Chu Bình An Khi bước vào sân trong, Chu Bình An__ lại một lần nữa được các binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ kiểm tra tại cửa ra vào. Họ chỉ cho phép Chu Bình An__ nhập cảnh sau khi xác minh chứng nhận và Công Văn của Bộ Hình.

Khi bước vào sân trong, trang phục của Chu Bình An__ cũng thu hút sự chú ý của mọi người. Trong khi mọi người đều mặc đồ quan phục chỉnh tề, thì Chu Bình An__ lại chỉ mặc đồ thường và đeo một cái túi vải qua vai; thật khó để không bị ai để ý đến.

Ngay khi Chu Bình An__ đang được các binh sĩ Kim Y Thủy Vệ kiểm tra tại cửa ra vào, mọi người đã chú ý đến anh ta, nhất là khi biết rằng Chu Bình An__ chính là một trong những nhân vật chính trong sự kiện hôm nay do Trần Tình dẫn dắt, điều này càng làm tăng sự chú ý của mọi người.

“Anh chính là Chu Bình An__【Chu Bình An】 phải không?”

Vừa bước vào sân trong, Chu Bình An__ đã gặp một vị quan khoảng hơn bốn mươi tuổi. Người này có bộ râu dài, mặc đồ quan phục màu đỏ tía cấp ba, ánh mắt u ám và tiến lại gần Chu Bình An, hỏi một cách cao ngạo:

“Tôi là Chu Bình An__【Chu Bình An】, xin chào ngài.”

Nhìn thấy huy hiệu cấp ba trên đồ quan phục của vị quan đó, Chu Bình An__ biết ngay đây là một vị quan cấp cao, ngang hàng với các bộ trưởng. Vì vậy, Chu Bình An__ lùi lại một bước về phía bên phải, cúi đầu và chào hai lần bằng cách đưa hai tay ra trước, lòng bàn tay hơi cong, tay trái đặt lên tay phải, sau đó hạ tay xuống ngực và cúi người xuống 45 độ.

Theo thông lệ, khi các quan chức cấp thấp gặp quan chức cấp cao ở Đại Minh, họ thường phải lùi sang bên phải, chào hai lần bằng cách đưa tay ra trước. Việc chào bằng cách đưa hai tay ra trước có nghĩa là hai tay được buộc chặt lại và duỗi thẳng ra phía trước, tay phải hơi cong, tay trái đặt lên tay phải, sau đó hai tay được hạ xuống ngực trong khi người cúi xuống 45 độ.

Tất nhiên, nếu sự chênh lệch về cấp bậc giữa hai người quá lớn, và bạn muốn thể hiện sự kính trọng hoặc nịnh hót nhiều hơn nữa, bạn cũng có thể thực hiện động tác cúi đầu sâu hơn hoặc thực hiện nghi thức quỳ gối. Cả hai hình thức này đều thuộc về các nghi thức chào hỏi khi quỳ gối.

Tất nhiên, không ai ép buộc cả; hoàn toàn tự nguyện thôi. Nếu bạn làm, sẽ không ai cản trở bạn; còn nếu bạn không làm, cũng chẳng ai coi đó là sự bất lịch sự.

Chu Bình An vừa vẫy tay chào hỏi, vừa nghe thấy một tiếng khinh thường lạnh lùng phát ra từ phía trên đầu mình.

Nghe thấy tiếng khinh thường đó, Chu Bình An cũng không đợi người kia đáp lại, chỉ mỉm cười nhẹ rồi thẳng người dậy. Dù sao mình cũng đã tuân thủ đầy đủ các quy tắc lễ nghi rồi; nếu người kia muốn làm gì thì tùy ý thôi… Mình dù có kính trọng đến đâu đi nữa, cũng không thể làm hài lòng một người đã có thành kiến với mình từ đầu.

Khi thấy Chu Bình An thẳng người dậy, vị quan cấp ba đứng trước mặt anh ta càng thêm bực tức. Người này toát ra vẻ lạnh lùng và khinh thường, khẽ phát ra một tiếng khinh miệt, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm vào Chu Bình An và hỏi: “Bạn học lễ nghi từ ai vậy? Tại sao khi gặp ta lại không quỳ xuống? Lễ nghi trong quan trường này được đặt ở đâu?”

Quỳ xuống ư?

Bây giờ là triều đại Đại Minh, chứ không phải thời Mãn Thanh còn sót lại nhiều tàn dư của chế độ nô lệ. Bạn là quan cấp ba, còn tôi thì là quan cấp sáu; tôi có công danh và địa vị, không phải là kẻ vô danh… Tại sao tôi phải quỳ xuống trước bạn chứ?

