“Tiểu Chu Đại Nhân quá khiêm tốn rồi. Chức vụ này không giống những chức vụ khác; đây là nơi giữ bí mật quan trọng, gần gũi với sự quan tâm của Hoàng thượng. Rất nhiều người chỉ dám mơ ước đến cơ hội như thế này thôi.” Phùng Bảo nói, ánh mắt nhìn Chu Bình An và mỉm cười nhẹ.

“Chính vì đây là nơi giữ bí mật mà tôi mới lo lắng. Tôi thiếu kinh nghiệm và tính cách cũng không được lòng mọi người; nếu làm phật lòng ai đó có quyền lực, tôi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Chu Bình An lắc đầu và cười buồn.

“Tôi không biết người khác thế nào, nhưng tiểu Chu Đại Nhân chắc chắn xứng đáng với chức vụ này.” Phùng Bảo tin tưởng vào Chu Bình An một cách hoàn toàn.

Nói xong, Phùng Bảo lại mỉm cười và tiếp tục: “Hơn nữa, việc tiểu Chu Đại Nhân được Hoàng thượng chọn vào vị trí này đã chứng tỏ điều đó rồi. Nếu tiểu Chu Đại Nhân không tin vào bản thân mình, liệu có thể không tin vào con mắt của Hoàng thượng không?”

“Làm sao dám… Làm sao dám…” Chu Bình An vội vàng cúi đầu xin lỗi; dù có mười can đảm, ông cũng không dám nghi ngờ Hoàng đế Giajing đâu.

“Tiểu Chu Đại Nhân đừng lo lắng, tôi chỉ nói ra suy nghĩ của mình thôi.” Phùng Bảo mỉm cười và cúi đầu chào Chu Bình An: “Việc tiểu Chu Đại Nhân đảm nhận chức vụ này trong Hội đồng Cơ mật, sau này nếu tôi có vấn đề gì, tôi vẫn sẽ xin ý kiến của tiểu Chu Đại Nhân đấy.”

“Quý công Phùng quá lịch sự rồi… Xin ý kiến của tôi thì không xứng đáng chút nào; chúng ta chỉ cần trao đổi thông tin với nhau mà thôi.”

Chu Bình An lắc đầu cười rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, sau này chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ nhiều từ phía Quan công.”

“Điều đó tất nhiên rồi. Nhờ vào sự chỉ bảo của Chu Đại Nhân lần trước, tôi đã học được rất nhiều và thoát khỏi những rào cản trước đây.”

Ngay khi Chu Bình An vừa nói xong, Phùng Bảo liền gật đầu mạnh mẽ, rồi một cách kín đáo bày tỏ lòng biết ơn vì những chỉ dẫn của Chu Bình An về hệ thống sắp xếp việc phục vụ trong hậu cung.

Vì có hai người hầu nam khác cùng với quản gia Lý ở đó, nên những chuyện trong cung không thể nói ra một cách công khai.

“Tôi chỉ đưa ra một ý tưởng thôi; điều quan trọng là Quan công phải thực hiện nó một cách nghiêm túc và chăm chỉ.” Chu Bình An cười và lắc đầu, hoàn toàn không có ý định tự cao tự đại.

Phùng Bảo là một người đáng để đầu tư. Mặc dù anh ta có tính tham lam, nhưng lại rất trung thành với bạn bè. Chỉ cần nhìn vào việc anh ta chưa bao giờ phản bội Zhang Juzheng kể từ khi họ quen biết nhau, ta đã có thể thấy điều đó.

Việc giúp đỡ người khác khi họ gặp khó khăn còn quý giá hơn nhiều so với việc mang đến những thứ xa xỉ cho họ. Hiện tại, Phùng Bảo vẫn chưa nổi tiếng và đang gặp phải khó khăn; đây chính là thời điểm thích hợp để đầu tư vào anh ta. Giống như Lü Buwei đã nhận ra tiềm năng của Qin Yiren, lợi ích mà Phùng Bảo mang lại sau này chắc chắn sẽ rất lớn. Vì vậy, Chu Bình An mới sẵn lòng giúp đỡ anh ta khi anh ta gặp rắc rối.

