“Cửa đã mở rồi, cửa đã mở rồi!”

Khi Chu Bình An đang lắng nghe vị quan có cái đầu to và tai dày này giảng về những điều bí ẩn liên quan đến chiếc quạt, cánh cửa phụ của nhà họ Yan đã được mở ra, và việc tiếp nhận những lá thư xin gặp gỡ bắt đầu diễn ra. Những người xếp hàng trở nên hết sức hào hứng.

Người đứng đầu hàng là một vị quan từ tỉnh khác. Ông ta mới đến kinh thành vào hôm qua, không kịp xếp hàng nên đã ở lại một quán trọ gần đó. Vừa hết lệnh cấm ban đêm hôm nay, ông ta đã lập tức đến xếp hàng.

Trong thời Minh Đại, các khu vực hành chính cũng được gọi là tỉnh. Lãnh thổ của Đại Minh được chia thành hai kinh và 13 ty bộ chính sách. Hai kinh là Thành Phủ Thuận Thiên (tức Bắc Trực Lệ) và Ảnh Thiên (tức Nam Trực Lệ); 13 ty bộ chính sách được gọi tắt là 13 ty, hay còn được biết đến là 13 tỉnh. Một số người cũng coi khu vực Trực Lệ là một tỉnh, và cách gọi “15 tỉnh của Đại Minh” xuất phát từ đây.

Nỗ lực không bao giờ uổng phí.

Mồ hôi và thành quả luôn tỷ lệ thuận với nhau.

Chính vì vị quan này đã đến ngay sau khi lệnh cấm ban đêm kết thúc, nên hôm nay ông ta đứng đầu hàng.

Cánh cửa phụ của nhà họ Yan mở ra, và một người đàn ông trung niên khoảng 40 tuổi bước ra ngoài. Ông ta mặc trang phục Quản Sự rất sang trọng, trông có vẻ như vừa ăn no xong nhưng vẫn chưa thức hẳn. Trong tay ông ta cầm một que tăm để nhổ răng, và ông ta bước ra ngoài trong tư thế lảo đảo.

Người này rất đặc biệt – ai nhìn thấy ông ta cũng sẽ không thể quên được. Khi đi, ông ta nhìn lên trời ở góc 45 độ, không nhìn thẳng vào mặt người khác, đảm bảo rằng mọi người sẽ nhớ mãi về ông ta.

“Ông Hạc Niên ơi?!”

“Thật sự là ông Hạc Niên à!?”

“Không ngờ hôm nay chính ông Hạc Niên sẽ đến đây.”

“Ông Hạc Niên thật sự không hề kiêu ngạo chút nào, sẵn lòng tự mình lo liệu việc tiếp nhận những lá thư xin gặp gỡ cho chúng tôi… Thật là may mắn biết bao!”

Khi người này bước ra ngoài, mọi người bên ngoài đều xôn xao. Giống như những fan hâm mộ cuồng nhiệt thế kỷ 21, mọi người đều hào hứng như thể đang gặp thần tượng của mình, vẫy tay và cúi đầu nói những lời khen ngợi với ông ta từ xa.

Ồ…

Người này chính là vị quan lớn của nhà họ Yan, người được mệnh danh là “thần tài” – ông Yan Nian phải không?

Chu Bình An nhìn người quản gia này với ánh mắt hứng thú, rồi khẽ nhếch mép cười.

Thật là đáng ngạc nhiên… Ngay trước cửa nhà một vị thủ t

“Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của ông Hạc Niên, nhưng chưa có dịp gặp mặt. Hôm nay được gặp ông, tôi thấy ông thực sự là một người xuất chúng. Được chiêm ngưỡng phong độ của ông quả là may mắn lớn lao của tôi.”

Vị quan từ tỉnh khác đứng ở vị trí đầu tiên liền kéo tay áo áo quan ra, lấy chiếc quạt xếp trong tay và tiến lên chào hỏi ông Nghiêm Niên, cúi đầu như đang gặp một vị lãnh đạo cao cấp, đồng thời nói những lời khen ngợi.

