Người này so với người kia thì chỉ có chết mà thôi; hàng hóa này so với hàng hóa khác thì cũng chỉ có bị vứt đi mà thôi.

  Chu Bình An đứng ở góc sân, nhìn ngắm Triệu Đại Ưng – người vừa bước vào đã được mọi người chào đón nồng nhiệt – và so sánh lại cách mình bị đối xử khi mới đến đây, rồi không khỏi cười nhạt. Kẻ tố giác bị gây khó dễ khi vào đây, trong khi kẻ giết người lạnh lùng ấy lại được hoan nghênh.

  Thật thú vị… Đó chính là thực tế mà. Mọi người thường quan tâm nhiều hơn đến cuộc đấu tranh giữa các phe phái đằng sau những bản kiến nghị đó, nhưng hiếm ai để ý đến bản kiến nghị itself, và càng ít người nghĩ đến những người dân vô tội bị “mượn đầu” để báo công cho người khác.

  Triệu Đại Ưng được Nghiêm Tung đề bạt… Thì có thể làm được gì chứ?!

  Dưới trướng nhà Nghiêm, liệu có thể làm được gì nữa chứ? Có phải các người nghĩ rằng vì Triệu Đại Ưng có sự hậu thuẫn của Nghiêm Đảng, nên anh ta đã thắng chắc rồi sao? Hay các người tự tin rằng mình đã thua chắc rồi?

  Sau khi vào đây, cách đối xử với hai người cũng khác nhau: Chu Bình An bị bỏ mặc ở góc sân, trong khi Triệu Đại Ưng – người oai phong lẫm liệt – lại được mọi người chào đón, tự do hoạt động giữa đám đông…

  Kẻ giết người lạnh lùng trở thành người được mọi người yêu mến trong sân này, còn bản thân mình – người đã tự tố giác – lại giống như một kẻ hề vậy…

  Hehe…

  Vở kịch sắp bắt đầu rồi… Chư vị hãy mở to mắt và thưởng thức nó thật chậm rãi nhé.

  Những gì cần phải phối hợp, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để biểu diễn một cách xuất sắc.

  Nếu việc biểu diễn không theo kịch bản mà các người mong đợi và khiến các người thất vọng, xin hãy thông cảm… Tôi không phải là một diễn viên xuất sắc đâu.

  Chu Bình An đứng yên ở góc sân một lúc, sau đó tìm một chỗ ngồi và tự rót cho mình một tách trà. Uống một ngụm trà, anh ta không khỏi mỉm cười, rồi nhẹ nhàng gõ nhịp trên bàn và bắt đầu hát bài “Diễn viên” của Xue Zhiqian:

  “Người cần phải phối hợp với vở kịch của bạn, tôi sẽ cố tình không để ý đến… Đang ép buộc người yêu bạn nhất phải biểu diễn một cách tự nhiên… Khi nào chúng ta bắt đầu từ bỏ những ranh giới của mình, để thích nghi với sự thay đổi của thời đ

Triệu Đại Ưng trong lúc trò chuyện vui vẻ với các quan lại, cũng đang chăm chú theo dõi mọi hành động của Chu Bình An. Ban đầu, khi thấy Chu Bình An ngồi một mình ở góc khuất, nhìn mình với ánh mắt đầy ghen tị và ác ý, Triệu Đại Ưng còn thấy thích thú trong lòng nữa.

  Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Chẳng bao lâu sau, anh ta thấy chàng trai họ Chu kia ung dung tìm chỗ ngồi, tự rót rượu uống, thậm chí còn ngồi khoanh chân, gõ bàn và hát một mình…

  Trời ạ!

  Lúc đó, Triệu Đại Ưng thực sự rất bực mình. Chàng trai họ Chu này giả vờ thật giỏi; đến lúc này mà vẫn tỏ ra như không quan tâm gì cả. Giả vờ đi, cứ tiếp tục giả vờ đi… Đợi đến khi Trần Tình xuất hiện, xem anh ta còn có thể giả vờ được nữa không!

  Nếu ai dám cáo buộc tôi, thì đó chính là đang cáo buộc Quý tộc Nghiêm! Triệu Cầu và Châu Mạn chính là những tấm gương cho ngươi đấy! Hãy đợi đấy… Khi ngươi vào tù, xem ngươi còn giả vờ được nữa không!

  Triệu Cầu cũng đã để ý đến Chu Bình An, ánh mắt anh ta trở nên u ám hơn, như thể đang chuẩn bị cho một cơn bão lớn sắp ập đến.

  Chỉ sau một lúc ngồi uống trà, Chu Bình An bỗng nghe thấy tiếng ồn ào ở cửa sân, và thấy hầu hết mọi người đều đổ xô về phía cửa – kể cả các thư ký, lính canh và binh sĩ của lực lượng Kim Y Vệ cũng đều cúi đầu chào hỏi một cách thành kính.

  Chu Bình An đứng dậy và nhìn về phía cửa… À, hóa ra là Nghiêm Thế Phồn đã đến rồi. Không lạ gì…

  “Quý tộc Nghiêm đã đến.”

  “Xin chào Công Tử Nghiêm.”

  “Sự xuất hiện của Quý tộc Nghiêm thật sự làm cho Công Đường Bộ Hình trở nên lộng lẫy hơn!”

“Xin chào ngài Nghiêm, không biết thời gian gần đây sức khỏe của ngài thế nào? Nhà tôi có một bí phương truyền thống, có tác dụng kéo dài tuổi thọ và củng cố thận, sinh tinh… Mong được mượn để dâng lên cho ngài…”

Các quan lại trong sân vườn lần lượt tiến lên chào hỏi Nghiêm Thế Phồn một cách nhiệt tình. Hiện tại, ông đang giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Công, vì vậy mọi người hay gọi ông là Thượng thư Nghiêm hoặc Công Tử Nghiêm. Dù sao thì ông cũng là người lãnh đạo, nên việc chào hỏi là điều bắt buộc.

