Mặt trời dần leo lên phía hướng 11 giờ; ánh nắng chói lọi khiến người ta không thể mở mắt được. Cơn bão tố dữ dội đêm qua dường như đã trở thành ký ức xa xôi.

“Vinh quang!”

Dưới ánh nắng mặt trời, hai hàng lính canh tại sân trong Công Đường của Bộ Hình sự cất tiếng hô “Vinh quang” một cách trầm ấm và mạnh mẽ, báo hiệu rằng phiên xét xử Trần Tình của Bộ Hình sự đã bắt đầu.

“Tách!”

Tiếng gậy đánh vào bàn trong đại sảnh vang lên.

“Người đây, dẫn Chu Bình An và Triệu Đại Ưng lên công đường.” Năm vị thẩm phán chính trong đại sảnh trao đổi với nhau một lúc, cuối cùng là Vương Học Ích – phó thủ tướng Bộ Hình sự, người đại diện cho phía tổ chức phiên xét xử – đã ra lệnh cho lính canh dẫn hai người lên công đường.

Sau khi lệnh được ban hành, hai lính canh tiến lại gần Chu Bình An và, giống như đang dẫn một tù nhân, từng người đưa tay ra để đỡ anh ta đi.

“Không cần phiền đâu, tôi tự đi được mà.” Chu Bình An dùng ánh mắt ngăn cản họ, sau đó chỉnh lại quần áo và bước đi về phía công đường.

Đây là Trần Tình à… hay là một phiên xét xử?! Chu Bình An thầm lặng nhún mày.

So với Chu Bình An, Triệu Đại Ưng được đối xử tốt hơn nhiều; người ta còn mời anh ta lên công đường một cách lịch sự, các thẩm phán cũng tỏ ra rất thân thiện.

Tch tch, hôm nay quả thực là “sân nhà” của Triệu Đại Ưng rồi… Mọi thứ chắc đã được sắp xếp sẵn từ trước rồi, ha ha, càng lúc càng thú vị đấy… Chu Bình An nghĩ thầm, rồi cười khinh miệt, vừa đi vừa duỗi người lên công đường.

“Thần tử Chu Bình An xin chào Chư vị.”

Chu Bình An bước lên Công Đường, cúi chào vị thẩm phán ngồi ở chính giữa, sau đó lại cúi chào các quan viên ngồi ở hai bên.

  “Không cần thiết.”

  Một lúc lâu sau, mới nghe thấy tiếng trả lời nhẹ nhàng của vị thẩm phán.

  “Người dưới này là ai?” Mặc dù biết rõ rằng người đứng dưới đây chính là Chu Bình An và Triệu Đại Ưng, nhưng vị thẩm phán vẫn tuân theo quy trình để hỏi.

  “Tôi là Chu Bình An【Chu Bình An**, một quan viên phụ trách việc giảng dạy tại Hàn Lâm Viện.”

  “Tôi là Triệu Đại Ưng【Triệu Đại Ưng**, chỉ huy quân đội khu Tây Thành, chức vụ là Thiên Hộ.” Chu Bình An và Triệu Đại Ưng đồng thời trả lời.

  “Ừm, vì mọi người đã đến đủ rồi, thì ta bắt đầu phiên tòa đi.” Vị thẩm phán gật đầu và vỗ vào cây gậy báo hiệu bắt đầu phiên tòa.

  “Vinh quang!” Những người hầu mang theo gậy nước lửa liên tục đập xuống mặt đất, tiếng vang trầm ấm vang lên, thể hiện sự uy nghiêm của phiên tòa.

  Việc những người hầu này hô “Vinh quang” và vị thẩm phán vỗ cây gậy đều nhằm mục đích thể hiện “sự uy nghiêm của pháp luật”, thông qua đó khẳng định quyền lực và tính thiêng liêng của luật pháp, nói cách khác, chính là để đe dọa và khiến mọi người e ngại, nhằm duy trì trật tự và kiểm soát dân chúng.

  Chu Bình An đã từ lâu hiểu rõ lý do đằng sau những hành động này, vì vậy những thứ đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến ông. Tâm trí ông yên bình như mặt nước không hề xao động chút nào.

  Đứng dưới gian hàng phiên tòa, Chu Bình An giống như một tảng đá lớn đứng giữa sóng biển; dù sóng lớn đến đâu cũng không thể làm lung lay được ông.

  Sự bình tĩnh của Chu Bình An khiến nhiều quan viên ngồi bên cạnh phải ngạc nhiên. Theo họ, một thanh niên như Chu Bình An ở độ tuổi đó, khi đối mặt với tình huống như thế này, chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi và lo lắng… Nhưng họ không ngờ rằng Chu Bình An lại có thể bình tĩnh đến thế.

