Vụ án Chu Bình An, vị thư ký của Hàn Lâm Viện, tố cáo Triệu Đại Ưng, đã được điều tra rõ ràng. Bằng chứng cho thấy Triệu Đại Ưng đã giết người và lừa dối để đạt được công lao; hắn ta còn gây hại cho 59 người trong làng Lưu Gia, bao gồm cả trẻ em và phụ nữ, rồi giả mạo chiến lợi phẩm của quân Tát Đặc để đánh lừa các nhà lãnh đạo. Triệu Cầu, Phó Thượng thư Bộ Quân, cùng những người khác đã che chở cho Triệu Đại Ưng, xem luật pháp như trò chơi trẻ con, không hề có tinh thần của một đại thần. Họ phải bị xử lý theo pháp luật. Chu Bình An đã có công trong việc tố cáo này, nên được bổ nhiệm thêm chức vụ trong Nội các; tuy nhiên, vì đã coi thường lệnh truy nã và có hành vi thiếu chuẩn mực, ông ta bị phạt mất một năm lương.

Chu Bình An đặt tờ Công Văn xuống bàn, cảm thấy đau lòng vì bị phạt mất một năm lương. Lương của ông ta đã không nhiều rồi, giờ lại bị phạt thêm như vậy.

“Phạt một năm lương của anh ấy, cảm giác như đang cắt thịt anh ấy vậy.”

Lý Xu nói với giọng trêu chọc, đôi môi đỏ hồng của cô nhếch lên, đôi mắt long lanh như những viên pha lê trong suốt, toát ra vẻ duyên dáng đầy quyến rũ.

Sự trong sáng và quyến rũ ở Lý Xu hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo, tạo nên một vẻ đẹp đáng say đắm.

Lý Xu… con yêu quái này.

Dù Chu Bình An hiểu rõ từng centimet da thịt của Lý Xu, nhưng trước vẻ đẹp đó, ông cũng không thể không mất tập trung trong chốc lát.

“Việc ban hành lệnh truy nã ở huyện Vân Mông từ đầu đã có vấn đề; hơn nữa, ai không biết thì không phạm tội, làm sao có thể phạt một người mất một năm lương được?”

Khi tỉnh táo trở lại, Chu Bình An nhếch môi; ông không phải là người keo kiệt, nhưng bây giờ ông không còn sống một mình nữa, ông đã có gia đình, và với tư cách là một người đàn ông, ông tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm nuôi sống gia đình mình.

Mặc dù mình vẫn còn vài trăm lượng bạc, nhưng rõ ràng là số tiền này hoàn toàn không đủ để nuôi gia đình; việc sử dụng nó chỉ giống như “dùng một chút nước để gánh xe”, chẳng hề quá đáng chút nào.

Lý Xu Cô gái này từ nhỏ đã được Lý Đại Tài Chủ, hay nói đúng hơn là cha vợ của mình, nuông chiều quá mức. Ngay cả những nguồn lực mà một công chúa nhà Minh có thể hưởng thụ, có lẽ cũng không nhiều hơn Lý Xu là mấy, thậm chí còn ít hơn nữa.

Không kể đến những thứ khác, chỉ riêng tiền mua phấn son hàng tháng cho Lý Xu đã tốn ít nhất mười mấy lượng bạc. Chưa kể đến quần áo và trang sức của cô ấy nữa. Hơn nữa, việc nuôi các cô hầu gái và lính canh trong nhà cũng tiêu tốn không ít tiền.

Lương của mình vốn đã không đủ, lại còn bị phạt một năm nữa; làm sao có thể nuôi gia đình được chứ? Chu Bình An tự nhiên sẽ cảm thấy bất mãn.

Chu Bình An thậm chí còn nghi ngờ rằng Hoàng đế Jiajing đang thiếu tiền để chế tạo thuốc, nên mới cố tình tìm cớ để cắt giảm lương của mình.

“Chỉ là vài chục lượng bạc thôi mà.” Lý Xu nhìn thấy vậy, bèn cười phá lên; hàm răng trắng muốt như ngọc.

Chỉ là vài chục lượng bạc thôi mà…

Được rồi, trong mắt Lý Xu, số tiền đó thực sự không đáng kể chút nào; tiết kiệm đi cũng chẳng đủ để mua phấn son trong nửa năm. Chu Bình An hiểu rõ điều này, và càng thấy áp lực hơn.

Lý Đại Tài Chủ, hay nói đúng hơn là cha vợ của mình, đã nuông chiều Lý Xu suốt hơn mười năm rồi. Bây giờ mình đã tiếp quản gia đình, không thể để cô gái này phải chịu khổ được. Huống chi, mình là một người đàn ông đàng hoàng; làm sao có thể để cô ấy gánh vác trách nhiệm nuôi gia đình được? Như vậy thì làm sao mình có thể giữ vững vai trò của một người đàn ông đây?

Vì vậy, ngành dịch vụ thứ ba cần phải được phát triển càng sớm càng tốt.

Dù bị phạt mất một năm lương thì cũng tốt, ít ra sẽ khiến bản thân phải suy nghĩ nhiều hơn về việc phát triển ngành công nghiệp thứ ba. Chu Bình An biết rõ lợi nhuận từ kinh doanh là bao nhiêu mà.

Như Lý Xu đã nói, một năm lương chỉ vài chục lượng bạc thôi, làm sao đủ để nuôi gia đình được? So với lợi nhuận từ kinh doanh, số tiền đó chẳng qua chỉ là con số nhỏ bé mà thôi.

