Tiếng chim ríu rít – tiếng chim vang lên…

Vào buổi sáng ngày thứ hai, Chu Bình An tỉnh dậy trong tiếng hót du dương của các loài chim. Mở mắt mơ hồ, cô nhìn thấy ánh nắng chói lọi bên ngoài cửa sổ khiến mắt cô phải nhắm lại; vô thức, cô đưa tay che đi ánh nắng đó.

Cô cảm thấy hơi khó thở, cơ thể mình như đang bị gì đó đè nặng xuống, giống như có một con rắn đang quấn quanh mình.

“Ê….”

Một tiếng rên nhẹ lười biếng vang lên bên tai cô. Chu Bình An giật mình, và ký ức về đêm qua bỗng trở lại trong đầu cô.

Cô mở mắt ra lần nữa.

Lý Xu với khuôn mặt trắng hồng xinh đẹp đang tựa vào vai cô, mái tóc đen óng như lụa uốn lượn bên cạnh gối; cánh tay trắng mịn như củ sen non của cô quấn quanh ngực cô, giống như một con rắn xinh đẹp đang ôm lấy cô.

Hai người đã trải qua một đêm hoang đường bây giờ tỉnh dậy, nhìn nhau, đều hơi e thẹn.

Khuôn mặt xinh đẹp của Lý Xu bất chợt đỏ lên.

“Chào buổi sáng.”

Chu Bình An vẫy tay chào.

“Chào….” Lý Xu đáp lại, khuôn mặt đỏ bừng.

“Đồ xấu xa, sáng sớm rồi mà vẫn không ngoan, mau tháo tay ra đi!” Ngay lập tức, Lý Xu liếc nhìn Chu Bình An một cái.

Chu Bình An lập tức rút tay lại.

“Còn một cái nữa kìa…” Lý Xu nhìn Chu Bình An một cách không hài lòng.

“Hehe…” Chu Bình An cười ha hả và cũng rút cái tay còn lại về.

“Còn một cái nữa!” Lý Xu lườm Chu Bình An và vùng vẫy mạnh mẽ, “Sáng sớm rồi mà vẫn không ngoan, trong đầu cậu đang nghĩ gì vậy?”

“Cậu đấy…”

Chu Bình An đáp lại.

Ngay giây tiếp theo,

Chu Bình An liền năn nỉ: “Đau quá… Đừng cắn tôi nữa nhé! Nếu cứ cắn thế này, tôi cũng sẽ cắn lại cậu đấy!”

“Cậu dám cắn tôi thì thử xem.” Lý Xu nói, lộ ra hàm răng nanh nhỏ.

“Hoa ơi, cô chủ và cậu rể vẫn chưa dậy à? Giờ đã gần đến giờ phải đi chào bà lớn rồi. Bà lớn luôn có ý kiến về cô chủ… Nếu hôm nay chúng ta đi chào muộn, không biết bà ấy sẽ nói gì về cô chủ đâu.”

Bên ngoài phòng ngủ, Quân Nhi chạy vào phòng khách và thấy cô hầu gái Bao Tử đang đợi ở phòng bên cạnh, liền hỏi một cách lo lắng:

“Thật là… Hãy nói nhỏ lại đi.” Cô hầu gái Bao Tử đặt tay lên môi, tỏ vẻ rất căng thẳng, rồi ánh mắt cô như muốn gợi ý điều gì đó.

“Có chuyện gì vậy?”

Quân Nhi thấy cô hầu gái Bao Tử cẩn thận đến thế, liền im lặng ngay lập tức. Tiếng động từ bên trong phòng ngủ vang đến tai cô, khiến khuôn mặt Quân Nhi đỏ bừng lên, từ gáy lên cả người, cho đến tận gót chân.

Một lúc sau, tiếng của Lý Xu mới vang lên, báo hiệu cho cô hầu gái Bao Tử và Quân Nhi vào phục vụ.

Khi hai người bước vào, Chu Bình An và Lý Xu đã mặc đồ xong và xuống giường. Không gian trong phòng ngủ tràn ngập mùi hương nhẹ nhàng của hoa dẻ.

Giờ đã qua giờ phải đi chào bà lớn rồi, nhưng Lý Xu chẳng hề quan tâm đến điều đó. Dù bà lớn có ý kiến gì về cô, cô cũng chẳng thèm để tâm. Khi cô hầu gái Bao Tử và Quân Nhi đang phục vụ, cô còn sai một cô hầu gái khác đến báo cáo với bà lớn rằng mình không khỏe, và hẹn sẽ đến chào bà sau.

“Cô chủ trông đẹp hơn rồi đấy.” Cô hầu gái Bao Tử không khỏi thốt lên khi đang phục vụ Lý Xu.

“Ừm, da cô chủ trắng hơn và mịn màng hơn nữa đấy.” Quân Nhi cũng gật đầu đồng ý, không thể nào phản bác được. “Trước đây tôi nghe người ta nói rằng da có thể mềm như bông khi được vuốt ve, tôi cứ nghĩ đó là lời nói dối… Nhưng bây giờ nhìn da cô chủ, tôi mới tin là có thật đấy.”

