Mười chín ngày trăng tròn đến tám phần, sáng trong như đôi mắt long lanh của nàng Tây Tử, vẻ đẹp mong manh ấy khiến cho ánh trăng bao quanh trở nên mờ ảo, rải xuống thế gian như là khói sương và ánh sáng mơ hồ.

Viên Vĩ cầm bút đứng trước bàn, ánh trăng chiếu qua cửa sổ, rơi trên người anh. Cứ như thể anh được ánh trăng ưu ái vậy, một lớp ánh sáng mờ ảo phủ lên người anh.

Trong chốc lát, Viên Vĩ trông giống như một chàng hiền triết bước ra từ bức tranh thủy mặc.

Một người quý ông khiêm tốn, thanh tú như cây ngọc đứng trước gió.

Cầm bút,

Nhúng ba phần ánh trăng, bảy phần mực.

Bắt đầu viết, như Nữ Hoàng Chang E bay lên mặt trăng, uyển chuyển như con hạc kinh ngạc, từng bước đều tạo nên vẻ đẹp tuyệt vời, và trong chốc lát, một bài thơ đã hiện ra trên giấy:

Hoàng đế thiêng liêng đã trị vì được ba mươi một năm, quản lý đất nước một cách minh bạch, hòa thuận với muôn dân.

Dưới sự che chở của các vì sao, bầu trời trong xanh, có những đám mây năm màu, bao quanh ánh sáng mặt trời, rực rỡ lộng lẫy, như thể đã đạt được đạo thành tiên và sẽ không bao giờ kết thúc, đó chính là sức mạnh của hoàng đế. Anh ta đã cống hiến hết mình để báo đáp ân huệ của vua minh; lòng trung thành mãnh liệt, không bao giờ thay đổi. Qua nhiều năm tháng, anh ta đã cố gắng bù đắp cho công lao của mình, linh hồn anh ta vẫn còn sống, dù đã chết nhưng vẫn tồn tại, có thể để lại danh tiếng trên khắp thế giới, phục vụ cho thiên đường.

Chúng tôi mong rằng Ngài sẽ ban thưởng sự chân thành và trong sáng của chúng tôi, cầu nguyện cho sự may mắn và phúc lành, và cũng mong rằng ánh sáng từ ngai vàng Bảo Lâm sẽ lan rộng khắp mọi nơi, biến những điều u ám thành nguồn sáng trong sáng, giúp mọi người được siêu thoát. Những mong muốn của chúng tôi có thể còn hạn chế, nhưng tình cảm của chúng tôi thì vô tận.

Khi viết xong chữ “hạn chế”, Viên Vĩ cũng mỉm cười, tràn đầy tự tin.

Khi Viên Vĩ đang viết bài thơ, mọi người đều tụ tập lại xung quanh. Khi anh bắt đầu viết, mọi người đều khen ngợi cách viết và thư pháp tuyệt vời của anh; nhưng khi anh hoàn thành bài thơ, trong phòng yên tĩnh vài giây, chỉ có tiếng Viên Vĩ đặt bút xuống giá bút mà thôi.

Giống như một con phượng hoàng bay vào rừng, tất cả các loài chim đều bị ánh hào quang của nó áp đảo đến nỗi không dám phát ra tiếng động.

Vài giây sau, mọi người mới tỉnh táo trở lại từ bài thơ của __TERM

“Ừm, ‘Dù chết vẫn sống’, bốn chữ này thật là tuyệt vời.”

“Có thể để lại danh tiếng khắp thiên hạ, phục vụ cho triều đình… Một câu như thế này chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế yên lòng lắm. Ngài Viên quả thực xứng đáng là một tài năng xuất chúng của Hàn Lâm.”

“Bài viết này ra đời, ai cũng phải thán phục… Giới trẻ ngày nay thật sự rất giỏi.”

“Sóng sau đẩy sóng trước; thế hệ mới luôn vượt trội hơn thế hệ cũ. Lần này, tôi nghĩ chắc chắn rằng vinh quang sẽ thuộc về gia đình Viên Mao Trung.”

