Bên ngoài, cơn mưa lớn xối xả như thể bầu trời đang vỡ ra; dòng nước mưa dày đặc đến mức người ta gần như không thể mở mắt được. Những người lính mặc áo giáp đứng thẳng tắp bên ngoài chiếc Mã Xa, cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng. Dòng nước mưa lạnh buốt rơi trên áo giáp của họ, len vào khe hở và chảy xuống dưới đôi ủng, hòa vào dòng nước cuồn cuộn dưới chân họ.

Dù vậy, những người lính này vẫn đứng yên bất động bên ngoài Mã Xa; những kỵ binh mặc áo giáp khác cũng vậy. Rõ ràng họ là những người kỵ binh được huấn luyện bài bản.

So với họ, những người hộ vệ mặc đồng phục đều trông kém cạnh hơn nhiều. Họ mặc áo mưa, thỉnh thoảng lau nước mưa trên mặt, lắc lắc áo để loại bỏ nước dư thừa.

“Có chuyện gì vậy?”

Một giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót vang lên từ bên trong Mã Xa, nghe thật du dương, như thể có một con chim hót bay đến giữa cơn mưa lớn.

“Báo cáo với cô, vừa rồi có người đi trinh sát báo về rằng trên con đường chính phía trước, cách đây khoảng hai dặm, nước đọng rất sâu, cao gần nửa mét; cách đó ba dặm có một vụ sạt lở đất, đá và cây cối chặn kín con đường, kéo dài hơn một trăm mét, khiến cho xe cộ không thể đi qua được.”

Người lính mặc áo giáp đứng bên ngoài, nhìn xuống dưới chân và báo cáo một cách kính trọng.

“À?!”

Nghe vậy, cô hầu gái mặt tròn bên trong Mã Xa reo lên ngạc nhiên, đôi bàn tay mập mạp của cô vô thức che miệng lại, nhìn cô chủ nhân của mình với vẻ lo lắng, giống như một chú mèo con bị dọa sợ vậy. Sau đó, cô vỗ nhẹ đôi bàn tay mình và nói:

“Ôi trời, cô chủ… Lúc nãy em nói rằng cơn mưa lớn sẽ ảnh hưởng đến việc đi đường, và bây giờ điều đó đã xảy ra thật rồi… Em thật là xui xẻo quá.”

“Đồ ngốc…” Cô gái xinh đẹp liếc mắt, sau đó dùng cuốn “Thi Kinh” trong tay gõ nhẹ lên trán cô hầu gái.

“Em biết mình sai rồi, cô chủ… Lần sau sẽ không nói những điều xui xẻo như vậy nữa đâu. Nhưng bây giờ phải làm sao đây, cô chủ?” Cô hầu gái trông rất lo lắng, khuôn mặt mập mạp nhăn lại thành một nếp.

“Làm sao được… Chúng ta vẫn tiếp tục đi thôi.” Cô gái xinh đẹp lắc đầu, đặt cuốn “Thi Kinh” xuống và nói một cách nhẹ nhàng.

“À?!” Cô hầu gái lại ngẩn ngơ. Nếu phía trước có nước đọng và sạt lở đất thì làm sao có thể tiếp tục đi được?

“Tôi thật là vô dụng… Xin cô chủ tha thứ… Hôm n

Nghe thấy lời nói của cô gái xinh đẹp bên trong Mã Xa, những người mặc áo giáp bên ngoài liền cúi đầu xin lỗi.

Họ được lệnh đến hộ tống nhóm quý nhân đi về kinh thành. Trước khi lên đường, cấp trên đã dặn dò họ hàng loạt lần, yêu cầu phải đảm bảo an toàn cho quý nhân; nếu có chuyện gì xảy ra với họ, không chỉ họ mà cả cấp trên cũng sẽ bị xử lý theo quân luật. Trước khi rời đi, cấp trên còn nhắc nhở họ phải coi quý nhân như chính tổ tiên của mình, dù họ có phải hy sinh mạng sống đi nữa, cũng phải đảm bảo rằng quý nhân không hề bị tổn thương.

Vì vậy, họ buộc phải hết sức thận trọng.

Trong suốt hành trình, họ luôn cực kỳ cẩn thận: từ việc điều tra địa hình, đặt tiếp đài canh gác, cho đến việc thiết lập trại và bảo vệ, mọi thứ đều được thực hiện một cách cẩn trọng hơn cả trên chiến trường.

Ban đầu, với cơn mưa lớn như này, họ không nên tiếp tục hành trình, nhưng vì yêu cầu của quý nhân, họ buộc phải tuân theo mệnh lệnh.

Tuy nhiên, bây giờ thực sự không thể tiếp tục đi được nữa; nước đọng quá sâu, và các vụ sạt lở đất đã chặn lại con đường, tạo ra nhiều nguy cơ nguy hiểm. Ngay cả khi họ vượt qua được đoạn đường này, phía trước vẫn còn rất nhiều rủi ro khác do thời tiết xấu gây ra.