“Mỏng manh đến nỗi chỉ cần thổi nhẹ là vỡ tung, Quân Nhi thật tài giỏi… Tôi vẫn đang phải suy nghĩ xem nên mô tả làn da của cô chủ như thế nào cho phù hợp, thì Quân Nhi đã nghĩ ra từ ngữ rất chuẩn xác rồi; làn da của cô chủ quả thực mềm mại đến mức chỉ cần thổi nhẹ là vỡ tung.” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử liên tục gật đầu tán thưởng.

“Đừng nói bậy.”

Lý Xu lườm một cái, nhìn khuôn mặt mình trong gương – trắng hồng, mịn màng và đầy sức sống, lại có độ đàn hồi tốt – rồi khép mắt lại một chút.

Chu Bình An đi rửa mặt, sử dụng loại bàn chải đánh răng và kem đánh răng mang đặc trưng của thời đại Đại Minh; chiếc bàn chải này giống với nguyên mẫu của bàn chải đánh răng hiện đại, còn kem đánh răng được làm từ các loại dược liệu như phục linh nấu chín thành hỗn hợp sệt, thường được bảo quản trong lọ sứ và dùng khi cần thiết.

Sau khi rửa mặt xong, các cô hầu gái liền bày ra bữa sáng. Bữa sáng được nấu bởi người đầu bếp trong căn bếp nhỏ của Tiếng Mưa Xuan.

Chỉ là cháo loãng, một số món nhỏ như bánh tôm, bánh phục linh, bánh hoa ngọc lan và bánh bao nhồi thịt.

Mặc dù hương vị không bằng những món do Lý Xu nấu, nhưng khi kết hợp với những quả dưa chuột non đã được Lý Xu ướp chua, thì đây cũng là một món ăn ngon hiếm có.

Chu Bình An và Lý Xu cùng nhau ăn sáng bên bàn; cô hầu gái nhỏ Bao Tử và Quân Nhi đứng bên cạnh phục vụ họ. Sau khi ăn xong, Bao Tử và Quân Nhi dọn dẹp phần thức ăn còn thừa để chia cho các cô hầu gái khác; người đầu bếp cũng đã chuẩn bị riêng bữa sáng cho hai người trong căn bếp nhỏ – đó chính là đặc quyền dành cho những người hầu cận cao cấp. Hai người liền vào căn bếp nhỏ ăn no.

Không lâu sau khi ăn sáng xong, một cô hầu gái chạy vào báo tin: người gác cổng đã truyền đến thông báo khẩn cấp từ trong cung, nói rằng có người từ hoàng cung đến và có mệnh lệnh của hoàng đế muốn truyền đến Chu Bình An.

Mệnh lệnh của hoàng đế?

Nghe tin này, Chu Bình An không dám chậm trễ, vội vàng chỉnh lại trang phục rồi nói với Lý Xu rằng đừng lo lắng, sau đó nhanh chóng đi ra ngoài.

Tại sao Hoàng đế Gia Tĩnh lại quyết định truyền lệnh bằng miệng cho mình nhỉ? Không biết đó là lệnh gì… Chu Bình An vừa đi vừa suy nghĩ, và không ngờ đã ra khỏi khu vực trong cung.

  “Cháu rể, qua này nhé, các quý nhân trong cung đang ở phòng tiệc chính.”

  Người quản gia Lý tại Lâm Hoài Hầu Phủ đang đợi Chu Bình An bên ngoài cổng có hoa treo. Ông chưa từng tiếp xúc với các eunuch đến từ cung trước đây, nên không biết liệu việc chuẩn bị trà và quà tặng có phù hợp hay không, trong lòng không khỏi lo lắng. Khi thấy Chu Bình An bước ra ngoài, ông vội vàng nhắc nhở.

  “Ừm, cảm ơn ngài Lý.”

  Chu Bình An gật đầu và cùng người quản gia Lý đi về phía phòng tiệc chính.

  Vì người eunuch đến từ cung chính là người truyền lệnh cho Chu Bình An, nên các bậc lão thành trong nhà hầu phủ không đến chào hỏi.

  Khi bước vào phòng tiệc chính, Chu Bình An nhìn thấy vị eunuch đang ngồi uống trà ở ghế giữa, liền mỉm cười và cúi đầu xin lỗi: “Hehehe, Quan công Phùng đã xa xôi đến đây, tôi không kịp đón tiếp một cách chu đáo, thật là sơ suất.”

  “Hehehe, cháu trai Chu Đại Nhân quá khiêm tốn rồi. Ta vẫn chưa kịp chúc mừng cháu trai được bổ nhiệm vào Nội các đâu.” Vị eunuch ngồi trên ghế, Phùng Bảo, cũng mỉm cười khi nhìn thấy Chu Bình An, lập tức đặt chiếc cốc trà xuống, đứng dậy và cúi đầu chào hỏi.

  “Quan công Phùng đùa rồi… Tôi đâu dám nói mình thuộc về Nội các đâu. Chức vụ của tôi chỉ là phục vụ các vị đại thần, mang đồ uống cho họ thôi. Mỗi khi các vị hắt hơi, tôi cũng phải vội vàng đứng dậy…” Chu Bình An lắc đầu cười buồn.