Các ngài có nghe không? Hoàng đế đã bắt đầu dùng bữa rồi.

Sau khi nhận được tin này, mọi lo lắng trong lòng các đại thần đều tan biến hết sạch. Thậm chí, họ còn có thể nghĩ đến nhiều điều khác nữa.

Hoàng đế Gia Tĩnh, người vì quá buồn bã mà không thể ăn uống gì được, giờ đây đã được phép dùng bữa sau khi được những bài thơ viết riêng cho ông chữa lành. Điều này chứng tỏ hoàng đế rất hài lòng với những bài thơ đó, và không phải chỉ hài lòng một chút mà thôi; nếu không, hiệu quả như vậy là không thể xảy ra được.

Theo nhớ của họ, chỉ có duy nhất một bài thơ khiến hoàng đế hài lòng đến mức đó, đó chính là bài đối liễn “Lạc Thủy Nguyên Quy Xuân Tiến Thụy, Âm Số Chín, Dương Số Chín” do Viên Vĩ viết ba năm trước.

Lần đó cũng vào nửa đêm, hoàng đế đã gửi thông báo yêu cầu các đại thần soạn thảo những bài thơ viết riêng cho ông. Viên Vĩ đã nhanh chóng hoàn thành bài thơ, với ý nghĩa sâu sắc và dễ nhớ, hoàn toàn phù hợp với ý muốn của hoàng đế. Sau khi đọc xong, hoàng đế rất vui mừng.

Chỉ trong một đêm, Viên Vĩ đã được thăng hai cấp, từ chức vụ Biên Tu của Hàn Lâm Viện cấp bảy lên chức vụ Tu Zuan của Hàn Lâm Viện cấp sáu; không lâu sau đó, ông lại tiếp tục được thăng hai cấp nữa, trở thành Thị Độc Hàn Lâm Viện cấp năm.

Chỉ với một bài thơ, Viên Vĩ đã giành được tổng cộng bốn cấp thăng chức.

Tốc độ thăng chức như vậy chưa từng có tiền lệ! Có thể nói là chưa ai từng làm được như vậy trước đây, và cũng sẽ không có ai làm được sau này.

Ngoài ra, lợi ích còn không chỉ dừng lại ở đó. Kể từ đó, sự ưu ái của hoàng đế dành cho Viên Vĩ ngày càng gia tăng và kéo dài mãi không ngừng. Ngay cả những người có chức vụ cao hơn cũng không dám coi thường ông; nếu không, làm sao hôm nay ông có thể có chỗ đứng trong căn phòng của các đại thần này?

Rất nhiều người đã ghen tị với Viên Vĩ, luôn mong rằng nếu là mình thì sẽ tốt biết bao.

Nhưng hôm nay, không cần phải ghen tị nữa, cơ hội lại một lần nữa đến với ông.

Bây giờ, lại có một bài thơ khiến hoàng đế Gia Tĩnh hài lòng đến thế, và đặc biệt là vào lúc hoàng đế đang rất buồn vì mất con mèo yêu quý. Nếu nói rằng bài thơ trước đây của Viên Vĩ là “thêm hoa lên chiếc áo lụa đã đẹp”, thì lần này, bài thơ này chính là “gói than trong giá rét”.

Người ta thường nói rằng, “Thêm hoa lên chiếc áo lụa đã đẹp” không bằng “gói than trong giá rét”.

Vì vậy, lợi

Vì thế, bầu không khí trong phòng họp bỗng trở nên thoải mái và vui vẻ hơn rất nhiều, mọi người bắt đầu suy đoán xem ai là người đã viết những bài thơ hay để chinh phục sự chú ý của Hoàng đế.

Tất nhiên, họ đều rất lạc quan; những người được mời vào đây để viết thơ cho Hoàng đế Gia Tĩnh đều là những người đã được Ngài công nhận. Họ đã viết thơ cho Hoàng đế không chỉ một hai năm, vì vậy họ cũng hiểu rõ sở thích của Ngài và tự tin vào tác phẩm của mình hôm nay.

