Bóng đêm từ từ buông xuống, cả kinh thành như đang nằm trong một bức tranh sơn thủy được vẽ bằng mực, dần chìm vào bóng tối. Tại Lâm Hoài Hầu Phủ – nơi ẩn mình trong bóng đêm đó, hàng loạt lồng đèn đỏ đã được treo lên; các người hầu gái và tôi tớ đều làm việc một cách có trật tự để phục vụ các chủ nhân của mình nghỉ ngơi.

“Chỉ vài ngày nữa thôi, ông tổ tiên của chúng ta sẽ được ăn uống no đủ hơn nữa… Cô xin cảm ơn chàng rể của cả gia đình Lâm Hoài Hầu Phủ!” Zǐ Juān nói lời cảm ơn chân thành, sau đó cùng với Niu Niū và Hùng hài Tử quay trở về phòng sau để nghỉ ngơi.

“Các bạn cũng xuống nghỉ đi đi; tôi không cần ai phục vụ đâu.”

Sau khi Zǐ Juān và những người khác rời đi, Chu Bình An cũng bảo hai cô hầu gái ở Thính Vũ Hiên xuống nghỉ. Bản thân ông ta hoàn toàn không thích việc có người phục vụ mình.

Ông ta bật đèn dầu lên, xếp những cuốn sách mang về từ Hàn Lâm Viện ra trên bàn, bắt đầu nghiên cứu chúng một cách cẩn thận. Trong lúc đọc, ông ta còn ghi chép lại những câu văn quan trọng, sắp xếp chúng theo từng loại trên một tờ giấy xuan.

Đêm càng trở nên tĩnh lặng; toàn bộ Lâm Hoài Hầu Phủ đều chìm vào giấc ngủ, chỉ có căn phòng của Chu Bình An vẫn sáng đèn. Tiếng trang sách đôi khi vang lên trong đêm yên tĩnh này, nghe có vẻ khá rõ ràng.

Vào nửa đêm, hai cô hầu gái ở Thính Vũ Hiên đi vệ sinh vào ban đêm và phát hiện căn phòng của chàng rể mình vẫn sáng đèn. Nếu không phải vì nhìn thấy bóng dáng chàng rể đang đọc sách qua cửa sổ, chúng đã nghĩ rằng chàng rể quên tắt đèn khi đi ngủ rồi.

Sau khi trở về, chàng rể vẫn tiếp tục đọc sách. Hai cô hầu gái trở về phòng riêng của mình, nằm trên giường nhìn ngọn đèn le lói từ phòng chính bên kia, suy nghĩ mông lung.

Tại sao chàng rể lại ngủ muộn đến thế này nhỉ? Dường như chưa bao giờ thấy chàng rể đi ngủ sớm cả… Thật là khó hiểu. Chàng rể là người đỗ đầu kỳ thi, là quý ông lớn của Hàn Lâm Viện, lại còn là con rể của một gia đình quý tộc… Tất cả những điều đó rồi, tại sao vẫn cứ cố gắng hết sức như vậy?

“Nếu tôi là chàng rể…” Một cô hầu gái thì thầm.

“Vậy thì bạn sẽ làm gì?” Cô hầu gái kia hỏi.

“Tôi sẽ ăn những thứ ngon lành mỗi ngày, chơi đùa vui vẻ… Chắc chắn không bao giờ đọc sách đến tận đêm đâu.” Cô hầu gái vừa nói vừa nhéo lưỡi.

“Vì vậy mà bạn mới không phải là chàng rể…” Cô hầu gái kia trợn mắt.

Hai cô hầu gái trò chuyện

Sâu trong cung điện Tây Viên, Hoàng đế Gia Tĩnh – vị vua của một đất nước – vẫn chưa ngủ được.

Bình thường, Hoàng đế Gia Tĩnh luôn mặc bộ áo đạo màu xanh lam, nhưng hôm nay ông lại mặc một bộ áo đạo màu trắng tinh khôi. Khuôn mặt ông trông có phần nhợt nhạt; hai lông mày nhíu chặt lại với nhau, đôi mắt dán chặt vào chiếc quan tài vàng nhỏ xinh đặt trước lò luyện thuốc hình rồng đùa với viên ngọc, ánh mắt ông hiện rõ vẻ đau buồn sâu sắc.

Trước mặt Hoàng đế Gia Tĩnh, trên các cái bàn có bày một bữa ăn chay được chuẩn bị tỉ mỉ bởi bếp hoàng gia. Mỗi món ăn đều thơm ngon, hấp dẫn; dù là món chay nhưng vẫn khiến cả căn đại sảnh tràn ngập hương thơm, khiến bất kỳ ai ngửi thấy cũng muốn thưởng thức ngay.

Nhưng lúc này, bữa ăn chay đầy màu sắc và hương vị ấy vẫn cứ yên vị trên bàn, đã được hâm nóng ba lần rồi, nhưng rõ ràng không ai chạm đến chút nào.