Họ tất cả đều đã có nhiều năm kinh nghiệm trong giới quan trường, nên con mắt họ rất tinh tường; họ có thể nhận ra rằng sự bình tĩnh của Chu Bình An không phải là do cố gắng tỏ ra điềm tĩnh mà là do sức mạnh tâm lý vững vàng, một sự bình tĩnh tỏa ra từ bên trong, giống như những quan chức giàu kinh nghiệm đã hoạt động trong giới quan trường hơn mười năm vậy.

“Việc Chu Bình An, một thành viên của Viện Hàn Lâm, kháng cáo Triệu Đại Ưng, người giữ chức vụ cao cấp, sẽ được thảo luận chi tiết tại Bộ Hình ngày hôm nay. Hiện tại, cuộc thảo luận này sẽ do ông Tuô Hải Thác, Phó Đốc Ngũ Quân Sự; ông Triệu Cầu, Phó Thượng Thư Bộ Binh; ông Vương Học Ích, Thượng Thư Bộ Hình; ông Vạn Công Vạn, Thứ Trưởng Tòa Án Đại Lý Sự; ông Vương Giao, Phó Đốc Toàn Quyền Cơ Quan Kiểm Soát; cùng với tôi, ông Vương Học Ích, chủ trì. Triệu Đại Ưng và Chu Bình An, các ngài có ý kiến gì khác liên quan đến phiên xét xử này không?”

Hôm nay, năm bộ phận liên kết với nhau để tiến hành phiên xét xử này. Vì Bộ Hình là nơi tổ chức phiên xét xử, nên ông Vương Học Ích, Thượng Thư Bộ Hình, đã được các vị chủ tịch phiên xét xử khác nhường quyền chủ trì một cách tự nhiên.

Đây chỉ là những câu hỏi mang tính thủ tục trong quá trình xét xử mà thôi. Nói chung, giống như khi một thẩm phán tuyên bố danh sách các thành viên của hội đồng xét xử tại tòa án hiện đại và hỏi các bên có ý kiến gì không đối với thành phần của hội đồng đó. Ý nghĩa ẩn sau những câu hỏi này là: nếu ai cho rằng các thành viên của hội đồng xét xử có mối quan hệ lợi ích với vụ án hoặc có những mối quan hệ khác ảnh hưởng đến việc xét xử, họ có thể yêu cầu các cá nhân đó rút lui khỏi quá trình xét xử.

“Không có ý kiến gì khác. Tôi tin chắc rằng các vị sẽ xét xử công bằng và minh oan cho tôi.” Triệu Đại Ưng là người đầu tiên trả lời. Sau khi nói xong, anh ta cố tình liếc nhìn Chu Bình An một cách đầy ý nghĩa.

Triệu Đại Ưng tất nhiên sẽ không có ý kiến gì khác cả. Trong số các vị chủ tịch phiên xét xử, có người chú của anh ta là Triệu Cầu, những quan chức mà anh ta đã từng đến thăm với sự tôn trọng lớn, cùng với những quan chức cốt cán thuộc phe Nghiêm Đảng… Ngoại trừ một vài vị chủ tịch phiên xét xử khác, hầu hết tất cả đều có lợi cho anh ta.

Chu Bình An ngẩng đầu nhìn lần lượt các quan chủ tịnh trong phòng xét xử, khép mắt lại một chút để suy nghĩ.

  Có ai phản đối không?

   Triệu Cầu là chú của Triệu Đại Ưng, chắc chắn sẽ thiên vị Triệu Cầu; Phó Thượng thư Bộ Hình Vương Học Ích là người tin cậy của Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao, và bây giờ Hà Ngao lại phụ thuộc vào Nghiêm Tung; vì vậy, Vương Học Ích cũng thuộc phe của Nghiêm Tung, không cần suy nghĩ nhiều cũng biết ông ta chắc chắn sẽ thiên vị Triệu Đại Ưng; Tuấn sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia,Tuốc Hải, là người tin cậy của Chỉ huy Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, Lục Bạch. Mặc dù Lục Bạch không thuộc phe Nghiêm Đảng, nhưng sau khi cùng với Nghiêm Tung tiến hành trừng phạt cựu Thủ tướng Hạ Ngôn, mối quan hệ giữa họ đã trở nên rất thân thiện; do đó, có lẽTuốc Hải cũng sẽ thiên vị Triệu Đại Ưng;

  Thứ trưởng Tòa án Đại Lý, Vạn Công, Chu Bình An có ấn tượng về ông ta; ông ta là một chuyên gia về công tác kiểm soát lũ lụt và được coi là một quan lại xuất sắc. Còn những thông tin khác thì Chu Bình An không rõ lắm.

