Khi nhắc đến kỳ thi hương, Triệu Văn Hoa không khỏi thở dài tiếc nuối và nói rằng: “Tài năng học vấn của Tử Hậu thật sự xuất chúng, giống như viên ngọc quý ẩn mình trong núi Đông Sơn. Lúc đó tôi cũng đã xem bài thi của Tử Hậu, và tin chắc rằng cậu ấy xứng đáng đạt danh hiệu người đỗ đầu kỳ thi. Thật đáng tiếc là hai kẻ già Zhang Tao và Wang Da lại cho rằng việc một thanh niên trẻ tuổi nổi tiếng là điều không tốt, và đã cố tình đặt Tử Hậu ở vị trí cuối cùng trong danh sách. Khi tôi biết được tin này, thì bảng danh sách đã được công bố rồi, nên đã quá muộn để can thiệp. Hai kẻ già đó thực sự đã phá hỏng một tài năng lớn của triều đình chúng ta.”

“Hắc hắc…”

“Cậu đang định gây ra rắc rối đấy à?”

Chu Bình An bề ngoài tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng bên trong thì không ngừng chê bai Triệu Văn Hoa trong lòng. Người họ Triệu này đúng là đang cố tình gây khó dễ cho mình.

Về mặt lý thuyết, hai người lớn Zhang Tao và Wang Da chính là các thầy cô hướng dẫn của mình trong kỳ thi hương này. Nếu mình không lên tiếng phản đối việc thầy mình bị chỉ trích trước mặt mọi người, thì trong xã hội phong kiến này, mình chắc chắn sẽ bị coi thường.

Nhưng…

Triệu Văn Hoa vừa rồi lại trở thành thầy cô hướng dẫn của mình nữa.

Khi một thầy cô chỉ trích một thầy cô khác, học trò nên làm thế nào? Dù là chọn phe thầy này hay thầy kia, đều chỉ khiến bản thân gặp rắc rối mà thôi.

Đây chính là lúc cần thể hiện khả năng ứng biến và cách xử lý các tình huống trong đời, Chu Bình An bắt đầu nghi ngờ liệu Triệu Văn Hoa có đang trả đũa việc mình từng từ chối lời đề nghị kết hôn của ông ta ngày xưa hay không.

“Bình An không có công lao gì cả, làm sao lại được thầy Triệu đánh giá cao như vậy? Tôi thật sự không xứng đáng. Dù tài năng của tôi còn hạn chế, nhưng tôi sẽ cố gắng hơn nữa để đền đáp ân tình của thầy Triệu. Ngày xưa, trong kỳ thi hương, thầy Zhang và thầy Wang cũng đã có những ý tốt, lo lắng rằng Bình An còn quá trẻ, sợ rằng cậu ấy sẽ trở nên kiêu ngạo và quên mất rằng con đường học vấn luôn cần sự kiên nhẫn và nỗ lực không ngừng.” Chu Bình An đứng dậy, với vẻ đầy xúc động, cúi chào sâu trước mặt Triệu Văn Hoa.

“Hehe, may mắn thay là Tử Hậu đã hiểu được ý tốt của thầy Zhang và thầy Wang. Nếu là những thanh niên trẻ tuổi khác, có lẽ họ sẽ bị những ý tốt đó làm

“Lời của cha dượng thật đúng đắn.” Triệu Văn Hoa đồng tình nói.

Hừ…

Chu Bình An thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm; dù sao thì chuyện này cũng đã qua rồi. Đối mặt với Nghiêm Tung và Triệu Văn Hoa, Chu Bình An vẫn cảm thấy rất áp lực, đặc biệt là Nghiêm Tung. Mặc dù ông ta luôn mỉm cười hiền lành, tỏ ra như một bậc trưởng lão tốt bụng, nhưng Chu Bình An biết rằng đằng sau khuôn mặt hiền lành ấy là một người có quyền lực lớn lao, có thể thay đổi mọi thứ chỉ trong chốc lát.