Những lời này thật sự quá sáo rỗng…

Chu Bình An đứng phía sau, nghe những lời này mà còn thấy da gà run lên. Nhìn từ phía sau, vị quan này mặc bộ áo quan màu xanh lam, trên áo có họa tiết chim bạch yến – điều này cho thấy ông ta là một quan chức cấp năm. Một quan chức cấp năm lại phải nịnh hót đến mức đó trước một người chỉ là một người quản gia không có chức vụ gì cả…

Ban đầu, ông Nghiêm Niên có vẻ lạnh lùng, không mấy quan tâm đến họ. Nhưng khi nhìn thấy chiếc quạt trong tay vị quan đó, biểu cảm lạnh lùng của ông dường như bắt đầu tan biến; ông chỉ mỉm cười và đáp lại một câu “Không cần phải như vậy.”

Rất nhanh sau đó, sau khi vị quan khéo léo và âm thầm đưa vài tờ tiền bạc vào tay ông Nghiêm Niên, hai người bắt đầu trò chuyện thân thiện như bạn bè cũ.

Vị quan đó đã thành công trong việc được vào nhà ông Nghiêm, và được những người hầu trong nhà dẫn vào để chờ đợi lệnh triệu tập của ông Nghiêm.

Người đứng ở vị trí thứ hai cũng chuẩn bị sẵn sàng; mang theo chiếc quạt và những món quà quý giá, anh ta cũng đã thành công trong việc được vào.

Người thứ ba cũng vậy.

Về cơ bản, tất cả những người đến đây đều đã chuẩn bị sẵn sàng; mọi thủ tục đều được tuân thủ đúng quy định, vì vậy tỷ lệ họ được thông qua rất cao.

Không lâu sau, đến lượt Chu Bình An.

“Xin chào ông Hạc Niên.” Chu Bình An tiến lên, cúi đầu nhẹ rồi đưa ra lá thư mời.

Lời nói của anh ta rất lịch sự… nhưng không hề quá sùng bái.

So với những người trước đó, sự khác biệt thật rõ rệt.

Hmm?

Ông Nghiêm Niên nhíu mắt lại, liếc nhìn Chu Bình An【Chu Bình An〕 từ đầu đến chân…

Không có chiếc quạt!

Thật là thiếu lễ phép!

Biểu cảm lạnh lùng của ông Nghiêm Niên lại trở lại; kể từ khi ông trở thành người quản gia lớn của nhà ông Nghiêm, ngoại trừ chủ nhân và các Công Tử, hiếm có ai đối xử với ông mà không kính trọng và mang theo chiếc quạt.

Đây là ai vậy?

Chắc chắn là không biết cách cư xử đúng mực…

Loại người thiếu lễ phép như thế này không thể được nuông chiều đâu.

Yan Nian tỏ vẻ không hài lòng, không quan tâm đến Chu Bình An__[Chu Bình An], và nhìn qua người anh ta để thấy vị quan mặt béo tai to đứng phía sau, cùng chiếc quạt trong tay ông ta.

Thế là Yan Nian nheo mắt nói với vị quan kia: “Anh vào trước đi. Hôm qua tôi đã thấy anh xếp hàng rồi.”

Vị quan mặt béo tai to vô cùng vui mừng, tự hào nhìn Chu Bình An__[Chu Bình An] một cái, rồi đẩy anh ta ra phía sau, cúi đầu tiến lại gần Yan Nian, khuôn mặt béo tròn nở nụ cười như bông hoa: “Thưa ông Yan Nian, thật là vinh dự khi được gặp ông…”

Đây mới là người biết lễ phép đấy.

Yan Nian rất hài lòng với sự hiểu biết của vị quan kia.

