Ngay sau bữa trưa, Chu Bình An đã chủ động chia tay với Châu Tri phủ và rời khỏi cơ quan hành chính của tỉnh Thùy Nam. Mặc dù mình vẫn đang trong kỳ nghỉ, nhưng Chu Hầu Kiệt vẫn đang làm việc, và anh không thể gây ảnh hưởng đến công việc bình thường của người ta được.

Chu Bình An quả thực rất biết suy nghĩ.

Sau khi rời khỏi cơ quan hành chính của tỉnh Thùy Nam, Chu Bình An đi thẳng đến nhà hàng mà họ đã đặt trước đó. Đúng lúc đó, Lưu Mục cùng với Lưu Đại Đao và những người khác đang thanh toán và ra ngoài; ngoại trừ Trương Pháp sư, tất cả các cảnh sát khác cũng vừa ra khỏi đó.

“Cảm ơn Chu Đại Nhân đã chiêu đãi chúng tôi. Buổi chiều nay chúng tôi vẫn phải tiếp tục làm nhiệm vụ tại cơ quan hành chính, vì vậy xin phép chúc tạ.”

Các cảnh sát của tỉnh Thùy Nam vẫn có công việc vào buổi chiều, sau khi cảm ơn Chu Bình An, họ liền chào tạm biệt và trở lại cơ quan.

“Công Tử, tiền đại của ngài đây.”

Sau khi các cảnh sát rời đi, Lưu Mục đã trả lại cho Chu Bình An chiếc tiền đại mà anh ta đã giao cho ông để thanh toán hóa đơn.

“Ồ?” Chu Bình An nhận lấy chiếc tiền đại, thấy trọng lượng của nó không hề giảm đi mà ngược lại còn tăng lên; khi mở ra, anh ta phát hiện ra rằng số tiền bên trong đã tăng thêm sáu hoặc bảy lượng bạc. Anh ta không khỏi ngạc nhiên và hỏi Lưu Mục cùng những người khác: “Điều này là sao vậy?”

“Công Tử, quả thật như ngài đã nói. Những đôi giày rách mà tôi đã lấy từ bọn ăn xin theo lệnh của ngài, tôi cố tình để chúng lộ ra trước mặt kẻ khốn nạn Triệu Đại Ưng đó, và quả nhiên hắn ta đã để ý đến chúng. Một tên **Quản Sự** thuộc phe hắn ta đã lén theo dõi tôi đến cửa hàng cầm cố… Nhưng hắn ta không hề biết rằng tôi từ nhỏ đã quen với việc săn bắn ở núi rồi.”

“Nếu không phải tôi cố tình đi chậm lại trên đường, thằng nhóc kia đã mấy lần rồi bị lạc hậu.” Lưu Mục vừa nói xong, Liu Đại Đao đã ôm lấy cái gói hàng, với vẻ hào hứng tiến đến bên cạnh Chu Bình An và bắt đầu kể lại từ đầu.

Làng của Liu Đại Đao sống bằng nghề săn bắn, vì vậy họ rất giỏi trong các kỹ năng theo dõi hay tránh bị theo dõi. Ngay khi người quản gia của nhà họ Triệu bắt đầu lén lút theo dõi họ từ xa, Liu Đại Đao đã nhận ra ngay. Phương pháp theo dõi của người quản gia này quá sơ sài, so với cách họ săn mồi trong rừng sâu thì còn kém xa.

Tuy nhiên, mọi chuyện đều nằm trong dự đoán của Chu Bình An. Ông ta đã sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống trước đó, và Liu Đại Đao cũng cố tình đi chậm lại để giúp việc theo dõi trở nên dễ dàng hơn. Nếu không, dù có đến mười người quản gia nhà họ Triệu thì họ cũng đã bị lạc hậu từ lâu rồi.

“Ừm.” Chu Bình An cười và gật đầu, nhìn thấy vẻ hào hứng của Liu Đại Đao, ông biết chắc mọi việc diễn ra rất suôn sẻ.