“Thực ra, còn có một điều đáng tiếc nữa…” Triệu Văn Hoa lại tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối.

“Chuyện gì vậy?” Nghiêm Tung hỏi.

“Cha dượng không biết đâu… Thực ra, suýt nữa thì Zihou đã trở thành cháu rể của cha rồi.” Triệu Văn Hoa nói với vẻ tiếc nuối, rồi chỉ vào Chu Bình An.

“Ồ?” Nghiêm Tung ngồi thẳng dậy, tỏ ra rất quan tâm đến câu chuyện này và ra hiệu cho Triệu Văn Hoa tiếp tục nói.

“Vào ngày thi hương, tôi đã xem bài thi của Zihou. Tôi rất tiếc khi anh ta bỏ lỡ cơ hội trở thành người giành vị trí đầu tiên, và cũng lo sợ rằng hành động của hai người Zhang và Wang có thể phá hủy tài năng của những người trẻ tuổi có khả năng gánh vác trách nhiệm cho tương lai của đại Minh. Vì tôi đang bận công việc nên không thể đến trực tiếp, nên tôi đã sai người quản gia đến để tìm chàng rể từ danh sách những người đỗ thi.” Triệu Văn Hoa nói xong, rồi lắc đầu với vẻ tiếc nuối.

“Làm thế nào?” Nghiêm Tung nhíu mắt lại một chút.

“Thật đáng tiếc, Zihou đã có vợ rồi. Có câu người xưa nói: ‘Dù phải phá hủy mười ngôi chùa cũng không bỏ qua một cuộc hôn nhân.’ Tôi cũng đành bỏ cuộc thôi.” Triệu Văn Hoa lắc đầu, tỏ vẻ tiếc nuối.

“Ồ, Zihou đã có vợ từ trước rồi à?” Nghiêm Tung nghe vậy liền quay sang nhìn Chu Bình An, rồi hỏi một cách ngạc nhiên: “Zihou, tôi nhớ vài ngày trước mới nghe nói em về quê để kết hôn phải không?”

Vừa dứt lời, Triệu Văn Hoa cũng nhìn về phía Chu Bình An; đôi lông mày đen xám của ông ta ánh lên ánh mắt sắc bén như con sói đang đi tuần tra trên đồng cỏ.

Dưới ánh mắt của hai người này, Chu Bình An bỗng cảm thấy da gà nổi lên; sức ảnh hưởng của họ thực sự rất mạnh.

“À, đúng là như vậy. Tôi và vợ tôi từ nhỏ đã là bạn thân, đã đính hôn từ lâu rồi. Chỉ là do tuổi tác còn nhỏ và phải lo việc thi cử học vấn, mãi đến tháng trước chúng tôi mới kết hôn tại quê nhà.” Chu Bình An giải thích.

“Ừm, hiểu rồi.” Nghiêm Tung gật đầu, vuốt râu, còn Triệu Văn Hoa cũng gật đầu theo, vẫn giữ vẻ mặt hiền lành như mọi khi.

Sau đó, Nghiêm Tung bắt đầu hỏi Chu Bình An một số vấn đề trong cuộc sống hàng ngày, và cẩn thận nhắc nhở anh ta lần sau nên mang theo một chiếc thảm mát để sử dụng khi cần thiết; Nghiêm Tung nói rằng những người canh gác sẽ thông báo trước để họ được sự thông thoáng cần thiết.

Ngôi nhà nhỏ thấp bé, hướng về phía tây nam; vào mùa hè, nó cứ như lò lửa vậy, quá nóng bức. Hơn nữa, bên trong ngôi nhà chỉ có một chiếc giường và chăn ga đơn sơ thôi, không hề có thảm mát hay gì khác; nếu phải trực đêm ở đó, thật sự không thể ngủ được.

