Sau khi ra khỏi viện của bà lão chủ nhân, Chu Bình An__[Chu Bình An] lại đến sân ngoài để xem Lưu Mục__[Lưu Mục] và những người khác. Khi đến sân ngoài, Quản Sự__[Quản Sự] của phủ đã sắp xếp mọi thứ cho họ rồi; những người này về căn bản là lính canh của phủ, nhưng thực chất họ đóng vai trò như những người hộ tống thường xuyên cho Chu Bình An__[Chu Bình An].

Khi Chu Bình An__[Chu Bình An] bước vào, Liu Đại Đao cùng những người khác đang vui vẻ thử trang phục mới của mình.

Lúc này, Liu Đại Đao và những người kia đã mặc đồ lính canh màu xanh lam của Lâm Hoài Hầu Phủ; kiểu tóc của họ cũng được chuẩn bị gọn gàng. Quả thật, con người được đánh giá qua bộ quần áo; sáu người mặc bộ đồ này trở nên cao lớn và oai phong hơn rất nhiều. Họ đều là những người săn bắn và luyện võ từ núi rừng, vì vậy trang phục lính canh rất phù hợp với họ.

“Các bạn cứ sờ thử xem, chất liệu này chắc chắn là bông từ Sông Giang; tôi đã thấy những kẻ giàu có trong thị trấn khoe khoang rằng loại bông này đắt gấp hai lần so với bông thông thường đấy.” Sáu người đều rất hài lòng với bộ đồ này, đặc biệt là Liu Đại Đao – anh ta cứ cười toe toét trước gương, giống như một đứa trẻ Hùng hài Tử không thể kiềm chế được niềm vui khi mặc đồ mới vào dịp Tết vậy.

“Nhìn cái vẻ ngốc nghếch của anh kìa… Lính Quản Sự vừa nói rằng mỗi người sẽ được cung cấp hai bộ áo mùa xuân và thu, còn mùa đông thì còn có áo len nữa đấy.” Liu Đại Chuí và những người khác cười ha hả, bao quanh Liu Đại Đao.

Khi Chu Bình An__[Chu Bình An] bước vào sân, ngoại trừ Lưu Mục__[Lưu Mục] là người đầu tiên nhận ra, năm người còn lại đều không hay biết gì cả.

“Nghiêm túc lên đi, Công Tử đang đến đây.” Lưu Mục__[Lưu Mục] đứng dậy và nhắc nhở họ.

“À… Công Tử đến rồi.” Liu Đại Đao và những người khác mới nhận ra sự hiện diện của Chu Bình An__[Chu Bình An] đang mỉm cười bên cạnh, và họ lập tức cảm thấy ngượng ngùng, vội vàng vuốt ve phía sau đầu mình.

Thấy Lưu Mục__[Lưu Mục] đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho họ, Chu Bình An__[Chu Bình An] cũng yên tâm và sau khi ở lại sân trước một lúc, ông ta lại quay trở về sân sau.

Vào tháng Năm, khuôn mặt của trẻ con thay đổi thật nhanh chóng.

Khi Chu Bình An vừa trở lại sân sau, trời còn nắng vàng rực rỡ; nhưng khi cô tắm xong và thay quần áo xong, bên ngoài đã u ám đầy mây đen, những đám mây dày đặc cuồn cuộn kéo đến, như khói lửa dày đặc, gần như che khuất cả các ngọn cây.

Khi Chu Bình An chuẩn bị xong bút mực giấy đá, những hạt mưa to bằng hạt đậu đã bắt đầu rơi xuống.

Tí tách tí tách...

Những hạt mưa to như hạt đậu rơi lên bậu cửa sổ.

“Mưa rồi, mưa rồi!”

Bên ngoài, hai cô bé nhỏ reo lên, nói chuyện ồn ào như chim én, vội vàng thu dọn quần áo đã giặt xong.

Cảnh tượng này khiến Chu Bình An không khỏi liên tưởng đến Đường Tăng trong “Đại Hàn Phiêu Lưu”, và cô không khỏi cười nhẹ, đứng dậy đóng cửa sổ để tránh cho nước mưa làm ướt giấy xuan.

Không lâu sau, bên ngoài trở thành cơn mưa lớn xối xả.

Loại mưa lớn như thế này đã lâu lắm rồi mới xuất hiện; trong ký ức của cô, lần cuối cùng cô chứng kiến cơn mưa lớn như vậy là khi đi đến Nam Kinh, tức là trên đường đi thi hương tại Ứng Thiên Phủ của triều đại Minh. Lần đó, cơn mưa lớn ấy còn khiến cô được chiêm ngưỡng cảnh tượng “rồng phun nước” trên tường thành Ứng Thiên.

“Mưa tốt biết đúng mùa, vào mùa xuân mới đến.”

Bây giờ chính là lúc lúa mì đang trong giai đoạn chín muồi; cơn mưa này sẽ giúp cho năng suất cây trồng của các nông dân ở vùng ngoại ô kinh thành năm nay tốt hơn nhiều so với những năm trước.

