Ánh nắng mặt trời rực rỡ trên bầu trời, những đám mây dường như đã bị hơi nước bay hết, không một gợn mây, mặt đất được chiếu sáng rõ ràng, khiến cho thời tiết trở nên nóng bức một chút. May mắn thay, có những làn gió nhẹ thổi qua, làm cho những cây liễu bên đường đung đưa theo gió, như thể những cô gái trẻ đang uốn éo với thân hình thon thả của mình.

Chu Bình An một tay dắt cô bé Niu Niu, tay kia dắt cậu bé Hùng hài Tử năng động nhảy múa, đi dọc theo bóng mát của những hàng liễu bên thành phố kinh đô.

Mặc dù thời tiết nóng bức, nhưng lượng người trên đường vẫn rất đông đúc, người qua kẻ lại tấp nập, những chiếc kiệu và Mã Xa cũng liên tục xuất hiện, mọi người đều đang bận rộn với cuộc sống của mình. Những cửa hàng hai bên đường san sát nhau, có nơi bán vải lụa, có nơi bán son phấn, còn có nơi bán tranh vẽ và đồ dùng viết lách… Đủ loại cửa hàng phủ kín mọi ngôi nhà dọc theo con đường. Những người bán hàng rong và các cửa hàng bên đường đều kinh doanh rất tốt, tạo nên một cảnh tượng thịnh vượng và sôi động.

Chu Bình An vừa đi vừa quan sát các cửa hàng hai bên đường, xem vị trí của chúng ra sao, họ kinh doanh những mặt hàng gì, giá cả khoảng bao nhiêu, lượng khách hàng ra sao, và họ sử dụng những chiến lược tiếp thị nào.

Cảnh tượng thương mại thịnh vượng ở kinh đô khiến Chu Bình An rất hài lòng. Thật đúng là giai đoạn mầm non của chủ nghĩa tư bản đang phát triển; mức độ phát triển của thị trường thương mại thật sự khiến người ta ngạc nhiên. Khả năng mua sắm của người dân kinh đô cũng khiến Chu Bình An rất hài lòng. Kinh đô chính là trung tâm kinh tế và chính trị của Minh Đại; những người sống ở đây đa số đều khá giàu có, và quan niệm tiêu dùng của họ cũng cao hơn nhiều so với những nơi khác. Mức độ tích tụ của cải vật chất ở đây còn vượt xa những gì Chu Bình An đã dự đoán.

Tốt lắm, thật tuyệt vời. Chu Bình An càng nhìn càng thấy hài lòng.

Có người có thể nghĩ rằng trong thời Cổ đại, các quan chức bị cấm kinh doanh, nhưng quan điểm đó là thiếu sót. Đúng là tư tưởng Nho giáo thời cổ đại phản đối việc cạnh tranh lợi ích với người dân, nhưng việc cấm quan chức kinh doanh thì chưa bao giờ được thực hiện. Trong suốt các triều đại, việc quan chức kinh doanh và trở nên giàu có là điều rất phổ biến, đặc biệt là vào thời Minh Đại. Việc quan chức kinh doanh thậm chí còn trở thành một xu hướng phổ biến.

Chu Bình An【

Vì “Đại Minh Luật” cấm các quan chức từ cấp bốn trở lên kinh doanh, còn đối với những quan chức dưới cấp bốn thì không có quy định nào cả. Nếu tự mình làm thêm việc kinh doanh và bị phát hiện ra, nhiều nhất cũng chỉ bị những đồng nghiệp tự cho mình cao thượng khinh thường mà thôi. Trong xã hội này, người buôn bán được xếp ở vị trí cuối cùng, và thường bị giới quý tộc coi thường.

Tất nhiên, khi làm thêm việc kinh doanh, người ta cần phải tuân thủ nguyên tắc trung thực và uy tín trong hoạt động kinh doanh của mình.

Không được như một số quan chức “đấu tranh với dân chúng để thu lợi riêng”, lợi dụng quyền lực để áp bức người dân và kiếm lợi nhuận bất chính.

