Vào khoảng giờ Vĩnh Thì thứ tư chiều, tức là khoảng hai giờ chiều theo giờ hiện đại, những người được phái đi lấy đầu nạn nhân từ Bộ Quân đã cuối cùng trở về.

Kể từ khi họ xuất phát, đã gần 2 tiếng trôi qua.

Đầu nạn nhân được bảo quản trong hai cái hòm màu đen dài khoảng hai mét và rộng khoảng nửa mét. Những cái hòm này có vẻ rất nặng; bốn người được phái đi đều gặp khó khăn khi mang chúng lên Công Đường. Bên ngoài các hòm còn được dán những tờ giấy có con dấu của Bộ Quân.

Khi những cái hòm được đưa vào Công Đường, Lưu Mục và Lưu Đại Đao cùng những người khác đều nhìn thấy nước mắt tràn ra. Họ nắm chặt lòng bàn tay mình đến nỗi gân trên cổ họ nổi lên rõ ràng. Nếu không phải vì Chu Bình An kịp thời an ủi họ, có lẽ họ đã không thể kiểm soát bản thân được nữa.

“Con trai yêu quý… Đừng sốt ruột, sớm thôi ta sẽ đưa các con về nhà.” Lưu Đại Đao thì thầm, ánh mắt dán chặt vào những cái hòm đen kia; ông nghĩ đến vợ con mình đã hy sinh, và nước mắt lại trào dâng trong mắt.

Lưu Mục và những người khác cũng đều nhìn chằm chằm vào những cái hòm đó, nghĩ đến cha mẹ, gia đình và người thân quê hương mình; họ không thể kìm nén được cảm xúc, và ánh mắt họ đều đẫm lệ.

Chu Bình An hoàn toàn hiểu được tâm trạng của họ. Con người không phải là cây cỏ; làm sao có thể không có tình cảm? Huống chi đó lại là những người thân yêu quý nhất.

Những cái hòm đen nặng nề đó được đặt song song trên Công Đường; khi chúng được đặt xuống, mặt đất còn rung chuyển một chút.

“Tại sao nó lại nặng đến thế?”

“Bên trong đó chính là đầu của kẻ Tát Đạt mà ông Triệu đã chém được phải không?”

Trên Công Đường, mọi người đều thở dài nhẹ; có người tò mò, cũng có người e ngại khi nhìn thấy đầu nạn nhân… Các quan viên có đủ mọi biểu cảm khác nhau.

“Hôm nay, việc kiểm tra đầu nạn nhân là bước không thể thiếu trong quá trình điều tra vụ án này. Có thể điều này sẽ gây ra sự khó chịu cho mọi người, nhưng như người ta thường nói: ‘Quan tài, quan tài… thăng chức, giàu có.’ Xin mọi người hãy thông cảm. Người ta ơi, hãy mở niêm phong và mở hòm ra.”

Vị quan chủ tịch phiên tòa đứng dậy, cúi chào mọi người dưới và sau đó ra lệnh mở niêm phong và mở những cái hòm đen kia.

“Tuân lệnh!”

Hai quan thuộc Bộ Hình sự được chỉ đạo đến trước những cái hòm đen và mở niêm phong chúng.

Chu Bình An theo dõi từng động tác của hai quan viên đó một cách chăm chú; khi họ mở niêm phong xong, __TERMLOCK000__

Con dấu này không đúng!

  Nhìn cách họ tháo con dấu ra, có vẻ như nó mới được dán vào vài giờ trước chứ không phải là vài tháng trước. Con dấu được tháo ra một cách nguyên vẹn, lớp keo vẫn chưa khô hẳn, và trên chiếc hộp gỗ vẫn còn in dấu ẩm ướt.

  “Báo cáo với quý ngài, chúng tôi đã kiểm tra con dấu và xác nhận rằng đây chính là con dấu mà Bộ Quân sự đã dán vào tháng Chín năm Gengxu, với ghi chú về việc Triệu Đại Ưng đã nộp 59 đầu lĩnh,” viên quan thuộc Bộ Hình luật nói sau khi kiểm tra thông tin trên con dấu.

  “Hãy cho mọi người xem xét và kiểm tra.” Người chủ tọa phiên tòa yêu cầu mọi người tiến hành kiểm tra con dấu.

  “Ừm, không sai.”

  “Đúng vậy, đây chính là những đầu lĩnh mà Triệu Đại Ưng đã nộp vào năm đó; ngày tháng và dấu ấn của Bộ Quân sự đều rất rõ ràng.”

  Sau khi các quan lại kiểm tra xong con dấu, họ đều gật đầu đồng ý.

  “Tôi có một điều chưa hiểu.”

  Khi con dấu được truyền đến tay Chu Bình An, ông ta đã sờ vào con dấu, nhìn vào lớp keo, rồi bước lên phía trước và giơ con dấu lên cao để hỏi:

  “Ồ?” Phó Thượng thư Bộ Hình luật Vương Học Ích nhìn về phía Chu Bình An.

  “Ngày trên con dấu là tháng Chín năm Gengxu, tại sao lớp keo vẫn chưa khô hẳn sau vài tháng?” Chu Bình An cầm con dấu lên cao và hỏi to.

  Ồ, thật sự lớp keo vẫn chưa khô?

  Dưới sự chỉ bảo của Chu Bình An, các quan lại ngồi ở hàng ghế khán giả cũng chú ý đến điều này; họ nhéo nhẹ vào con dấu và thấy một ít keo mềm dính trên ngón tay mình.

