Chu Bình An đã ở trong nhà tù của Thành phố Thuận Thiên khoảng nửa giờ, và trong thời gian đó, ông đã hiểu rõ về việc các tù nhân bị tiêu diệt.

Sự việc xảy ra vào khoảng giờ Sửu vào buổi sáng, tức là khoảng 1 hoặc 2 giờ sáng theo giờ hiện đại. Đây là lúc mọi người đang ngủ say nhất, và cơn bão lớn vào tối hôm trước cũng đã tạo điều kiện thuận lợi cho kẻ gây án che giấu hành động của chúng.

Một mặt, cơn bão có thể che giấu mọi âm thanh xảy ra bên trong nhà tù, khiến người ta khó có thể phát hiện ra; mặt khác, cơn bão cũng đã cuốn trôi đi mọi dấu vết liên quan đến việc kẻ gây án vào và rời khỏi nhà tù, khiến việc truy tìm trở nên khó khăn.

Việc tiêu diệt các tù nhân được thực hiện vào giờ Sửu, nhưng kẻ gây án đã bắt đầu lên kế hoạch từ tối hôm trước. Theo lời hai tù nhân canh gác, vào tối hôm đó, có một người già và một phụ nữ trẻ mang theo rượu và thức ăn đến thăm các tù nhân, tự xưng là cha và vợ của một trong số tám tù nhân đó.

Người già và phụ nữ trẻ đến nhà tù rất lịch sự, họ đã đưa cho con trai mình năm lượng bạc để mua thức ăn, và còn chia một nửa số rượu và thức ăn đó cho hai tù nhân canh gác.

Sau khi thăm các tù nhân một lúc, họ rời đi. Khi họ đi rồi, hai tù nhân canh gác đã dùng kim bạc để kiểm tra thức ăn và rượu, và thấy không có độc tố. Sau khi tám tù nhân ăn xong, họ cũng không gặp vấn đề gì. Vì trời đang mưa và lạnh, họ cũng đã ăn một ít thức ăn và rượu đó.

Kẻ gây án rất thông minh; thức ăn và rượu không chứa độc tố, nhưng trong rượu có chứa chất tương tự như thuốc mê, với liều lượng nhỏ, nhưng lại có thể làm cho người uống ngủ sâu hơn.

Sau khi hai tù nhân canh gác uống xong, họ không gặp phải phản ứng gì đặc biệt, nhưng sau khi ngủ xuống, chất đó đã phát huy tác dụng, khiến họ ngủ rất say.

Không chỉ hai tù nhân canh gác ngủ say, mà tám tù nhân cũng vậy. Chính vào thời điểm này, kẻ gây án đã tiến hành việc tiêu diệt các tù nhân.

Còn về việc kẻ gây án làm thế nào để vào được nhà tù?

Không cần suy nghĩ nhiều, chắc chắn là có kẻ đồng lõa bên trong văn phòng của Thành phố Thuận Thiên. Nhà tù của Thành phố Thuận Thiên cũng được coi là rất nghiêm ngặt, với nhiều điểm kiểm soát. Ngay cả khi hai tù nhân canh gác ngủ say, nếu không có sự giúp đỡ của kẻ đồng lõa, kẻ gây án cũng không thể vào được nhà tù để thực hiện hành động của mình.

Về những kẻ đồng lõa, sẽ không thể nhanh chóng tìm ra được. Chúng đã hành động một cách rất kín đáo, và

Còn về kẻ phản bội bên trong, Chu Bình An không can thiệp nhiều; việc này vẫn do Chu Hầu Kiệt đảm nhận. Đây là chuyện nội bộ của ty cục Thành phố Thuận Thiên, và Chu Hầu Kiệt rất quan tâm đến sự việc này xảy ra dưới sự quản lý của mình, quyết tâm tự mình điều tra cho ra nguyên nhân rõ ràng.

Sau khi ra khỏi ty cục Thành phố Thuận Thiên, Chu Bình An gặp Vương Thế Trinh và Trương Tứ Duy bên ngoài. Hai người này thấy Chu Bình An bước ra ngoài liền vội vàng tiến lại gần.

