Hùng hài Tử ăn kẹo lạc đà mà vẫn tức giận, vung vẫy má, cắn ngấu nghiến như thể những miếng kẹo lạc đà đó chính là anh rể mặt dày của cậu ta vậy.

Tuy nhiên, khi Chu Bình An__[Chu Bình An] mua đồ ăn vặt cho cô bé nhỏ, ông cũng tặng cậu bé vài phần, thái độ của Hùng hài Tử lập tức thay đổi hoàn toàn. Cậu ta gọi anh rể này nọ một cách vui vẻ, và đã quên hẳn chuyện Chu Bình An__[Chu Bình An] “bắt nạt” mình rồi.

Thật là có tiền thì mới là mẹ đấy.

Chu Bình An__[Chu Bình An] liếc nhìn Hùng hài Tử đang cười ngốc nghếch, khẽ lắc đầu cười.

Ở thủ đô Đại Minh vào mùa hè, mặc dù không có điều hòa hay quạt, nhưng các loại đồ uống lạnh vẫn rất phong phú. Những quán trà, quán rượu ven đường thậm chí cả các gian hàng bán đồ ăn vặt đều cung cấp đủ loại đồ uống lạnh được làm lạnh, như sữa đường đậu xanh, nước dưa hấu, nước lê, nước mật gừng, nước long nhãn, rượu mai hoa… Số lượng các loại đồ uống lạnh này không hề ít hơn so với hiện đại.

Ngoài đồ uống lạnh, còn có cả kem bào, được trộn với đường trắng và các loại gia vị để ăn, đây chính là hình thức sơ khai của kem hiện đại. Tuy nhiên, dù vậy, giá của kem bào cũng cao hơn nhiều so với đồ uống lạnh; chỉ những người giàu có và quý tộc mới đủ khả năng chi trả.

Chu Bình An__[Chu Bình An] dẫn Hùng hài Tử và cô bé nhỏ vào một quán trà bán kem bào, đặt ba phần kem, muốn thử xem kem thời Cổ đại có gì khác biệt so với kem hiện đại.

Kem bào được đựng trong những cái bát sứ nhỏ, trộn lẫn nước ép, đường trắng, sữa và các loại gia vị, được đựng giống hệt cơm trong bát sứ vậy.

Về hình thức, nó khá xa so với kem dạng bán rắn hiện đại, và hương vị cũng khiến Chu Bình An__[Chu Bình An] hơi thất vọng.

Nhưng Hùng hài Tử và cô bé nhỏ lại ăn rất vui vẻ, đặc biệt là Hùng hài Tử, cậu ta ăn đến nỗi mặt đầy kem.

Nhìn những người khác ngồi trong quán trà, họ cũng ăn một cách rất hài lòng, như thể đây là thứ chỉ có trên trời, con người trên đời này hiếm khi được thưởng thức vậy.

Nếu họ được thử kem Häagen-Dazs hiện đại… Chu Bình An__[Chu Bình An] vuốt vuốt cằm.

Không hề khó đâu.

Mặc dù Chu Bình An__[Chu Bình An] không biết gì về hóa học, nhưng ông vẫn hiểu rõ phương pháp sử dụng nitrat hòa tan trong nước để hấp thụ nhiệt và tạo ra băng.

Mặc dù người xưa đã sớm biết cách thu thập băng vào mùa đông để dự trữ trong các hầm bảo quản, phục vụ cho mùa hè, nhưng phương pháp này tốn kém và chỉ những gia đình giàu có mới đủ khả năng chi trả.

Ngoài loại băng được lưu trữ theo cách này ra, thì chỉ còn lại phương pháp sản xuất băng từ muối nitrat. Vào cuối triều Đường, khi mọi người sản xuất thuốc súng, họ tình cờ phát hiện ra rằng muối nitrat khi tan trong nước sẽ hấp thụ một lượng lớn nhiệt, làm cho nước đóng băng.

Tuy nhiên, xét theo giá cả của kem bào và đồ uống lạnh trên thị trường như được ghi chép trong Chu Bình An, có lẽ không nhiều người biết cách sản xuất băng từ muối nitrat; nếu không thì giá cả sẽ không cao đến mức này – cao hơn nhiều so với kem hiện đại. Có lẽ phương pháp này vẫn còn khá thô sơ.

Với kiến thức về cách làm kem hiện đại mà Chu Bình An đã tích lũy được, cộng thêm việc sử dụng muối nitrat để sản xuất băng, có thể nói rằng quy trình sản xuất kem hiện đại cơ bản là trộn băng, sữa, mứt, tinh bột và trứng lại với nhau, sau khoảng nửa giờ sẽ tạo thành hỗn hợp kem gần như đông cứng, sau đó dùng bánh trứng mỏng để làm hộp đựng. Mặc dù hiện nay Chu Bình An không tự mình làm kem, nhưng anh tin rằng nếu thử nhiều lần, chắc chắn sẽ có thể làm được kem, ít nhất thì cũng sẽ ngon hơn kem bào mà họ đang ăn.

