Vào lúc ba giờ sáng.

Khoảng hơn năm rưỡi sáng, Chu Bình An__[Chu Bình An] đã thức dậy và vệ sinh xong, mở cửa ra ngoài, một buổi sáng trong lành lại bắt đầu.

Lúc bình minh, trời còn tối om, phía đông chỉ hơi sáng như bụng cá, mặt trời vẫn còn ẩn sau đường chân trời.

Toàn bộ kinh thành vẫn đang chìm trong giấc ngủ.

Nghe tiếng mở cửa, hai cô gái ở phòng bên mới vừa nhăn mắt, vừa mặc quần áo bước ra ngoài. Khi thấy Chu Bình An__[Chu Bình An] đã chuẩn bị xong để ra ngoài, hai cô gái đều ngạc nhiên mở to mắt, vô thức ngước nhìn lên trời – vẫn chưa sáng mà sao chàng rể lại dậy sớm thế này?

“Không cần chuẩn bị bữa sáng cho tôi đâu, tôi đi ra ngoài một chút.” Chu Bình An__[Chu Bình An] gật đầu rồi mang theo chiếc túi vải bước ra ngoài.

“Chàng rể không ngủ à?”

Mãi cho đến khi Chu Bình An__[Chu Bình An] rời khỏi phòng Nghe Mưa, hai cô gái mới tỉnh táo lại. Nhìn theo bóng lưng của chàng rể, chúng nhìn nhau không hiểu tại sao Chu Bình An__[Chu Bình An] lại ngủ muộn mà dậy sớm đến thế.

Lệnh cấm ra đường vẫn mới kết thúc, nên trên đường vẫn còn rất ít người.

Chu Bình An__[Chu Bình An] rời khỏi Lâm Hoài Hầu Phủ, đi theo con đường Công Hầu, rẽ trái ở ngã tư thứ hai, đi theo con hẻm nhỏ có những cây liễu rủ xuống, rồi rẽ phải và thấy một con kênh nước chảy róc rách.

Như mọi khi, Chu Bình An__[Chu Bình An] tìm một chỗ thuận tiện bên bờ sông, ngồi xuống trên tảng đá, dựa vào thân cây liễu.

Khi ngồi xuống, mặt trời đã bắt đầu ló rạng trên đường chân trời.

Chu Bình An__[Chu Bình An] dựa vào thân cây, lấy cuốn sách mượn từ Hàn Lâm Viện ra khỏi chiếc túi vải, và bắt đầu đọc say sưa dưới ánh nắng lung linh trên mặt sông.

“Kế hoạch cả năm phải bắt đầu từ mùa xuân; kế hoạch mỗi ngày phải bắt đầu từ buổi sáng.” Chu Bình An__[Chu Bình An] luôn giữ thói quen đọc sách vào buổi sáng. Dậy sớm đọc sách, mỗi lần đều thu được nhiều kiến thức. Sau khi đọc sách, ăn bữa sáng, không hề ảnh hưởng đến công việc gì cả.

Tiếng chim vào mùa xuân, tiếng ve kêu vào mùa hè, tiếng côn trùng râm ran vào mùa thu, tiếng tuyết rơi vào mùa đông, tiếng gió thổi qua những cây liễu trong rừng, tiếng nước chảy róc rách bên suối… Vào buổi sáng, dù dậy sớm đến đâu, bạn cũng sẽ không cảm thấy cô đơn đâu.

Khi trời đã sáng hẳn, Chu Bình An cho cuốn sách vào túi vải, vỗ vã phủi bụi trên quần áo rồi bắt đầu đi về phía con phố đang trở nên nhộn nhịp sau khi mọi người thức dậy.

Trên phố, người qua kẻ lại đã đông đúc; các cửa hàng hai bên đường cũng bắt đầu mở cửa hoặc chuẩn bị mở cửa để kinh doanh.

Mùi thơm của các quán ăn sáng lan tỏa rất xa, luôn có một hương vị nào đó khiến người đi đường không thể khỏi muốn thưởng thức.

“Bao Tử đây! Những chiếc bao Tử vỏ mỏng nhân đầy, chỉ cần một miếng là thấm đẫm dầu thơm rồi đấy!” Chàng trai bán bao Tử đứng bên cạnh lò nướng trước cửa hàng, mở ra một khay bao Tử nóng hổi và hô to với những người đi đường.

“Lão gia Lưu ơi, đến đây rồi à! Những chiếc bánh cừu vừa nướng xong đây, mua vài cái về cho vợ con thử xem nhé… Được gói trong lá sen, thêm phần thơm ngon nữa đấy!” Chàng trai bán bánh khoai tây chiên đứng bên lề đường, niềm nở gọi mời khách quen.

Các quán ăn sáng khác trên phố – nơi bán hồn đậu, bánh nướng, bánh rán, mì chua cay, gan xào, canh lòng heo, canh nội tạng… – tất cả đều đang rất nhộn nhịp và thơm ngon. Từ xa, người ta đã có thể ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn của chúng.

Chu Bình An đeo túi vải, đứng trước một cửa hàng bán bánh nướng và đồ ăn vặt, say mê nhìn người thợ làm bánh đang làm việc.

Người thợ làm bánh rất khéo léo; ông đeo một chiếc tạp dề vải dày quanh eo, một tay cầm khối bột, tay kia cầm cây cán bột, và điệu cán bột của ông thật sự rất uyển chuyển. Khối bột được ném lên, vung vẫy, và cây cán bột cứ đều đặn “vung vẫy” theo nhịp điệu.

Khói thơm từ lò nướng bay ra ngoài.