“Tướng Hổ Vĩ thực sự là con mèo yêu quý của Hoàng đế, linh hoạt và luôn ở bên cạnh Ngài… Thật đáng tiếc khi hôm nay nó đã qua đời!” Nghiêm Tung – Là người đứng đầu Nội các, sau khi người eunuch rời đi, ông bày tỏ sự tiếc nuối của mình. Sau đó, ông cúi đầu chào từng người có mặt ở đó và nói: “Hoàng đế đang rất buồn bã; kể từ buổi trưa đến nay, Ngài chưa ăn gì cả. Tôi đã già rồi, không còn đủ sức để an ủi Ngài… May mắn thay, những bài thơ của các vị đã giúp Hoàng đế có thể ăn uống trở lại.”

Ngay khi Nghiêm Tung vừa nói xong, một số đại thần đã tranh nhau “phản bác” ông.

“Quý vị quá khiêm tốn rồi! Theo tôi thấy, dù tuổi tác đã cao, nhưng tài năng của Quý vị vẫn còn rực rỡ như xưa. Tất cả chúng tôi cộng lại cũng không bằng một mình Quý vị.” Một đại thần lắc đầu liên tục, ánh mắt đầy thành thật.

“Trời ơi, sao lại không công bằng như vậy… Tôi nhìn Quý vị mà không thấy dấu hiệu của tuổi tác; ngược lại, trí tuệ của Quý vị còn tăng thêm nữa.” Một đại thần khác dùng lời nói ngược để khen ngợi ông.

“Chúng tôi không thể so sánh với Quý vị được… Tôi đã may mắn được đọc những bài thơ của Quý vị và thấy chúng thật xuất sắc; tôi cảm thấy mình thật không xứng đáng.” Một đại thần khác cũng không kém cạnh.

“Tài năng của Quý vị là điều mà chúng tôi không thể sánh kịp… Những tia sáng yếu ớt như chúng tôi làm sao có thể sánh được với ánh nắng mặt trời và mặt trăng?”

Trong chốc lát, hầu hết các đại thần có mặt ở đó đều lần lượt “phản bác” ông Nghiêm Tung, và tất cả đều đồng ý với nhau.

“Ha ha, sóng sau đẩy sóng trước; thế hệ mới sẽ thay thế thế hệ cũ… Các vị đều là những trụ cột của đất nước, không cần phải quá khiêm tốn. Hoàng đế có những kế hoạch vĩ đại; chúng ta thật may mắn được sống trong thời đại này và phải cố gắng hết sức, viết những bài thơ hay để an ủi lòng Hoàng đế và đáp ứng mong đợi của mọi người.” Nghiêm Tung cười ha hả và vẫy tay khích lệ m

Các đại thần có mặt tại đây đều cúi chào, tỏ ra như đang tiếp nhận lời khuyên, và đồng loạt tuyên bố sẽ tuân theo những gì Nghiêm Tung đã nói.

  “Mặc dù những gì vừa rồi được công bố có thể cho thấy rằng bài thơ của chúng ta phù hợp với ý muốn của Hoàng Thượng, nhưng vì Hoàng Thượng vẫn chưa phản hồi, chúng ta vẫn cần kiên trì theo đuổi quan điểm này. Các vị hãy chịu khó thêm một chút nữa,” Nghiêm Tung nói thêm.

  “Không sao đâu.”

  “Chỉ có ngài mới thực sự phải chịu khó mà thôi.”

  Các đại thần đều cúi chào, đồng tình với lời nói đó.

  “Khi không có việc gì làm, chúng ta có thể thử đoán xem, bài thơ nào của vị đại nhân nào đó phù hợp nhất với ý muốn của Hoàng Thượng?” Sau khi trao đổi lời chào hỏi, một vị đại nhân đề xuất như vậy.

  Rất nhanh sau đó, đề xuất này nhận được sự đồng tình của mọi người.

  “Theo tôi, chắc chắn là bài thơ của ngài.”

  “Đúng vậy, không cần đoán cũng biết là bài thơ của ngài.”

  “Đồng ý, đồng ý.”

  Trong chốc lát, tất cả ánh mắt đều hướng về phía Nghiêm Tung, những lời khen ngợi dành cho bài thơ của ông ta được nói lên một cách nồng nhiệt, mặc dù trong lòng họ không hề nghĩ như vậy.

  Nghiêm Tung cười và lắc đầu, không hề tự hào vì những lời khen ngợi đó. Ông ta vẫy tay và nói: “Tôi đã già rồi, không còn như những năm trước nữa. Nếu tôi trẻ hơn mười tuổi, tôi cũng sẽ không keo kiệt như thế này đâu. Nhưng bây giờ thì… tôi buộc phải để các vị quyết định.”