Nếu kem hiện đại xuất hiện ở Đại Minh, chắc chắn nó sẽ rất cạnh tranh được với kem bào ở đây.

Dĩ nhiên, đây chỉ là một ý tưởng tham khảo mà thôi.

“Anh rể ơi, con muốn ăn thêm nữa.”

Trong chốc lát, tôi của Hùng hài Tử đã ăn hết cả tô kem bào, trong khi cô bé Niu Niu vẫn còn nửa tô nữa.

Hùng hài Tử nhìn Chu Bình An với ánh mắt đầy mong đợi.

Trẻ con không thể ăn nhiều kem bào như vậy được, sẽ bị hỏng bụng đấy, Chu Bình An nhìn Hùng hài Tử rồi mỉm cười: “Trên đường này còn rất nhiều món ngon đâu, hãy giữ lại chút bụng đi, lát nữa tôi sẽ dẫn các bạn đi thử những món khác.”

Mặc dù không thể ăn thêm tô kem nữa, nhưng nghe nói Chu Bình An sẽ dẫn họ đi thử những món khác, Hùng hài Tử vẫn vui vẻ liếm mép tô kem của mình.

Sau khi ăn xong kem bào, Chu Bình An dẫn Hùng hài Tử và cô bé Niu Niu tiếp tục đi dạo.

Vì có đồ ăn vặt nên cả hai đứa trẻ chẳng hề cảm thấy mệt mỏi chút nào, nhất là Hùng hài Tử – đứa trẻ chạy nhảy rất vui vẻ.

Chúng từ từ đi đến khu vực Đông Thành Quận.

Khu vực quanh Cổng Khí Hoá Môn ở Đông Thành Quận cũng là một trong những nơi kinh tế phát triển nhất của đô thành. Ngoại trừ “Ba Cổng Trước”, thì khu vực này chính là nơi sầm uất và nhộn nhịp nhất.

Chu Bình An dắt Hùng hài Tử và cô bé nhỏ đi qua dòng xe cộ đông đúc, đứng dưới bóng cây ngắm nhìn khung cảnh sôi động này.

Chu Bình An đứng dưới bóng cây nhìn xa ra Cổng Khí Hoá Môn và thấy rằng lượng người qua lại, xe cộ không hề ngừng nghỉ. Những chiếc xe chở lương thực liên tục xuất hiện; các quan lại ra khỏi kinh thành để tiễn biệt, hoặc vào kinh thành để triều kiến; những thương nhân từ miền nam đến đây, hoặc từ miền bắc trở về… tất cả đều qua lại tại Cổng Khí Hoá Môn.

Cảnh tượng này giống như trước một ga tàu hiện đại vậy – người qua kẻ lại, không ngừng nghỉ.

Chu Bình An biết rằng sự sầm uất của khu vực này là nhờ vào Con đường Vận tải Sông Hàng Châu. Con đường này được xây dựng vào thời nhà Tùy, nối liền miền bắc và miền nam, là trọng tâm kinh tế của toàn đế quốc. Toàn bộ lương thực cần thiết cho kinh thành đều được vận chuyển qua con đường này.

Vào thời nhà Nguyên, Guo Shoujing đã tiếp tục chỉ huy việc khai thông Con đường Thông Huệ; nhà Minh gọi nó là Con đường Ngự Hà, và nó được nối liền với Con đường Vận tải Sông Hàng Châu.

Nhờ vậy, các con tàu chở lương thực từ miền nam có thể đi theo Con đường Vận tải Sông Hàng Châu đến Zhangjiawan ở Thông Châu, sau đó tiếp tục đi theo Con đường Thông Huệ và cuối cùng đến bến cảng Cổng Khí Hoá Môn ở kinh thành.

Cổng Khí Hoá Môn chính là cửa ngõ bắt buộc để lương thực vào kinh thành. Sau khi lương thực được unloading khỏi tàu, chúng được chuyển lên xe và đưa vào thành phố, sau đó được lưu trữ trong các kho lương thực lớn, và từ đó được bán ra thông qua các cửa hàng, đến bàn ăn của hàng ngàn gia đình. Mỗi khẩu phần thức ăn của người dân kinh thành đều được vận chuyển qua cửa ngõ này.

Với lượng người qua lại đông đúc như vậy, đây chính là nơi tạo ra nhiều cơ hội kinh doanh.

Chu Bình An nhìn quanh và thấy rằng, những điều mình nghĩ đến, người xưa cũng đã nghĩ đến rồi; vì vậy, khu vực này có rất nhiều cửa hàng.

“Đi thôi, chúng ta hãy đi xem những nơi phía trước.”

Chu Bình An một tay ôm cô bé nhỏ, một tay dắt Hùng hài Tử, từ từ đi dọc theo bóng cây về phía Cổng Khí Hoá Môn.

Khi đi tiếp, Chu Bình An