“Chu Đại Nhân thực sự là một người quân tử đương đại; tôi không bằng ngài đâu.” Phùng Bảo ngưỡng mộ và khen ngợi thái độ khiêm tốn của Chu Bình An không hề tự cao tự đại.

Nếu anh ta biết rằng Chu Bình An coi mình như một món hàng, có lẽ anh ta sẽ không nghĩ như vậy đâu.

Li Quản gia đứng ở phòng khách chính, nhìn thấy Chu Bình An trò chuyện vui vẻ và thân thiện với những người quý tộc từ cung điện, trong lòng anh ta không khỏi giật mình. Không ngờ mạng lưới quan hệ của Chu Bình An lại lan rộng đến mức này.

Sau khi Phùng Bảo và Chu Bình An trao đổi vài câu lời xã giao, họ bắt đầu vào vấn đề chính.

Lần này, Phùng Bảo đến đây để truyền đạt chỉ dụ của Hoàng đế Gia Tĩnh, vì vậy việc tuân thủ các nghi thức lễ nghi là điều cực kỳ quan trọng.

Chỉ dụ, nói một cách dễ hiểu, chính là những lệnh được ban bố bằng lời nói; chỉ cần chuẩn bị đúng theo các nghi thức tiếp nhận chỉ dụ thì sẽ không sai sót gì cả.

Chu Bình An yêu cầu Li Quản gia đặt bàn thờ ở chính giữa phòng khách chính, sau đó tự mình rửa tay và thắp hương, chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Phùng Bảo bắt đầu truyền đạt chỉ dụ một cách chính thức.

Chu Bình An quỳ xuống ở cửa để lắng nghe chỉ dụ, còn các thuộc hạ của Lâm Hoài Hầu Phủ như Li Quản gia đều quỳ ngoài cửa, không dám nhúc nhích.

“Thượng uy.”

Sau phần mở đầu tương tự nhau, nội dung chính của chỉ dụ được công bố.

“Các quan chức phải coi việc làm việc chăm chỉ và trung thành với trách nhiệm của mình là bổn phận. Yêu cầu Chu Bình An ngày mai sẽ đảm nhận công việc tại Nội các, đừng làm thất vọng Hoàng đế.”

Nghe xong chỉ dụ này, Chu Bình An trong lòng không khỏi than phiền. Mình vẫn còn vài ngày nghỉ phép để thăm gia đình mà, sao Hoàng đế Gia Tĩnh lại hủy bỏ kỳ nghỉ của mình như vậy? Điều này quả thực giống như việc phải làm thêm giờ, mà mình còn bị phạt giảm lương trong một năm nữa chứ.

Hoàng đế Gia Tĩnh này thật là… không trả lương mà còn bắt người ta làm thêm giờ nữa.

Tuy nhiên, Chu Bình An chỉ dám than phiền trong lòng mà thôi; trước mặt, anh ta vẫn giữ vẻ mặt tôn trọng và ngưỡng mộ Hoàng đế.

“Hôm nay, hoàng đế đặc biệt ban tặng ngài một chiếc mũ lá thơm.”

Vào lúc cuối cùng, Phùng Bảo đã truyền đạt phần thưởng mà Hoàng đế Gia Tĩnh dành cho Chu Bình An… Ừm, đúng vậy, chỉ là một chiếc mũ thôi.

Nghe tin này, Chu Bình An không khỏi lại chửi bới trong lòng.

Hoàng đế Gia Tĩnh thật keo kiệt, chỉ ban tặng một chiếc mũ thôi… Mũ có thể ăn được à?

Tất nhiên, ân huệ của hoàng đế là điều quý giá nhất.

“Thần Chu Bình An tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ, xin cảm ơn sự ân huệ cao cả này.” Chu Bình An quỳ xuống cúi chào, tỏ ra vô cùng biết ơn.

Phùng Bảo tiến lên giúp Chu Bình An đứng dậy và nói: “Ngài Chu Đại Nhân, xin đừng ngại đâu.”

“Cảm ơn Quan Phùng.” Chu Bình An đứng dậy để cảm ơn.