“Công Tử, ông chưa thấy đâu… Thằng nhóc kia cứ nhất quyết theo tôi đến cửa hiệu cho vay nặng lãi đấy. Hehehe, chủ cửa hiệu là người am hiểu chuyện này lắm; ông ấy lập tức nhận ra rằng đôi giày đó không đáng giá gì cả. Nhưng thằng nhóc nhà họ Triệu coi đó như báu vật vậy, nhìn đôi giày rách nát ấy mà mắt long lanh lên. Nó tưởng đó là đồ quý giá đấy… Công Tử, ông biết không, đôi giày rách nát đó được bán với giá bao nhiêu không?” Liu Đại Đao tạo dấu hỏi, vừa ôm cái gói hàng vừa hỏi.

Cái gói hàng mà Liu Đại Đao đang ôm chính là tám đôi giày da xanh đó.

“Ừm…” Chu Bình An vừa định nói con số, thì Liu Đại Đao đã không nhịn được mà tiết lộ hết mọi thứ, khiến Chu Bình An không cần phải đoán nữa.

“Hehehe, lúc đầu Công Tử nói rằng đôi giày này có thể đổi lấy một bữa tiệc chào mừng, tôi còn không tin đâu. Khi thằng nhóc kia muốn mua đôi giày đó, tôi chỉ nói mức giá mười lượng bạc thôi, ai ngờ nó cứ kiên quyết đồng ý, đúng là mười lượng bạc đấy! Hôm nay, chúng tôi cùng với Lưu đầu ở yamen đã đặt đủ thức ăn thịt cá trong nhà hàng, còn mua thêm hai thùng rượu nữa; số bạc thu được từ việc bán đôi giày đó vẫn còn dư lại hơn sáu lượng nữa đấy.”

“Liu Đại Đao nói với giọng hào hứng.”

“Ừm, cũng chỉ là thu thêm chút lãi từ người họ Triệu thôi, sau này sẽ tính toán tổng số rõ ràng với họ.” Chu Bình An gật đầu.

“Đúng vậy, khi kẻ Quản Sự đó trở lại nhà họ Triệu, thằng Triệu Đại Ưng kia chắc chắn sẽ xanh mặt khi thấy bọc giày hôi đó,” Liu Đại Đao nghĩ đến cảnh tượng đó mà trong lòng phát ra một cơn giận dữ.

Sau đó, anh ta lại đưa tiền đại cho Lưu Mục, “Các ngươi cầm đi dùng trước đã, nếu không đủ thì mới nói với ta.”

“Công Tử, chúng tôi không cần đâu, lần trước ngài đã cho chúng tôi rồi, vẫn còn dư đấy.” Lưu Mục và những người khác đưa lại tiền đại, lắc đầu mạnh mẽ, “Lần trước công tử đã có ơn lớn với chúng tôi, chúng tôi vẫn chưa kịp đáp đáng; lần này công tử lại giúp làng chúng tôi đấu tranh cho công lý, chúng tôi dù làm việc vất vả đến đâu cũng không thể đền đáp được ân huệ này, làm sao có thể nhận tiền của công tử được?”

Họ lại nói về việc đền đáp ơn nghĩa… Người xưa quả thực rất chân thành.

“Cầm đi, ở kinh thành này chi phí sinh hoạt cao hơn nơi khác nhiều.” Chu Bình An cười nói, rồi lại đưa tiền đại cho Lưu Mục và những người khác, “Ở đây, một cái bánh bao còn đắt gấp hai ba lần so với ở quê chúng ta.”

Nhưng Lưu Mục và những người khác vẫn lắc đầu.

Chu Bình An suy nghĩ một lát, rồi lấy ra bảy lượng bạc đưa cho họ, “Những lượng bạc này là tiền lãi mà chúng ta đã thu trước từ người họ Triệu; đó là số tiền họ nợ làng chúng ta, các ngươi cầm đi.”

Nhưng họ vẫn từ chối, nói rằng họ chỉ nhận tiền này theo lời dặn của Chu Bình An mà thôi.

“Nếu tôi nhận những số tiền này, thì tôi có gì khác biệt so với những kẻ tham lam, bóc lột dân chúng kia chứ?” Chu Bình An kiên quyết nói, “Các ngươi cầm đi, vào dịp Tết, hãy dùng số tiền này để mua giấy tiền cho cha mẹ, người thân trong làng chúng ta.”

Lưu Mục cùng với Lưu Đại Đao và những người khác không thể từ chối được, nên đành phải nhận lời.