“Quý khách ơi, vào trong ngồi đi ạ…” Người nhân viên cửa hàng thấy Chu Bình An đứng trước lò nướng, vội vàng đến gọi mời.

“Cửa hàng này bán những món gì vậy?” Chu Bình An hỏi.

Dù bánh nướng rất thơm ngon, nhưng nếu cửa hàng chỉ bán bánh nướng thôi thì bữa sáng sẽ thiếu đi sự đa dạng về hương vị.

“Bánh nướng làm từ bột mì ngon, bán với giá rẻ, chỉ hai đồng một chiếc thôi! Quý khách xem kích thước bánh trước nhé… Ngoài b

“Được thôi, hai cái bánh nướng và một tô luộc, rót thêm nhiều sốt mè, trộn thêm ít rau mùi và hành lá nhé.” Chu Bình An cười gật đầu rồi bước vào cửa hàng, ngồi xuống một chiếc bàn trống ở gần cửa ra vào.

“Vâng ạ, hai cái bánh nướng và một tô luộc, rót thêm nhiều sốt mè, trộn thêm ít rau mùi và hành lá nhé.” Nhân viên cửa hàng cúi đầu chào Chu Bình An rồi báo với phòng bếp.

Phòng bếp lập tức đáp lại.

Không lâu sau, một tô luộc nóng hổi được mang lên bàn, cùng với hai cái bánh nướng thơm phức. Ngoài ra, cửa hàng còn tặng thêm một đĩa dưa muối giòn miễn phí.

Món luộc nóng hổi kết hợp với bánh nướng mới ra lò thực sự rất ngon, khiến Chu Bình An rất thèm ăn. Tuy nhiên, điểm trừ là món dưa muối tặng kèm không ngon bằng những gì mẹ Trần Thị tự làm.

Khi đang ăn, Chu Bình An nghe thấy tiếng ồn ào ở cửa hàng, nhiều khách hàng đều quay đầu nhìn về phía cửa.

Đặt đũa xuống, Chu Bình An quay đầu nhìn ra cửa và thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc lảnh loạn bước vào, khuôn mặt đen sạm, râu ria um tùm, mái tóc dường như đã nửa tháng không được gội, đeo trên lưng một cái giỏ tre.

“Chủ cửa hàng ơi, cho tôi xin một tô mì được không? Hôm qua tôi vào thành phố bán hàng rừng, quên mất tiền đại, cả ngày không ăn gì, đói lắm rồi.”

Người đàn ông ấy đứng ở cửa, xoa tay và hỏi chủ cửa hàng.

Nhân viên cửa hàng đang cố gắng đẩy anh ta ra ngoài, khiến bộ đồ của anh ta càng trở nên rách rưới hơn.

Chính sự xuất hiện của người này đã gây ra sự xôn xao.

“Lừa đảo!”

“Kẻ ăn xin giả mạo, đừng tin họ.”

“Chủ cửa hàng ơi, đừng tin anh ta, kiểu người này thường thấy mà.”

“Cẩn thận đấy, trò lừa đảo này rất phổ biến. Trước đây ở Đông Trực Môn tôi cũng từng thấy vài trường hợp như vậy, họ gặp ai cũng xin tiền, nói rằng đã nhiều ngày không ăn gì… Kiểu người này một ngày có thể kiếm được khá nhiều tiền đấy.”

Khách hàng trong cửa hàng đều chỉ vào người đàn ông kia và bàn tán sôi nổi, nhắc nhở chủ cửa hàng và mọi người xung quanh đừng bị lừa.

“Ra ngoài đi!” Chủ cửa hàng nhìn anh ta một lát rồi bực bội vẫy tay đuổi anh ta ra ngoài.

Những người nhân viên cửa hàng tuân lệnh, đẩy khách ra ngoài một cách quyết liệt hơn.

“Khoan đã…”

Đúng lúc người đó sắp bị đuổi đi, bỗng nhiên có tiếng của một thiếu niên vang lên từ bên trong cửa hàng.

Ai vậy? Sao lại ngốc đến thế? Đã được cảnh báo rồi mà vẫn sa vào bẫy à?

Mọi người quay đầu lại và thấy Chu Bình An đang vẫy tay gọi những người nhân viên. Thấy vậy, mọi người đều không khỏi thở dài.

“Làm cho tôi một tô mì nhé, tính vào tài khoản của tôi. À, thêm nữa…”

Chu Bình An ngăn những người nhân viên đuổi khách đi, gọi họ lại gần và thì thầm vài câu vào tai họ.

Vì đã có người trả tiền rồi, cửa hàng tự nhiên cũng không đuổi khách nữa.

Không lâu sau, một tô mì được mang lên. Người đàn ông trung niên cảm ơn Chu Bình An rồi ngồi xuống ăn ngấu nghiến. Chưa đầy một phút, anh ta đã ăn hết cả tô mì, kể cả nước dùng.

Sau khi người đàn ông trung niên ăn xong, Chu Bình An lại lấy ra một ít bạc lẻ, khoảng một trăm văn, đưa cho anh ta và bảo anh ta nhanh chóng về nhà để gia đình yên tâm.

Người đàn ông trung niên vô cùng biết ơn.

“Anh ta đã bị lừa đấy.”

“Ôi, anh ta thật là ngốc.”

“Đó là kẻ lừa đảo mà, bạn trẻ ơi…”

Sau khi người đàn ông trung niên rời đi, mọi người đều bảo Chu Bình An đã bị lừa đảo và lo lắng thay cho anh ta.

“Tôi đã yêu cầu họ không cho muối vào tô mì kia…” Chu Bình An nhìn theo bóng dáng người đàn ông trung niên xa dần, thì thầm một câu.