  Trong chốc lát,

  hàng ghế khán giả bắt đầu tranh luận về vấn đề này.

  Nếu lớp keo trên con dấu chưa khô, có nghĩa là nó vừa mới được dán vào. Nếu vậy, thì những đầu lĩnh trong chiếc hộp gỗ này có thể không phải là những đầu lĩnh mà Triệu Đại Ưng đã nộp vào năm ngoái. Rất có thể chúng đã bị sửa đổi.

Nhìn thấy những dấu hiệu nghi ngờ bắt đầu xuất hiện dưới Công Đường, Phó Thượng thư Bộ Hình Triệu Cầu đứng dậy và giải thích trước mọi người: “Về vấn đề này, để tôi giải thích rõ hơn cho mọi người nhé. Chư vị, chiếc hộp gỗ đen bên trong chứa đầu của quân Tát Đạt; mọi người cũng biết rằng nếu để như vậy vài ngày, đầu này sẽ bị phân hủy. Để bảo quản chúng, các thợ của Bộ Hình đã lấp đầy hộp bằng bột đá. Loại hộp này có thể chứa được ba mươi cái đầu như vậy; để đảm bảo chúng không bị ẩm, chúng ta cần thay đổi bột đá định kỳ. Theo quy định, mỗi khi thay đổi bột đá, phải có ít nhất ba viên chức chính thức của Bộ Hình có mặt tại hiện trường; các thư ký sẽ ghi chép lại quá trình thay đổi đó, và sau khi các viên chức xác nhận rằng mọi thứ đúng như quy định, họ mới ký tên và đóng dấu để đảm bảo tính nhất quán của việc bảo quản đầu.”

Sau khi Triệu Cầu nói xong, Trưởng cảnh sát Zhang cũng lập tức lấy ra một cuốn sổ từ người mình và giao cho thư ký để trình lên Công Đường.

“Báo cáo với Chư vị, nếu không phải do ông Zhao nhắc nhở, tôi suýt nữa quên mất chuyện này. Cuốn sổ này ghi lại thông tin về việc thay đổi bột đá trong vòng nửa năm qua. Theo lệnh của Chư vị, tôi đã đến Bộ Hình để kiểm tra tình hình bảo quản đầu; viên chức phụ trách kho của Bộ Hình, ông Wang, lo ngại rằng thời tiết nóng bức hôm nay sẽ gây hại cho việc bảo quản đầu, vì vậy ông ấy đã yêu cầu thay đổi bột đá một cách khẩn cấp. Ngoài tôi và những người khác, ông Wang, ông Liu và ông Zhao cũng đều có mặt tại hiện trường; sau khi thay đổi bột đá xong, cả ba ông đều lần lượt ký tên và đóng dấu.”

Sau khi Trưởng cảnh sát Zhang trình cuốn sổ lên Công Đường, anh ta cúi đầu và báo cáo một cách long trọng:

“Nếu Chư vị Chu Đại Nhân còn điều gì chưa rõ, xin phép tôi giải đáp luôn cho.” Triệu Cầu liếc nhìn Chu Bình An một cái, cười lạnh một cách mang tính châm biếm, dù bề ngoài có vẻ nhiệt tình nhưng thực chất là đang chế giễu.

Một người nói, một người đáp; tự tin và có lý lẽ, bằng chứng rõ ràng. Những tiếng nghi ngờ vừa rồi dưới Công Đường giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Có vẻ như Triệu Cầu đã chuẩn bị sẵn đối phó với tình huống này từ trước, và Chu Bình An cũng thở dài trong lòng khi nhìn thấy điều đó.

Đúng vậy, Triệu Cầu đã làm rất tốt công việc chuẩn bị và những lời giải thích của anh ta cũng rất thuyết phục. Để bảo quản đầu lĩnh, cần phải thường xuyên thay đổi bột đá; theo quy định, khi thay đổi bột đá, phải có ít nhất ba người chức trách có mặt tại hiện trường và ghi chép lại, kèm theo chữ ký và con dấu.

Lúc nãy tôi cũng đã xem hồ sơ ghi chép việc thay đổi bột đá đó; các thông tin được ghi rất chi tiết, cuối cùng còn kèm theo chữ ký và con dấu của ba người chức trách. Về mặt hình thức, không hề có điểm nào sai sót cả.

Điều đáng sợ nhất là khi những kẻ này lợi dụng hệ thống để làm những việc xấu xa.

Không còn cách nào khác! Chúng ta không thể làm gì được họ!

“Cảm ơn ngài, thuộc hạ không còn điều gì khác cần hỏi nữa.” Chu Bình An nhìn vào mắt Triệu Cầu, cúi đầu và nói một cách nhẹ nhàng.

Lúc này, Triệu Đại Ưng đã hoàn toàn yên tâm, và đang nhìn Chu Bình An một cách khinh thường, liếc môi mỉa mai.

Chu Bình An… Nếu anh muốn đầu người, thì cứ lấy đi! Dù sao thì Bộ Quân sự cũng có rất nhiều người; không chỉ năm mươi chín người, ngay cả thêm một trăm người nữa cũng có thể cung cấp được. Hehe… Tôi thấy anh còn dám đối đầu với tôi bằng cách nào nữa? Muốn cáo buộc tôi à? Hehe… Tôi sẽ khiến anh phải hối tiếc đấy!