“Trái dưa lớn thật, vừa ngọt vừa ngon!”

Khi đang quan sát thị trường Chu Bình An, một người kéo xe lừa đi qua trước mặt họ. Trên xe lừa chất đầy những quả dưa lớn, tròn đẹp, giống như những quả bóng da. Vỏ dưa màu xanh lá cây, in hằn những vân trắng giống như vân da hổ. Trên xe còn có một quả dưa đã được cắt đôi, lộ ra phần ruột dưa mọng nước, màu đỏ tươi; nước dưa đỏ rỉ ra từ vỏ, tỏa ra mùi thơm ngon hấp dẫn.

“Gul~~…”

Hùng hài Tử đã nuốt nước bọt liên hồi vì thèm thuồng. Cậu ta nuốt một ngụm nước bọt thật mạnh, gần như muốn lao lên xe lừa và cắn ngay một miếng dưa.

Nhưng Hùng hài Tử biết rằng những thứ bên ngoài đều cần tiền mới mua được, còn mình thì không mang theo tiền. Là thiếu gia của Lâm Hoài Hầu Phủ, cậu ta luôn có mọi thứ mình muốn trong nhà, chẳng bao giờ cần phải dùng tiền, vì vậy cũng không có thói quen mang theo tiền. Hôm nay, cậu ta đi cùng Niu Niu đến Chu Bình An chỉ là để tránh xa chị gái đang ở nhà, còn việc được ra ngoài chơi thì hoàn toàn là một điều bất ngờ, nên cậu ta cũng không mang theo tiền.

Nếu biết trước rằng hôm nay sẽ được ra ngoài chơi, Hùng hài Tử chắc chắn sẽ chuẩn bị đủ tiền lẻ. Dù sao thì cậu ta cũng có khá nhiều tiền riêng, chỉ là không may không mang theo mà thôi.

Vì vậy, cậu ta chỉ có thể nhờ vào người anh rể mà mình không mấy ưa thích.

“Anh rể ơi, anh nghĩ những quả dưa trên xe đó ngon không?”

Hùng hài Tử nuốt một ngụm nước bọt, ngước khuôn mặt mập mạp lên, dù rất thèm nhưng lại cố tình tỏ vẻ thờ ơ, rồi hỏi Chu Bình An. Cậu suýt nữa thì gọi người anh rể đó là “anh rể mù quáng”, nhưng kịp thời nhận ra rằng không nên như vậy khi đang cần sự giúp đỡ của người ta, liền vội vàng đổi thành gọi là

“Gulung gulung…”

Mô tả này thật sự rất sinh động; âm thanh cũng vừa phải, khiến Hùng hài Tử không nhịn được mà nuốt nước bọt liên tục.

“Hắt hắt… Thôi thì chúng ta thử xem sao.”

Hùng hài Tử nuốt nước bọt lại, nói một cách thờ ơ, nhưng khuôn mặt mập mạp của cậu ta lại đang nhìn chằm chằm vào Chu Bình An.

“Thật đáng tiếc… Tôi không mang tiền theo.” Chu Bình An nhún vai, nói một cách từ tốn.

“Đùa gì vậy! Làm sao có người ra ngoài mà không mang tiền được?” Hùng hài Tử lẩm bẩm, nhìn chiếc xe lừa bán dưa hấu đang đỗ gần đó; cậu ta hoàn toàn không tin rằng một người lớn như Chu Bình An【Chu Bình An〕 lại có thể không mang tiền khi đi ra ngoài. Cậu ta ôm lấy hai cánh tay và quyết định không đi nữa.

“Cậu là người à?” Chu Bình An hỏi nhẹ.

“Tất nhiên là người rồi!” Hùng hài Tử ngẩng cao khuôn mặt mập mạp, tỏ vẻ bị Chu Bình An làm cho tức giận.

“Vậy thì cậu có mang tiền theo không?” Chu Bình An hỏi một cách từ tốn.