Sau khi nhóm người mặc áo giáp xin lỗi và đề nghị quay trở lại trạm kiểm lâm để chờ mưa tạnh rồi mới tiếp tục hành trình, người đứng đầu đội bảo vệ và một vị Quản Sự của gia đình cũng đến gặp họ.

“Cô gái, nhóm người mặc áo giáp đang nói rằng mưa quá lớn, nước đọng trên đường cao đến mức có thể ngập mất nửa bánh xe, các sườn đồi bên đường cũng không ổn định, có nguy cơ xảy ra sạt lở đất. Chúng ta nên quay trở lại trạm kiểm lâm ở huyện Cang trước, đợi mưa tạnh rồi mới tiếp tục đi,” người đứng đầu đội bảo vệ nói, ý kiến của anh ta hoàn toàn giống với nhóm người mặc áo giáp.

“Xin cô gái hãy quay trở lại trạm kiểm lâm, đợi mưa tạnh rồi mới tiếp tục đi. Khi lên đường, chủ nhân đã dặn dò chúng tôi phải đảm bảo an toàn cho cô gái. Cơn mưa này thực sự quá lớn, nếu xảy ra sạt lở đất thì sẽ rất nguy hiểm,” vị Quản Sự của gia đình cũng đồng tình.

Rầm…

Cửa sổ Mã Xa được mở nhẹ, và cô hầu gái Bao Tử với khuôn mặt tròn trịa xuất hiện, nhìn ra ngoài cơn mưa lớn, cô nhăn môi và thông báo: “Cô gái muốn tiếp tục hành trình, dù thế nào cũng phải đến được tỉnh Thiên Tân trướ

Người đứng đầu đội bảo vệ và Quản Sự cũng đồng tình nói.

“Cô chủ…” Cô hầu gái nhỏ với khuôn mặt tròn như bao tử quay đầu lại nhìn cô chủ.

“Nên nghe lời bạn hay nghe lời tôi?” Giọng nói của cô gái xinh đẹp vang lên từ trong chiếc xe ngựa, trong trẻo như tiếng chim hót, du dương và ngọt ngào. Câu hỏi có vẻ như không mấy quan trọng, nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm không thể chối cãi.

“Tất nhiên là phải nghe lời cô chủ,” ba người bên ngoài xe ngựa đáp lại một cách kính trọng.

“Ha ha ha… Vậy sao các người còn đứng đó chần chừ?” Nụ cười rạng rỡ hiện trên môi cô gái, cô nói một cách nhẹ nhàng, “Đang chờ được thưởng à?”

Vẻ đẹp, giọng nói ngọt ngào, và tiếng cười của cô thực sự khiến lòng người rung động. Đó quả là âm thanh thiên đường! Nhưng đối với ba người bên ngoài xe ngựa, điều đó khiến họ không khỏi run sợ; đặc biệt là Quản Sự của gia đình này – ông ta đã sống ở đây suốt nửa đời và hiểu rõ sức mạnh của cô chủ mình. Những người khác có thể chịu đựng được cô chủ, nhưng ông ta thì không. “Thà đối đầu với lão gia còn hơn là chọc giận cô chủ” – đó là quy tắc chung được mọi người trong nhà tuân theo.

“Xin cô chủ hãy suy nghĩ kỹ lại. Con đường phía trước quá nguy hiểm, thật không thích hợp để tiếp tục hành trình. Vì sự an toàn của cô chủ, xin hãy ra lệnh quay trở lại trạm kiểm soát ở huyện Thanh, chờ cho mưa tạnh rồi mới tiếp tục lên đường,” người đứng đầu đội bảo vệ và Quản Sự lại một lần nữa cố gắng thuyết phục.

“Xin cô chủ hãy suy nghĩ kỹ lại,” hai người kia cũng tiếp tục nói.

“Nghĩa là việc tiếp tục hành trình sẽ gặp nhiều khó khăn phải không?” Cô gái xinh đẹp liếc nhìn họ.

“Vâng, xin cô chủ hãy suy nghĩ kỹ lại,” ba người đáp.

“Suy nghĩ kỹ à?” Cô gái cười nhạo, “Khi gặp khó khăn mà bắt tôi phải suy nghĩ kỹ, vậy thì các người còn có ích gì đâu?”

“Nhưng… cô chủ, đây là cơn mưa lớn hiếm có mỗi mười năm một lần; nước ngập, đất lở, quá nguy hiểm rồi…”

“Zhuge Liang chưa bao giờ hỏi Liu Bei tại sao chúng ta lại thiếu mũi tên; Guan Yu chưa bao giờ hỏi Liu Bei tại sao binh lính của chúng ta lại ít ỏi; Zhang Fei chưa bao giờ hỏi Liu Bei phải làm thế nào khi quân địch đến gần thành; Zhao Zilong chưa bao giờ hỏi Liu Bei phải làm sao khi chủ nhân bị hàng triệu quân của Tào Tháo bao vây… Chính những lúc đó, Zhuge Liang mới có thể mượn được mũi tên b