  Phó Đô đốc Đài Kiểm sát Hữu, Vương Gạo, không thuộc phe Nghiêm Đảng; ông ta là đồng minh của Thượng thư Bộ Hành chính Lý Mặc, nhưng Lý Mặc luôn không ưa gì ông ta, và gần đây vì cuốn sách “Học thuyết Hậu Hắc” mà ông ta viết ra, Lý Mặc càng coi ông ta là kẻ suy đồi trong giới học giả.

Ai mà biết được, liệu Li Đảng có đang sử dụng cơ hội này để đối đầu với Nghiêm Đảng hay không, hay là họ đang tận dụng dịp này để loại bỏ những kẻ thất bại như mình đi.

Vì vậy, nếu muốn xin rút lui khỏi việc xét xử này, thì phần lớn các thành viên trong ban xét xử sẽ phải tự rút lui.

Nhưng với Triệu Cầu, thì vẫn có thể đưa ra lý do rằng anh ta có mối quan hệ anh em với Triệu Đại Ưng để phản đối; còn những thành viên khác trong ban xét xử thì sao? Họ thuộc về Nghiêm Đảng mà, vậy mà lại đưa ra phản đối à? Ngày hôm nay, số người thuộc Nghiêm Đảng còn rất đông, có cả các thành viên trong ban xét xử lẫn những người chỉ đến theo dõi.

Đây chẳng phải là lý do hợp pháp gì cả; trên Công Đường chắc chắn sẽ không ủng hộ ý kiến của mình đâu, thậm chí còn khiến Nghiêm Tung tức giận và làm mất lòng các thành viên trong ban xét xử nữa; điều đó sẽ khiến mình thiệt hại nhiều hơn lợi ích.

Hơn nữa, làm sao có thể chứng minh được rằng những người đó thuộc về Nghiêm Đảng chứ?

Vì vậy, nếu đưa ra phản đối, thì chỉ có thể phản đối riêng Triệu Cầu mà thôi; điều đó chẳng giúp ích gì cho tình hình cả, vì vẫn còn nhiều thành viên khác trong ban xét xử ủng hộ Triệu Cầu. Hơn nữa, ngay cả khi phản đối Triệu Cầu, cũng chưa chắc đã thành công đâu. Nếu như họ tuyên bố rằng “vì lý tưởng cao cả mà phải hy sinh gia đình”, thì những thành viên khác trong ban xét xử sẽ lấy đó làm cớ để phản đối, và mình cũng chẳng thể làm gì được.

Đây là xã hội phong kiến, chứ không phải là xã hội pháp quyền hiện đại. Trong xã hội pháp quyền hiện đại, mối quan hệ họ hàng chắc chắn sẽ được xem xét kỹ lưỡng trước khi quyết định ai được tham gia vào quá trình xét xử; nhưng trong xã hội phong kiến thì khác, dù đưa ra lý do gì đi nữa cũng có thể bị từ chối.

Thêm một người cũng chẳng thay đổi được gì, bớt một người cũng vậy thôi.

Vì vậy, thà rằng không nên đề cập đến vấn đề này cả.

Hãy để họ tự hào một lúc, để họ giảm bớt sự cảnh giác; lúc đó sẽ càng thú vị hơn đấy.

Tất cả những suy nghĩ trên chỉ diễn ra trong chốc lát trong đầu của Chu Bình An; thời gian từ khi Triệu Đại Ưng nói xong và chưa đến một giây, mọi thứ đã được quyết định xong rồi.

“Thần không có ý kiến gì khác.” Chu Bình An suy nghĩ một chút rồi cúi đầu trả lời.

Sau khi Chu Bình An nói xong, Triệu Đại Ưng bên cạnh không nhịn được mà mỉm cười. Triệu Cầu ngồi trong Công Đường liếc nhìn Chu Bình An với ánh mắt đầy ý nghĩa sâu xa.

Những quan lại khác biết rõ mối quan hệ giữa Triệu Đại Ưng và Triệu Cầu nhìn Chu Bình An và lắc đầu; Chu Bình An vẫn còn quá trẻ.

“Tốt, vì mọi người đều không có ý kiến gì khác, thì chúng ta sẽ bắt đầu việc trình bày lý do của Trần Tình.” Thứ trưởng Bộ Hình Vương Học Ích gật đầu và vỗ cây gậy để báo hiệu bắt đầu phiên tòa.

“Khoan đã, tôi có ý kiến khác.”

Đúng lúc này, một tiếng nói bất ngờ vang lên, giọng nói ấy rất nổi bật trong không khí của Công Đường.