Chu Bình An thu hồi suy nghĩ, bật đèn dầu lên, lấy một cây Mao Bút từ giá bút, nhúng vào mực, rồi bắt đầu viết trên giấy xuan.

Trong kinh thành, cơn mưa lớn xối xả; còn tại Hà Giản Phủ, thuộc vùng Bắc Trực Lệ, mưa còn lớn hơn nữa. Mưa rơi dữ dội như thể bầu trời đang bị vỡ ra, chỉ trong vài phút, mặt đường đã ngập đầy nước, sâu đến nửa ngón tay.

Tại Cang Châu, thuộc Hà Giản Phủ, cơn mưa càng dữ dội hơn nữa.

Cang Châu nằm dưới sự quản lý của Hà Giản Phủ, phía đông giáp Biển Bột Hải, phía bắc tiếp giáp với kinh đô Bắc Kinh và Thiên Tân; Con đường Vận tải Đại Ngàn Hà chạy qua toàn khu vực này. Cách Cang Châu về phía bắc nửa ngày đi đường là đến Thiên Tân Phủ, còn từ Thiên Tân Phủ đi thêm ba giờ nữa là đến kinh đô.

Lúc này, trên con đường công cộng nối Cang Châu với Bắc Kinh và Thiên Tân, nước mưa đã ngập sâu hơn nửa ngón tay; một số đoạn đường thậm chí còn ngập sâu đến nửa thước

Ban đầu, những người đi đường đã sớm tìm chỗ trú ẩn dưới mái hiên của các làng xóm gần đó để tránh mưa. Trước cảnh mưa lớn xối xả, họ hoàn toàn không còn ý định tiếp tục hành trình nữa.

“Giào… giào…”

Vài tiếng vang lên từ tiếng cưỡi ngựa khàn khàn, tiếp theo là tiếng móng ngựa đập vào nước. Bốn con ngựa phi nhanh trên con đường quan lộ, tạo ra những vệt nước bắn tung tóe.

Xuyên qua màn mưa, có thể mơ hồ nhìn thấy bốn binh sĩ trang bị đầy đủ, mặc áo giáp và cầm vũ khí, cúi người xuống yên ngựa để điều khiển con vật. Họ làm vậy nhằm giảm sức cản của gió mưa, tiết kiệm sức ngựa và tăng tốc độ di chuyển.

Không lâu sau khi bốn binh sĩ này đi qua, lại có tiếng động lớn hơn phát ra từ phía sau con đường quan lộ – đó là tiếng xe ngựa đang tiến lại gần.

Sáu binh sĩ cũng trang bị đầy đủ, cùng với hơn mười vệ sĩ mặc đồng phục nhất định, đã phân thành các nhóm để bảo vệ bảy hay tám chiếc Mã Xa có lá cờ tam giác màu đỏ in chữ “Lý”. Đặc biệt, chiếc Mã Xa ở giữa, do ba con ngựa cùng một màu sắc kéo, được bốn kỵ binh trang bị đầy đủ bảo vệ đặc biệt.

Cả những người cưỡi ngựa lẫn vệ sĩ đều mặc áo mưa; người lái xe cũng vậy.

Trên mỗi chiếc Mã Xa đều được phủ nhiều lớp vải da đã được quét dầu tung, giúp ngăn nước mưa thấm vào bên trong.

“Cô chủ, mưa ngoài kia rơi lớn quá, đến nỗi không thấy đường nữa.”

Cửa sổ chiếc Mã Xa ở giữa được mở ra một khe hở nhỏ. Cô hầu gái với khuôn mặt tròn trịa nhìn ra ngoài và không khỏi lo lắng. Sắp đến kinh đô rồi, sao lại bắt đầu mưa lớn như thế này? Chắc chắn không thể ảnh hưởng đến hành trình được… Ngày sinh của chàng rể sắp đến mà.

Khuôn mặt đã tròn trịa của cô ấy càng trở nên đầy đặn hơn trong lúc này.

Bên trong Mã Xa được trang bị rất thoải mái, giống như phòng riêng của một thiếu nữ giàu có: có bàn trà, tủ trang điểm, ghế sofa mềm… Trên ghế sofa, một cô gái xinh đẹp với làn da trắng nõn đang ngồi, cầm trên tay cuốn “Thi Kinh”, tựa người vào gối một cách duyên dáng và đọc sách với niềm thích thú.

“Trời muốn mưa, mẹ muốn lấy chồng… Nếu trời muốn thế, thì cứ để nó diễn ra thôi.”

Nghe vậy, cô gái xinh đẹp liếc nhìn ra ngoài cửa sổ; đôi mắt đen như mực của cô không hề có chút biểu cảm nào.

Cô hoàn toàn bình tĩnh trước cơn mưa, trái ngược hẳn với cô hầu gái lo lắng kia.

“Nhưng…” Cô hầu gái vẫn tiếp tục lo lắng, “Nếu cơn mưa này ảnh h