Trong căn phòng, tiếng khen ngợi không ngớt. Viên Vĩ cảm thấy mình như đang được ngập trong những lời ca ngợi ấy; nghe những lời khen từ những người có chức vụ cao hơn mình, Viên Vĩ cảm thấy như thể mình vừa uống một cân rượu mạnh vậy, lòng trở nên say sưa.

“Tốt lắm, Viên Mao Trung à… Còn nói rằng bài viết chỉ ở mức bình thường ư? Nếu thực sự chỉ bình thường, thì chúng ta cũng không dám công bố nó đâu.” Một quan chức quen biết với Viên Vĩ tiến lên, đẩy nhẹ vai anh và nói với giọng trách móc.

“Không đâu, không đâu…” Viên Vĩ cười, liên tục lắc đầu, tỏ ra rất khiêm tốn, dường như hoàn toàn không hề tự hào vì những lời khen ngợi đó.

“Mao Trung, bài viết của em rất tốt.” Nghiêm Tung mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai Viên Vĩ và khen ngợi bài viết của anh. Trong số những bài viết trước đó, chỉ có bài của Viên Vĩ này mới nhận được sự khen ngợi từ Nghiêm Tung.

“Thần xin cảm ơn Quý đại nhân đã khen ngợi thần. Thần thực sự cảm thấy xấu hổ.” Viên Vĩ tỏ ra rất khiêm tốn, cúi đầu chào hỏi Nghiêm Tung một cách thành kính, lưng cúi sâu đến mức gần như giống như người đã tập võ vậy.

Một vinh dự độc nhất vô nhị thật sự.

Trước lời khen ngợi dành cho Nghiêm Tung, Viên Vĩ cảm thấy vô cùng tự hào; khi đứng dậy, niềm vui trên khuôn mặt anh ta hiện rõ không thể che giấu được.

Sau Viên Vĩ, nhiều người khác cũng lần lượt công bố những bài thơ của mình.

Khi các bài thơ này được tiết lộ, bầu không khí trong phòng họp càng trở nên sôi nổi hơn; chẳng hề có dấu hiệu của sự yên tĩnh vào ban đêm.

Từ Giai là một người hiền lành; mặc dù không ai đề cập đến bài thơ của anh ta, nhưng mỗi khi có người công bố những tác phẩm của mình, anh ta luôn nhìn những bài thơ đó với ánh mắt ngưỡng mộ và đưa ra vài nhận xét, không bao giờ keo kiệt lời khen ngợi.

Tất nhiên, phần lớn thời gian, Từ Giai đều đứng bên cạnh Nghiêm Tung; mỗi khi Nghiêm Tung đưa ra ý kiến, anh ta cũng thường xuyên góp ý thêm. Nhìn thấy Từ Giai thông minh và biết điều, Nghiêm Tung cũng thường xuyên gật đầu và mỉm cười đáp lại; mối quan hệ giữa hai người đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây, và một chương mới đã bắt đầu.

Quả thực vậy; trong vài tháng qua, Từ Giai thường xuyên đến thăm Nghiêm Tung, mỗi lần đều mang theo quà; trước mặt Nghiêm Tung, anh ta luôn tỏ ra khiêm tốn, không tranh cãi về quan điểm chính trị với Nghiêm Tung, mà luôn tuân theo ý kiến của anh ta. Con trai của Nghiêm Tung – Nghiêm Thế Phồn【Nghiêm Thế Phồn» – thường xuyên chế giễu Từ Giai khi anh ta đến thăm, nhưng Từ Giai không hề tức giận, vẫn mỉm cười đón tiếp, thậm chí còn muốn gả cháu gái mình cho Nghiêm Thế Phồn làm thiếp thân.

Sau khi được bổ nhiệm vào nội các, Từ Giai càng trở nên kính thuận với Nghiêm Tung, không hề có ý định tranh chấp gì cả; vị thế của Nghiêm Tung trong nội các cũng ngày càng vững chắc hơn.

Dần dần, Nghiêm Tung cũng bắt đầu giảm bớt sự cảnh giác đối với Từ Giai. Hai người sống hòa thuận với nhau, và bầu không khí trong phòng làm việc cũng ngày càng tốt đẹp hơn. Những bài thơ mới được công bố liên tục nhận được nhiều lời khen ngợi. Trong số đó, chủ nhân của những bài thơ này – đặc biệt là Viên Vĩ – càng trở nên tự tin hơn sau khi xem qua tất cả các bài thơ.