“Tử Vĩ, Văn Sinh, các ngươi đến đây làm gì vậy?” Chu Bình An vừa đi vừa vẫy tay chào họ từ xa.

“Dĩ nhiên là đến tìm ngài mà.”

Vương Thế Trinh và Trương Tứ Duy cùng nhau cười buồn, trông có vẻ đang lo lắng. Lúc nãy họ đã đến Lâm Hoài Hầu Phủ để tìm Chu Bình An, nhưng người gác cửa ở đó nói rằng ông ta đã đến ty cục Thành phố Thuận Thiên, vì vậy họ liền quay lại đây ngay lập tức.

“Nhìn vẻ mặt lo lắng của các ngươi, chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra phải không?” Chu Bình An hỏi.

“Đúng vậy, Tử Hậu… Có chuyện rồi ạ?” Vương Thế Trinh nhìn Chu Bình An và nói, Trương Tứ Duy cũng gật đầu đồng ý.

“Chuyện gì vậy?” Chu Bình An bắt đầu quan tâm nghiêm túc; việc hai người nổi tiếng như vậy lại tỏ ra lo lắng, chắc chắn là chuyện không hề nhỏ.

“Có hai việc.” Vương Thế Trinh giơ lên hai ngón tay, nói với vẻ nặng nề, “Việc thứ nhất là sáng nay tôi nhận được tin, Vương Tông Mao – người vừa được điều đến làm thanh tra ở Nam Kinh – đã dâng sớm cáo buộc Nghiêm Tung chín tội lỗi lớn, yêu cầu bãi nhiệm Nghiêm Tung và tịch thu gia sản của ông ta để giải quyết những khó khăn của quốc gia.”

Lại có người khác cáo buộc Nghiêm Tung nữa à?!

Chu Bình An ngạc nhiên một chút. Chính mình đã từng cáo buộc Nghiêm Tung và bị Bộ Hình xử phạt; ngay sau đó, thanh tra Yunnan-Guizhou là Triệu Kim cùng với Chuẩn viên Sở Tuyển chọn Quân sự thuộc Bộ Quân vụ là Chu Miện cũng cáo buộc Nghiêm Tung, khiến ông ta bị cách chức và bị giam giữ. Người ta tưởng rằng sau những trường hợp như vậy, sẽ không ai dám tiếp tục cáo buộc Nghiêm Tung nữa… Nhưng không ngờ lại có người làm điều đó vào đúng lúc này.

Quả nhiên, giới văn nhân luôn có lòng can đảm.

Vương Tông Mao ư? Mình có vẻ như từng nghe đến tên này; trước đây, khi nghiên cứu về Nghiêm Tung trong thời hiện đại, mình đã từng đọc thông tin về người này. Hồi đó, ông ta cũng đã từng cáo buộc Nghiêm Tung… Không biết lúc đó liệu ông ta có cáo buộc ông ta vào đúng thời điểm này hay không.

Nhưng sao lúc đó chỉ cáo buộc tám tội lỗi, mà bây giờ lại thành chín tội lỗi rồi?

“Tử Hậu, việc Vương Tông Mao dâng sớm cáo buộc Nghiêm Tung thì có liên quan đến em đấy.” Lời nói tiếp theo của Vương Thế Trinh khiến Chu Bình An vô cùng ngạc nhiên.

“Có liên quan đến tôi à?” Chu Bình An chỉ vào bản thân mình, vẻ mặt ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Trước đây, có Thẩm Luyện đã cáo buộc Nghiêm Tung và ông ta bị giáng chức xuống làm lính canh; sau đó, bạn cũng đã cáo buộc Nghiêm Tung và đồng bọn của ông ta là Triệu Đại Ưng, khiến cho Chen Qíng thuộc Bộ Hình sự phải can thiệp, và kết quả là Zhao Jin cùng Zhou Mian đều bị cách chức. Từ đó, cả trong triều lẫn ngoài xã hội đều e ngại trước uy quyền của Nghiêm Tung, không ai dám lên tiếng phản đối. Vì vậy, Ngài Vương mới tức giận và viết thư cáo buộc Nghiêm Tung.” Vương Thế Trinh gật đầu.

