Bên trong văn phòng Hình bộ, số lượng binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ còn nhiều hơn, và số quan chức cũng gấp nhiều lần so với những người đứng ở cửa vào. Nếu ai am hiểu về môi trường quan trường chính trị thì sẽ nhận ra rằng hôm nay, bên trong văn phòng Hình bộ không chỉ có các quan chức thuộc Hình bộ và Kim Y Thủy Vệ mà còn có cả các quan chức từ Tư pháp viện, Viện Giám sát, Bộ Quân sự và Bộ Hành chính.

Những quan chức này không phải là những người đến đây để xem xét hay tán góp một cách qua loa; họ hoặc là đến tham gia phiên điều trần về vụ án Trần Tình hôm nay, hoặc là đến để theo dõi quá trình phiên điều trần đó.

Giống như các triều đại trước, Hình bộ trong Minh Đại có trách nhiệm quản lý luật pháp và các vụ án hình sự, tương tự như Bộ Công an ngày nay. Hình bộ cùng với Tư pháp viện và Viện Giám sát được gọi chung là “Ba cơ quan pháp luật”.

Tư pháp viện tương đương với Tòa án Tối cao ngày nay, cũng có trách nhiệm xét xử các vụ án hình sự. Trong thời cổ đại, việc xử lý các vụ án hình sự được gọi là “đất”, hay còn gọi là “lý”; “lý” trong Tư pháp viện chính là ý nghĩa của “hình sự”, vì vậy Tư pháp viện còn được gọi là “Đại Hình Sự Viện”. Viện Giám sát là cơ quan giám sát, khiếu nại và đưa ra lời khuyên cao nhất trong Minh Đại, đồng thời cũng có quyền xét xử hình sự, tương tự như Viện Kiểm sát Nhân dân Tối cao ngày nay.

Trong Minh Đại, cả ba cơ quan này đều nắm quyền lực trong việc xử lý các vụ án hình sự, tuy nhiên cũng có sự phân công công việc rõ ràng. Các vụ án hình sự chủ yếu do Hình bộ xét xử; Tư pháp viện chủ yếu đóng vai trò như một cơ quan cẩn trọng trong việc xử lý các vụ án, có trách nhiệm kiểm tra và sửa chữa những vụ án oan ức, sai lầm; nếu Tư pháp viện không đồng ý với kết quả xét xử của Hình bộ, họ có thể đệ trình lên hoàng đế để xin phép xét xử lại. Viện Giám sát chủ yếu có trách nhiệm giám sát Hình bộ và Tư pháp viện, và được hưởng quyền “xét xử những vụ án lớn, quyết định ngay lập tức những vụ án nhỏ”. Ba cơ quan này luôn kiểm soát và giám sát lẫn nhau.

Đối với các vụ án hình sự thông thường, Hình bộ sẽ là cơ quan tiến hành xét xử; nếu vụ án có tầm ảnh hưởng lớn hơn hoặc tính chất nghiêm trọng hơn, thì sẽ có sự tham gia của Tư pháp viện, Viện Giám sát, cùng với các bộ phận như Bộ Hành chính, Bộ Kinh tế, Bộ Rites, Bộ Quân sự, Bộ Công nghiệp để cùng nhau xét xử. Có thể là chín bộ phận cùng tham gia, hoặc là một số bộ phận khác nhau, tùy thuộc vào mức độ nghiêm trọng của vụ án. Nếu

Ngoài ra, còn có những ám chỉ từ một số người nữa.

Vì vậy, vụ án Chu Bình An kháng cáo Triệu Đại Ưng hôm nay được xét xử bởi sự phối hợp của các quan chức cấp trung và cao từ năm bộ phận gồm Kim Y Thủy Vệ, Hình Bộ, Đại Lý Sở, Đô Sát Viện và Binh Bộ. Tuy nhiên, những lãnh đạo như Chỉ huy Kim Y Thủy Vệ, Thượng thư Hình Bộ hay Thẩm phán Đại Lý Sở sẽ không hề xuất hiện trong phiên tòa này – dù Chu Bình An có địa vị cao hay trường hợp này có tầm ảnh hưởng lớn đến mấy, thì cũng chưa đủ điều kiện để họ tham gia.

Việc năm bộ phận cùng phối hợp xét xử đã cho thấy việc này được coi là rất quan trọng. Tuy nhiên, vì vụ án này gián tiếp liên quan đến Nghiêm Tung – vị quan cao cấp – nên một số nhân vật quan trọng như Thượng thư Hình Bộ, Phó Thượng thư Công Bộ hay Thẩm phán Đại Lý Sở cũng sẽ có mặt để theo dõi phiên tòa.

Trời ạ, quá đông người thật! Mặc dù Chu Bình An đã dự đoán trước rằng sẽ có rất nhiều quan chức tham gia, nhưng khi bước vào dinh thự Hình Bộ, cô vẫn bất ngờ trước số lượng lớn quan lại có mặt ở đó, gần như giống như một buổi triều đình vậy.

“Ngươi là ai?”

Một sĩ quan thuộc Kim Y Thủy Vệ đã tiến lại hỏi Chu Bình An__【Chu Bình An】 sau khi cô bước vào dinh thự Hình Bộ. Lý do là bộ trang phục của cô quá nổi bật so với những người khác – trong khi mọi người đều mặc đồ quan phục chỉnh tề, thì Chu Bình An__【Chu Bình An】 lại mặc đồ thường và đeo một túi vải, khiến cô trở nên nổi bật giữa đám đông.

“Tôi là Chu Bình An__【Chu Bình An】, thuộc Viện Hàn Lâm, đến đây theo lệnh.” Chu Bình An__【Chu Bình An】 cúi đầu chào và lấy ra Công Văn của Hình Bộ.