**Tạch tạch tạch…**

Tiếng bước chân nhỏ nhẹ vang lên bên ngoài phòng làm việc.

“Quan lại thân cận của Hoàng đế đã đến.”

Một quan viên phát hiện ra điều này và thông báo cho mọi người; không lâu sau, tất cả các đại thần đều nhìn về phía cửa. Việc quan lại thân cận của Hoàng đế đến vào lúc này đã nói lên rất nhiều điều.

Quả nhiên…

Một thái giám ăn mặc lộng lẫy cùng với vài thái giám khác bước vào, cung kính mang theo một tờ giấy vàng được gấp gọn. Nhìn thấy tờ giấy, mọi người coi đó như thể đang nhìn thấy chính Hoàng đế vậy. Dưới sự chỉ đạo của Nghiêm Tung, các đại thần trong phòng đều đứng dậy và cúi chào sâu trước tờ giấy đó.

Sau khi người mang giấy đi rồi, tờ giấy được đưa đến tay của Nghiêm Tung. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó, không hề chớp mắt. Người mang giấy vừa nói rằng Hoàng đế rất hài lòng với những bài thơ này. Vì vậy, mọi người đều mong muốn tờ giấy này sẽ mang lại vinh quang cho mình.

Nhìn thấy mọi người đều ánh mắt long lanh nhìn vào tờ giấy trong tay mình, Nghiêm Tung cười ha hả và đưa tờ giấy đó cho Viên Vĩ đang giơ cổ ra xa, nói: “Vậy thì xin Mai Trung đọc giúp chúng ta nhé.”

“À, thần thiếp…”

Nhìn vào tờ giấy trong tay, khuôn mặt hào hứng của Viên Vĩ đỏ bừng lên, anh ta muốn nói vài lời khiêm nhường.

“Nhanh đọc đi, Ngài Viên.”

“Mạo Trung, mau đọc đi, đừng làm mất thời gian nữa.”

Dưới sự thúc giục của mọi người, Viên Vĩ cũng từ từ mở tờ giấy ra và đặt ánh mắt tràn đầy háo hức xuống đó.

Ê…

Chỉ nhìn qua một cái, khuôn mặt của Viên Vĩ đã từ đỏ chuyển sang trắng bệch, tay cầm tờ giấy run rẩy, khóe miệng co giật, đôi mắt tròn xoe.

“Chuyện gì vậy?”

“Hào hứng đến mức này à? Ồ, có vẻ như Hoàng Thượng quả thực đã chọn Viên Vĩ rồi, nhìn anh ta kia mà xem.”

“Anh không biết đọc à? Thì cứ đọc đi mà.”

“Mạo Trung, đọc đi nào.”

Mọi người đều thúc giục anh ta.

“Thôi, để tôi đọc cho.” Một vị quan nóng tính đã lấy tờ giấy từ tay Viên Vĩ.

Mọi người đều chăm chú nhìn về phía ông ta.

Vị quan nóng tính này mở tờ giấy ra và chuẩn bị đọc, nhưng vừa mở miệng đã thốt lên “Ồ!”, đôi mắt tròn xoe, vuốt ve mặt mình một cái, nhìn lại tờ giấy một lần nữa, rồi ngạc nhiên không thể tin được, liếc nhìn Từ Giai.

Sau đó, dưới ánh mắt mong đợi của mọi người, ông ta ho khan một tiếng và từ từ đọc lên: “Không phát ra tiếng động thì thôi, nhưng khi đã phát ra thì phải gây chấn động… Từ Giai thật sự rất có ý tưởng.”

“Chúc mừng Ngài Từ Giai!” Sau khi đọc xong, vị quan đó cúi chào và cảm ơn Từ Giai.

Không thể tin được!

Hóa ra lại là Từ Giai【Từ Giai]?

Hoàng Thượng thực sự đã chọn Từ Giai【Từ Giai]?

Mọi người đều ngạc nhiên, tròn mắt nhìn Từ Giai, sau đó mới lần lượt chúc mừng anh ta.