Nếu muốn phạt thì cứ phạt đi thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Chu Bình An gật đầu cười nói: “Đúng vậy, cũng chỉ vài chục lượng bạc mà thôi… Coi như tôi đang dâng lên Hoàng thượng một món quà thôi. Biết bao người khác mong muốn tặng quà cho Hoàng thượng nhưng lại không có cơ hội.”

Lý Xu ngạc nhiên nháy mắt; lúc nãy Chu Bình An còn than phiền rằng mất mấy chục lượng bạc thật là đáng tiếc, sao giờ đã nhanh chóng chấp nhận được vậy?

“Những ngày chờ đợi kết thúc vụ án này, tôi cảm thấy mình như bị giam cầm trong nhà vậy… Tôi muốn ra ngoài đi dạo một chút, các bạn có muốn đi cùng không?” Chu Bình An vươn vai, duỗi người ra và hỏi Lý Xu cùng cô hầu gái nhỏ Bao Tử.

Nghe vậy, đôi mắt của Lý Xu sáng lên; ánh mắt cô nhìn Chu Bình An trở nên đậm đà hơn bao giờ hết, vừa trong sáng vừa quyến rũ.

Cô hầu gái nhỏ Bao Tử cũng gật đầu liên tục, nói rằng đồng ý mọi lúc.

Dưới sự ràng buộc của luật pháp phong kiến, ở thời Cổ đại, phụ nữ thường bị giữ trong phòng riêng từ nhỏ; khi lớn lên và kết hôn, họ lại sống trong khu vực sau nhà, hầu như không có cơ hội ra ngoài để tận hưởng thế giới bên ngoài. Vì vậy, những ngày lễ như Lễ Thất Tịch hay Tết Nguyên Đán – những ngày mà phụ nữ có thể ra ngoài – mới trở nên vô cùng quý giá đối với họ.

Ai lại muốn bị giam cầm trong căn phòng sau nhà chứ? Dù cuộc sống gia đình có phong phú đến đâu, nhưng nếu hàng ngày đều giống nhau thì cũng sẽ trở nên nhàm chán… và cuối cùng họ cũng sẽ quen với điều đó mà thôi.

Ánh mắt của Lý Xu sáng lên một chút, nhưng rồi cô lại lắc đầu: “Hôm nay thì thôi… Hôm qua khi tôi đi thăm bà ngoại, tôi được tin là chị gái tôi sẽ trở về nhà vào hôm nay, và bà ngoại yêu cầu chúng tôi phải cùng nhau chăm sóc chị ấy.”

“Ồ, đúng rồi.” Cô hầu gái nhỏ Bao Tử cúi đầu xuống, trông giống như quả bí ngòi bị sương làm héo úa vậy.

“Không sao đâu, hôm nay tôi sẽ ra ngoài xem có cái gì ngon và thú vị không, ngày mai tôi sẽ dẫn các bạn đi.” Chu Bình An mỉm cười nhẹ.

“Biết chỉ biết ăn thôi.” Lý Xu lườm mắt đáng yêu.

Cô hầu gái nhỏ Bao Tử vui vẻ gật đầu, đôi mắt nhỏ hẹp lại thành hình trăng lưỡi liềm, khuôn mặt tròn trịa đỏ hồng.

“Làm sao có thứ gì ngon và thú vị được chứ, em cũng muốn đi!”

Bên ngoài vang lên tiếng la hét của Hùng hài Tử, sau đó cánh cửa phòng được mở ra, và cậu ta như một quả bóng da vậy, lọt vào qua khe cửa.

“Niu Niu cũng muốn đi.” Cô bé nhỏ Niu Niu ở phía sau cũng theo vào, sau khi vào trong thì ngoan ngoãn chào hỏi Lý Xu và Chu Bình An.

“Không được đâu, hôm nay chị gái các bạn đang trở về nhà, các bạn không được đi theo.” Lý Xu lắc đầu, dạy dỗ hai đứa trẻ.

“Em không muốn có chị gái đâu, chị ấy luôn cau mặt mắng người khác, còn cứng nhắc hơn cả thầy giáo nữa, em không muốn chơi với chị ấy đâu, dù có bị đánh chết em cũng không chơi.”

Hùng hài Tử lắc đầu như đang đánh trống, khuôn mặt tròn trịa của cậu ta rung lên như con chó bulldog vậy, mỗi khi nghĩ đến chị gái, đùi cậu ta lại co rút lại, phản đối một cách mãnh liệt.

“Chị gái không thích Niu Niu đâu, còn mắng Niu Niu là đứa con hèn nhát.”

Cô bé nhỏ Niu Niu cũng cúi đầu xuống, đôi mắt tròn xoe đỏ hoe vì uất ức, trông giống như một chú thỏ nhỏ vậy, dường như chỉ cần một giây nữa là sẽ bắt đầu khóc, khiến người ta nhìn thấy mà lòng đau xót.

“Chính chị ấy mới là…” Hùng hài Tử cùng chung ý kiến.

“Trời ạ…”

Nếu bà lớn nghe thấy những lời này, chắc chắn sẽ đánh đập các bạn mất, cô chủ nhỏ kia là con gái đầu lòng của bà lớn mà.

Chu Bình An nhìn Hùng hài Tử một cách bất lực.

“Thôi thì để tôi dẫn các em ra ngoài đi, dù sao thì hai đứa nhỏ này cũng không sao cả.” Chu Bình An bế cô bé nhỏ Niu Niu lên, nói với Lý Xu.

“Được thôi, vậy sau này tôi sẽ báo với bà nội và dì.” Lý Xu gật đầu.

Về một số việc trong nhà, Lý Xu cũng hiểu rõ, nếu để hai đứa nhỏ này ở lại, đặc biệt là Hùng hài Tử, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.

“Tôi tin tưởng Niu Niu, nhưng Rui Ca ca thì r