Chu Bình An đi về phía cửa ra vào, tìm một chỗ khuất để chào hỏi cùng mọi người. Ông không tiến lên gần hơn; không muốn tiến lên, và cũng không thể xô đẩy mình vào hàng người được. Sau khi Nghiêm Thế Phồn đến, Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao cũng nhanh chóng xuất hiện trong sân vườn, và mọi người lại tiếp tục chào hỏi ông ấy. Chu Bình An vẫn đứng ở chỗ khuất, cúi đầu chào hỏi như mọi người.

Khoảng 10 giờ rưỡi sáng, với sự xuất hiện của các vị lãnh đạo cao cấp, phiên tòa liên quan đến Bộ Hình cũng bắt đầu. Các thư ký và nhân viên của Bộ Hình đã chuẩn bị sẵn sàng không gian trong sân vườn. Sân vườn này được bày trí tương tự như Công Đường của Bộ Hình, chỉ là rộng rãi hơn nhiều. Trong sân vườn, có năm cái bàn xét xử được xếp song song, đều được phủ bằng tấm khăn màu đỏ thắm; trên mỗi bàn đều có bốn vật dụng cần thiết cho việc viết lách, hộp đựng mũi tên, và năm bộ hồ sơ – đây chính là chỗ ngồi của ban xét xử chính.

Ở hai bên sân vườn, có hàng chục chiếc bàn ghế được trang trí tinh xảo hơn; trên các bàn này đều có bút, mực, giấy, đá mài, cùng nước trà – đây là chỗ ngồi dành cho những người tham gia theo dõi phiên tòa. Ở phía dưới sân vườn, có vài chiếc bàn ghế đơn sơ; đây là chỗ ngồi của các thư ký phụ trách ghi chép thông tin. Xung quanh sân vườn, còn được bày trí các loại vũ khí như kiếm, đao, giáo, cùng các công cụ hình phạt như gậy đánh. Các binh sĩ thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ và nhân viên của Bộ Hình cũng đã đứng thành hai hàng ở phía dưới sân vườn, cầm trên tay những cây gậy dày.

Sau khi mọi thứ đã được sắp xếp xong, các quan lại bắt đầu vào trong sân vườn. “Ngài Nghiêm, Thượng thư Hà xin ngài và ngài Tiêu Cầu đi trước.” Phó Thượng thư Bộ Binh Triệu Cầu cùng các quan lại khác đều dừng bước lại, mời Nghiêm Thế Phồn và Hà Ngao ngồi trước.

“Điều này không thể được… Tôi và Hà Thượng Thư chỉ là người nghe tham gia thôi; các vị mới là những người chủ trì phiên xét xử này. Nếu để chúng tôi bắt đầu trước, chẳng phải là đảo lộn vai trò giữa khách và chủ sao? Các vị hãy bắt đầu trước đi.” Nghiêm Thế Phồn nheo một mắt, gãi tai rồi thổi vào ngón tay, cười ha hả và lắc đầu.

So với những quan chức khác, Nghiêm Thế Phồn dường như không hề coi việc tham gia phiên xét xử này nghiêm túc; anh ta tỏ ra thoải mái và tự nhiên, như thể đang đi nghỉ mát vậy. Việc có mặt tại Công Đường của Bộ Hình sự dường như chẳng khác gì việc trở về sân sau nhà mình, hoàn toàn không coi trọng cuộc xét xử này chút nào.

“Ngài Nghiêm Thế Phồn thật sự là người biết quan tâm đến tổng thể.”

“Ngài Nghiêm Thế Phồn có phẩm chất cao quý; chúng tôi thực sự cảm thấy kém cỏi so với ngài.”

Sau khi bị từ chối, Triệu Cầu và những người khác đều nhìn Nghiêm Thế Phồn【Nghiêm Thế Phồn» với lòng kính trọng và ngưỡng mộ sâu sắc, bày tỏ tình cảm tôn trọng trong lòng mình. Những lời khen ngợi đó khiến Nghiêm Thế Phồn trông giống như một vị quan công chính hiện đại, hay thậm chí là sự tái sinh của Điền Nhân Kiệt. Chu Bình An ở một góc khuất, lặng lẽ liếc mắt.

Cuối cùng, các quan chức đều đồng ý với yêu cầu của Nghiêm Thế Phồn. Sau khi chào hỏi lẫn nhau, năm vị quan chủ trì phiên xét xử này – bao gồm Tuấn Kỵ Vệ Đồng Tri Thái Hải, Tả Thị Lang Bộ Binh Triệu Cầu, Thị Lang Bộ Hình Vương Học Ích, Thiếu Khanh Đại Lý Sự Vạn Cung và Phó Đô Đốc Đô Sát Viện Vương Giao – đã tiến vào Công Đường để ngồi vào vị trí chủ trì phiên xét xử.

Tiếp theo, Nghiêm Thế Phồn cùng với các quan chức cấp cao khác như Thượng Thư Bộ Hình Hà Ngao đã đến ngồi ở hàng ghế khán giả, xếp hàng theo thứ tự quan trọng. Các nhân viên phục vụ kịp thời mang đến cho các quan chức một tách trà nóng.

Các quan chủ trì phiên xét xử đã lần lượt ngồi vào vị trí của mình, và những quan chức tham gia nghe tham gia cũng đã vào chỗ. Phiên xét xử về vụ án của Trần Tình chính thức bắt đầu.