“Thưa Hoàng đế, xin Ngài hãy thử ăn một chút đi. Dù Ngài không nghĩ đến sức khỏe của bản thân, thì ít ra cũng nên nghĩ đến sự thịnh vượng của đất nước và nhân dân chứ ạ… Từ trưa nay đến giờ, Ngài chưa ăn uống gì cả… Dù là người có thể chịu đựng được mọi thứ, thì cơ thể con người cũng không thể chịu đựng mãi được đâu…” Hoàng Cẩmquỳ xuống trước mặt Hoàng đế Gia Tĩnh, nói với giọng nức nở đầy lo lắng, đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

“Đưa đi đi… Ta không có cảm giác thèm ăn gì cả…” Hoàng đế Gia Tĩnh thở dài, vẫy tay ra.

“Thưa Hoàng đế, xin Ngài hãy ăn đi… Nếu Ngài tiếp tục như this, Thần tướng Hổ Vĩ cũng sẽ không yên lòng được đâu…” Hoàng Cẩmvẫn tiếp tục van nài, chỉ vào chiếc quan tài vàng dưới lò luyện thuốc.

Chiếc quan tài vàng đang được mở ra; bên trong nằm một con mèo có bộ lông sọc vàng trắng, trông rất đáng yêu và mập mạp… Nhưng đáng tiếc, con mèo ấy hoàn toàn không hề có sự sống, trông như đã chết từ lâu rồi.

“Con Thần tướng Hổ Vĩ của ta…” Nghe thấy vậy, biểu cảm của Hoàng đế Gia Tĩnh càng trở nên nặng nề hơn; giọng nói của ông trở nên khàn đục, như thể đã không ngủ được nhiều ngày liền.

Dù Hoàng Cẩmcố gắng hết sức, nhưng vẫn không thể thuyết phục được Hoàng đế Gia Tĩnh ăn uống gì cả.

“Ai da… Tại sao Con Thần tướng Hổ Vĩ lại phải đi như vậy chứ…” Hoàng Cẩmthở dài trong lòng. Hoàng Cẩm, người luôn phục vụ bên cạnh Hoàng đế G

Con mèo này rất linh hoạt; mỗi khi chủ nhân ra khỏi cung, nó luôn đi đầu dẫn đường, dù là đến gặp các phi tần hay tham gia các nghi lễ tế tự, nó luôn tìm được con đường đúng. Lý do khiến nó được yêu quý nhất là bởi vì không chỉ trung thành tuyệt đối mà nó còn giúp chủ nhân trong việc chế tạo thuốc. Mỗi khi chủ nhân chế tạo thuốc, con mèo này luôn nằm bên cạnh lò luyện, canh giữ nó như một con hổ trắng vậy.

Kỳ lạ thay, mỗi khi con mèo này canh giữ lò luyện, công việc chế tạo thuốc luôn diễn ra thành công.

Hổ uy phong lẫm liệt, trừng phạt kẻ ác!

Chính vì vậy, chủ nhân đã phong cho nó danh hiệu “Tướng Quân Hổ Uy”.

Tướng Quân Hổ Uy và chủ nhân có mối quan hệ rất thân thiết, được yêu quý hơn cả các hoàng tử khác; chúng ăn chung, ở chung, ngủ chung, và hàng ngày trong cung, Tướng Quân Hổ Uy được cung cấp 10 con gà, 5 con cá và 1 con cừu để ăn. Gà thì lấy gan và tim ngon nhất, cá thì lấy não và trứng cá, còn cừu thì lấy thịt ở phần tim.

Trong cung, Tướng Quân Hổ Uy sống trong sự giàu sang và được yêu quý, giống như các hoàng tử vậy. Nói một cách không kiêng nể, ngay cả Hoàng tử Dụ hay Cảnh Vương cũng không được yêu quý bằng Tướng Quân Hổ Uy.

Bây giờ, khi Tướng Quân Hổ Uy đã qua đời, làm sao chủ nhân có thể không buồn bã được?

Nhưng nhìn thấy Hoàng đế Gia Tĩnh buồn bã đến thế, Hoàng Cẩm rất lo lắng, bởi vì Hoàng đế đã hai bữa không ăn gì cả, đã muộn đêm rồi mà vẫn chưa ăn trưa. Nếu tiếp tục như vậy, làm sao cơ thể Ngài có thể chịu đựng nổi?

Nếu Ngài gặp vấn đề sức khỏe, Hoàng Cẩm nghĩ đến đó thôi đã thấy lạnh ran.

Phải làm thế nào đây?

Phải làm thế nào đây?

Bỗng nhiên, Hoàng Cẩm nhìn thấy một chồng văn bản màu xanh trên bàn, đúng rồi, mình làm sao lại quên mất chúng? Đây chính là những văn bản dùng để tưởng niệm Tướng Quân Hổ Uy. Nếu trong số những văn bản này có những bài hay, có thể an ủi được Ngài, giúp Ngài giải tỏa nỗi buồn, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết mà!

Nghĩ đến đây, Hoàng Cẩm cảm thấy lòng mình ấm lên.

Liệu Ngài có thể ăn uống được hay không, tất cả phụ thuộc vào những văn bản này rồi… Hy vọng mọi người sẽ không làm tôi thất vọng.

“Thánh Thượng, hôm nay Tướng Quân Hổ Uy đã viên tịch, chúng tôi và ông Yên cùng những người khác đều rất đau buồn. Ông Yên cùng các vị khác cũng đã nộp lên những văn bản tưởng niệm. Trong suốt cuộc đời, Tướng Quân H