Sau khi nhận được tin tức về việc tên tù nhân đó đã bị tiêu diệt để che đậy chuyện gì đó, Chu Bình An không kịp ăn sáng đã cùng với Lưu Mục đến nhà tù của Thành phố Thuần Thiên.

Ban đầu, Chu Bình An dự định đi một mình, nhưng Lưu Mục cùng với Liu Đại Đao và những người khác rất lo lắng. Lần trước, Triệu Đại Ưng đã cử người gây rắc rối cho Chu Bình An, và lần này họ lại đến nhà tù của Thành phố Thuần Thiên để tiêu diệt chứng cứ. Người như anh ta, với tính cách tàn nhẫn và xảo quyệt như vậy, ai biết liệu anh ta có dám làm gì thêm nữa không? Vì vậy, Lưu Mục cùng với Liu Đại Đao và những người khác kiên quyết phản đối việc Chu Bình An đi một mình.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Chu Bình An quyết định mang theo Lưu Mục cùng đi. Lưu Mục##Lưu Mục## là người điềm tĩnh và có kỹ năng chiến đấu giỏi nhất trong số sáu người đó; còn về Liu Đại Đao và những người khác, Chu Bình An##Chu Bình An## đã có kế hoạch riêng nên không mang họ theo.

Giờ đây, danh tính của họ đã được giải quyết xong và được ghi chép tại một trang trại thuộc Lâm Hoài Hầu Phủ, vì vậy họ không cần phải lo lắng về các vấn đề liên quan đến thông tin cá nhân nữa.

Giống như các nhà tù khác, nhà tù của Thành phố Thuần Thiên cũng nằm ngay bên trong tòa án của thành phố này. Khi bước vào tòa án, đi qua một khoảng đất trống rộng lớn, đến cửa vòm, rồi đi qua con đường nhỏ ở phía tây – được gọi là “Cổng Quỷ” – sau đó bước vào cửa thứ hai là sẽ đến nhà tù.

Hệ thống thoát nước của Thành phố Thuần Thiên không mấy hiệu quả, vì vậy trước cửa nhà tù có khá nhiều nước đọng. Người ta đã xếp các viên gạch đá màu xanh lam để tạo thành một con đường nhỏ dẫn vào bên trong nhà tù.

“Nhà tù”

Phía trước cửa nhà tù có một tấm bia đá màu xanh lam đen, trên đó khắc hai chữ “Nhà tù”, được gắn vào bức tường bằng đá xanh. Trong thời Cổ đại, sách vở thường được đọc từ trái sang phải, vì vậy hai chữ này cũng được viết theo thứ tự đó, rất rõ ràng và dễ hiểu.

Ở hai bên tường ngoài của nhà tù, mỗi bên đều khắc bốn chữ: bên trái là “Hình phạt không thể coi thường”, bên phải là “Tội ác không thể che giấu”.

Chu Bình An ngước nhìn những tấm bê tông khắc chữ, rồi đi theo con đường lát bằng gạch xanh màu, tiến về phía phòng giam.

  “Công Tử hãy cẩn thận với rêu nhé.” Lưu Mục đi theo phía sau, nhắc nhở Chu Bình An phải coi chừng rêu trên những tấm bê tông. Anh ta luôn là người chu đáo và trách nhiệm trong việc hỗ trợ người khác.

  Tuy nhiên, Chu Bình An vẫn chưa quen với những thói quen của tầng lớp quý tộc phong kiến này – những vai trò như người hầu, trẻ học việc, hay cô hầu gái… Anh ta chưa bao giờ thích nghi được với những điều đó.

  Chu Bình An xuất trình thẻ danh tính và các giấy tờ cần thiết khi vào yamen, rồi thuận lợi bước vào nhà tù lớn của Thành phố Thủy Địa Phương.