Triệu Văn Hoa trước đây cũng từng làm việc tại Cục Nội các, và đã nhắc nhở Chu Bình An về một số điểm cần lưu ý. Đặc biệt là vì Cục Nội các nằm bên trong khu vườn Tây Viên; khi Chu Bình An đang giữ chức vụ này, nếu không có sắc lệnh của hoàng gia, tuyệt đối không được tự ý ra khỏi điện Vô Dịch, để tránh làm phiền đến các quý nhân.

Chu Bình An lắng nghe một cách chăm chú, trong lòng suy nghĩ rằng cuộc gặp gỡ này có lẽ đã đến lúc kết thúc, và đã đến lúc mình nên xin phép rời đi.

Sau khi Nghiêm Tung và Triệu Văn Hoa dặn dò xong, Chu Bình An đứng dậy, cúi chào một cách lịch sự và nói: “Cảm ơn Thủ tướng và Tiền sinh Triệu vì những lời dạy bảo quý báu. Hôm nay, sau khi nghe lời Thủ tướng và Tiền sinh Triệu, tôi cảm thấy như đã học hành được cả mười năm trời, thực sự rất hữu ích. Tôi đã chiếm quá nhiều thời gian của Thủ tướng và Tiền sinh Triệu, làm trì hoãn công việc của các ngài; vì vậy, tôi xin phép rời đi trước, và sẽ quay lại thăm lại các ngài vào ngày khác.”

“À, nếu nói đến việc cảm ơn, thì chính là lão phu mới nên cảm ơn con trai ta mới đúng.” Nghiêm Tung đứng dậy từ ghế và nói.

Nghe vậy,

Chu Bình An ngạc nhiên, không hiểu Nghiêm Tung đang muốn làm gì.

Tuy nhiên, dù ngạc nhiên, Chu Bình An vẫn phản ứng nhanh chóng; thấy Nghiêm Tung đứng dậy, anh ta lập tức tiến lên và cúi chào một cách lễ phép, nói: “Thủ tướng quá khiêm tốn rồi, tôi không dám nhận lời cảm ơn của Thủ tướng.”

Nghiêm Tung – Vị Thủ tướng cao quý này còn phải cảm ơn một người nhỏ bé như tôi, đó chính là bằng chứng cho thấy Nghiêm Tung không hề kiêu ngạo hay khinh thường ai, đồng thời cũng thể hiện rõ sự cao thượng về đạo đức của ngài… Những lời khen ngợi này thật không thiếu.

  Nhưng nếu tôi đơn giản chỉ nhận lời cảm ơn ấy mà không suy nghĩ gì, thì chắc chắn tôi sẽ bị coi là người không biết tôn trọng người khác, không có ý thức về địa vị và phẩm giá của mình, thậm chí còn bị gán mác kiêu ngạo, ngông cuồng… Những từ ngữ tiêu cực như vậy sẽ được dùng để mô tả tôi.

  Nếu bị đặt vào tình huống như vậy, sự nghiệp của tôi chắc chắn sẽ tan thành mây khói, và tôi sẽ không thể tiếp tục công việc của mình nữa.

  Vì vậy, Chu Bình An mới vội vàng cúi chào sâu sắc trước Nghiêm Tung, nói rằng mình không dám nhận lời cảm ơn ấy.

  “Chu Bình An, đừng quá khách sáo. Lão phu cảm ơn ngươi thật lòng đấy. Ngồi đi, hãy ngồi xuống và nói chuyện.” Nghiêm Tung nói, đỡ Chu Bình An ngồi xuống và vỗ nhẹ tay anh ta để anh ta yên tâm ngồi lại.

  “Thủ tướng không ngồi, thì Chu Bình An cũng không dám ngồi.” Chu Bình An kiên quyết từ chối, đưa hai tay ra xin phép.

  “Được rồi, cả hai chúng ta hãy ngồi xuống nói chuyện.” Nghiêm Tung gật đầu, mỉm cười, sau đó cũng ngồi xuống và ra hiệu cho Chu Bình An làm theo.