   Tiếp theo, Chu Bình An dẫn đầu Lưu Mục cùng sáu người đó đi về phía Lâm Hoài Hầu Phủ, để tạm thời đặt họ ở đó.

   Một mặt, Lưu Mục__【Lưu Mục】 và những người kia vẫn đang mang tội danh trên người, việc đi lại hay xác định danh tính đều gặp nhiều khó khăn; nếu ở ngoài thuê nhà thì sẽ rất bất tiện. Hiện tại là thời điểm quan trọng, không nên tạo thêm rắc rối. Mặt khác, khi Bộ Hình điều tra, Lưu Mục__【Lưu Mục】 họ vẫn là những nhân chứng quan trọng. Nếu Triệu Đại Ưng biết được điều này, chưa chắc hắn ta sẽ không dùng những thủ đoạn bất chính nào đó để loại bỏ mối đe dọa này. Ở Lâm Hoài Hầu Phủ, mức độ an toàn sẽ cao hơn nhiều, vì lực lượng bảo vệ của phủ rất đáng tin cậy. Ngoài ra, Lưu Mục__【Lưu Mục】 họ rất muốn báo đáp ân tình; nếu được đặt ở nơi khác, có lẽ họ sẽ không đồng ý đâu.

   Khi đến Lâm Hoài Hầu Phủ, Chu Bình An bảo người gác cổng dẫn Lưu Mục__【Lưu Mục】 họ vào phòng khách ở sân trước để ở, còn bản thân ông ta thì đi vào sân sau để báo cáo với bà lão chủ nhân.

   “Cháu rể yêu quý, cứ để tôi lo liệu, cháu yên tâm đi.”

   Chu Bình An là người con rể thứ năm của Lâm Hoài Hầu Phủ, đồng thời cũng là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử triều đình, giữ chức vụ hàn lâm phẩm sáu. Vì bà lão chủ nhân đã chỉ thị rõ ràng cho mọi người trong phủ, nên người gác cổng liền dẫn Lưu Mục__【Lưu Mục】 họ vào phòng khách ở sân trước để ở.

   Sau khi hoàn thành công việc, Chu Bình An đi qua sân trước, qua cánh cửa có hoa treo, rồi bước vào sân sau, hướng về phía khu vực bà lão chủ nhân đang ở.

   “Cháu rể yêu quý, chúc cháu mạnh khỏe.” Những cô gái và người phụ nữ trong sân của bà lão chủ nhân khi nhìn thấy Chu Bình An đều cúi đầu chào hỏi.

“Chào mọi người.” Chu Bình An gật đầu chào hỏi rồi hỏi: “Bà ngoại bây giờ có rảnh không ạ?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Chu Bình An cúi chào và nói: “Xin thông báo với bà ngoại rằng Bình An muốn gặp bà.”

“Ha ha… Thật là không nói đến thì người đó cũng đến luôn. Lúc nãy tổ tiên còn nhắc đến cháu rể đấy, và bây giờ cháu rể đã đến rồi.” Một cô gái mặc áo khoác màu hồng tươi bước ra từ phòng trong, cười ha hả và mời Chu Bình An vào nhà.

Khi bước vào phòng trong, Chu Bình An trước tiên chào hỏi lão phu nhân của gia tộc Linh Hoài Hầu. Sau vài lời trò chuyện xã giao, anh chuyển sang nói về việc sắp xếp chỗ ở cho Lưu Mục và những người khác. Khi kể chuyện, Chu Bình An chỉ nói một cách mơ hồ, không tiết lộ danh tính cụ thể của họ, mà chỉ đề cập rằng họ đã từng giúp đỡ mình và hôm nay họ lại cứu mình.

Theo ý kiến của Lưu Mục và những người khác, càng ít người biết về danh tính của họ thì càng tốt. Với lão phu nhân, đây chỉ là chuyện nhỏ nên bà không quan tâm lắm, chỉ hỏi vài câu rồi gật đầu đồng ý, yêu cầu Zijuan đi báo với Quản Sự của gia tộc để họ được sắp xếp chỗ ở theo quy định dành cho các vệ sĩ trong nhà. Đối với Lưu Mục và những người khác, mức lương ban đầu sẽ được áp dụng theo quy định dành cho các vệ sĩ trong gia tộc.