Nhìn thấy Chu Bình An bị đánh bại trở về trong tình trạng thất bại thảm hại, Triệu Cầu, Triệu Đại Ưng cùng các Vũ Quan đều cảm thấy vô cùng vui mừng. Thấy Chu Bình An gặp phải rắc rối, họ cảm thấy như được thưởng thức những món ngon quý giá vậy.

“Anh chàng Zhao và cháu trai ông ta đã sử dụng chiến thuật ‘cướp cỏ dưới gầm giường’ một cách rất khéo léo.” Một quan chức biết rõ chuyện này, thuộc phe của Nghiêm Đảng, nhìn Chu Bình An với vẻ mặt đắc ý và cười khẽ khen ngợi. Chú của anh ta là bạn thân của Triệu Cầu, còn anh ta thì lại có mối quan hệ thân thiết với Triệu Đại Ưng; vào buổi trưa khi ăn uống, anh ta đã nhận được manh mối từ Triệu Đại Ưng và biết được toàn bộ sự việc.

“Thôi nào, anh Wang, hãy nói cẩn thận đi. Ngài Zhao hành động theo quy định về việc bảo tồn đầu lâu đài một cách công bằng và minh bạch; làm sao có chuyện ‘thay đổi thứ này bằng thứ kia’ được?” Một quan chức khác nhắc nhở người họ Wang phải nói cẩn thận, nhưng trên khuôn mặt anh ta cũng hiện rõ vẻ vui mừng.

“Ồ, đúng vậy, đúng vậy! Ha ha ha!”

Người họ Wang cố kìm nén tiếng cười nhưng cuối cùng không nhịn được nữa. Việc làm thay đổi đầu lâu đài trước mặt Chu Bình An và nhìn thấy ông ta gặp phải rắc rối thực sự rất thú vị.

“Hắn ta Chu Bình An còn muốn dùng những đầu lâu đài này để lật ngược tình thế ư? Ha ha, thật là ngớ ngẩn… Lật ngược tình thế à? Hãy để xem hắn ta làm được không! Nếu hắn ta thực sự có khả năng đó, thì tên tôi sẽ được viết ngược lại… Nhưng có vẻ như hắn ta không có khả năng đó đâu, haha.”

“Nhanh lên mở quan tài đi, kiểm tra xong thì mau về tổ chức bữa tiệc ăn mừng cho ngài Zhao đi!” Triệu Đại Ưng và những người khác lúc này đã chắc chắn chiến thắng, trong lòng họ đã bắt đầu suy nghĩ về việc sẽ đi đâu để chuẩn bị một bữa tiệc thịnh soạn và mời vài ca nương nổi tiếng đến để ăn mừng.

Tại vị trí chủ tọa, Thứ trưởng Bộ Hình Vương Học Ích nhắm mắt lướt qua Chu Bình An và những người khác, rồi gật đầu nói: “Được thôi, vì tất cả các vị đều xác nhận không có sai sót gì, thì hãy mở quan tài đi.”

“Mở quan tài!”

Thám tử Trương lập tức nhận lệnh và dẫn người tiến hành công việc này.

Họ lấy ra những cái đinh đá, cạo bỏ lớp keo gạo nếp, rồi những người hỗ trợ dùng sức nâng chiếc nắp quan tài đen kịt lên và đặt nó xuống đất. Chiếc nắp này được xử lý để chống mối mọt; lớp sơn đen phủ bên ngoài có tác dụng ngăn không khí xâm nhập vào bên trong quan tài.

Khi nắp quan tài được mở ra, một mùi hôi thối lẫn lộn với mùi vôi bốc lên ngay lập tức.

Mặc dù Chu Bình An đã chắc chắn rằng đầu của người chết bên trong quan tài đã bị thay thế, nhưng ông vẫn cẩn thận xem xét tâm trạng của Lưu Đại Đao, Lưu Đại Chuỷ và những người khác. Sau khi quan tài được mở ra, Chu Bình An cúi chào nhằm bày tỏ sự tôn trọng; dù sao thì họ vẫn nghĩ rằng đầu bên trong quan tài chính là của người thân mình mà.

Người chết luôn được tôn trọng.

Nếu đầu bên trong quan tài là của những người dân Vĩ Đại Minh vô tội, xin hãy yên nghỉ đi… Tôi, Chu Bình An, sẽ nỗ lực hết sức để giành lại công lý cho các bạn và tưởng niệm linh hồn các bạn trên thiên đường.

Còn nếu đầu bên trong quan tài thuộc về những kẻ Tát Đạt hoặc những người xứng đáng phải chịu trừng phạt, tôi khuyên các bạn hãy sửa đổi bản thân, tái sinh thành những người tốt, làm nhiều việc thiện để chuộc lỗi cho những tội ác mà mình đã gây ra…

Chu Bình An tiến lại gần quan tài và thấy bên trong đó đầy rẫy bột đá; những đầu người đã được chôn vùi dưới lớp bột đá đó.

Bột đá chính là vôi sống.

Đây là phương pháp phổ biến được sử dụng trong thời Cổ đại để bảo quản đầu người.

Từ thời Đại Qin sắt máu trở đi, người ta đã có thói quen sử dụng đầu người để kiểm tra thành tích công việc, và cũng có nhiều kinh nghiệm trong việc bảo quản chúng. Những phương pháp phổ biến nhất là sử dụng vôi hoặc tro cây cỏ để bảo quản; tất nhiên, còn có cách muối chua, chiên dầu, hay sơn kín nữa.

Chu Bình An đã từng đọc về những thông tin liên quan trong thời hiện đại, và cũng đã tỉ mỉ tìm hiểu thêm trong thư viện của Hàn Lâm Viện, chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tiến hành công việc này.