Biểu cảm của vị quan mặt béo tai to rất phong phú; ngay sau câu nói đầu tiên, khuôn mặt ông ta đã hiện rõ vẻ quan tâm và chân thành: “Những ngày gần đây, ông thực sự rất bận rộn… Thấy ông vất vả như vậy, hôm qua tôi cũng không nỡ làm phiền ông. Không ngờ hôm nay ông vẫn kiên nhẫn giải quyết việc chúng tôi đến xin gặp… Tinh thần cống hiến hết mình như vậy thực sự là tấm gương cho chúng tôi. Tôi cảm thấy vô cùng xúc động, và sau này chắc chắn sẽ học hỏi theo ông…” Nói xong, vị quan kia cúi đầu chào và lén lút đưa vài tờ bạc vào tay áo Yan Nian.

Chu Bình An__[Chu Bình An] đứng phía sau, nhìn thấy cảnh đó và lườm mắt.

“Không còn cách nào khác… Chủ nhân đã giao trọng trách này cho tôi, dù vất vả nhưng tôi cũng phải gánh vác,” Yan Nian nói, đồng thời đếm số tờ bạc trong tay; biểu cảm của ông cũng dần trở nên dễ chịu hơn.

Sau vài phút, Yan Nian cho phép vị quan kia vào nhà mình chờ đợi.

Nhìn này… Hãy học hỏi đi… Trước khi rời đi, vị quan kia còn đưa cho Chu Bình An__[Chu Bình An] một ánh mắt đầy tự hào.

Rồi đến lượt Chu Bình An__[Chu Bình An].

“Xin ông Yan Nian thông báo cho tôi… Tôi, Chu Bình An__[Chu Bình An], xin được đến gặp ông Yan.” Chu Bình An__[Chu Bình An] cung kính đưa lá thư xin gặp.

Lao Zhi Quản, ngươi tên là gì vậy! Không biết giữ phép tắc, không có lòng hiếu thảo, đừng mong được vào nhà! Hôm qua đã để những kẻ ngoại lai đó bị từ chối rồi, chúng cũng học được phép tắc mà!

  Như thể Chu Bình An__[Chu Bình An] không nghe thấy gì cả, Yán Niên liếc nhìn [Chu Bình An] một cái, và sau khi [Chu Bình An] lặp lại yêu cầu của mình, ông mới nhận lấy tấm thiệp xin vào nhà, rồi vội vàng vẫy tay: “Được rồi, ngươi quay về chờ tin tức đi.”

  Vậy là [Chu Bình An] bị đuổi đi mà không hề có dấu hiệu nào cho thấy ông ta được phép vào nhà.

  Mọi người đều hiểu rõ ý định của họ.

  “Xin vui lòng trở về.”

  Sau khi Yán Niên nói ra điều đó, hai người canh gác trước cửa nhà Yán tiến lại, với vẻ mặt hung hãn, kéo [Chu Bình An] ra ngoài. Họ tỏ ra sẵn sàng dùng vũ lực nếu [Chu Bình An] không đi.

  [Chu Bình An] chỉ cười khổ một cái, không nói gì, gật đầu và rời đi một cách tự giác.

  Khi [Chu Bình An] đã rời đi, Yán Niên công khai mở tấm thiệp xin vào nhà của [Chu Bình An], lướt qua nó một cái, rồi vung tay ném nó xuống đất…

  Chỉ là một viên chức cấp sáu thôi mà!

  Tôi đã thấy nhiều người cấp ba, cấp bốn rồi…

  “Từ nay trở đi, hãy nhớ kỹ: đừng để bất kỳ ai vào đây xếp hàng! Nhà Yán không phải là nơi mà bất kỳ con chó, con mèo nào cũng có thể vào được.”

  Không chỉ vậy, Yán Niên còn công khai mắng mỏ những người canh gác trước cửa nhà mình trước mặt mọi người.

  Những người đang xếp hàng đều đồng ý, cười ầm ĩ.

  Khi [Chu Bình An] rời đi và quay đầu nhìn lại, từ cửa nhà Yán cao vút đến con đường phía trước, ông chỉ cười khổ một cái rồi bước đi.

  Ngay khi [Chu Bình An] khuất sau góc đường, một chiếc kiệu lớn do tám người khiêng từ hướng Tây Viên chậm rãi tiến đến…