“Thần không hiểu ý của ngài.” Chu Bình An mỉm cười nhẹ, lắc đầu.

“Theo lễ nghi của Đại Minh, các quan được phân loại theo cấp bậc cao thấp để xác định thứ bậc tôn tiện. Những người cấp bậc thấp hơn hai, ba bậc so với người cao cấp hơn thì phải cúi chào khi gặp họ; người cao cấp hơn thì ngồi yên để nhận lễ chào đó; nếu có việc gì cần nói, thì phải quỳ xuống. Và theo lời dạy của Hoàng đế Thái Tổ, những quan cấp dưới cấp của cấp trên thì khi báo cáo công việc cũng phải quỳ xuống.” Vị quan cấp ba nhìn chằm chằm vào Chu Bình An, nói chậm rãi, ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao sắc bén, toát ra hơi lạnh lẽo.

Toàn bộ thái độ của vị quan cấp ba giống như một lưỡi dao đang đâm về phía Chu Bình An, đang thử thách anh ta.

Cuộc đối đầu giữa vị quan cấp ba và Chu Bình An tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của các quan khác trong sân, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía họ.

“Cảm ơn ngài đã chỉ bảo.” Chu Bình An cúi đầu chào.

Đúng lúc mọi người nghĩ rằng Chu Bình An đã nh

“Tôi chỉ là một vị thượng quan cấp ba trong Bộ Quân sự mà thôi.” Vị quan cao cấp này liếc nhìn Chu Bình An một cái rồi trả lời một cách kiêu hãnh.

À, vậy là lý do tại sao ngay khi gặp mặt đã cắn tôi… Hóa ra ông chính là chú của Triệu Đại Ưng, đúng không?

“Hóa ra là một vị quan lớn trong Bộ Quân sự…” Chu Bình An nghe vậy liền gật đầu, sau đó đổi giọng nói: “Lúc nãy nghe ông nói, tôi cứ tưởng ông là một vị quan cao cấp trong Viện Hàn lâm kia.”

“Ồ?“

Triệu Cầu nhìn Chu Bình An.

Các quan viên khác cũng lắc đầu nhẹ; người mới được phong làm tiến sĩ này thực sự chưa hiểu rõ lắm về các quy tắc ngoại giao trong quan trường. Người đứng đầu Viện Hàn lâm cũng chỉ là một vị quan cấp năm mà thôi. Còn ông Châu này lại là Thượng thư Bộ Quân sự – biểu tượng trên áo quan của ông rất rõ ràng: hình con công là dấu hiệu của quan cấp ba. Làm sao có thể là một vị quan cao cấp trong Viện Hàn lâm được?

“Lúc nãy ông cũng đã nói rồi: Những quan thuộc cấp bậc thấp hơn cấp trên khi báo cáo việc gì đó thì phải quỳ. Ông là cấp trên của tôi, còn tôi chỉ là một thư ký trong Viện Hàn lâm. Viện Hàn lâm thuộc về Bộ Giáo dục, chứ không phải Bộ Quân sự. Hơn nữa, lúc này tôi cũng không đang báo cáo công việc gì cả. Vì vậy, không cần thiết phải…”

Chu Bình An mỉm cười và giải thích rằng không cần phải quỳ. Mọi người nghe xong đều hiểu ý ông muốn nói.

Không cần phải quỳ à…

Lệnh của Hoàng đế Thái tổ quy định rằng những quan thuộc cấp bậc thấp hơn cấp trên khi báo cáo việc gì đó thì phải quỳ… Nghĩa là những người cùng một bộ phận, khi báo cáo cho cấp trên thì phải quỳ. Quy định này chỉ áp dụng trong cùng một bộ phận mà thôi. Hơn nữa, lệnh này cũng chưa bao giờ được thực hiện một cách nghiêm túc; giống như những “Đại Cáo” mà ông ta ban hành vậy… Khi Hoàng đế Chu Nguyên Chương còn sống, mỗi gia đình đều có một cuốn, nhưng sau khi ông ta qua đời, những quy định đó đều mất đi hiệu lực pháp lý và trở thành giấy vụn.

Triệu Cầu ban đầu muốn dùng uy thế của mình để khiến Chu Bình An cảm thấy e ngại ngay từ đầu, nghĩ rằng với tuổi tác còn trẻ và tâm lý chưa vững vàng, Chu Bình An chắc chắn sẽ sụp đổ dưới áp lực này… Nhưng không ngờ rằng tinh thần của Chu Bình An lại mạnh mẽ hơn anh ta tưởng tượng.

Mình tự dẫn chứng từ kinh điển, không ngờ lại bị hắn dùng chiến thuật “dùng mũi tên của đối phương để đánh trả”.