“Ngài Chu Đại Nhân quá khiêm tốn rồi… Đây là chiếc mũ lá thơm mà hoàng đế ban tặng cho ngài, xin hãy giữ gìn cẩn thận nhé.” Phùng Bảo nói, sau đó lấy chiếc mũ được phủ bằng lụa đỏ từ tay một thị vệ và đưa cho Chu Bình An.

“Thần xin cảm ơn sự ân huệ của bệ hạ.” Chu Bình An cung kính nhận lấy chiếc mũ.

“Chiếc mũ này được hoàng đế đặc biệt sai người may riêng cho ngài… Ngày mai khi ngài tham gia phiên họp nội các, nhất định phải đeo chiếc mũ này nhé.” Phùng Bảo nhắc nhở Chu Bình An.

“Cảm ơn cha đã nhắc nhở, con sẽ ghi nhớ kỹ lưỡng.” Chu Bình An cảm ơn Phùng Bảo.

Tên của chiếc mũ lá thơm này, Chu Bình An đã từng nghe nói đến trong thời hiện đại. Trong lịch sử, còn có sự kiện liên quan đến chiếc mũ lá thơm này nữa đấy.

Sự kiện đó xảy ra vào khoảng năm thứ hai mươi triều đại Jiajing. Hoàng đế Jiajing tin tưởng vào Đạo giáo, không chỉ say mê việc luyện đan tu luyện, mà trong thời gian rảnh rỗi, ông còn tự tay chế tác năm chiếc mũ lá thơm dành cho các đạo sĩ và trao tặng cho năm vị đại thần thân cận nhất lúc bấy giờ. Có lẽ hoàng đế Jiajing muốn thu hút họ thành bạn đồng hành trên con đường tu luyện. Năm vị đại thần đó bao gồm Thủ tướng lúc bấy giờ là Xia Yan, cũng như Thủ tướng hiện tại là Nghiêm Tung.

Xia Yan không hề ưa chuộng việc hoàng đế Jiajing theo đuổi Đạo giáo và luyện đan tu luyện; ông hoàn toàn không tin vào những điều mê tín đó. Vì vậy, ông chẳng hề coi trọng những chiếc mũ lá thơm mà hoàng đế ban tặng, thậm chí chưa bao giờ đeo chúng, để chúng ở nhà cho ruồi bọ phát sinh; nhưng Nghiêm Tung thì khác. Mỗi khi gặp hoàng đế Jiajing, Nghiêm Tung đều đeo chiếc mũ lá thơm đó, và để thể hiện sự tôn trọng, ông còn đội thêm một tấm voan mỏng bên ngoài chiếc mũ, sợ rằng nó sẽ bị bẩn. Chính vì vậy, hoàng đế Jiajing ngày càng không hài lòng với Xia Yan, trong khi lại càng quý mến Nghiêm Tung. Dần dần, hoàng đế Jiajing bắt đầu xa lánh Xia Yan và lại gần gũi hơn với Nghiêm Tung, và đây chính là cơ hội để Nghiêm Tung cùng với Lu Bing loại bỏ Xia Yan.

Tất nhiên, chiếc mũ lá thơm của mình so với chiếc của Nghiêm Tung thì chẳng thể sánh kịp được. Chiếc của Nghiêm Tung là do chính hoàng đế Jiajing tự tay làm, còn chiếc của mình thì chỉ là do người khác thực hiện theo lệnh của hoàng đế, sự khác biệt giữa chúng quá lớn.

“Thời gian cũng đã muộn rồi, ta còn phải trở về để báo cáo công việc, vậy thì xin phép từ biệt trước. Khi Chu Đại Nhân bắt đầu công việc tại Nội các vào ngày mai và có thời gian rảnh, ta sẽ lại gặp Chu Đại Nhân để cùng nhau uống rượu và trò chuyện.” Phùng Bảo đưa chiếc mũ lá thơm cho Chu Bình An, sau khi nhắc nhở xong, ông liền từ biệt và rời đi.

Chu Bình An khách sáo mời Phùng Bảo【Phùng Bả