“Aha, hóa ra là Chu Đại Nhân. Xin mời ngài vào đây.”

Người đảm nhiệm chức vụ Thử Bách Hộ của lực lượng Kim Y Vi đã nhận lấy Công Văn mà Chu Bình An__[Chu Bình An] trao cho, sau khi xem kỹ, ông ta đã trả lại Công Văn cho Chu Bình An__[Chu Bình An], rồi dẫn đường ông ta đến Công Đường.

Người này tên là Lương Bích, thuộc gia tộc có truyền thống phục vụ trong lực lượng Kim Y Vi. Chức vụ Thử Bách Hộ thuộc hạng quan cấp thấp hơn Bách Hộ, tương đương với chức vụ cấp sáu.

“Thưa ngài, đi tiếp về phía trước là nơi Trần Tình đang ở. Vì tôi đang có nhiệm vụ canh gác, nên không thể tiếp tục đưa ngài nữa. Tuy nhiên, xin ngài hãy ghi nhớ một điều: Phó Thị Lang Bộ Quân Triệu Cầu__[Triệu Cầu] chính là chú của Triệu Đại Ưng__[Triệu Đại Ưng]. Ngài hãy cẩn thận với người này.”

Lương Bích dẫn Chu Bình An__[Chu Bình An] qua sân của Bộ Hình, đi vào cổng thứ hai, và khi đi qua cổng đó, ông ta đã nhỏ giọng nhắc nhở Chu Bình An__[Chu Bình An] một câu, sau đó cúi chào và rời đi.

Ồ?

Chu Bình An__[Chu Bình An] ngạc nhiên, nhìn theo bóng lưng của Lương Bích và tự hỏi tại sao người này lại muốn nhắc nhở mình điều bí mật đó. Nhưng nhìn thấy Lương Bích rời đi một cách cẩn thận và nhanh chóng, Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng không tiếp tục hỏi thêm. Nếu người đó muốn mình biết, chắc chắn họ sẽ nói ra; còn nếu không, thì chắc chắn có lý do riêng. Vì người ta đã tốt bụng nhắc nhở mình, mình không thể để họ gặp khó khăn được.

Thực ra, lý do Lương Bích muốn nhắc nhở Chu Bình An__[Chu Bình An] về việc này không hề phức tạp. Người từng bị trục xuất ra ngoài biên giới vì cáo buộc chống lại Nghiêm Tung__[Nghiêm Tung] và sau đó trải qua quá trình Thẩm Luyện__[Thẩm Luyện], chính là bạn thân cũ của Lương Bích.

Lương Bích chỉ là một quan chức cấp sáu, có chức vụ kiểm soát trăm hộ dân. Khi Thẩm Luyện bị Nghiêm Đảng đàn áp, Lương Bích không thể làm gì được; vì Nghiêm Đảng quá mạnh mẽ, ông chỉ có thể lén lút giúp Thẩm Luyện chăm sóc gia đình nhỏ của anh ta.

Khi Thẩm Luyện bị Nghiêm Đảng đàn áp và đối mặt với nguy cơ bị xử tử, Chu Bình An đã nói trước mặt Hoàng đế Gia Tĩnh rằng “Tôi nghe nói trước khi người này nộp đơn, ông ta đã mua sẵn một cái quan tài để ở nhà”, điều này đã dập tắt cơn giận của Hoàng đế Gia Tĩnh, khiến ông ta nghĩ rằng Thẩm Luyện muốn hy sinh mạng sống để đổi lấy danh tiếng, vì vậy hình phạt tử hình đã được thay đổi thành lưu đày. Chính nhờ vậy mà Thẩm Luyện mới thoát khỏi cái chết.

Lương Bích nhớ ơn Chu Bình An vì hai lý do: một là vì những gì Chu Bình An đã làm cho Thẩm Luyện, và hai là vì ông ta ngưỡng mộ lòng can đảm của Chu Bình An trong việc dám công kích Nghiêm Đảng.

Vì gia đình Lương Bích còn có vợ con, ông biết mình không có đủ can đảm như Thẩm Luyện, nên chỉ có thể sử dụng những biện pháp lén lút như vậy mà thôi.

Sau khi bước vào cổng thứ hai, Chu Bình An thấy Công Đường của Bộ Hình đang được chuẩn bị. Bên ngoài Công Đường, các thuộc viên cơ quan chức năng đứng thành hai hàng, mang theo cây gậy trừng phạt; lực lượng Kim Y Thủy Vệ được bố trí khắp khuôn viên sân. Các quan lại và nhân viên đang tuân theo chỉ đạo của người đứng đầu Bộ Hình để thiết lập cơ sở vật chất cho phiên tòa, di chuyển bàn ghế, dựng lán che nắng, và sắp xếp chỗ ngồi cho ban xét xử và những người tham dự phiên tòa.

Lần này, phiên tòa xét xử vụ án của Trần Tình được tổ chức bởi sự phối hợp của năm bộ phận khác nhau; chỉ riêng số quan chức tham gia phiên tòa đã gần mười người. Nếu cộng thêm các quan chức tham dự như Thượng thư Bộ Hình Hà Ngao, Phó Thượng thư Bộ Quân Triệu Cầu, Phó Thượng thư Bộ Hành chính, Tổng thẩm phán Tòa Án Đại hình, đồng tri của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, cùng các quan chức khác, tổng số người tham dự lên đến hai ba mươi người.

Mặc dù Công Đường của Bộ Hình lớn hơn nhiều so với các cơ quan chức năng thông thường, nhưng với số lượng người lớn như vậy, không gian bên trong vẫn không đủ chỗ ngồi, đặc biệt là vì số lượng quan chức tham dự phiên tòa cao hơn nhiề