Nhưng cũng không sao cả, dù có hơi bất ngờ, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Ta vẫn còn những biện pháp khác. Triệu Cầu mỉm cười nhẹ, rồi lại nhìn về phía Chu Bình An, từ tốn nói: “Chắc hẳn ngài đã nhận được Công Văn từ Bộ Hình mới đến đây. Lần này, vụ án này sẽ do Bộ Binh, Bộ Hình, Kim Y Thủy Vệ, Đại Lý Sở và Đô Chánh Viện cùng nhau xét xử. Tôi là Phó Thượng Thư Bộ Binh, đại diện cho Bộ Binh đến đây, và cũng là một trong những người chủ trì việc xét xử vụ án này.”

“Tôi tin rằng ngài chắc chắn sẽ xét xử một cách công bằng,” Chu Bình An nói một cách bình thản.

“Tất nhiên,” Triệu Cầu gật đầu, rồi tiếp tục: “Tôi chắc chắn sẽ xét xử một cách công bằng. Tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng vụ án này. Ngươi cáo buộc Triệu Đại Ưng giết người để lấy công, còn Triệu Đại Ưng cũng kiện ngươi vu khống người trung thành và báo thù cá nhân. Để thể hiện sự công bằng và nghiêm túc trong quản lý công vụ, trong thời gian xét xử vụ án này, ngươi và Triệu Đại Ưng đều sẽ bị tạm thời tước bỏ danh hiệu và chức vụ. Sau khi vụ án được làm rõ, mới quyết định việc khen thưởng hay trừng phạt. Khi gặp ta như thế này, ngươi nên chào hỏi ra sao? Không cần ta phải nói thêm nữa, phải không?”

“Ngươi không phải luôn tự hào về danh hiệu và chức vụ của mình đến mức không chịu quỳ xuống sao? Vậy thì ta sẽ tạm thời tước bỏ danh hiệu và chức vụ của ngươi trước. Đừng nói rằng đó là không công bằng… Nghe này, ta cũng sẽ tước bỏ danh hiệu và chức vụ của Triệu Đại Ưng nữa. Giờ thì ngươi không còn ý kiến gì nữa chứ?”

Triệu Cầu nhìn thẳng vào mắt Chu Bình An, giọng nói đầy uy nghiêm.

“Theo luật pháp của Đại Minh, việc khen thưởng và trừng phạt phải rõ ràng và minh bạch. Chưa bao giờ có chuyện kết án và trừng phạt trước khi qua quá trình xét xử. Bây giờ, vụ án vẫn chưa bắt đầu, trách nhiệm phạm tội vẫn chưa được xác định rõ ràng, vậy tại sao ngài lại tạm thời tước bỏ danh hiệu và chức vụ của tôi? Dựa trên quy định nào?”

Chu Bình An liếc nhìn Triệu Cầu một cái, rồi lắc đầu nhẹ. Danh hiệu và chức vụ… có thể bị tước đi chỉ vì lời

Phải có cách thức cụ thể mới được. Để tự trừng phạt bản thân mình, thậm chí còn không cần giữ gìn mặt mũi nữa!

“Trước đây đã có tiền lệ rồi.” Triệu Cầu nhắm mắt lại một chút.

Có tiền lệ tức là trước đây đã từng có người làm như vậy; dù đó là vài năm trước hay hàng trăm năm trước, thì cũng chẳng quan trọng.

Triệu Cầu không sợ hành động của mình trông kém duyên; một mặt là để trả đũa cho Đại Ân, mặt khác là để thể hiện lòng trung thành với Quý ông Nghiêm. Dù hành động đó có xấu xí đến đâu đi nữa, chỉ cần Quý ông Nghiêm nghe thấy là đủ rồi.

Được thôi, đây cũng chỉ là việc lừa đảo mà thôi… Nhưng ai chẳng biết làm điều đó chứ?

Chu Bình An thấy vậy, liền cầm lấy chiếc túi vải đeo qua vai, nhìn thẳng vào mắt Triệu Cầu và nói lớn: “Bên trong túi tôi có lá thư do Hoàng đế ban tặng, cùng với cuốn sách của Khổng Tử. Trước mặt Hoàng đế và Khổng Tử, xin hỏi ngài, liệu ngài có muốn quỳ xuống chào hỏi không?”

“Ngươi…” Triệu Cầu nhìn Chu Bình An, cảm thấy tức giận và bực bội, rồi quay lưng bỏ đi; việc chào hỏi đó cũng bị bỏ qua không thành.

Những quan viên trong sân vườn đều không khỏi nhìn Chu Bình An thêm vài lần nữa.