết; đừng cố tỏ ra nịnh hót người khác.” Nghiêm Tung cười nhẹ, liếc nhìn Chu Bình An rồi lắc đầu nhẹ.

  Chu Bình An hiểu rõ điểm mấu chốt, biết mình cần phải nói thêm để chạm đến điểm yếu của Nghiêm Tung. Vì vậy, ông ta tiếp tục lý luận một cách nghiêm túc: “Thủ tướng đã hiểu lầm Bình An rồi. Khi đánh giá thư pháp, tôi quan tâm đến ba yếu tố chính: vẻ đẹp hình thức, vẻ đẹp tinh thần và vẻ đẹp tình cảm. Những bức thư pháp có vẻ đẹp hình thức tốt thường sở hữu bố cục điểm xét hoàn hảo; những bức có vẻ đẹp tinh thần xuất sắc thì toát lên vẻ đẹp trong phong cách và tâm hồn người viết; còn những bức thể hiện được vẻ đẹp tình cảm sâu sắc thì mới thực sự đạt đến trình độ cao. Chỉ riêng về yếu tố vẻ đẹp tình cảm này, thì thư pháp của Thủ tướng vẫn còn xa mới sánh kịp với Bình An.”

  Nghe lời giải thích của Chu Bình An, Nghiêm Tung bỗng nhận ra ba yếu tố mà ông ta đề cập. Đặc biệt, câu nói về “vẻ đẹp tình cảm” khiến Nghiêm Tung càng thêm suy ngẫm. Người ta thường nói rằng “chữ viết phản ánh con người”. Trong thư pháp, “vẻ đẹp tình cảm” chính là điều mà Nghiêm Tung luôn tự hào; ông ta tin chắc rằng mình là:

  Một người trung thành với vua và yêu thương dân chúng.

  Một người chuẩn mực về đạo đức, nhân ái, lễ nghĩa và trí tuệ.

  Một người chồng trung thực với vợ.

  Một người cha yêu thương các con cái của mình.

  Chính vì vậy, Nghiêm Tung mới luôn giữ gìn vẻ đẹp tình cảm trong con người mình, và mới có thể viết ra những bức thư pháp đầy vẻ đẹp tình cảm như vậy.