“Không có đâu…” Hùng hài Tử trả lời một cách yếu ớt, nhưng ngay sau đó lại ngẩng cao đầu lên: “Tôi là trẻ con mà; trẻ con không mang tiền cũng bình thường thôi. Còn bạn là người lớn… Làm sao có thể không mang tiền được chứ?”

“Nhưng tôi thực sự không mang tiền đâu.” Chu Bình An cúi xuống, đặt tay lên vai Hùng hài Tử và nói một cách thành thật: “Nếu không tin, cậu cứ kiểm tra đi.” Nói xong, Chu Bình An đỡ lưng Hùng hài Tử đứng dậy và dang rộng hai tay.

“Bạn đùa gì vậy… Tôi không tin đâu.” Hùng hài Tử lắc đầu mạnh mẽ, rồi bắt đầu kiểm tra người Chu Bình An.

Cậu ta kiểm tra từ tay áo cho đến lưng, nhưng không tìm thấy tiền đâu cả. Sau vài lần kiểm tra, kết quả vẫn là không có gì cả.

“Sao em không mang theo tiền vậy?”

Hùng hài Tử tỏ ra rất thất vọng, nhưng cũng đành phải chịu thôi và đi theo một cách ngoan ngoãn.

Một lúc sau, một người bán hàng trần trụi đang gánh những que kẹo đường được tẩm màu sặc sỡ đi ngược lại hướng của họ. Những que kẹo đó rung rinh theo từng bước chân người bán hàng, trông thật hấp dẫn.

Cô bé nhỏ Niu Niu nhìn những que kẹo đó, đôi mắt sáng lên; cô bé liếm mép miệng mình, giống như một chú mèo nhỏ đang thèm ăn vậy.

“Em muốn ăn không, Niu Niu?” Chu Bình An mỉm cười hỏi.

Cô bé nhỏ vô thức gật đầu, rồi lại hiểu chuyện mà lắc đầu; cô bé biết rằng Chu Bình An không mang theo tiền.

“Người bán kẹo đường kìa, đến đây.” Chu Bình An vẫy tay gọi người bán hàng.

“Được thôi.”

Người bán hàng tiến lại gần.

“Cho một chuỗi nhé.” Chu Bình An lấy một chuỗi kẹo đường đẹp nhất trên que gỗ và đưa vào tay cô bé nhỏ Niu Niu.

“Em không mang theo tiền mà…” Hùng hài Tử kéo lấy tay áo của Chu Bình An, nhỏ giọng nhắc nhở.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hùng hài Tử đã thấy Chu Bình An cúi xuống, lấy chiếc tiền đại có hình con vịt béo được thêu trên lưng mình, rồi lấy tiền ra.

Trong chốc lát, Hùng hài Tử cảm thấy như trời đang tối sầm down.

“Sao anh lại để tiền đại trên lưng em? Sao anh dám lạnh lùng như vậy, dù có tiền mà không mua cho em…” Hùng hài Tử vung vẫy cái mặt béo tròn của mình, giống như một con chó bulldog đang tức giận vậy.

“Những người làm việc lớn thường đều như vậy mà.” Chu Bình An không hề quan tâm, chỉ mỉm cười và vuốt ve đầu Hùng hài Tử.

“Anh thật là…” Hùng hài Tử gần như phát điên lên.

“Em muốn không?” Chu Bình An lại lấy thêm một que kẹo đường, lắc trước mặt Hùng hài Tử và mỉm cười.

“Muốn.”

Hùng hài Tử vươn tay ra.

Chu Bình An lách tay tránh khỏi bàn tay mập mạp của Hùng hài Tử, rồi cười hỏi: “Lúc nãy em nói ‘anh thật là’ cái gì vậy?”

“Anh thật là một người anh rể tốt!” Hùng hài Tử cắn răng nói.

“Thật là ngoan.” Chu Bình An đưa que kẹo đường cho Hùng hài Tử, vừa nói vừa vỗ về cái mặt béo tròn của cậu bé, nụ cười rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.