Việc bảo quản các đầu lâu là một phương pháp chống hỏng khá hiệu quả trong thời Cổ đại; phương pháp này tuy đơn giản nhưng lại cho kết quả rất tốt. Trước tiên, cần phải lau sạch máu trên đầu lâu, sau đó lấy hết não bộ ra ngoài và để dưới ánh nắng mặt trời khoảng một đến hai giờ, đợi đến khi máu khô hoàn toàn, mới cho đầu lâu ngập hoàn toàn vào tro canxi và đậy kín để bảo quản.

Thực chất, phương pháp này dựa trên nguyên lý hấp thụ nước của tro canxi, giúp giữ cho quan tài luôn khô ráo và có tính kiềm, từ đó ngăn chặn sự phát triển của vi khuẩn và giảm nguy cơ hỏng hóc; đồng thời, việc sử dụng keo gạo lứt để đậy kín quan tài, cùng với việc đầu lâu được ngập hoàn toàn trong tro canxi, cũng giúp ngăn không khí xâm nhập, từ đó tránh được tình trạng phân hủy.

May mà lại là phương pháp này…

Chu Bình AnNhìn thấy cách bảo quản các đầu lâu này, Chu Bình An thở phào nhẹ nhõm. Phương pháp này gây ít tổn hại nhất cho các đầu lâu, và việc kiểm tra, nhận diện chúng cũng sẽ dễ dàng hơn.

“Chư vị, xin hãy nhìn này.”

Hai nhân viên pháp y được điều đến từ phòng giam của Bộ Hình đã lần lượt lấy các đầu lâu ra khỏi quan tài, dùng bàn chải lau sạch lớp tro canxi trên chúng, sau đó xếp chúng lên các tấm gỗ. Năm mươi chín cái đầu lâu được xếp thành ba hàng. Những người làm công việc này hàng ngày, đã quen với những thứ như thế này nên không hề chút bối rối hay run sợ.

Tuy nhiên, các quan chức khác thì không có được sự bình tĩnh như vậy.

Đối mặt với số lượng đầu lâu lớn như vậy, không ít quan chức không dám nhìn chúng.

“Chu Đại Nhân, nếu sợ thì đừng cố tỏ ra mạnh mẽ; nếu sợ đến mức đi tiểu ra quần thì thật không tốt đâu.” Triệu Đại ƯngNói xong, anh ta đi đến bên cạnh Chu Bình Anvới vẻ tự tin, cười nhạo anh ta.

Sợ à?

Chu Bình Anliếc nhìn Triệu Đại Ưng【Triệu Đại Ưng] với ánh mắt khinh thường. Ngay cả khi bạn sợ đến mức đi tiểu ra quần, tôi cũng không sợ đâu. Bạn đã xem “Jū Oni” chưa? Bạn đã xem “A Nightmare on Elm Street” chưa? Bạn đã xem “The Grinch” chưa? Bạn đã xem “Silent Hill” chưa? Bạn đã xem “SAW” chưa? Sau khi trải qua những bộ phim kinh dị hiện đại như vậy, Chu Bình Anđã không còn cảm thấy lo lắng khi nhìn những đầu lâu này nữa.

“Cậu nói nhiều quá, có lẽ là cậu đang áy náy chăng?” Chu Bình An trả lời một cách bình thản.

“Chính cậu mới là người đang áy náy đấy.” Triệu Đại Ưng khinh thường lắc đầu và cười lạnh.

Trong lúc Chu Bình An và Triệu Đại Ưng tranh luận với nhau, nhân viên pháp y đã chia cái đầu của kẻ bị giết thành ba miếng gỗ để mọi người kiểm tra.

“Quý Lan, con cún nhỏ…” Lưu Đại Đao nước mắt rơi đầy mặt, người đàn ông cao một mét tám ấy khóc như đứa trẻ, lảo đảo tìm kiếm vợ con mình trong số những cái đầu đó.

Nhưng…

Tất cả đều khiến anh ta thất vọng.

Anh ta đã tìm kỹ hết hai mươi cái đầu trên một tấm gỗ, sau đó lại kiểm tra từng cái đầu trong số ba mươi chín cái đầu trên hai tấm gỗ khác, nhưng vẫn không tìm thấy vợ con mình.

Rồi Lưu Đại Đao đứng đó với vẻ mặt hoang mang, lẩm bẩm: “Không đúng rồi… Tại sao lại không phải họ chứ? Quý Lan, con cún nhỏ ơi, các con ở đâu vậy?”

Những người khác như Lưu Đại Chùy cũng đều nhìn những cái đầu được trưng bày trên các tấm gỗ mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Những cái đầu này hoàn toàn không giống những gì họ tưởng tượng; không một cái nào thuộc về người thân của họ.

Ngược lại,

Tất cả những cái đầu đó đều có vẻ ngoài của người Tát Đạt. Rất dễ nhận ra: tất cả đều có kiểu tóc đặc trưng của người Tát Đạt – kiểu tóc cạo trọc đỉnh đầu, chỉ để lại một hàng tóc ngắn ở trán, còn phần sau đầu và hai bên thì được buộc thành những bím tóc dài; có người thì để tóc rối và buộc thành những bím nhỏ; còn có người thì để tóc rủ xuống hai vai…

Rõ ràng, đây không phải là người của chúng ta.

“Tất cả những cái đầu này đều là người Tát Đạt.”

“Những cái đầu mà ông Triệu đã nộp đều là người Tát Đạt.”

Tại hiện trường, có rất nhiều quan chức quen thuộc với người Tát Đạt; cũng có không ít người đã từng nhìn thấy họ từ xa trên tường thành thành phố vào năm ngoái, khi quân Tát Đạt bao vây kinh đô. Vì vậy, khi nhìn thấy những cái đầu này, họ đều gật đầu xác nhận.