Ngoài việc chúc mừng, mọi người còn rất tò mò muốn biết tại sao bài thơ của Từ Giai lại xuất sắc đến mức nhận được lời khen ngợi từ Hoàng đế.

Cuối cùng, dưới ánh mắt tò mò của mọi người, bài thơ của Từ Giai đã được công bố trước mặt mọi người.

“Hóa hổ thành rồng!”

“Hóa hổ thành rồng, trở về thiên đường!”

“Ngài Từ Giai thật sự đã nghĩ ra câu ‘Hóa hổ thành rồng, trở về thiên đường’!”

Khi nhìn thấy đoạn thơ này, mọi người đều thán phục câu “Hóa hổ thành rồng”, và chính câu này đã giúp bài thơ của Từ Giai nổi bật giữa hàng loạt các bài thơ khác.

Tất cả các bài thơ khác đều mang tính chất bi thương; ngay cả Viên Vĩ cũng vậy, dù đã qua đời nhưng vẫn được miêu tả theo hướng bi thương.

Chỉ có bài thơ của Từ Giai là khác biệt – nó đi ngược lại với truyền thống bi thương trong các bài thơ tưởng niệm, và thay vào đó, nó ca ngợi niềm tin và ý chí mạnh mẽ.

Trong suốt bài thơ, không hề có một từ nào liên quan đến cái chết. “Vị tướng oai phong ấy không hề chết; ông ấy chỉ hóa hổ thành rồng và trở về thiên đường mà thôi… Sao lại phải buồn bã chứ? Nên vui mừng mới đúng!”

Ngoài ra, bài thơ còn ẩn chứa một ý nghĩa sâu sắc khác: “Khi một người đạt được đạo thành tiên, ngay cả những con vật xung quanh họ cũng được đưa lên thiên đường… Vậy thì việc Hoàng đế đạt được đạo thành tiên chẳng phải là điều không thể tránh khỏi sao?”

“Lời khen ngợi của các vị quan khiến tôi thực sự cảm thấy xấu hổ… Trong cả bài thơ này, chỉ có câu này thôi là không do tôi sáng tác.”

Nghe những lời khen ngợi của mọi người, Từ Giai cười và lắc đầu, sau đó dùng Mao Bút vẽ một đường gạch ngang dưới câu “Hóa hổ thành rồng”.

“À? Ai vậy… lại có ý tưởng sáng tạo đến thế?”

Mọi người nghe vậy đều sửng sốt, không thể tin nổi.

“Đó là học trò của tôi, Chu Tử Hậu.” Từ Giai chậm rãi nói trong tiếng reo hò ngạc nhiên của mọi người.

“À? Là anh ta ư! Chính là người đỗ đầu kỳ thi Chu Bình An?”

“Anh ta lại cũng biết viết thơ loại này sao?”

Mọi người đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên; thơ loại này không hề giống như việc viết Văn Chương thông thường, mà còn khó hơn nhiều so với các tác phẩm kinh điển như Tứ Thư Ngũ Kinh hay thể loại văn bài kiểu “bát cổ”. Không ngờ rằng Chu Bình An lại có thể viết được thơ loại này, và viết còn rất xuất sắc nữa. Điều đó có nghĩa là chẳng bao lâu nữa, trong phòng hội thảo này sẽ phải thêm một chỗ ngồi nữa!

Chu Bình An… Thực sự là Chu Bình An. Viên Vĩ siết chặt lòng bàn tay mình, khuôn mặt trở nên u ám đến đáng sợ.

Nghiêm Tung vuốt râu và gật đầu, sau đó cười nói với Từ Giai: “Hehe, câu này quả thực là điểm nhấn tuyệt vời… Nhưng nếu không có ‘con rồng’ ở đây, thì làm sao có thể có ‘điểm nhấn’ được? Ông Xu, thơ của ông ngày càng hay lên rồi; nếu có thời gian, chúng ta hãy trao đổi thêm nhé.”

“Tôi rất mong được như vậy; tôi cũng có rất nhiều vấn đề muốn xin ông chỉ giáo,” Từ Giai cúi đầu mỉm cười nói.