  “Ngài thật khiêm tốn.”

  “Ngài lại khiêm tốn nữa.”

  Mọi người đều lắc đầu, bày tỏ sự ngưỡng mộ trước sự khiêm tốn của Nghiêm Tung.

  Nghiêm Tung vẫn cười và lắc đầu: “Hôm nay tôi sẽ không tranh luận với các vị nữa. Ha ha, thế này đi, ngoại trừ tôi, các vị hãy thử đoán xem lại nhé.”

  Đó là sự khiêm tốn đầy tự tin, giống như những học sinh giỏi trong lớp khiêm tốn nói rằng mình không học kỹ lần này, chắc chắn sẽ không thể đánh bại các bạn được, vì vậy lần này họ sẽ không cạnh tranh với các bạn nữa.

  Khi Nghiêm Tung nói như vậy, mọi người cũng hiểu ý ông ta và không tiếp tục nịnh hót nữa. Quá mức nịnh hót chỉ khiến mọi thứ trở nên quá đà mà thôi.

Vì vậy, mọi người lại bắt đầu suy đoán lẫn nhau.

“Tôi nghĩ là Trương Đại Nhân; Trương Đại Nhân rất am hiểu về thể loại văn kiện dùng trong các nghi lễ tế tự, lần trước, bài văn mà Trương Đại Nhân viết cho lễ tế mùa xuân đã được Hoàng đế khen ngợi.”

“Tôi nghĩ là Lý Các lão, ông ấy đã viết văn kiện này hơn hai mươi năm rồi, kinh nghiệm của ông ấy thực sự rất phong phú.”

“Có lẽ là Lưu đại nhân; những bài văn mà Lưu đại nhân gửi lên, tôi đã đọc rồi, văn phong rất tuyệt vời, lời lẽ chân thành, thật là những tác phẩm xuất sắc.”

“Chắc chắn là Viên Vĩ; Viên Vĩ viết rất nhanh và luôn nhận được nhiều lời khen ngợi từ Hoàng đế. Tôi nghĩ khả năng cao là Viên Vĩ.”

“Ừm, Trương Đại Nhân nói rất đúng, tôi cũng nghĩ là Nguyên đại nhân; bài đối liên ‘Lạc Thủy Huyền Quy Đầu Tiên Hiến Thụy’ mà Nguyên đại nhân viết lần trước, ai mà không biết, ai mà không khen ngợi chứ? Trong lĩnh vực này, Nguyên đại nhân thực sự đã đạt đến một trình độ rất cao.”

“Có lý, tôi đồng ý.”

Mặc dù ý kiến của mọi người không giống nhau, nhưng có khá nhiều người nghĩ đến Viên Vĩ.

Điều này khiến Viên Vĩ, người đang ngồi ở cuối phòng, không thể ngừng cười; ông ta tỏ ra khiêm tốn, nói rằng mình không dám nhận xét, nhưng ánh mắt thì đã ngước lên cao, nhìn vào trần nhà.

“Dù các ngài có chức vụ cao hơn tôi, nhưng về lĩnh vực văn kiện này, tôi, Viên Vĩ, dám nói mình xếp thứ hai; liệu có ai trong số các ngài xứng đáng được xếp thứ nhất không!”

Ánh mắt của ông ta tràn đầy vẻ cô đơn của một bậc thầy không tìm được đồng đạo.

Đặc biệt là khi Viên Vĩ nhìn về phía Từ Giai ngồi ở vị trí trên cùng, ánh mắt ông ta càng thêm buồn bã.

Trong suốt quá trình mọi người suy đoán, không ai đưa Từ Giai vào danh sách những ứng viên tiềm năng cả.

Trong mắt họ, Từ Giai là người chăm chỉ học hành, nhưng thiếu đi tài năng đặc biệt; mặc dù Từ Giai thường xuyên viết văn kiện cho Hoàng đế Gia Tĩnh, dù là tự nguyện hay theo lệnh, số lượng bài văn mà ông ta viết thực sự rất nhiều. Tuy nhiên, Hoàng đế Gia Tĩnh chưa bao giờ khen ngợi bất kỳ bài văn nào của ông ta.

Chưa một lần nào cả.

Điều này không có ngh