  Vừa bước vào nhà tù, Chu Bình An đã ngay lập tức cảm nhận được mùi mốc nồng nặc. Địa hình nhà tù thấp hơn so với bên ngoài rất nhiều, giống như đang ở dưới lòng đất; không khí ẩm ướt đã kể từ trước, và sau cơn mưa lớn hôm qua, mọi thứ càng trở nên ẩm ướt hơn nữa. Nền nhà tù có phần lầy lội, có lẽ do nước mưa tràn vào ban đêm.

  Bên ngoài trời u ám, bên trong nhà tù càng trở nên tối tăm hơn.

  Nơi này giống như một góc khuất bị thế giới ruồng bỏ; mùi hôi thối và mốc me là những hương vị chiếm ưu thế ở đây, còn bóng tối thì trở thành màu sắc chủ đạo của nơi này.

  Gió bên ngoài thổi vào thông qua các lỗ thông gió; nếu gió mạnh hơn một chút, âm thanh của gió bên trong nhà tù nghe giống như tiếng ma hét, thật rùng rợn. Gió lạnh lẽo thổi vào người, khiến da người nổi gai lên, cảm giác rất khó chịu.

  “À, hãy thả tôi ra ngoài, hãy thả tôi ra!”

  Những tù nhân bên trong nhà tù thấy có người đến, có người lặng lẽ ngước đầu nhìn lướt qua, có người cuộn mình lại trên những tấm thảm ẩm ướt và không hề nhúc nhích, còn có người thì hoảng loạn, túm lấy lan can và khóc lóc.

  “Tất cả đều phải im lặng lại!”

  Những tên lính canh đi theo vung roi trong tay, liên tục la mắng để duy trì trật tự bên trong nhà tù.

  Lưu Mục bước vào nhà tù và nhìn thấy những cảnh tượng này, anh ta không khỏi cảm thấy sốc.

  Thấy vậy, Chu Bình An vỗ nhẹ vào vai anh ta, biết rằng anh ta đang lo lắng cho những người dân quê hương đang bị giam giữ ở đây, và an ủi anh ta: “Đừng lo, không lâu nữa, những người dân của bạn sẽ được

“Cảm ơn Công Tử.” Lưu Mục lại trở nên tỉnh táo hơn.

Trước khi gặp được Chu Bình An, anh ta cảm thấy mình như bị mắc kẹt trong bóng tối vô tận, và không hề có chút hy vọng nào về việc cứu các người dân đồng hương của mình. Nhưng giờ đây, khi gặp được Chu Bình An, anh ta lại thấy ánh sáng của hy vọng. Dù không hiểu tại sao, nhưng rõ ràng là anh ta đã thấy hy vọng. Dáng vẻ không cao lớn của Chu Bình An lại trở nên vô cùng to lớn trong mắt anh ta, giống như một ngọn hải đăng soi sáng bóng tối.

Dưới sự dẫn đường của các tù nhân canh gác, Chu Bình An dẫn Lưu Mục đến phòng giam nơi xảy ra sự việc.

Quan triệu Chu Hầu Kiệt đang có mặt trong phòng giam để điều tra sự việc. Hai người thợ khám nghiệm của ty phủ đang kiểm tra nguyên nhân cái chết của các tù nhân, và một số thuộc viên cấp dưới cũng đang tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng. Chu Bình An tiến lên chào hỏi quan triệu và sau đó đứng sang một bên, không làm phiền công việc của họ.

“Bẩm báo ngài, tám tù nhân này đã chết do ngộ độc. Trán họ có màu đen, môi chuyển sang màu tím, và trên răng có dấu vết máu đọng – đó là những triệu chứng điển hình của ngộ độc. Xác họ còn cứng nhưng chưa hoàn toàn đông cứng; xét theo thời gian, cái chết xảy ra chưa quá hai giờ.”

Sau khi kiểm tra xong, hai người thợ khám nghiệm báo cáo kết quả với Chu Hầu Kiệt.

Thật là không thể tin được!

Làm sao lại có chuyện ngộ độc xảy ra ngay trong nhà tù của ta?

Chu Hầu Kiệt nghe xong liền mặt mày u ám. Việc này xảy ra dưới sự quản lý của mình thực sự khiến ông ta cảm thấy rất lo lắng. Ông ta nhìn về phía các tù nhân canh gác vào đêm hôm qua và yêu cầu họ kể lại từ đầu, không được che giấu bất cứ thông tin nào.