“Ừm…” Chu Bình An mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

“Không chỉ vậy, trong số chín tội danh mà Ngài Vương đưa ra để cáo buộc Nghiêm Tung, thì tội danh thứ chín chính là dựa trên nội dung bản kiến nghị của bạn đấy.” Trương Tứ Duy tiếp tục nói, rồi đọc lại bản kiến nghị của Vương Tông Mao, “Ngài Vương cáo buộc rằng: Nghiêm Tung vốn là kẻ nịnh hót, không biết xấu hổ, đã nắm quyền lực trong thời gian dài, lợi dụng quyền lực để gây ách tắc cho mọi người; tất cả các quan lại, từ võ sĩ đến công chức, đều do ông ta bổ nhiệm và đặt vào những vị trí quan trọng. Thứ hai, ông ta dùng những người thân thiết để thăng chức cho các quan lại, không quan tâm đến tài năng hay kinh nghiệm, chỉ xem xét có đưa hối lộ hay không; điều này khiến những người chính trực bị loại bỏ và không thể phục vụ đất nước. Thứ ba, sau khi bị cáo buộc vào những năm trước, ông ta ngay lập tức chuyển hàng chục vạn tài sản của mình sang quê nhà ở Giang Tây phía nam. Thứ tư, ông ta mua đất tốt ở khắp các vùng của Giang Tây, tích trữ vàng bạc và đồ quý, chuẩn bị cho con cháu của mình, mà không quan tâm đến sự nghèo khó của đất nước và người dân. Thứ năm, ông ta nuôi rất nhiều nô lệ, khi đi qua kinh thành thì gây rối và hành hung người dân dọc đường, khiến mọi người đều tức giận nhưng không dám lên tiếng. Thứ sáu, ông ta sống trong sự xa hoa cực độ, sở hữu đủ mọi thứ hiếm có trên thế giới.”

Bảy, lòng tham không biết giới hạn, và còn ngây thơ đến mức không nhận ra điều đó. Tám, tuyển mộ hơn ba mươi quan lại triều đình làm con nuôi, dùng họ làm tay sai để che đậy những hành vi xấu xa của mình, khiến cho uy quyền của hoàng đế không thể lan tỏa ra ngoài. Chín, bao che cho các thuộc cấp, để họ gây ách tắc cho thiên hạ; những kẻ như Triệu Đại Ưng – kẻ giết người để lấy công lao – không những không bị trừng phạt mà còn được thăng chức. Những gì mà thiên hạ dựa vào để yên bình chỉ có tiền bạc và quân đội mà thôi. Những quan lại văn võ không đủ tài năng mà nhờ hối lộ mới có thể tiếp cận quyền lực, chắc chắn họ sẽ bóc lột tài sản của dân chúng; làm sao dân chúng không gặp khó khăn! Những tướng lĩnh quân sự không đủ tài năng mà nhờ hối lộ mới được thăng chức, chắc chắn họ sẽ chiếm đoạt tiền lương của binh sĩ; làm sao quân đội không kiệt sức! Nghiêm Tung… Những kẻ này đang gây hại cho đất nước và dân tộc; xin hãy bắt giữ chúng, tịch thu gia sản của chúng để cứu đất nước khỏi tai họa.”

Chu Bình An nghe xong, cảm thấy buồn bã trong thời gian dài.

Hóa ra là vậy… Thật không ngờ rằng, trong lịch sử, khi Nghiêm Tung bị cáo buộc tám tội danh, thì hôm nay lại trở thành chín tội danh; hóa ra là vì đã lấy ý tưởng từ bản tường trình của mình mà thôi.

Lúc này, Chu Bình An cảm thấy mình giống như con bướm đang vỗ cánh ở Nam Thái Bình Dương, và những hành động của mình dần dần đang ảnh hưởng đến lịch sử.