“Bẩm báo ngài, do đêm qua có bão tố lớn, phòng giam rất lạnh. Chúng tôi đã uống vài ly rượu để ấm người, sau đó khóa cửa và đi ngủ. Sáng nay, như mọi khi, chúng tôi đi kiểm tra phòng giam và thấy những tù nhân này nằm trong tư thế kỳ lạ trên nền nhà. Thấy vậy, chúng tôi nghĩ có chuyện không ổn, nên tiến lên gọi họ dậy. Nhưng dù gọi mãi họ vẫn không phản ứng. Lo lắng có chuyện gì xảy ra, chúng tôi liền mở cửa vào kiểm tra… Và thấy họ đã chết rồi.”

Người nhỏ hơn cúi xuống kiểm tra, thì họ đã không còn thở nữa. Sau đó, người nhỏ hơn liền vội vàng báo cáo lại.”

Hai tên lính canh run rẩy trước mặt Chu Hầu Kiệt, kể lại sự việc một cách chính xác.

“Ta đã dặn đi dặn lại nhiều lần rồi, công việc quản lý nhà tù là việc rất quan trọng, phải hết sức cẩn thận! Khi đảm nhận trách nhiệm này, các ngươi tuyệt đối không được uống rượu! Tại sao các ngươi lại cứ tiếp tục phạm sai lầm?!” Chu Hầu Kiệt trở nên tức giận hơn.

“Xin lỗi ngài, chúng tôi không dám lừa dối. Lúc đó chỉ vì muốn ấm người, chúng tôi đã uống hai ly rượu làm từ mỡ heo, thật sự chỉ có hai ly thôi.” Hai tên lính canh quỳ gối xin lỗi, liên tục van xin, cảm thấy vô cùng hối hận. Tối qua là lượt họ trực, nhà tù u ám và lạnh lẽo, họ lại mặc quá mỏng manh; nghĩ rằng uống hai ly để ấm người thì không sao cả, hai ly rượu không thể khiến người ta say được, cũng không thể gây ra hậu quả gì.

“Chỉ uống hai ly thôi à?” Chu Hầu Kiệt hoài nghi, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào hai người. Nếu chỉ uống hai ly, thì tại sao tối qua lại không hề nghe thấy tiếng động gì cả? Điều này thật sự không hợp lý.

“Thật sự chỉ có hai ly thôi, chúng tôi không dám lừa dối.” Hai tên lính canh khẳng định.

“Rượu mà các ngươi uống hôm qua đang ở đâu?” Chu Hầu Kiệt hỏi một cách nghiêm túc, “Đem đến đây cho ta, để các thầy thuốc y khoa kiểm tra.”

Hai tên lính canh không dám giấu giếm hay trì hoãn, liền mang đến rượu và thức ăn mà họ đã uống tối qua.

Hai thầy thuốc y khoa mỗi người lấy một cây kim bạc, tiến lên kiểm tra rượu và thức ăn. Họ đâm cây kim bạc vào rượu và thức ăn, nhưng cây kim không hề thay đổi màu sắc. Hai thầy thuốc có vẻ nghi ngờ, sau đó thử lại một lần nữa, kết quả vẫn như vậy.

Trong sự hoài nghi, một thầy thuốc y khoa tiến lên, nhúng ngón tay vào rượu rồi lấy ra, ngửi thử. Ngửi xong, ông ta tái mặt.

Người thầy thuốc y khoa còn lại cũng làm tương tự, nhúng ngón tay vào rượu và thức ăn, ngửi một số lần, khuôn mặt ông ta cũng biến đổi.

“Báo cáo ngài, trong rượu và thức ăn không có độc tố, nhưng trong rượu có người đã cho thêm một loại chất khiến người ta bị mê man.” Sau khi kiểm tra xong, hai người đến trước mặt Chu Hầu Kiệt để báo cáo kết quả.